野兔蟾蜍入侵澳大利亚

《警醒！》澳大利亚撰稿员来稿

战场上满目疮痍，荒凉死寂。往日青葱的田园，现在都布满深深的战壕了。战士尸横遍野，身上没有迷彩服，也没靴子和刺刀等东西，只有一层柔软的毛皮和一排尖利的牙齿。它们就是把澳大利亚弄到天翻地覆的野兔群。

野兔为患令人烦

1859年，野兔先头部队从欧洲本土出发，兵临澳大利亚，在这个大洲的东南端登岸。野兔被引入澳大利亚，是要做猎人枪下的消遣对象；但没多久，猎杀兔子就不再是游戏了。由于野兔数目剧增，无法控制得来，消遣活动就开始变成屠戮之战了。

欧洲野兔足足奋战了900年，才征服英国，却只消50年，就攻陷了澳大利亚一大片土地，其面积比半个欧洲还大。一只成年雌兔一年可生40只幼兔，以这个繁殖率计，它们的兵力就足以把前线每年多推进100公里，深入内陆腹地。乡村科学局发表的一个报告说：“欧洲野兔扩张领土的速度，是哺乳动物中最快的。”长此下去，后果自然不堪想象。

野兔喧宾夺主，侵占原居动物的居所，抢夺它们的食物，许多当地特有的物种灭绝，都拜野兔之赐。有人甚至认为森林消失，也是野兔做的好事。一个学者指出：“野兔吃掉树木幼苗，当老树凋零之后，就再无新树长出来了。”野兔如果向一个小岛发兵，那个小岛准会十室九空。乡村科学局一个报告说：“野兔在1903年进驻莱桑岛，到1936年，岛上3个鸟类品种和26个植物品种中的22个从此报销。……在1923年，该岛除剩下几棵矮树之外，已是一片荒漠了。”

大杀伤力武器登场

有一个时期，澳大利亚人用枪杀、下毒和设陷阱等方法来对付野兔。人们更在西澳大利亚州筑成一道绵延1830公里的防线，阻遏野兔西侵。a但这一切看来都不管用，野兔大军所向披靡。

1950年，一种叫做多发性黏液瘤病毒的生物武器登场，成为野兔的克星。多发性黏液瘤病毒由蚊子和跳蚤携带，只会传染给兔子。当时野兔的数量多达6亿，两年间，病毒杀掉了5亿，野兔数量为之锐减。但野兔很快就增强抵抗力，活下来的野兔繁殖得更快，视病毒如无物，到20世纪90年代，野兔数量已回到3亿之多。另一次交锋又在所难免了。

有人快乐有人愁

1995年，另一种叫做兔出血症病毒的生物武器在澳大利亚亮相。早在1984年，这种病毒曾在中国露过一手，后来在1998年传至欧洲，并迅速在意大利杀死三千万只家兔。兔出血症对欧洲的养兔业造成致命打击，但对澳大利亚农民来说，却是一个喜讯，因为这种武器一出，两个月内就把一千万只野兔歼灭；而武器看来只对兔子产生威力，兔子感染病毒之后，活不到三四十个小时就一命呜呼了。到2003年，澳大利亚不少干旱区域的野兔已被清除得八八九九。

在南澳大利亚州一个国家公园，随着野兔数量大减，兰花生长得欣欣向荣，五年内激增了八倍。《回声》杂志指出，该州其他地方，“兔出血症不时爆发过的区域，许多灌木丛都提早再生”。野兔锐减，也令狐狸、野猫一类非本土食肉动物的数目下降。生态学者和农夫对这种武器都击节赞赏，因为如此一来，澳大利亚每年的经济损失就可以减少六亿澳元。但野兔繁殖力很强，病毒能否长期抑制野兔数量，仍有待时间证明。

由万人宠变万人厌

科学家对野兔总算打了一场胜仗，但对蟾蜍这个新敌人就似乎无计可施了。蟾蜍进入澳大利亚的经过跟野兔一样，它们不是非法移民，而是给人堂堂正正地带入国境的。为什么呢？

在20世纪初期，澳大利亚甘蔗业每年的经济总值以现值计算达20亿澳元，但甘蔗业遭到两种甘蔗甲虫蹂躏，业者对前景都感到悲观。1935年，业者发现一种只有拳头大小的海蟾蜍，也许能给他们带来一线曙光。海蟾蜍是一种两栖动物，以吃甲虫扬威天下。尽管科学家担忧这种一物降一物的方法会有后患，但人们还是从南美洲经夏威夷进口海蟾蜍，再把它们运送到昆士兰的甘蔗田向甲虫进行围剿。

海蟾蜍一呼吸到自由的空气，就把送它们到来的人出卖了。它们对甲虫一丝儿兴趣也没有。海蟾蜍从出生开始，就与毒形影不离。在由蝌蚪直至成为蟾蜍的过程中，它们皮肤下面会长出一种特殊的腺体，一旦被激怒，腺体就会渗出一种毒性奇高的乳状黏液。有些动物不知好歹，想以海蟾蜍做晚餐，结果付出惨痛代价。土产蜥蜴、蛇、野狗，甚至鳄鱼都逃不过它们的毒手。对于海蟾蜍的繁殖能力，也是不用怀疑，由它们当日落脚的地点开始，领土已扩张了900公里，现时海蟾蜍的群体密度是它们原产国家委内瑞拉的10倍。它们侵占田野，登堂入室，又在人们家里洗手间的抽水马桶潜伏，令人想起圣经里记载的一场蛙灾。海蟾蜍以每年30公里的速度推进，终于抵达了它们在北部地方的梦想家园，那就是荣登《世界遗产名录》之上的卡卡杜国家公园。澳大利亚政府已拨款3亿多澳元，用来研究遏止海蟾蜍挺进的方法，可惜一直没有成果。敌对双方仍在奋战，而海蟾蜍明显占了上风。

不打不成吗？

在自然界的生态系统中，生物都受到一套法则支配，令它们的数量处于均衡状态。但如果它们赖以生存的环境受到破坏，原有的秩序无法维持，一些看来无害的生物就会因为迅速繁殖而造成浩劫。

早期迁徙到澳大利亚的欧洲人没料到，他们把某些动植物带到当地，任凭它们大量繁殖，竟会弄巧成拙，为害无穷。当然，许多外来物种也给澳大利亚人带来好处，比如牛、羊、小麦、稻米和其他原材料，已是今天澳大利亚经济的主要成分。但野兔和蟾蜍为患的教训，应有力地提醒人类，地球的生命网是极度复杂的，切勿随便插手干预。

［脚注］

［第26页的图片］

蟾蜍为患澳大利亚，令它们由万人宠变万人厌

［鸣谢］

U.S. Geological Survey/photo by Hardin Waddle

［第26页的图片］

南澳大利亚州斯潘塞湾的沃丹岛，野兔在水坑旁喝水

［鸣谢］

By courtesy of the CSIRO

［第25页的图片鸣谢］

野兔：Department of Agriculture, Western Australia; 蟾蜍：David Hancock/© SkyScans