地球的位置完美适中

一般来说，地址会包括国家、城市和街道的名称。谈到地球所在的位置或“地址”，我们不妨把银河系比作地球所属的“国家”，太阳系（包括太阳及各行星）比作地球所在的“城市”，地球在太阳系中运行的轨道则是“街道”。随着天文学和物理学的发展，科学家已经深刻了解到，地球在宇宙中所占的空间很小，但位置极其优越。

先谈谈地球所属的“城市”——太阳系。太阳系位于银河系中一个适合生物生存的区域，科学家称之为“银河系适居带”。这个区域距离银河系中心大约2万8000光年，所含的化学元素恰恰足以维持生命。在距离银河系中心较远的区域，生存所需的化学元素过于稀少；靠近银河系中心的区域，则存在着大量有可能致命的辐射和其他威胁生存的因素，环境可说是危机四伏。难怪《科学美国人》杂志（英语）说：“我们的居所［地球］坐落在［宇宙中］最佳的地段。”

“街道”位置适中

地球所在的“街道”，即地球在太阳系这个“城市”中运行的轨道，也是最理想的。地球离太阳大约1亿5000万公里运行，位于科学家称为“恒星适居带”的区域内。这个区域温度适中，生物既不会冻僵，也不会烤焦。此外，地球的轨道接近圆形，所以一年到头地球与太阳的距离都相差不大。

另一方面，太阳是地球最佳的“能源供应商”。太阳性能稳定，大小适中，输送到地球来的能量刚好能满足地球的需要。有人称太阳为“非常独特的恒星”，这样说一点也不错。

最佳邻居

谈到地球的最佳“邻居”，非地球的卫星月球莫属。月球的直径是地球的四分之一多一点。与太阳系的其他卫星比较，月球的体积相对其主星地球来说大得出奇，但这个比例绝非巧合。

一个原因是，月球在地球的海洋潮汐中起主导作用，而海洋潮汐在地球的生态环境中又扮演着至关重要的角色。此外，月球的存在也有助于稳定地球的自转轴。没有月球，地球就会像陀螺一样左摇右摆，甚至可能会一头栽倒，这样气候、潮汐等就会发生变异，地球将大难临头。

倾斜度与自转速度都适中

地球的自转轴倾斜23.5度，由此产生了循环更迭的四季，宜人的气温，以及多姿多彩的气候带。《独特的地球——为何复杂的生命在宇宙中不常见？》（英语）一书说：“地球自转轴的倾斜度看来‘非常适中’。”

此外，地球因自转而产生的日夜长度，也非常适中。如果地球自转的速度太慢，向着太阳的一面就会烤成焦炭，背着太阳的一面则会寒冷如冰。相反，如果地球自转的速度太快，比如快到令日长缩短至几个钟头那样，地面就会狂风大作，地球还会受到其他不利的影响。

没错，地球的各个方面，从地球所处的位置、自转的速度到地球的邻居月球，处处都体现出创造主的智慧和他那精心的设计。a进化论学者兼物理学家保罗·戴维斯说：“每当谈到宇宙规模如何壮阔，气势如何宏伟，秩序如何和谐，布局如何优雅，构造如何精妙，就连坚持无神论的科学家也会变成深情的诗人。”

宇宙万物如此精妙，究竟是碰巧产生的，还是出于造物主的精心设计呢？你阅读下一篇文章时，不妨想想这个问题。下一篇文章会谈谈地球的双重屏障怎样发挥奇妙作用，使地球上的生物得到保护，不致受到来自太空的威胁。

［脚注］

［第5页的附栏］

你移动得比子弹还快？

当你看完这个附栏时，你已不自觉地移动了几千公里！这怎么可能呢？请看：

地球的圆周是4万公里，而地球每24小时自转一周。所以，赤道及其附近一带每小时移动大约1600公里。（两极当然没有移动，只是原地旋转。）

地球以每秒钟30公里的速度环绕太阳运行，而太阳系又以每秒钟249公里的惊人速度环绕银河系的中心运行。那么子弹呢？子弹的速度至多每秒钟1.5公里。

［第4页的图片鸣谢］

银河系：NASA/JPL/Caltech

［第5页的图片鸣谢］

地球：Based on NASA/Visible Earth imagery