第15章
“巩固各群会众”
从事探访工作的监督让各群会众的信心更坚定
1-3.(甲)保罗跟哪个新同伴探访各地的会众?这个新同伴是什么样的人?(乙)我们会从本章学到什么?
使徒保罗正沿着崎岖的道路走向下一个城市,他一边走着一边想着身旁与他同行的少年。这个少年叫提摩太,二十岁左右,朝气勃勃,刚刚开始一个新的历程,正一步一步远离家乡。天色越来越暗,他们离路司得和以哥念也越来越远。前头会遇到什么呢?保罗心中有数,因为这是他的第二次传道之旅了。他知道前头肯定不会一帆风顺。身旁的年轻人能忍耐得住吗?
2 保罗对提摩太的信心,可能比这个谦卑的年轻人对自己的信心还大。由于最近发生的事,保罗深深意识到他需要合适的伙伴跟他一起探访会众。保罗看出,要做好前头的工作——探访会众并巩固弟兄姐妹的信心,同行的人必须意志坚定、同心同德。他为什么会有这种看法呢?一个原因可能是,他跟巴拿巴曾因意见不合而分手。
3 关于妥善地处理分歧,我们会从本章得到不少启发。我们还会明白为什么保罗选择提摩太跟他到各地探访会众,以及今日的分区监督有什么重要使命。
“我们现在要[回去],探望弟兄”(使徒行传15:36)
4.保罗的第二次传道之旅有什么目的?
4 我们在上一章看到,保罗、巴拿巴、犹大和西拉这四位代表,把中央长老团有关割礼的决议传达给安提阿会众,鼓励他们。保罗接着怎么做呢?他去找巴拿巴,提议再次展开传道之旅。他说:“我们现在要回到之前传讲过耶和华话语的那些城镇去,探望弟兄,看看他们的情况。”(使徒行传15:36)保罗打算探望新归信的基督徒,但这不是简单的探望。使徒行传充分说明了保罗第二次传道之旅的目的。第一,保罗要继续把中央长老团作出的规定传达给各群会众。(使徒行传16:4)第二,借着到各地探访,这位监督要巩固各群会众跟耶和华的关系,帮助他们坚守信仰。(罗马书1:11,12)今天,耶和华见证人的组织怎样跟从使徒的做法呢?
5.现今,中央长老团怎样指引和鼓励各群会众?
5 今天,基督任用耶和华见证人的中央长老团来指引他的会众。这些受神圣力量任命的忠心弟兄通过信件、电子和纸制出版物、聚会和其他途径,来指引和鼓励遍布全球的所有会众。中央长老团也尽力跟每群会众保持紧密的联系,在世界各地直接委任了数以千计符合资格的长老做分区监督,委托他们探访各群会众。
6,7.分区监督有些什么职责?
6 分区监督尽力关心和鼓励会众的所有人。用什么方法呢?他们会跟从保罗和其他1世纪基督徒的做法。保罗劝勉跟他一样做监督的人说:“要传讲上帝的话语,不论时势顺利不顺利,都急切地传讲。要怀着极大的耐心,充分发挥教导的艺术,责备人,谴责人,劝勉人……做传福音者的工作。”(提摩太后书4:2,5)
7 分区监督听从这个劝勉,跟当地的传道员一起从事各种形式的传道活动。已婚的监督会带着妻子探访会众。这些监督热心传道,善于教导,因此能对羊群产生积极的影响。(罗马书12:11;提摩太后书2:15)分区监督富于爱心,乐于为人服务。他们甘愿舍己,即使天气恶劣或局势危险,也继续探访各群会众。(腓立比书2:3,4)他们根据圣经发表演讲,给各群会众鼓励、教导和劝告。会众的所有人只要仔细留意他们的行为,并效法他们的信心,就必定会获益不浅。(希伯来书13:7)
“激烈地争执起来”(使徒行传15:37-41)
8.巴拿巴对保罗的提议有什么反应?
8 保罗提议去“探望弟兄”,巴拿巴也很赞成。(使徒行传15:36)他们曾经结伴传道,合作愉快,而且两人对将要探访的地区和那里的人都很熟悉。(使徒行传13:2-14:28)因此,他们再次结伴去执行这项任务,看来是再适当不过的。可惜,问题出现了。使徒行传15:37说:“巴拿巴坚持要带称为马可的约翰一起去。”巴拿巴并不只是提出建议而已。他“坚持”要让表弟马可加入这次传道之旅。
9.为什么保罗不同意带上马可?
9 保罗不同意。为什么呢?圣经说:“[马可]之前在潘菲利亚离开了他们,没有跟他们一起工作。”(使徒行传15:38)保罗和巴拿巴开始第一次传道之旅的时候,马可也跟他们同行,却中途离去。(使徒行传12:25;13:13)他们踏上旅程后不久,还在潘菲利亚的时候,马可就离开岗位,回耶路撒冷的家去了。圣经没有说为什么他会离开,但使徒保罗显然认为他这样做很不负责任,也许还觉得他靠不住。
10.保罗和巴拿巴意见不同,结果怎样?
10 不过,巴拿巴还是坚决要带马可一起去,保罗则坚决反对。使徒行传15:39说:“两个人激烈地争执起来,结果就分开了。”巴拿巴带着马可启航到他的家乡塞浦路斯岛去,保罗则按自己的计划去做。圣经说:“保罗选了西拉,弟兄们祈求耶和华赐给保罗分外恩典,之后他就出发了。”(使徒行传15:40)他们一起“走遍叙利亚和西利西亚,巩固各群会众”。(使徒行传15:41)
11.我们要是不想跟得罪我们的人一直不和,就必须有什么品格?
11 从这段记载我们会想到,人人生来就不完美。虽然保罗和巴拿巴被委任做中央长老团的特别代表,保罗甚至可能是中央长老团的一员,但这次他们都没有控制好脾气。他们会不会因这次事件而一直不和呢?保罗和巴拿巴虽然不完美,却都很谦卑,有基督的思想。毫无疑问,他们后来都能够以弟兄之情相待,彼此包容。(以弗所书4:1-3)一段时间以后,保罗和马可又一起为上帝工作了。a(歌罗西书4:10)
12.现代的基督徒监督该效法保罗和巴拿巴表现什么品格?
12 保罗和巴拿巴的那一次冲突,并不表示他们动不动就发脾气。众所周知,巴拿巴和蔼可亲、宽宏大量,因此使徒甚至不用他的本名约瑟,而给他起了别名“巴拿巴”,意思是“安慰之子”。(使徒行传4:36)大家也都知道保罗性情温和,对人充满温情。(帖撒罗尼迦前书2:7,8)今天的所有基督徒监督,包括分区监督,都该效法保罗和巴拿巴谦卑待人,对其他长老以及整个羊群都显出温情。(彼得前书5:2,3)
“弟兄都十分赞赏他”(使徒行传16:1-3)
13,14.(甲)提摩太是谁?保罗可能是在什么时候认识他的?(乙)为什么保罗特别留意提摩太?(丙)提摩太接获了什么任务?
13 保罗踏上第二次传道旅程,来到加拉太行省,这里已经有了几群会众。后来“保罗先去特庇,然后到了路司得”,圣经说,“那里有个门徒叫提摩太,母亲是犹太人,也是信徒,父亲是希腊人”。(使徒行传16:1)b
14 显然,保罗是在公元47年左右第一次探访这个地区时认识提摩太和他家人的。两三年后,保罗第二次探访当地时特别留意提摩太这个年轻人。为什么呢?因为“弟兄都十分赞赏他”。不仅家乡的弟兄喜欢提摩太,他的好名声甚至传到了其他会众。圣经说,在路司得和30公里外的以哥念,弟兄们都对他有好评。(使徒行传16:2)在神圣力量的指引下,长老重用提摩太,派这个年轻人跟保罗和西拉一起从事探访会众的工作。(使徒行传16:3)
15,16.为什么提摩太有好名声?
15 为什么提摩太年纪轻轻就有这么好的名声呢?是不是因为他聪慧过人、相貌出众或很有天赋才干?人所看重的往往就是这些。就连先知撒母耳也曾以貌取人,但耶和华提醒他说:“上帝跟人不一样,人看的是外表,耶和华看的是内心。”(撒母耳记上16:7)提摩太在基督徒弟兄姐妹当中之所以有好名声,不是因为他的外表或个人专长,而是因为他的美好品格。
16 多年后,使徒保罗提到提摩太的一些基督徒品格,说他性情纯良、富有爱心、甘愿舍己,而且为了上帝的工作不辞辛劳。(腓立比书2:20-22)提摩太还有“无伪的信心”。(提摩太后书1:5)
17.今日的年轻人可以怎样效法提摩太?
17 今日有很多年轻人都效法提摩太,培养上帝喜欢的好品格,因此年纪轻轻就已在耶和华和他子民面前有好名声。(箴言22:1;提摩太前书4:15)他们表现出无伪的信心,绝不做表里不一的人。(诗篇26:4)很多年轻人都像提摩太一样对会众有不少贡献。看到他们符合资格成为王国好消息的宣扬者,看到他们献身给耶和华并受浸,他们身边所有爱耶和华的人都深受鼓舞!
“信心不断加强”(使徒行传16:4,5)
18.(甲)保罗和提摩太在探访各地会众时有什么使命?(乙)会众得到什么益处?
18 保罗和提摩太在探访各地会众的工作上共事多年,执行来自中央长老团的各项使命。圣经说:“他们经过各城,把耶路撒冷的使徒和长老作出的规定告诉门徒,让他们遵守。”(使徒行传16:4)显然,各群会众确实听从了耶路撒冷的使徒和长老的指引。由于甘愿服从,“各群会众信心不断加强,人数天天增加”。(使徒行传16:5)
19,20.为什么基督徒应该服从带头的弟兄?
19 今天,耶和华见证人同样“服从那些……带头的人,愿意接受他们的指示”,所以也蒙上帝赐福。(希伯来书13:17)这个世界的景象正在改变,因此基督徒必须经常吸收“忠信睿智的奴隶”提供的滋养信心的食物。(马太福音24:45;哥林多前书7:29-31)这样,我们就不致偏离正路,不致被世俗玷污。(雅各书1:27)
20 诚然,现代的基督徒监督,包括中央长老团的成员,都是不完美的,就像保罗、巴拿巴、马可以及其他1世纪受神圣力量任命的长老一样。(罗马书5:12;雅各书3:2)但中央长老团坚守上帝的话语,认真学习使徒们的做法,这充分证明他们是忠信可靠的。(提摩太后书1:13,14)由于这缘故,各群会众不断受到巩固,信心日益加强。
a 请看118页附栏“马可有幸担负许多重任”。
b 请看第121页附栏“提摩太为了‘推广好消息’不辞辛劳”。