一个受耶和华所保卫的城市

我们若衷诚努力事奉上帝，并且紧守他的道，我们便会获致成功，即使我们可能需要经历许多使我们的信心大受考验的艰难经验。我们若保持信心和仰望上帝，我们就能够信赖圣经的这个应许:“耶和华的使者在敬畏他的人四围安营，搭救他们。”——诗篇34:7。

在另一方面，无论我们多么努力工作，我们若仅是倚赖自己的才干或人的力量，我们所做的事就不会成功。所罗门王在诗篇中表明这项真理说:“若不是耶和华看守城池，看守的人就枉然儆醒。”（诗篇127:1）古代耶路撒冷城所遭受的毁灭和后来的重建足以说明这项原则。

在大卫王和所罗门王的日子，耶路撒冷是个很繁荣的城市，一个强盛的国家的首都。但是由于蔑视上帝的律法，以及由于这样行所导致的不平和腐败，这个城市变成罪大恶极。最后，上帝不再加以保护。虽然耶路撒冷位居要冲和军力颇强大，这个城市却落入巴比伦王的手中而遭受彻底的摧毁。

但上帝却眷顾沦为荒凉的耶路撒冷。他曾将代表纯真崇拜的圣殿建在这城中，他的圣名与这城有密切不可分的关系。他要将这城重建起来。这个主意是人想出来的吗？城市会借人的力量重建起来吗？不然。甚至在四周的各民族眼中，这个城得以重建乃是一个奇迹。

起初，一小群犹太人穿过危险的旷野，作了一项长达500英哩（805公里）的旅程返抵耶路撒冷开始重建圣殿。（以斯拉记6:15）可是，这些最先返国的人由于受到四周民族的反对，软弱下来而最后完全专注于照顾自己的事务；这件事实表明耶路撒冷的重建不是由人完成的，因此不能归功于人的力量或决心。当时犹太人陷于一种非常可悲的情况中；他们大受仇敌所欺凌，这使他们所代表的上帝亦蒙受羞辱。

耶路撒冷的危险处境

第一批犹太人返回故土大约82年之后，一个名叫尼希米的犹太人，（当时他是波斯亚达薛西王的酒政）从他的兄弟哈拿尼和其他来自犹大的人获悉耶路撒冷城的恶劣情况。他们报导说:“那些被掳归回剩下的人在犹大省遭大难，受凌辱；并且耶路撒冷的城墙拆毁［城墙有多处倾圮］，城门被火焚烧［在巴比伦王焚城之后未经复修］。”——尼希米记1:1-3。

这使尼希米大感不安。他向上帝祷告，并向亚达薛西王提出恳求，让他回去强化和帮助他的弟兄。上帝打动国王的心，他遂派了兵士和侍从护送尼希米，并且授权给他从当地的省长获得建筑材料和供应。——尼希米记2:3-9。

由于四周仇敌所怀的恶意以及有些犹太人与这些仇敌互通消息，尼希米起初并没有将他的计划向任何人透露。他考察过城墙受损坏的程度，然后决定需要采取什么措施。他将祭司、贵胄、官长和督导修理工作的人召集起来，派他们负责修理某些城门和城墙的部分。工程于是开始。可是这项行动却受到和伦人参巴拉和亚扪人多比雅的嘲笑；这些人是四周异族的首领，他们于是串谋想将工人杀死。由于这缘故，犹太人向上帝祷告，并且派人昼夜守卫城墙。——尼希米记4:1-9。

在恐吓之下建筑城墙

建城的工作和守卫的职责非常艰辛。工人不禁感觉灰心。但是尼希米向工人指出他们的真正保护者:“当记念主［耶和华］是大而可畏的。”（尼希米记4:14）尼希米派自己的侍从一半作工，另一半则携带武器。每个扛抬（建筑材料和废物）的人，均一手作工，一手拿兵器；每个修造的人都腰间佩刀。他们在晚上睡觉时和衣而睡，右手拿着武器。

仇敌决心要阻止耶路撒冷重建，于是阴险地企图将尼希米诱出城外与他们讨论（在表面上看来是要商谈如何解决纷争），但真正的目的却是要将他杀死或挟持。他们的诡计未能得逞，于是他们利用住在耶路撒冷城中的假先知恐吓尼希米。但是尼希米却信赖耶和华而拒绝离去。——尼希米记6:1-13。

最后，经过52日（这其实是建造者能够继续在如此艰苦的情况下工作的极限），城墙终于建成，城门的大门均安置妥当，并派有卫兵看守。但城内还有很多工作要做。人民需要对上帝的律法有更彻底的认识。若干弊病和不法行为需要留意。尼希米深知上帝与他们同在，而他们若想继续蒙上帝恩待，就必须在耶路撒冷城中切实遵守上帝的律法。——尼希米记6:15；7:4。

恢复上帝的典章

因此，尼希米在七月初一守新月节，接着从十五至廿二日守住棚节；然后在廿四日犹太人聚集起来禁食认罪。在这些场合，祭司以斯拉均向所有聚集起来的民众宣读摩西律法。——尼希米记8:1-9:3。

甚至在当时，耶路撒冷的人口仍然非常稀少。因此尼希米鼓励人自告奋勇，从住在城外的每十家人当中选出一家人，迁入耶路撒冷城中居住。除此之外，尼希米恢复圣殿的税收，缴纳十分之一捐和献上初熟的果子，使圣殿中的纯真崇拜得以按照律法的规定恢复过来。办妥这些事之后，人民欢欣鼓舞地为城墙举行落成礼。见到当时两大队歌手在城墙上绕城而行，唱诗赞美上帝，无疑是个令人兴奋的景象。——尼希米记10:32-11:2；12:27-39。

可是还有其他事需要留意。圣殿的崇拜仍然受到若干忽视，且有腐败的情形存在。当尼希米返回亚达薛西宫中一段时期之际，祭司以利亚实将圣殿一间大饭堂拨给亚扪人多比雅使用。这项行动明目张胆地违反了上帝的律法。此外，利未人也未能获得律法规定供他们维持生活之用的供物，结果被迫从事其他工作去维持自己的生活。尼希米返回耶路撒冷之后发现这些令人震惊的发展，于是立即将多比雅的一切家具抛出去，使饭堂得以恢复正当的用途，供存放圣殿物品之用。然后他作了安排将所需的谷物、酒和油分发给利未人。——尼希米记13:4-14。

尼希米深知，人们若违反上帝的律法，上帝就不会祝福这个城市，即使城得以重建。在较早时候，尼希米曾制止较富有的犹太人放高利及取消别人所抵押的房屋和田地的赎回权。现在他禁止人在安息日工作和作买卖。此外，他下令禁止外来的商人在安息日到耶路撒冷做生意。最后，他解散了一些非法的婚姻，因为当时犹太人将自己的女儿许配给外族的男子，并且为他们的儿子娶外族的女子为妻。——尼希米记5:1-13；13:2-27,30。

尼希米与祭司以斯拉合力执行的工作绝非徒然。耶和华任用这些忠心的人；但是，保卫这城及使其兴盛繁荣的乃是他自己。因此，虽然仇敌屡次企图摧毁这个城，耶路撒冷却在四百多年之后，当弥赛亚和他的使徒在地上生活时，仍然存在。从这个城开始，耶和华把与基督同作后嗣的伟大机会首先‘向犹太人提出，同时也对希腊人提出。’——罗马书2:10。