令圣经批评家大感为难的失落帝国
“在过去，亚述帝国的历史可说是世界史上最模糊的时期之一。”“我们对古尼尼微所知的一切，若非来自圣经的零星间接论述和预言，便是来自狄奥多罗斯……和其他学者随笔写下的亚述历史的残存片断。”——《圣经著作百科全书》，1862年版，第1及第3卷。
狄奥多罗斯是生于2000年前的希腊历史家。他声称尼尼微是个四角形的城市，四边共长480斯达地，周长相等于96公里！圣经也作了类似的论述，指出尼尼微是个极大的城，“要走三天、才走得完。”——约拿书3:3，《吕译》。
19世纪的圣经批评家拒绝相信，古代世界一个未被发现的城市会有这么庞大。他们声称，尼尼微若确曾存在过，也必然是巴比伦之前的一个文明古国。
这项见解与圣经创世记第10章的记载背道而驰。圣经在这里记述挪亚的曾孙宁录在巴别（即巴比伦）附近建立了第一个政府，说：“他从那地出来往亚述去，建造尼尼微、利河伯、迦拉，和尼尼微、迦拉中间的利鲜，这就是那大城。”（创世记10:8-12）请留意，圣经将这四个新建成的亚述城市描述为一个“大城”。
1843年，法国考古学家保罗－埃米尔·博塔发现了一座皇宫的遗迹，后来证实是亚述城市的一部分。民间听到这项发现后大为雀跃。艾伦·米勒德在他所著的《圣经时代的珍宝》一书中解释说：“这座皇宫证实属于亚述王撒珥根所有之后，大众对这件事兴趣大增。除了以赛亚书20:1提过这个国王的名字之外，我们对他便一无所知，故此他的存在一度是个疑问。”
与此同时，另一位考古学家奥斯汀·亨利·莱亚德在科萨巴西南约42公里，一处称为尼姆鲁德的地方着手发掘废墟。这个废墟后来证实是迦拉，即创世记10:11论及的四个亚述城市中的一个。其后，莱亚德于1849年在迦拉与科萨巴之间，一处名叫库扬积的地方掘出一座宏伟宫殿的遗迹。这座宫殿证实是尼尼微城的一部分。此外，在迦拉和科萨巴之间还有其他建筑物的残迹，这包括卡兰里斯土丘。莱亚德评论说：“若将尼姆鲁德［迦拉］、库扬积［尼尼微］、科萨巴和卡兰里斯四大土丘视作一个正方形的四角，我们会发现四边的长度恰巧相等于地理学家所说的480斯达地或96公里，这就是［约拿］先知说要走三天才走得完的路程。”
约拿看来将这几处地方视为一个“大城”，并以创世记10:11最先提及的城市称呼它，即尼尼微。今日也有类似的说法。例如，所谓的“大伦敦”把原本的伦敦市及伦敦市郊都包括在内，但市区和市郊却彼此有别。
自高自大的亚述王
尼尼微皇宫有70多个房间，外墙几有三公里长。墙上遗留着烧焦了的雕刻，上面记着各场胜仗及其他功绩。但它们大多已损毁不堪。莱亚德快要离去时发现了一个保存得很好的房间，墙上展示的浮雕描述一个坚固城遭敌军攻陷，御驾亲征的国王坐在城外一个宝座上，俘虏在他面前列队走过。国王的上头刻了一些以亚述文写成的字，专家们将这句话译作如下：“世界的王亚述国王西拿基立坐在尼米杜 宝座上，检阅从拉吉（夺得）的战利品。”
今日我们可以在大英博物馆看到这个展品和铭刻。铭刻与圣经列王纪下18:13,14所记载的历史事件十分吻合：“希西家王十四年，亚述王西拿基立上来攻击犹大的一切坚固城，将城攻取。犹大王希西家差人往拉吉去见亚述王，说：‘我有罪了，求你离开我；凡你罚我的，我必承当。’于是亚述王罚犹大王希西家银子三百他连得，金子三十他连得。”
考古学家也在尼尼微的废墟发掘到其他铭刻。关于西拿基立王进攻犹大，以及希西家进贡一事，这些铭刻提供进一步的细节。莱亚德写道：“在历史证据方面，最一致的记录之一也许是希西家要付出的黄金数量，三十他连得。在两项完全独立的记载中，这个金额不谋而合。”协助解释亚述文字的亨利·罗林森博士宣告，这些铭刻表明“［西拿基立］在历史上的地位是无可置疑的”。此外，莱亚德在他所著的《尼尼微与巴比伦》一书中问道：“在一堆焦土和垃圾底下竟是尼尼微的所在地，在这里不但找到希西家和西拿基立交战的历史记载，而且记录是写于事件发生的时候，执笔者更是西拿基立本人。这项记录证实圣经甚至在细节上也准确无误。在发掘到这些铭刻之前，有谁会相信这件事呢？”
当然，西拿基立所载的某些细节与圣经的记录并不一致。例如，考古学家艾伦·米勒德评论说：“最显著的事实载于［西拿基立记录的］最后部分。希西家‘随后’差遣使者‘到尼尼微去’，将所有贡物送给西拿基立。亚述大军没有按照惯例在战胜后将贡物带回尼尼微去。”但是圣经表明，亚述王回到尼尼微之前，希西家已献上了贡物。（列王纪下18:15-17）为什么有这样的差异？为什么西拿基立没有夸耀自己攻陷犹大首都耶路撒冷的战绩，好像他在攻陷犹大的堡垒拉吉后所行的一样？三位圣经执笔者向我们提供答案。其中一位是目击证人，他写道：“耶和华的使者出去，在亚述营中杀了十八万五千人。清早有人起来一看，都是死尸了。亚述王西拿基立就拔营回去，住在尼尼微。”——以赛亚书37:36,37；列王纪下19:35；历代志下32:21。
米勒德在他所著的《圣经时代的珍宝》一书中总结说：“我们没有理由怀疑这项记载，……可理解的是，西拿基立绝不会将这次惨败的经过记录下来给继位的君王阅读，因为这会大大削弱自己的威望。”相反，西拿基立企图使人以为他成功征服犹大，希西家继续臣服于亚述，并向尼尼微进贡。
证实亚述的起源
考古学家也在尼尼微掘出数以万计的泥版。这些文献证实亚述帝国起源于南面的巴比伦，正如创世记10:11所显示的一样。考古学家根据这些资料，着手将注意集中在南方。《圣经百科全书》解释说：“亚述人遗下的所有东西均显示他们是源自巴比伦的。他们的语言、书写方式、文学、宗教、科学与他们南方的邻国大同小异。”
类似的考古发现迫使圣经批评家调整他们的观点。不错，对圣经作一番仔细查考的确显示，圣经是由谨慎、忠实的执笔者写成的。美国高等法院前任首席法官萨蒙·P.蔡斯在查考过圣经之后说：“我作了一项悠长、认真而深入的研究。我按照查考证据的原则去探讨这个宗教问题，正如我在处理世俗问题时一样。我所得的结论是，圣经是一本超自然的书，是来自上帝的。”——《书中之书：序言》。
的确，圣经不仅是准确的历史，也是上帝感示的话语，是他为了造益人类而赐下的。（提摩太后书3:16）我们查考一下圣经所载的地理环境便可以证实这点。这个问题我们会在下期讨论。
［第6,7页的图片］
上图：墙上浮雕的三项细节
下图：图示描绘拉吉陷落经过的亚述墙上浮雕
［鸣谢］
(Courtesy of The British Museum)
(From The Bible in the British Museum, published by British Museum Press)
［第4页的图片鸣谢］
Courtesy of the Trustees of The British Museum