一个审慎的女子表现不自私的精神
1,2．（甲）我们打算考虑一下在公元前第五世纪发生的什么戏剧性事件？这些事记录在什么地方？（乙）谁是亚哈随鲁？（丙）为什么回顾这件往事会带来丰富的酬报？
它矗立在书珊城中。这间建筑物是个宏伟华丽的宫殿！它是谁建造的？建筑者很可能是波斯王大利乌一世和他的儿子薛西斯一世。宫殿的装饰材料来自遥远的地方。例如，大利乌的一个碑铭题及香柏树来自黎巴嫩，黄金来自撒狄和伯特利亚。银和铜来自埃及，象牙则来自古实和印度。
2 今日这间一度美轮美奂的宫殿只剩下一片瓦砾。但是借着圣经中的以斯帖一书，无疑是虔诚的希伯来人末底改所写的，我们能够“访游”在公元前第五世纪初叶的这间王宫。我们可以重新体验在一段十年的时期中（从大约公元前484年至474年）所发生的戏剧性事件，当其时上帝的百姓在波斯帝国全境面临种族屠杀的厄运。这些事发生于亚哈随鲁王（看来薛西斯一世）的日子。我们回顾遥远的过去会带来很丰盛的酬报，因为这些圣经记载是为了教导敬虔的人而写成的，“叫我们因圣经所生的忍耐和安慰，可以得着盼望。”——罗马书15:4。
自私导致羞辱
3-5．书珊城堡是什么？亚哈随鲁王在位第三年有什么集会在该城举行？
3 波斯王亚哈随鲁版图包括127个行省，从印度伸展到古实。他坐在书册城堡行宫的宝座上，这个要塞包括一系列的御用建筑物。当他在位的第三年，他将手下的首领、仆人、将军和贵胄召集起来举行会议。这个会议延续了180天，很可能为了方便许多因职务无法同时赴会的官员之故。（这个会议可能为了策划军事行动而举行，因为希腊历史家哈鲁多德斯报导说，薛西斯王在位第三年曾举行会议计划对希腊作战。）——以斯帖记1:1-4。
4 这个特别会议结束后，国王为书珊城堡内的所有居民摆设筵席七日。筵席在御花园的院子中举行。请看看场面多么富丽堂皇！‘有蓝色的帐子、紫红色的细麻绳从银环内系在白玉石柱上，有金银的床榻摆在红白黄黑玉石铺的石地上。’——以斯帖记1:5,6。
5 在这个筵席上，国王用各种不同的黄金器皿赐酒。波斯人以饮酒闻名。但在这个筵席上，国王并没有跟从规定宾客要喝多少酒的习俗。——以斯帖记1:7,8。
6．瓦实提是怎样的女子？她怎样将自己的性格显露出来？
6 在王宫的另一处，波斯王后瓦实提为妇女摆设筵席。国王设筵的第七日，他酒酣耳热，心中欢畅，于是吩咐七位宫廷官员将美貌的瓦实提王后带到他和宾客面前。但这究竟是怎么一回事？王后竟然拒绝国王所请。亚哈随鲁勃然大怒，便向七位最亲近的大臣咨询；这些都是熟谙法律的智士。国王问道，‘王后瓦实提不遵王命，照例应当怎样办理？’这个自私的女子犯了忤逆之罪！——以斯帖记1:9-15。
7,8．（甲）瓦实提得罪了谁？她的行径导致什么结果？（乙）你认为我们可以从瓦实提的行为学到什么教训？
7 请听听！米母干代表七位大臣发言，他指出瓦实提不但得罪了国王，而且得罪了整个帝国的臣民。她的行为会为人所知，于是所有的妻子，甚至公主，便会藐视她们的丈夫了。因此米母干提议，国王降旨不准瓦实提再到王面前，并且将她王后的份赐给一个较佳的女子。这样，所有已婚的妇人便会尊重她们的丈夫。——以斯帖记1:16-20。
8 这项提议获得亚哈随鲁的悦纳。于是他以各民族的语言向各省发出诏书，并将诏书写在玛代和波斯人永不更改的法例中，规定“为丈夫的在家中作主。”（以斯帖记1:21,22）瓦实提的忤逆和自私使她失去了王后的尊位，从而为她带来羞辱。
一个顺服的女子赢得众人欢心
9．国王怎样选择一位王后去代替瓦实提？
9 过了一段时间之后，亚哈随鲁的愤怒消退了。于是他听从侍臣的建议，派官员到各省找寻美貌的年轻处女。他们将这些女子带到书珊城堡，交给太监希该掌管。被选的处女会接受按摩，最后，最得亚哈随鲁欢心的少女会被立为王后以代替瓦实提。（瓦实提被废之后四年，国王才开始拣选人代替她，这项延迟看来是由于国王不在首都而在外指挥军队与希腊人作战所致。）——以斯帖记2:1-4,16,17。
10．（甲）末底改是谁？（乙）以斯帖是谁？
10 国王的侍臣末底改对选立新后一事非常关心。这个出于便雅悯支派的虔诚犹太人是基士的后代；当巴比伦王尼布甲尼撒将约雅斤王（耶哥尼雅）和其他人（在公元前617年）掳返巴比伦时，基士也一同被掳。在选后一事发生之前，末底改成为一个名叫哈大沙的犹太孤女的监护人；后者的名字意思是“桃金娘”。这个女子又名以斯帖（意即“新鲜的桃金娘”），他是末底改的叔父亚比孩的女儿。她长成为一个多么可爱的少女！圣经说她“容貌俊美”。不足为奇地，当官员找寻女子代替瓦实提之际.以斯帖也获选被召到书珊城堡，交给希该掌管。——以斯帖记2:5-8,15。
11．希该怎样对待以斯帖？以斯帖听从末底改的吩咐没有将什么事实透露出来？
11 希该很喜欢以斯帖，于是“急忙给她需用的香品和她所当得的份”。事实上，他派了七个宫女去服事以斯帖，并且派给她女院上好的房屋居住。以斯帖遵照堂兄末底改的训示没有透露她是个犹太人。有六个月的时间，被选的处女以没药油按摩，然后六个月以香油按摩。在此之后每个女子进去朝见亚哈随鲁，次日回到“女子第二院”，交给掌管妃嫔的太监沙甲照料。——以斯帖记2:9-14。
12．以斯帖具有什么美德？亚哈随鲁对她的观感如何？这导致什么结果？
12 以斯帖是个不自私的人；她并不倚赖华丽的装饰，因此除了希该派定给她的物品之外，她别无所求。“凡看见以斯帖的，都喜悦她。”到亚哈随鲁王在位第七年十月，（提别月，12月至1月之间）以斯帖被召见王。人人都紧张地期待。王会喜悦她吗？的确喜悦她！波斯王爱以斯帖过于爱其他女子，于是将她立为王后以代替瓦实提。国王满心欢畅，于是“因以斯帖的缘故给众首领和臣仆设摆大筵席。”不但如此，国王又对各省颁布大赦（也许豁免贡税、军役或徒刑）。亚哈随鲁也对群臣“大颁赏赐”。这是一段多么欢乐的时期！——以斯帖记2:15-18。
13．（甲）以斯帖主要的装饰是什么？（乙）二十世纪的基督徒女子可以怎样从考虑瓦实提和以斯帖的行为得益？
13 一个真正顺服的女子赢得了众人的欢心。虽然以斯帖已成为波斯的王后，她却继续听从末底改的吩咐。（以斯帖记2:19,20）回顾当日，我们可以想象到以斯帖多么雍容华贵，仪态万千。但是她主要的装饰却是“在里面存着温柔安静的心灵，作不能毁坏的装饰，这在上帝面前是极宝贵的。”（彼得前书3:3,4，《新译》）二十世纪的基督徒女子有充分理由要避免被废的瓦实提王后的自私，效法敬虔的以斯帖所具有的顺服、不自私的美德。
14．为什么末底改对于以斯帖成为王后一事特别感觉欣喜？
14 值得注意的另一件事是，当以斯帖被立为王后时，波斯举国腾欢，她的堂兄末底改无疑也心花怒放。他必然感觉到这会在最后造福波斯各省的一切犹太人。
忠贞不二，但却不趋炎附势
15．末底改揭发什么阴谋？叛徒有什么遭遇？
15 以斯帖与末底改保持联络和听从他的吩咐。当末底改坐在朝门之际，朝廷的官员辟探和提列（看来是守卫国王寝宫的官员）恼恨亚哈随鲁王而想下手害他。末底改获悉这项阴谋之后立即通知以斯帖，而以斯帖则奉他的命向国王报告。国王究察这件事之后将两个叛臣处决，并将他们的尸体挂在木柱上，因为他们犯了冒犯国王的大罪。虽然末底改并没有因此获得奖赏，他的这项忠贞行动却被记录在史书上。——以斯帖记2:21-23。
16,17．（甲）哈曼是谁？（乙）为什么末底改拒绝向哈曼下拜？
16 虽然末底改是个忠贞的人，并对政府权威怀有适当的尊重，他却不趋炎附势。后来亚哈随鲁为了某个理由将富有的哈曼立为宰相，而且国王下令所有在朝门的臣宰都要向哈曼跪拜。但是看看末底改！他坚决拒绝向新任命的宰相跪拜。这使哈曼怒气填胸。——以斯帖记3:1-5。
17 为什么末底改要采取如此坚决的立场呢？哈曼是个亚甲族人，很可能是亚玛力的王族。耶和华曾下令将亚玛力人灭绝，因为他们仇视上帝和他的选民，当以色列人在旷野中时攻击他们。（出埃及记17:8,14-16；申命记25:17-19；撒母耳记上15:1-33）因此，敬虔的末底改坚决拒绝对哈曼跪拜。跪拜不但表示尊重，同时也表示他想这个亚玛力人平安，或甚至向之致敬。末底改誓死不屈，因为这件事牵涉到他对上帝的忠诚。
18．愤怒的哈曼打算怎样处置末底改和波斯帝国各地的犹太人？
18 大感愤怒的哈曼于是开始设谋将末底改和他的百姓，散布帝国各地的犹太人，一举灭绝。为了达到目的，这个不择手段的亚甲族人在亚哈随鲁王在位十二年正月，即尼散月，行占卜。他命“人［看来是个占星学家］……掣普珥，就是掣签。”这样行是要决定在什么日子消灭耶和华的百姓最为有利。——以斯帖记3:6,7。
19,20．哈曼怎样向亚哈随鲁诬蔑犹太人？于是他们怎样行？
19 然后哈曼对亚哈随鲁王进谗言，诬蔑犹太人是不守法律的不良分子。这个亚甲族人更向国王提出利诱说:“请下旨意灭绝他们，我就捐一万他连得银子［价值数百万美元之巨）交给掌管国帑的人，纳入王的府库。”——以斯帖记3:8,9。
20 亚哈随鲁相信这些诬告吗？他竟然相信！国王除下用来在官方文书上盖印的戒指，将其交给哈曼。这位波斯统治者对哈曼说:“这银子仍赐给你，这民也交给你，你可以随意待他们。”哈曼随即指挥王的秘书写成诏书，下令将犹太人消灭。然后邪恶的亚甲族人哈曼用国王的戒指在文书上盖印。他将戒指压在文书上的蜡或其他柔软物质上，借此证明这是王的诏书。——以斯帖记3:10-12。
21．按照王命，在亚哈随鲁第12年亚达月十三日，犹太人会有什么遭遇？
21 不久这些诏书便由驿卒骑快马带往各地。以不同文字写成的诏书被传到帝国各处，授权给人掠夺和杀灭犹太人。在什么时候呢？在冬季亚达月（二月至三月）十三日。可以了解地，当亚哈随鲁和哈曼坐下饮酒之际，书珊城中人心惶惶，因为城里有许多犹太人。——以斯帖记3:13-15；9:18。
表现勇气的时候
22．末底改和其他犹太人获悉这项种族屠杀的阴谋时有什么反应？
22 末底改获悉这项种族屠杀的阴谋时，他撕裂衣服，披麻蒙灰以示哀伤，并且痛哭哀号。类似地，灾难的临近使全国各省的犹太人均大大哀伤。可是，他们也禁食——无疑有许多人均恳切向耶和华上帝祷告。——以斯帖记4:1-3。
23．末底改吩咐以斯帖怎样行？但是她若没有蒙召就擅自前往谒见国王，她便可能有什么遭遇？
23 以斯帖也大为忧伤。她派人送衣服给末底改，要他除下麻衣，但末底改却不愿接受。为了回答以斯帖的询问，末底改抄了一份刚刚颁布的诏书送给王后，并且吩咐她前往向国王为她的百姓求情。她的反应如何呢？“［人人］都知道有一个定例，若不蒙召，擅入内院见王的，无论男女必被治死；除非王向他伸出金杖，不得存活。现在我没有蒙召进去见王已经三十日了。”（以斯帖记4:4-11）不错，除非亚哈随鲁王特别对她的谒见表示嘉许，向她伸出象征君主王权的金杖，以斯帖便会丧生。因此以斯帖无疑需要有很大的勇气及对耶和华具有坚强的信心才敢没有蒙召就前往谒见国王。
24．末底改对于以斯帖得享王后之尊一事怀有什么信心？
24 可是，末底改回答说:“你莫想在王宫里强过一切犹大人，得免这祸。此时你若闭口不言，犹大人必从别处得解脱，蒙拯救，你和你父家必至灭亡。焉知你得了王后的位分，不是为现今的机会么？”（以斯帖记4:12-14）末底改深信上帝使以斯帖在这个当儿得享王后之尊是要达成一项特别的目的——拯救上帝的百姓。但是以斯帖会表现不自私的精神、勇气和信心吗？
25．以斯帖、末底改和书珊的犹大人禁食怎样行？
25 以斯帖回报末底改，请他将书珊城中所有犹大人召集起来为她禁食。她说:“我也要这样禁食，然后我违例进去见王；我若死，就死罢。”以斯帖行将危及自己的性命；但是这个审慎的女子决心怀着勇气和不自私的精神营救她的百姓。因此以斯帖、末底改和书珊城中的犹大人一同祷告禁食，仰望耶和华上帝拯救他们。——以斯帖记4:15-17。
26．今日上帝可能容许他百姓的仇敌怎样行？但是，有鉴于此，受膏的基督徒和他们那些献了身的同工应当怎样行？
26 在现代，耶稣基督手下受圣灵所膏的门徒，属灵的犹太人，和他们的同工也必须勇敢地面对试炼和仇敌的威胁。（罗马书2:28,29）正在掌权统治的君王耶稣基督可能容许上帝百姓的仇敌竭尽所能以图消灭他们。因此，受膏的基督徒和他们那献了身的同工们必须勇敢行事，祷告祈求上帝赐予智慧和帮助他们表现胜利的信心。这样行多么重要！但是耶和华会继续支持他的百姓吗？随着以斯帖日子充满戏剧性的事件继续在我们面前展开，你可以自行作出结论。
［第13页的图片］
“我若死，就死罢。”——以斯帖记4:16。