我们必须学习的一个圣经主题
1．圣经的显要主题之一是什么？它有什么重要性？
没有任何圣经的读者能够忽视了巴比伦的倾倒乃是圣经的显要主题之一这件事实。他亦不能不注意到世上有两个巴比伦，其中一个比另一个更大；同时他也读到这两个城市的倾倒。其中一个是另一个的先模，而这两个城市的存在和倾倒对于上帝的真正崇拜者，不错，对整个世界，都有极大的影响。
2．（甲）古巴比伦城有什么遭遇？它的倾倒具有什么重要性？（乙）耶稣预言到什么巴比伦？这个巴比伦倾倒的后果与古代巴比伦倾倒的后果比较起来如何？
2 头一个巴比伦之已经倾倒并早成为了一片无人居住的荒凉废墟现在已是一件历史上的记录。甚至对天地的至高统治者耶和华上帝说来，巴比伦的倾倒亦十分的重要，因为他曾指使他的先知以赛亚于这件事实际发生之前190多年便描述了它的倾倒和毁灭。但是在那古老的巴比伦城倾倒了很久之后，上帝又再通过他最伟大的先知耶稣基督预言到一个更大巴比伦的倾倒。它的先模（即在幼发拉底河畔的巴比伦城）是上帝的一个仇敌，又是他的百姓以色列人的欺压者；她的灭亡是使以色列欢喜快乐的一个理由，但是更大之巴比伦的倾倒和灭亡则具有宇宙性的后果，而且是使诸天和在地上以纯真之崇拜来事奉上帝的人欢欣鼓舞的一件事。——启示录第17,18章。
牵涉到生命或灭亡
3．（甲）大巴比伦是什么？（乙）我们研究这个关于巴此伦的圣经主题可以学习到什么？
3 巴比伦的倾倒这个圣经主题乃是我们必须学习的一个主题。好像古代的巴比伦一样，大巴比伦也是一个帝国。古巴比伦曾是与上帝作对之伪宗教的中心。大巴比伦在与上帝敌对方面则较其先模实有过之而无不及，因为它构成了伪宗教的世界帝国。它使人误解上帝，将人置于畏惧和迷信的束缚中，影响了世上的各政府，使它们彼此为敌并引致地上所发生的大多数流血战争。（启示录18:24）圣经预言说大巴比伦会好像古巴比伦一样先遭受一次倾覆，破坏了她把持住她手中俘虏的权柄，然后再遭受完全的灭亡和毁坏。这个主题的特出要点乃是，我们若在巴比伦里面我们便必须赶快出来，而在摆脱了她的桎梧之后更要极度谨慎不可触摸她或与她的邪恶和灵性淫乱有任何关连。——启示录18:4；以赛亚书52:11。
4．大巴比伦怎样将今日的人陷入最大的危险中？
4 在古代的时候巴比伦使人畏惧自己的生命有危险，但是现代的大巴比伦则使人陷入更严重的危险中。怎么会这样呢？耶稣说许多人将会被复活:“时辰要到，所有在纪念墓里的都会听见他的声音出来，行善事的得到一次生命的复活，行恶事的得到一次审判的复活。”（约翰福音5:28,29，译自《新世》）他告诉我们在审判的大日子甚至邪恶如所多玛与蛾摩拉、推罗与西顿、尼尼微诸城中的人民、以及当时不喜欢听耶稣传道的犹太城市（即哥拉泛、伯赛大和迦百农）中的人民都要再回来。（马太福音10:15；11:20-24；12:41）但是那些留在大巴比伦里面不肯出来直到她被毁灭的人则会失去一切复活的机会，因为这些人会与她一同归于永远的灭亡。——启示录18:4,21。
5．我们为什么应该了解这个关于巴比伦的主题？
5 所以这个圣经主题对于我们具有极其重大的意义，而我们必须了解它和它与上帝及他如今正在统治的王国之间的关系，才能保存我们自己的生命和帮助我们所爱的人以及其他的人在地上嬴得永远的生命。
预见巴比伦的倾倒
6．与这个主题有关的，以赛亚被赐看到什么？
6 由于了解巴比伦倾倒的主题，我们可以辨认出大巴比伦，同时亦可了解到在她完全变成荒凉之前逃出来有什么意义。在以赛亚所看到的一个异象中他不但听到了关于巴比伦的倾倒，而且还实际地预见到它的倾倒和它的征服者。在上帝感示之下他说:“论海［之］旷野的默示:有仇敌从旷野，从可怕之地而来，好像南方的旋风猛然扫过。令人凄惨的异象已默示于我，诡诈的行诡诈，毁灭的行毁灭。以拦哪，你要上去！玛代阿，你要围困！主说我使一切［对她所作的］歎息止住。”——以赛亚书21:1,2。
7．为什么我们说“海之旷野”是指古巴比伦地区而言？
7 “海之旷野”乃是指古代巴比伦地区而言的一个名词，因为巴比伦跨越于幼发拉底河的两岸，城的东半部则界于幼发拉底河与底格里斯河之间。当这两条河泛滥时，米索不达米亚的南部便成为了一片汪洋的旷野。为了减轻这种周期性的灾害，巴比伦人筑造了一长列规模宏大的堤岸、排水沟、运河和蓄水潭。在圣经里“海”这个字有时指着西方而言，而在此则可能指以拦及波斯等地以西的国家——巴比伦，它将会变成一片旷野的状况。
8．（甲）以赛亚在异象中所见的风暴在何时开始骚动？（乙）（脚注）《大英百科全书》对于古列二世的祖先告诉了我们一些什么事实？（丙）什么事实帮助我们了解波斯人与以拦人之间的关连？
8 现在以赛亚看到了一场可怕的风暴从在巴比伦以东一个令人惊惧的地方涌起临到巴比伦之上。当波斯人a古列二世将自己亦立为玛代的国王时，这场风暴便开始骚动了。在他对巴比伦人所作的文告中将他的祖先泰斯培，古列一世和甘比西斯称为“安珊之王。”在楔形文字的碑铭上和巴比伦拿波尼德斯之《编年史》上亦于古列击败和废除了玛代王阿士太吉斯之前便以这个同样的称号来称呼古列二世。安珊是以拦或书西安那的一个区域，位在底格里斯河之东。耶利米在公元前617年预言到以拦人的一次败仗，（耶利米书49:34-39）很可能泰斯培于公元前596年占领了安珊地区，而波斯人于较早的时期全居住在这地区之南。泰斯培自号为“伟大的国王，安珊城之王。”因此波斯人与以拦人和玛代人都有密切的关连。
9．诡诈的对手会遭遇什么应得的惩罚？
9 所以以赛亚所见的这场象征性的风暴对巴比伦说来乃起自一个坏的来源。仿佛起自南方一个令人惊惧的旷野。（请与约伯记1:19比较）根据以赛亚的预言，特别对上帝的百姓以色列人而言，巴比伦将会成为一个诡诈的对手和一个掠夺者。她的倾灭自然会使那些受她掠夺的人终止悲伤而为他们带来欢乐。
畏惧攫住了诡诈的掠夺者
10．以赛亚所见异象之应验对巴比伦人产生什么影响？
10 以赛亚描写这场风暴所产生的影响说:“所以我满腰疼痛。痛苦将我抓住好像产难的妇人一样。我疼痛甚至不能听；我惊惶甚至不能看。我心慌张，惊恐威吓我。我所羡慕的黄昏变为我的战兢。”——以赛亚画21:3,4。
11．（甲）黄昏怎么会使巴比伦人颤惊？（乙）以赛亚在第21章第5节预言到什么筵席？
11 在行事诡诈和作为掠夺者的时候，巴比伦人可以盼望黄昏来到以便得着一晚无惊惧的酣睡。但是这场风暴会夺去他们的安逸和破坏他们的睡眠。以赛亚接着又自己向巴比伦的高官贵胄发言仿佛他可以预见到伯沙撤在日后所摆设的筵席一般。他说:“他们摆设筵席，派人守望，又吃又喝！首领阿你们起来，用油抹盾牌，主［耶和华］对我说:‘你去设立守望的，使他将所看见的述说。’”——以赛亚书21:5,6。
12．什么事件会迫使巴比伦的首领们去“用油抹盾牌”？这对他们有什么意义？
12 在公元前539年十月五日至六日间的那天晚上，巴比伦城中大摆筵席，因耶路撒冷被他们大肆掠夺而兴高采烈，又将他们于公元前607年从耶和华圣殿中抢夺得来的器皿拿来作各种亵渎污秽的用途。但是就在那一天晚上，这个城市为玛代和波斯军队所攻陷。于是巴比伦的首领们不得不用油抹盾牌作卫城之战。但是这时已经太迟了。征服者已进入城堡杀死了伯沙撒王，使这些首领必需去用油膏抹一个新的盾牌，立一个新的王。这个象征性的新盾牌将会必须是他们的征服者；否则巴比伦的首领们便不会有好日子过了。
13．以赛亚在异象中派驻在墙头的守望者看到了什么？
13 现在以赛亚叙述派在耶路撒冷城墙上守望的人报告了些什么事，说“他看见［战车］，就是骑马的一对一对的来，又看见［一战车］驴队，［一战车］骆驼队，就要侧耳细听。他像狮子吼叫说:‘主［耶和华］阿，我白日常站在望楼上，整夜立在我守望所。看哪，有一［战车］军兵骑着马一对一对的来。’”——以
赛亚画21:7-9。
14．预表性之守望者的报告有什么益处？但以理由于警惕守望看出了什么？
14 所以远在迦勒底实际设在巴比伦城墙上的守卫哨于公元前539年看到玛代人和波斯人来攻城之前许多年，在耶路撒冷城墙上预言中的守望者已神奇地预先看到了这件事。后来当上帝的百姓在巴比伦作俘虏并等待观望着这个预言和耶利米的预言得应验时，这给了他们一项很大的慰藉。作了七十余年俘虏的但以理便是密切地注视着这些事的一个人。他说:“玛代族亚哈随鲁的儿子大利乌……在位第一年，我但以理从书上得知耶和华的话临到先知耶利米论耶路撒冷荒凉的年数七十年为满。我便……定意向［耶和华］上帝祈祷恳求。”——但以理书9:1-3。
15．守望者所看到的战车和各群的畜牲是什么？
15 希罗多德斯（I,80）记述古列的军队用骆驼来驮负行李辎重，而且甚至用人骑着骆驼去与里底亚克里萨斯王的马队战斗。他同时也用驴和骆驼来作驮运用之畜牲，或甚至用人骑着它们上战场。“战车”这词在此显然是在描写守望者所看到的一队战车，由马拖着迅速地驰向战场。或者这两种畜牲亦可能代表在围攻巴比伦的两族人，驴子代表以拦人，骆驼则代表玛代人。
我们必须留心注意
16．守望者为谁立下了一个优良的榜样？
16 以赛亚在异像中所看见的守望者确实为我们今日在留心注意和看出大巴比伦的倾倒和最终毁灭这件事上立下了一个优良的榜样。同时在巴比伦作俘虏的但以理亦借着夙夜匪懈地严密留心守望着而向我们表示出我们对这个重要的圣经主题应持有什么态度。
17．（甲）守望者喊出了什么令人欢欣的宣告？（己）谁将巴比伦人的神摔碎在地上？为什么使巴比伦倾倒的功劳应归给耶和华而不应归给以拦人或玛代人？
17 现在守望者高声喊出来说:“巴比伦倾倒了！倾倒了！她一切雕刻的神像都打碎于地！”（以赛亚书21:9）这件事在当日为上帝的百姓带来解放和欢欣快乐，而在今日这段大巴比伦受最后审判的时期中也是久为人所盼望并为那些在地上蒙受上帝之善意的人带来最大的喜乐。是谁将巴比伦的雕刻神像打碎在地上的呢？不是以拦人和玛代人，因为他们并没有这样做，反之乃是耶和华自己；他借着解放他的百姓和压服巴比伦而实际上将巴比伦所有的神和偶像捧碎在地上，因为他证明了它们根本不是神，它们只是无生命和无助的偶像。天地间的全能上帝只不过运用以拦人和玛代人作为他攻击巴比伦的工具而已。我们很有趣地注意到在历代志下36:22,23和以斯拉记1:1-3胜利者古列自己也将功劳归给耶和华上帝。
18．以赛亚会怀着什么混杂的感情来写第21章第10节？
18 早在事情发生之前很久，先知以赛亚就指出了以色列会在巴比伦的手中受到一次残酷的鞭打:“我被打的禾稼［人民］，我场上的谷［儿子］阿，我从万军之耶和华以色列的上帝那里所听见的都告诉你们了。”（以赛亚书21:10）耶和华的百姓已变为忤逆不忠，而在他打谷的场地上，他会容许他所用的工具巴比伦击打他的百姓。但这只不过是暂时的，然后上帝便会向鞭打者复仇，因为这些鞭打者如此虐待他们乃是出于他们对上帝和他百姓所怀的仇恨。同时这也给了他们一个安慰的信息，就是有一小群忠心的余民会经历渡过巴比伦的倾倒而返回到耶路撒冷。
19．（甲）关于巴比伦主题的应验在今日的进展如何？（乙）随着对以赛亚之异象的了解而来的是什么？
19 今日乃是上帝将他的百姓召集起来，并使王国的好消息按照耶稣在马太福音24:14所预言一般传遍全地对万民作一个见证的时候。王国如今已在统治。巴比伦辖制住她手中俘虏的权力已被击破而她被暴露出是上帝的仇敌。b以赛亚所预见的景象表明了巴比伦会践踏耶和华的百姓以色列，但一小群忠心的余民会活着渡过这场“鞭打。”随着对这个异象的了解而来的是耶和华的百姓知道他们会看到大巴比伦的倾倒而为之欢欣快乐；同时他们借着现在就将好消息教导其他许多人而协助这些人获得自由和得以渡过灾劫继续生存。这些人亦会由于上帝胜过他古老的仇敌和在全球普世建立起无与匹敌的专一纯真祟拜而欢欣鼓舞。他们会踏上引至永生的道路。那些紧紧依附着巴比伦直至她遭毁灭的人会不理会王国好消息的传扬工作而继续依附着她，因为他们所要的和所爱的是巴比伦和她不敬虔的行事方式。他们会永远地消灭。
20．关于巴比伦这个主题有一个什么美好的结论？
20 然后在过去许多世纪中为巴比伦所害的人会复活过来；他们会很高兴看到她已逝去而上帝凭着他伟大的怜悯之心将他们复活过来，让他们有一个机会学习纯真崇拜的知识和事奉伟大的君王，由此怀有永生的希望。这个圣经主题有一个多么美好的结论，而学习这个主题的人又是多么的有福！本刊以后对以赛亚和耶利米之预言所作的更进一步研讨将会帮助我们更彻底地学习这个主题。
［脚注］
a “近代一些权威性学者时常假设古列和他的祖先实际上乃是以拦人；但这种说法与所有的传统均相抵触，而无可置疑地古列确实是一个波斯人和一个信奉祆教的真正信徒。在希罗多德斯vii,II中所列出的古列之家谱和有古列自己在文告中所说的完全一样；泰斯培［古列之曾祖父］在此被称为名祖阿企曼尼斯之子。”——《大英百科全书》第七卷，第11版，第706,707页。
b 详细的讨论请参看守望台圣经书社于1963年所出版之《“大巴比伦倾倒了！”上帝的王国统治了！》一书。