自制的价值与需要
“圣灵所结的果子就是……节制”——加拉太书5:22,23。
1,2．（甲）我们可以怎样形容自制的重要？（乙）保罗论及这件事的话怎样证明这点？
基督徒实行自制究竟重要到什么程度呢？这件事的重要性实在是无法忽视的。事实上，我们可以适当地将使徒保罗论及爱的一段话意译为:‘我若能说万人的方言并天使的话语，我若拥有说预言的恩赐和全备的信心，我若施舍一切家财周济穷人，但却没有自制，我仍一无所得。’——哥林多前书13:1-3。
2 你觉得这话有点言过其实吗？若然，请留意使徒保罗所作的见证。无疑在耶稣基督的门徒当中没有人比保罗更热心及为好消息受过更多艰苦，正如他自己在哥林多后书11:22-33指出。可是，虽然在热心和坚忍方面拥有如此杰出的一项记录，并且在传道工作上产生如此良好的成果，保罗却怎样论及他对自制的需要呢？“我是攻克己身，叫身服我，恐怕我传福音给别人，自己反被弃绝了。”在这么努力工作和忍受了这么多艰辛之后，竟然功亏一篑——这有什么较此更可悲呢？可是保罗若未能保持自制，他的一切努力便会成为徒然了！——哥林多前书9:27。
3,4．（甲）自制的定义如何？（乙）我们可以怎样举例说明这件事？
3 自制的确非常重要。那末自制究竟是什么呢？“自制”一词的定义是:“对自己的冲动、情绪或欲望所作的约束;”“对自己的机能或精力，特别是意向和情绪，加以控制的行动、能力或习惯。”当然，这个名词本身暗示在遭受试探或压力时，当行事不智或行事自私的危险最大之际，运用这种能力。
4 我们可以用一架汽车为例去说明自制的价值与需要。汽车引擎的马力可能由35匹至400匹不等。但引擎所产生的动力虽然重要，控制这种动力亦同样重要，因为你若无法控制一架汽车的速度或方向，它对你有什么价值呢？它只是一个死亡工具而已！
5．为什么我们如此需要自制？
5 既然人是按照上帝的形像样式所造而具有自由的意志，人并不像兽类一样受本能所约束;因此我们能够错误地，也能够正当、明智和仁爱地，运用耶和华上帝赋予我们的各种才干和能力。由此便产生了自制的难题。正如自然界中无生命的力量若不受到约束便可以造成很大的灾害——由旋风、台风、海啸和闪电可以见之——造物主赋予我们的精神、感情和身体力量亦然;若不受到控制，这些力量也能够造成很大伤害。——箴言25:28。
缺乏自制所造成的伤害
6．缺乏自制会促成什么有害的结果？
6 无论我们向何处看，在我们四周抑或历史记录上，我们都可以见到男女，特别是年青人，缺乏自制所产生的有害结果。报章、电台和电视时常报导令人震惊的多重谋杀案;由于人们未能控制自己的强烈冲动，所以才会用谋杀去发泄自己的愤恨和挫折感。性病的蔓延、私生子的激增，更不用说普遍的婚姻痛苦所促成的分居、遗弃和离婚——这一切都是缺乏自制所导致的恶果。据云在第一次世界大战期间，因性病而失去作战能力的兵士甚至多过被枪弹所伤的兵士;最近一项关于越南战事的报导透露超过百分之廿五的兵士均染上性病。醉酒则是由于未能控制对酒类饮料的欲望所造成的。汽车失事亦多么时常是由缺乏自制所引起，因为驾驶者感觉焦躁不耐或分散了注意力！医学研究曾屡次证实意外事件是由一些“受冲动支配的人”——缺乏自制的人——的卤莽行为所引起的。
7,8．（甲）夏娃和该隐怎样成为缺乏自制的鉴戒？（乙）圣经里还载有其他什么缺乏自制的鉴戒？
7 圣经里含有很多鉴戒可以充分说明缺乏自制所造成的害处。夏娃可说是最先的受害者之一。她“见那棵树的果子好作食物，也悦人的眼目”;由于未能保持自制，她对诱惑屈膝而取了禁果吃。（创世记2:16,17;3:2-6）上帝曾警告该隐不要被怒气所胜。反之要努力将其克服;但是该隐却未能保持自制以致将他的弟弟杀死。这使该隐失去永生的希望而成为世上长串杀人犯当中的第一个;这都是由于缺乏自制所致。——创世记4:5-7;约翰一书3:12。
8 当罗得和家人逃出所多玛城时，天使吩咐他们不可回头张望;服从这个命令无疑需要自制。罗得的妻子由于未能保持自制而招致杀身之祸。耶稣曾以她为鉴戒向门徒发出警告。（创世记19:17,26;路加福音17:32）雅各在临死之前对他的长子流便作了一项措辞严厉的责备，因为后者缺乏自制，以致被父亲的一个妾侍所勾引。他“放纵情欲，滚沸如水，”结果玷污了父亲的床榻。（创世记49:3,4）有一次当以色列人遭遇危急的局势时，扫罗王由于缺乏自制，焦躁不耐，以致没有等撒母耳先知来到就贸然献上祭物，结果他失去了以色列的国位。（撒母耳记上13:8-14）在耶和华最忠心的仆人当中，有些曾因为偶尔未能保持自制而做出终生遗憾的错事！所有这些鉴戒多么有力地向我们表明保持自制的需要！——创世记9:20,21;民数记20:7-13;撒母耳记下11:1-12:15。
自制的榜样
9,10．谁在自制方面为我们立下最伟大的榜样？他怎样表现他的自制？
9 在另一方面为了加强我们保持自制的决心，上帝的道也含有许多保持自制的好榜样，最主要的便是耶和华上帝自己。耶和华上帝保持自制吗？不错，他自己告诉我们:“我许久闭口不言，静默不语。［我继续保持自制）。”（以赛亚书42:14，见《新世》）忤逆不忠的以色列人本来配受到立即的惩罚，但是耶和华却约束自己。由于对耶和华的属性和旨意一无所知，许多人埋怨他容许世上有这么多罪恶和痛苦;他们不知道他之所以容许这些事发生是有明智仁爱的理由的，而且他在这方面表现了很大的自制力。怎会如此呢？
10 耶和华上帝拥有无限的能力。他可以随时以他所喜欢的方式去运用这些能力。但是他只会以公正、明智、仁爱的方式运用他的大能。正如他的道告诉我们，他乐于长久忍耐而不轻易发怒;不轻易发怒岂不就是对他的义愤保持自制吗？（诗篇103:8;145:8;耶利米书15:15;约珥书2:13;约拿书4:2;那鸿书1:3）他等了120年才将挪亚日子那个邪恶的世代消灭，并且等了好几个世纪才终于在公元前607年对不忠的以色列国执行他的判决。（创世记6:3;历代志下36:15,16）撒但和他手下的鬼灵，以及他们在地上的党徒，不断蔑视耶和华的公平，违抗他的权威，及以亵溃、毁谤和忤逆冒犯他。正如圣经表明，上帝是具有感情的。他对这些事感觉不快吗？请也无疑深感不说！可是他却忍受了几千年;由于他的智慧和仁爱，他一直保持自制。
11．在自制方面，耶稣怎样为我们立下一个好榜样？
11 以人而论，则上帝的儿子耶稣基督无疑在自制方面立下了最大的榜样。当他在地上从事传道工作时，他从未对自己的能力或感情失去过控制，也从未试过鲁莽行事或发言。“他被骂不还口，受害不说威吓的话。”（彼得前书2:23）这无疑需要自制才行！例如在们在马太福音27:13,14读到:“彼拉多就对他说:‘他们作见证，告你这么多的事，你没有听见么？’耶稣仍不回答，连一句话也不说，以致巡抚甚觉稀奇。”这是一件极不寻常的事。但是耶和华的先知预言过“他在受审时会不开口”因此耶稣虽然受到别人对他所作的许多诬告，却约束自己而不还口。耶稣的确在自制方面为我们立下了一个极好而完美的榜样供我们效法，特别是当我们处于压力之下，例如在统治者面前时为然。——以赛亚书53:7。
12-14．约瑟在自制方面立下什么榜样？基甸、扫罗王、但以理和他的三个同伴又如何？
12 正如上帝的道屡次表明，耶和华手下许多像我们一样不完美和较弱的仆人也在自制方面立下良好的榜样;这无疑进一步鼓励我们效法耶稣基督的榜样。约瑟在受波提乏的妻子勾引时表现多么良好的自制力！（创世记39:7-20）古代另一个保持自制的好榜样是士师基甸。在他战胜米甸人之后，满心妒忌的以法莲人故意对他提出诬告以图引起争吵。胜利归来的基甸本可以很容易大发雷霆而反唇相讥，这样便很可能在以色列人当中引起血腥的内战了。但是基甸却保持自制而机巧地恭维他们一下，结果使他们和平地离去。他以理智而非感情指挥他的言语。——士师记8:1-3。
13 虽然扫罗王在后来因为缺乏自制而失去国位，他在起先却表现过这种美德。他刚被立为王时，有些无赖之徒瞧不起他;他们轻蔑地说:“这人怎能救我们呢？”他们并没有因为扫罗被耶和华上帝膏立为王而献上贺礼。扫罗本可以大感不悦而斥责他们，或甚至采取行动处罚他们，但是他却保持自制而拒绝小题大做。“扫罗却不理会。”在别人的挑惹之下保持沉默是多么明智！——撒母耳记上10:27。
14 其他可以一题的是但以理和他的三个青年朋友。他们被掳到巴比伦之后，皇帝下令给予他们最精美的饮食。但是虽然其他的俘虏和所有的巴比伦人都大吃大喝，但以理和他的三个朋友却保持自制而拒绝吃这些精美的食物，因为按摩西律法的规定，这些食品都是不洁的。由于保持自制，他们赢得了耶和华的大大祝福而成为比国王的其他所有智土更聪明。他们所表现的自制无疑也强化他们，使他们四人在后来较猛烈的考验临到时，都能够站立得稳而保持忠贞。——但以理书1:8-20;3:16-30;6:4-28。
在饮食方面需要自制
15-17．（甲）关于基督徒的什么事实使他们有必要保持自制？（乙）什么事实、理由和经文表明我们应该在饮食方面保持自制？
15 基督徒有许多有力的理由须要保持自制，其中之一是他们所持有的管家职分。由于献了身给耶和华上帝，基督徒成为他们所享有的权利、技能、时间、资财和精力的管家。为了以正当的方式履行管家的职责，他们必须在饮食方面保持自制才行。显然狂饮滥食的人都缺乏自制，他们不但浪费金钱，同时也浪费他们的时间和精力。（箴言23:20,21）但是不要以为只要我们避免这些极端，我们就在饮食方面表现适当的自制了。我们可能并没有如此行。一个人可能没有醉倒，但是酒若使他变成喋喋不休或昏昏欲睡，他便喝得太多了。同样地，一个人可能尚未达到饕餮的地步，但是食物若使他变成无精打采，昏昏欲睡，他便吃得太多了。这可能视环境而定。
16 以下的劝告也暗示我们应该在饮食方面表现自制:“你们或吃或喝，无论作什么，都要为荣耀上帝而行。”（哥林多前书10:31）基督徒并不是为了进食而生存，仿佛吃喝便是人生最大的乐趣一般。他们绝不是这样。基督徒应该愿意为了宣扬好消息的缘故而节衣缩食。适量而简单平凡的食物对身体最为有益，这同时也比较经济。基督徒不应该将这件事视为无关重要，因为简朴的饮食习惯可能成为一个人能否继续从事全部时间传道工作的决定因素。圣经给我们的明智劝告是:“你若与官长坐席，要留意在你面前的是［什么］。你若是贪食的，就当拿刀放在喉咙上。”——箴言23:1,2。
17 基督徒应该甘愿为了王国的事务和祝福而在饮食上保持自制。我们若因为事先饱食而昏昏欲睡，我们能从一个圣经演讲获得多大裨益呢？我们自然不想属于‘以口腹为神’或只顾口腹之欲的人之列，对吗？耶稣的话多么适当:“你们要谨慎，恐怕因贪食醉酒并今生的思虑，累住你们的心，那日子就如同网罗忽然临到你们。”敬虔的意思也包括在饮食方面保持自制在内;敬虔对“凡事都有益处，”不论在“今生”——有些医学权威认为现代种种衰败性的疾病差不多都是由营养过度所促进的——抑或“来生”皆然。——腓立比书3:19;罗马书16:18;路加福音21:34,35;提摩太前书4:8。
18．从那两方面说来，饮食上的自制可以帮助我们控制自己的感情？
18 此外，在餐桌上保持自制也可以帮助我们在感情上保持自制。从两方面说来是如此。第一，在一件事上表现自制可以帮助我们在其他的事上也保持自制。例如有一个身负重责的基督徒传道员非常爱吃花生，他说有一个时期他将一些花生放在衣袋里随身带着，但却故意不摸它们以借此培养自制的能力。借着控制他对花生的喜爱，这同时帮助他在其他事上也保持自制。第二，一个人的饮食习惯愈有节制，他便愈少受强烈的性欲所困扰，而这乃是我们须要保持自制的另一方面。正如有人说得不错，‘一个人的情欲愈强便愈易于作恶。’
在两性关系上自制的需要
19．（甲）从什么事实看来，我们可以说什么是对自制的一项最大挑战？（乙）为什么会如此？可是我们可以怎样看出这其实是耶和华的仁爱的一项表现？
19 在与异性的关系上，自制的需要甚至过于在饮食方面的节制，并且也较为困难和牵涉到远较严重的后果。这可说是一个最大的挑战。每年在世界各地均有数以千计献了身的基督徒因为对异性的行为不符合基督徒的身份而被开除。我们若想想这件事所牵涉到的因素，我们便可以很容易了解其原因了。耶和华上帝不但吩咐第一对人类生养众多，并且使两性之间存有非常强烈的吸引力;所以我们永不用担心人类会因为家庭生活的负担而停止运用他们的生育能力，以致人类有绝种之虞。这同时是表明耶和华的慈爱的另一个证据，因为他使两性之间的吸引力成为一件极为令人愉快的事。由此他使每个人，不论多么贫寒低微，都可以享受人生最大的幸福之一，因为这件事并不有赖于天才或财富。——创世记1:26-28;2:18-24。
20,21．（甲）为什么耶和华为性的恩赐作了若干规定？（乙）关于在这方面违反上帝的律法的人，圣经怎样说？
20 但是造物主明智、公平而合理地为这项恩赐作了若干规定。这些规定并不是武断地订出来的;反之，上帝这样行完全是为了人本身的益处，特别是为了女子，较弱的器皿，和这种恩赐所产生的后代的益处。由于这缘故，上帝禁止人通奸或行淫。犹之乎人虽然有饮食的需要，却无权偷窃或狂饮滥食;同样地人亦无权将上帝的律法和对人对己的后果置诸不理而任凭自己喜欢去运用性的能力。因此当我们在思想和言行上将这种本能表达出来时，我们必须保持自制。由于这缘故，上帝的道劝告丈夫们说:“你要喝自己池中的水，饮自己井里的活水。”——箴言5:15-23。
21 不错，引起和满足交配的本能是一种极为愉快的感觉，因此堕落的人心常有一种耽于这种快感的强烈倾向。但除非在婚姻的范畴内如此行，否则这种行为便会成为圣经所谴责的“情欲的事，……奸淫、污秽、邪荡。”这些事会使人无法享有上帝王国的幸福，正如我们读到:“至于淫乱并一切污秽，或是贪婪，在你们中间连题都不可，方合圣徒的体统。……因为……无论是淫乱的、是有贪心的，在基督和上帝的国里都是无分的;有贪心的就与拜偶像的一样。”——加拉太书5:19-21;以弗所书5:3,5。
22．关于两性之间的正当行为，圣经给予男子和女子什么忠告？这有什么含意？
22 基督徒男子特别应该留心在言论和行为上保持自制以免在异性心中引起不洁的念头，因为看来堕落的男子常有渔色猎艳的倾向。在另一方面，基督徒女子则必须留心“廉耻、自守、以正派衣裳为妆饰。”正如男性的魅力予女子以快感，女性的魅力亦予男子以快感;但是除非伴之以端庄，否则这便成为一种不洁的快感了。迷你裙无疑不能算是端庄。耶稣在马太福音5:28所说的话对女子也含有深意。怎会如此呢？因为基督徒女子有义务避免穿性感、暴露的服装，避免招引男子注视，以自己能够左右男子的感情而沾沾自喜。男子若违反这节经文，则他们不但自己有罪，同时也挑起女子的情欲而使其犯罪。所以，在基督徒的小组里，显然男子和女子都必须各尽本份才能待‘老年妇女如同母亲，待少年妇女如同姐妹，总要清清洁洁的。’——提摩太前书2:9;5:1,2。
在其他方面的自制
23,24．基督徒在其他什么方面也必须留意保持自制？为了什么缘故？
23 造物主并没有要求低于人的动物也表现自制的能力。它们仅是跟从天赋的本能，活满指定的寿命而完成上帝对它们所订的旨意便死去了。但是人的情形却不同。耶和华上帝赋予人理智、良心和意志，可是这些东西却由于人类的堕落而受损。因此不完美的人类必须不断管束自己以免在任何为他带来快感的事上趋于极端。例如消遣、运动、嗜好及诸如此类的事本身并没有什么不对之处，如果在这些事上有节制，如果在享受它们方面适可而止的话。但是一个人若在享受这些美事方面，不论是一种嗜好或看电视，难于有节制，那末他就宁可完全戒绝这些享受亦胜过让这些享受成为他的网罗。——马可福音9:43-48。
24 同样的原则甚至适用于我们日常的俗世工作之上。一个人的俗世工作可能相当有趣或富于刺激，或者带来很大的金钱酬报或其他利益。这些因素很可能使人失去自制的精神，废寝忘餐地只顾一味工作。这样的人时常会患高血压和心脏病。除此之外，有许多人无法在获得物质的东西方面实行自制。他们很容易被推销货物的商人的花言巧语所打动，结果作了许多不智的购买而负债累累。
25．关于自制的价值和需要，我们获悉什么？
25 自制的价值和需要实在再重要不过。除非我们保持自制，否则我们所做的一切基督徒工作便可能成为徒然。缺乏自制使人类踏上了犯罪和死亡的歧途，并且使耶和华手下的许多仆人失足跌倒而招致许多苦恼。但是正如许多忠心的圣经人物表明，我们是可以实行自制的。特别在使我们感觉愉快的乐事方面，例如饮食、两性关系和消遣等，我们若想做明智、仁爱和对的事，就必须保持自制。
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我们可以用汽车为例说明自制的需要:汽车不但需要引擎的动力，同时也需要控制其方向和速度。
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洪水其实是上帝保持自制的一个例证:他等了120年才将当时那个邪恶的世代毁灭。
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但以理和他的三个朋友表现自制而拒绝吃国王的珍肴。他们的自制赢得了耶和华的祝福。