了解时间——对纯真崇拜者一项帮助
1．为什么了解时间对我们的日常生活颇有帮助？
在我们的日常生活中，我们时常有需要知道是什么时间。是早上起床的时间吗？是上工的时间吗？是进食的时间吗？是准备参加聚会的时间吗？是睡觉的时间吗？我们大部分的人每日都屡次有量度时间的需要，以便从一种日常活动转移到另一种。这正如圣经在传道书第三章一节所说:“凡事都有定期，天下万务都有定时。”我们若不留意时间，我们的生活便可能很快变成漫无秩序了。我们会很容易浪费太多时间而不将足够的时间用在建设性的活动——可以维持我们肉体生命和灵性生命的活动——之上。
2．在与耶和华的旨意有关的方面，了解时间怎样是一种鼓励？
2 除了需要使我们的生活有适当的秩序之外，对时间问题的了解也可以对基督徒成为一个很大的鼓励来源，因为上帝对地球的旨意中有许多均牵涉到时间的因素。在圣经所预言的有些事件中，耶和华将所牵涉到的时间因素透露出来作为对纯真崇拜者的一项帮助。耶稣亦留意到这种启示对纯真的崇拜者具有激励的作用，说:“父阿，天地的主，我感谢你，因为你将这些事向聪明通达人就藏起来，向婴孩就显出来。”——马太福音11:25。
受了解所鼓励
3．犹大和耶路撒冷的荒凉时期牵涉到一些什么值得注意的特色？
3 了解预言的时间因素能够予人很大的鼓励，例证之一见于犹大和耶路撒冷荒凉七十年的期间。由于犹太人的变节不忠，他们沦为当时的世界霸权巴比伦的俘虏。在上帝的圣灵感示之下，耶利米先知曾预言过这件事。关于犹大和耶路撒冷以及其他邻近的国家，耶利米预言说:“这全地必然荒凉，令人惊骇;这些国民要服事巴比伦王七十年。”（耶利米书25:11）但是除了这场荒凉之外，耶和华还通过耶利米预言到另一件事，即在这段时期满了之后，犹太人会复国:“耶和华如此说，‘为巴比伦所定的七十年满了以后，我要眷顾你们，向你们成就我的恩言，使你们仍回此地。’”——耶利米书29:10。
4,5．了解这项时间的特色怎样鼓励当时的犹太人？
4 正如耶和华所预言，犹太人果然被巴比伦所俘虏。犹大地方沦为一片荒凉。许多年过去了。最后，在六十八年之后，玛代和波斯的联军攻陷了过度自信的巴比伦;他们从疏忽地打开的城门长驱直入。差不多毫无抵抗地，巴比伦被推翻了。这样，城内的犹太人遂逃过了长期的围城之苦。在巴比伦作了很久俘虏的犹太人之一是但以理，一个忠心敬拜上帝的人。这时他遂归于征服巴比伦的玛代－波斯帝国国王玛代人大利乌的统治之下。——但以理书5:31。
5 但以理知道耶利米的预言。他也了解时间而能够正确地量度和计算它。这有什么结果呢？我们在但以理书第九章第一、二节读到:“玛代族亚哈随鲁的儿子大利乌立为迦勒底国的王元年，就是他在位第一年，我但以理从书上得知耶和华的话临到先知耶利米，论耶路撒冷荒凉的年数，七十年为满。”这无疑给予但以理和其他的犹太俘虏多大的鼓励！他们能够看出他们作俘虏的时间已差不多满了;上帝所预言的解放和复国的日子已经近了！
6,7．了解“外邦人的日期”怎样对纯真的崇拜者大有帮助？
6 看出耶和华的旨意的应验时间而获得鼓励的另一个例证牵涉到耶稣在论及“事物制度的结束”时所提及的一段时期。根据路加福音21章24节的记载，耶稣说:“耶路撒冷要被外邦人践踏，直到外邦人的日期满了。”借着了解“外邦人的日期”是什么，以及量度和计算这日期的长度，上帝在地上的仆人能够看出上帝的王国注定在什么时候于天上建立。这件奇妙的大事会和“外邦人的日期”的结束及“末世”的开始同时发生。——但以理书11:27,40;马太福音24:3;提摩太后书3:1。
7 这段时期证实是2520年。它始于耶路撒冷在公元前607年被摧毁的时候而结束于1914年。甚至在1914年代尚未来到之前，上帝在地上的百姓已将其计算出来了。虽然当时他们对于届时发生的事的细节尚不十分清楚，但是由于能够看出耶和华所运用的时间因素，他在地上的崇拜者意识到上帝的道所预言的“末世”的确已经开始了。“世界末期”的开始同时意味到上帝的基督王国已经在天上建立起来了。在当时那段险恶的日子中，特别是当纯真的崇拜者遭受逼害时，这一切无疑给予他们很大的鼓励。这更为今日的纯真崇拜者带来多大的鼓励，因为我们知道到1967年的秋天，自从“外邦人的日期”结束而“末世”开始以来，五十三年已经过去了！这意味到现今这个邪恶的事物制度的末世很快便会来到了。正如耶稣说，就在目击“末世”于1914年开始的同一世代中，末日便会来临——马太福音24:34。
适当的时间
8．在其他什么方面，了解时间也证明很有价值？
8 从另一方面看来，了解时间亦有很大的价值。基督徒不但须要知道做什么事，同时也须要知道在什么时候做。上帝的仆人无疑想在适当的时候做对的事。一个人可能在适当的时间采取一条行径，但这条行径若是错误的，他便会徒劳无功。在另一方面，他若在错误的时候采取一条通常可视为对的途径，他亦可能徒劳无功。没有人会认为一个人每天平均睡眠八小时是一件不对的事。但这八小时若是在他应该工作的时候，那又如何呢？当然那便不对了。一家人拨出时间作一点消遣和娱乐可以是一件具有造就性的事。但这若总是发生在他们应该参加基督徒的聚会的晚上，那便不对了。
9．虽然享有适当的时机，以色列人却采取什么错误的途径？
9 当耶和华将以色列人带出埃及时，他告诉他的百姓他们会取得迦南地方，一块“流奶与蜜之地。”（出埃及记3:15-17）但在侦察过这块土地之后，以色列人（除了少数例外）却拒绝进入其中，因为他们惧怕当地的居民。他们大发怨言而要返回埃及。当时乃是进入应许之地的适当时机，特别鉴于他们均见到上帝与他们同在的证据。但是以色列人却做了一件错事。他们不愿进去。为了这缘故，耶和华宣判那个忤逆的世代会在旷野里流浪四十年，直至（除了几个人之外）他们全部死去。唯有新的一代才会进入应许之地。——民数记13:31-33;14:1-4,28-34。
10．为什么扫罗王的祷告没有蒙上帝垂听？
10 关于在错误的时间采取一项通常被视为对的行动，一个例子发生在扫罗王身上，当他对非利士人感觉恐惧时。撒母耳记上第28章第6节表明扫罗做了一件在其他场合会被视为对的事，因为它说:“扫罗求问耶和华。”但是他却在错误的时间求问耶和华！扫罗在违反了上帝的诫命和耶和华将他的灵从扫罗身上收回之后才这样行。（撒母耳记上16:14）他本应该在自己的心未变成刚硬到违反上帝清楚的命令之前很久便作这种求问了。因为他在错误的时候，在太迟的时候，才向上帝祈求，他的祷告变成了徒劳无功。正如撒母耳记上第28章第6节补充说:“耶和华却不借梦或乌陵或先知回答他。”
11．纯真的崇拜者怎样取悦耶和华？
11 因此当上帝的仆人和真正的崇拜者在今日研读他的真理之道，了解他们的天父要他们做什么事以及在什么时候如此行时，他们顺从上帝所显露的旨意使他们能够取悦耶和华而赢得他的祝福。这意味到他们必须与耶和华逐步显露的旨意和他那不断进步的显形组织并肩前进，并在这个事物制度的末日未临到之前所剩下的日子中与这个组织衷力合作。
时间的特征
12．（甲）关于时间，我们知道些什么事？（乙）什么是我们无法知道的？
12 既然了解时间在好几方面对基督徒有所帮助，让我们研究一下关于时间的一些可知的事实。以下是几个值得考虑的重要之点:（1）时间怎样进行;（2）怎样量度它;（3）怎样计算它。但是关于时间，我们有任何不知道和无法知道的东西吗？有，我们不知道时间从何处开始，也不知道它永无终止地往何处去。目前只有耶和华具有这种知识，因此我们无谓为此操心。这有如蚂蚁试图了解人的起源和上帝将人安置在地上的目的一般。这种知识根本远超出一只小昆虫的了解能力之外。
13．时间朝什么方向进行？
13 对于时间，我们能够了解的事之一是它进行的方式。它只朝一个方向进行——向前。它好像一条单行路上的交通一般。它铁面无情地向这唯一的方向进行，没有任何受造物能够将这种程序反过来。这便是为什么我们无法复得过去的原因，因为我们绝对无法使时间倒流而将现在取消，有若它从未发生过一般。不，时间总是向前进行的，我们总是生活在现今而非以往。我们知道有一个未来，不论距离现今一分钟之后抑或一年之后;我们总是由现在进至将来，但我们永远无法向后倒退。
14,15．耶和华给予人什么量度时间的方法？
14 时间的另一个特征是它那显然的进行速度，意即它由现今进至将来的速度。这种进行的速度是可以量度的。耶和华深知人类需要知道怎样量度时间，特别是鉴于他的旨意也包括一项时间的因素在内。因此他的赋予人计时的能力;这种能力是低于人的动物所无的。耶和华也供给人准确地量度时间的工具。创世记1:14说:“上帝说:‘天上要有光体，可以分昼夜，作记号，定节令、日子、年岁。’”由此耶和华使人能够量度时间，因为每逢地球环绕太阳旋转一周，一个阳历年便过去了。在这段时期中我们经历到季节的循环。每次地球在自己的轴心上旋转一周，一天便过去了。
15 圣经在申命记5:13,14提及另一个量度时间的方法:“六日要劳碌作你一切的工，但第七日是向耶和华你上帝当守的安息日。”这建立了一周七日的周期，这种周期至今仍为我们所采用。可是，甚至在那个日子之前，圣经已提及挪亚采用七日的周期及以三十日为一月了。——创世记7:4,11,24;8:4。
16．在圣经里，“日”这个字有那三个不同的用法？
16 若想了解圣经所用的“日”这个划分时间的单位，我们必须决定其上下文的资料。这乃是因为按照圣经中的用法“日”这个字（希伯来文yom,希腊文hēmeʹra）具有不同的意思。用法之一载于创世记1:5，这节经文说:“上帝称光为昼（英文day,日）。”这里的“昼”（或“日”）是指大约十二小时的白天而言。约翰福音20:19提及“日”字的另一个用法，这次是指廿四小时的一段时期:“那日（就是七日的第一日）晚上。”“日”字的第三个用法是指与一个杰出人物同时代的一段时期。一个例子是以赛亚书1:1（新世）:“在犹大国王乌西雅、约坦、亚哈斯、希西家的日子，亚摩斯的儿子以赛亚所见关于犹大和耶路撒冷的异象。”
17．“日”这个字在圣经里还有其他什么用法？
17 “日”这个字也可以指一段更长的时间。彼得后书3:8告诉我们说:“主‘耶和华’看一日如千年，千年如一日。”这个字甚至可以指一段较此更长的时期，因为出埃及记20:11宣布说:“六日之内耶和华造天、地、海和其中的万物，第七日便安息。”这是指创造的几段时期而言;从第七“日”的长度看来，每段时期的长度看来是七千年。可是，圣经中“日”字的意思还可以指一段甚至更长的时期——将所有的创造日均包括在内。创世记2:4说:“创造天地的来历，在耶和华上帝造天地的日子，乃是这样”。在这个意义上，“日”一字显然指一段比每个创造日长得多的时期。
计算时期
18,19．什么东西可以帮助我们计算时间？
18 在人类知道怎样将时间划分为时期之后，他们看出有计算悠长的时间的需要，于是遂有历法的发明。这样的历法之一是犹太历，另一个是凯撒历，是由朱利阿斯·凯撒在公元前46年采纳的。还有一个则是由教皇格里高里十三世在公元1582年所采纳的格里高里历。这个历法比凯撒历准确，所以现在被大部分的国家所采用。
19 在计算悠长的时期方面，若干称为“绝对日期”的日期非常有价值。这些乃是被俗世历史证实为可靠，而且是由圣经记录下来的事件实际发生的日期。从这样一个确定的日期开始，我们可以凭着圣经本身所含的可靠年代算出其他许多圣经事件发生的时间。
20．希伯来文圣经的日期是怎样推算出来的？
20 在计算希伯来文圣经的日期方面，公元前539年十月五日至六日这个绝对日期非常重要。这便是玛代人和波斯人将巴比伦推翻的日期;由于有一项关于拿布尼德斯——伯沙撒王的父亲和共同的摄政——的记录被发现，俗世的历史确定地证实了这个日期。这项载于泥版上的杰出文献证实巴比伦在公元前539年十月五日至六日（根据格里高里历）被推翻。从这个日期我们可以推算出希伯来文圣经中的其他所有日期。
21．（甲）我们怎么知道耶路撒冷在公元前607年被倾覆？（乙）在“外邦人的日期”方面有么难题发生？
21 对一段长时期所作的重要计算之一牵涉到上文提及过的“外邦人的日期。”根据以西结的预言（以西结书21:25-27），这段时期开始于具有预言性的上帝王国（在耶路撒冷统治）被巴比伦所推翻的时候。这件事发生于什么时候呢？俗世的历史家同意巴比伦本身在公元前539年十月初被倾覆。两年后，在公元前537年，犹太人得以返回耶路撒冷而结束了耶路撒冷那七十年的荒凉时期。从公元前537年向后倒数七十年，我们便获得公元前607年这个日期。耶路撒冷是在公元前607年十月初沦为荒凉的。于是，“外邦人的日期”（“指定的列国时期，”新世）便开始了。这段时期结束于上帝属天的王国建立和“末世”开始的时候。正如许多圣经研究者已经知道，根据但以理书4:16,17,31,32;启示录11:2,3和以西结书4:6的指示，这段时期总共是2,520年。但这是怎样算出来的呢？我们若将1914年加上607年，我们所得的是2521年而非2520年。
22．从公元前607年十月到公元前1年的末了有多少时间？
22 正确地算出这个数字的一个方法是:从公元前607年十月一日开始，我们数多三个月而到那年的末了。这将我们带到公元前606年的一月一日（公元前的年代数字愈接近，基督的日子便愈小）。再加上606个整年，我们便来到公元前1年的末了;至此我们总共过了606年零三个月。
23．从公元的开始到1914年的十月有多少时间？这使我们的计算总共获得多少年？
23 接着又怎样呢？在公元前1年之后是什么呢？零年吗？不，因为古代的人，包括希腊人和罗马人，均没有零的观念。你若在学校里学过罗马数字，你曾学过“零”这数字的符号吗？当然没有，因为他们根本没有用过这样的一个符号。零是由印度人在公元后大约150年才发明的，在若干个世纪之后，由亚拉伯人传至欧洲。因此在公元前1年之后的那年不是零年而是公元后1年，即公元的第一年。从这年的开始至1913年的年尾总共是1913个整年。从公元1914年的一月一日至十月一日我们获得另外九个月。将1913年零九个月加在公元前的606年零三个月之上，我们便得到2520年的一段时期，从公元前607年的十月一日至公元后1914年的十月一日。这便是耶稣所说的“外邦人的日期”或“指定的列国时期。”这项计算的正确性已由耶稣所预言和自1914年以来所发生的许多可见事件清楚地证实了。因此，虽然这种计算可能有点艰难，基督徒却应该了解清楚，因为它可以帮助我们决定上帝的王国在天上建立的时间以及现今这个邪恶的事物制度进入“末期”的时间。
24 在计算耶稣于地上传道时所发生的各事的日期方面，公元14年八月十九日这个绝对日期非常重要。在这个日期，奥古斯都该撒去世而由提庇留该撒继位成为罗马皇帝。请留意路加福音第三章说什么:“该撒提庇留在位第十五年，撒迦利亚的儿子约翰在旷野里，上帝的话临到他。他就来到约但河一带地方，宣讲悔改的洗礼，使罪得赦。”提庇留该撒在位第十五年结束于公元29年的八月尾。比耶稣大六个月的约翰则在那年的春天开始传道。六个月之后，即公元29年的秋天，耶稣受了浸而开始向人传道。
25．为什么我们可以信赖上帝的道所含的时间特征？
25 对基督徒非常重要的一件事实是，圣经乃是把溯至人类的被造，甚至更古远的岁月，的所有时期正确地列出来的唯一记录。没有任何其他的文献如此行。由于这缘故，基督徒对于含有时间特征的一切圣经预言均可以安心信赖。耶和华是伟大的守时者。他的每一项旨意均有固定的时间。当他应许带来一个新的事物制度时，我们可以欢乐地期望这些预言必定会准时获得应验。因此今日纯真的崇拜者并不会像俗世的人一样充满忧虑，因为他们知道他们的上帝耶和华正带领他们行走公义的途径，而且他预先告诉他们会有些什么事发生以及在什么时候发生。正如阿摩司书3:7说:“主耶和华若不将奥秘指示他的仆人众先知，就一无所行。
24．耶稣在地上从事传道工作的日期是怎样计算出来的？