悔改领人归回上帝
“他［上帝］的恩慈是要领你悔改。”——罗马书2:4, 《新译》。
1,2．关于罪和上帝的观点，我们应当体会到什么？
我们每个人都可以从诗篇执笔者大卫的话获得鼓励：
“耶和华有怜悯，有恩典，
不轻易发怒，且有丰盛的慈爱。
他没有按我们的罪过待我们，
也没有照我们的罪孽报应我们。
父亲怎样怜恤他的儿女，
耶和华也怎样怜恤敬畏他的人。
因为他知道我们的本体，
思念我们不过是尘土。”——诗篇103:8,10,13,14。
2即使上帝体会到我们都是罪人，他仍然希望帮助我们，并且乐于赦免我们的罪。（诗篇32:1,2）可是，我们若不接纳上帝对罪的全面看法，我们对上帝的观念就不会正确了。虽然诗篇103篇告诉我们，耶和华“赦免［我们］的一切罪孽，”这篇诗也指出我们所负的义务，说：“耶和华的慈爱归于敬畏他的人，从亘古到永远，……就是那些……记念他的训词而遵行的人。”——诗篇103:3,17,18。
3．为什么悔改十分重要？
3 一个人若犯了严重的罪，但却不肯悔改求上帝开恩赦免，反而继续犯罪，那又如何呢？出埃及记34:6,7对耶和华作了一项描述。这段描述首先强调上帝的慈悲，他不轻易发怒和乐于宽恕罪过，然后补充说：“［他］万不以有罪的为无罪。”（可参阅民数记25:1-5；以西结书33:12,13。）因此，我们千万不可因他的慈爱便妄图占便宜或将其视为理所当然。那末，一个真正敬拜上帝的人若犯了罪，便应当怎样行呢？
采取步骤归回上帝
4．我们可以怎样获得赦免？（历代志下7:13,14）
4 一个犯罪违反了上帝律法的基督徒需要获得宽恕。谁可以宽恕他呢？其实只有上帝才能够。使徒约翰写道：“我们若［向上帝］认自己的罪，上帝是信实的，是公义的，必要赦免我们的罪，洗净我们一切的不义。”——约翰一书1:9；2:1。
5,6．雅各书5:14-16劝人怎样行？为什么犯过者跟从这条途径是合理的？
5 人若犯了严重的罪，上帝明智地劝告‘认罪’的基督徒采取另一项步骤。在一段看来是指牵涉到“罪”的属灵疾病的话中，门徒雅各写道：“你们中间有人患病么？他就应该请教会的长老来，让他们奉主的名为他……祈祷。出于信心的祈祷可以使病人康复，主［耶和华］必叫他起来；他若犯了罪，也必蒙赦免。”——雅各书5:14-16，《新译》。
6 这个步骤是合理的，因为对严重的罪屈膝的基督徒显示出若干程度的灵性软弱而需要帮助。他可以从‘小组长老’怀着信心所作的祷告得益。他们也能够向他提出来自圣经的劝告和帮助，使他能够恢复属灵的力量。再者，有些过犯相当于得罪了基督徒的小组，因为这些过犯为上帝的百姓带来了羞辱和忧伤。在这种情况之下，犯罪者恳求长老的帮助更为适当。——哥林多后书2:10。
7．长老们怎样获悉有过犯发生而能够提出帮助？（箴言28:23；29:24）
7 犯了严重罪过的基督徒若主动地向长老求助，这可说是智慧和谦卑的表现。“遮掩自己罪过的，必不亨通；承认离弃罪过的，必蒙怜恤。”（箴言28:13）有时犯过者由于不好意思，怀有犯罪感或缺乏衷诚的忧伤而没有像雅各所劝告一般向长老求助。知道这人犯了罪的基督徒应当鼓励犯过者离弃过犯而寻求他所亟需的属灵帮助。犯过者若仍然不愿向长老求助，其他的基督徒就应当通知长老，使他们能够提出所需的帮助。所有基督徒都应当渴望“使罪人从歧途上转回”以便‘救他的性命脱离死亡。’——雅各书5:19,20，《新译》。
用上帝的道提出责备
8．长老们怎样着手处理委员会所举行的聚会？
8 当司法委员会聚集起来处理过犯时，他们虔诚地祷告求耶和华予以指引。身为仁爱的牧人，长老们会耐心地与犯过者讨论难题或过犯看来是什么。（以弗所书5:1,2；彼得前书5:2,3）即使有见证人证实过犯确曾发生，司法委员会仍然鼓励当事人坦白地讨论他所犯的过错，同时也谈及什么导致过犯的发生以及他对事情的感觉如何。（申命记19:15；约翰福音8:17）为什么这样行是必需的呢？
9,10．当委员会审讯一项过犯时，长老们力图怎样行？（诗篇51:13）
9 虽然聆讯案件的长老证实了过犯或说服了当事人他的确犯了罪，他们最关心的乃是要帮助行差踏错的基督徒弟兄。他们希望感动弟兄悔改，使‘安舒得以从耶和华面前来到。’（使徒行传3:19）当事人若不承认自己犯了错，未能看出过犯的严重性质或自己有悔改的必要，长老们就可能必须提出，‘关于他的罪和关于公义的有力证据。’（可参阅约翰福音16:8。）但他们提出这种敬虔的责备时不应当怀着报复之心或苛酷无情。圣经劝勉人说：“要凭着耐心和教导的艺术责备、警戒、劝勉人。”（提摩太后书4:1,2，《新世》）借着坚定、仁慈和耐心地提出责备，他们也许能够打动犯过者的心，帮助他恨恶罪恶而归回上帝的怀抱。——耶利米书3:12,13。
10 我们可以向以斯拉的榜样学习。他清楚指出犹太人的过犯。他这样行主要不是要羞辱他们而是要促使他们不再犯过；他希望打动他们的心，使他们恨恶罪过，幡然悔改。他们需要向耶和华认罪，并且与此一致地尽力抵消他们所犯的过错。（以斯拉记10:7-14）类似地，处理严重过犯的委员会渴望帮助犯过者看出过犯的严重性而衷心体会到悔改的必要。——以赛亚书1:18。
‘在众人面前加以责备’
11．谁需要受到圣经的责备？
11 在聚集起来审讯犯过者时，长老们会应用使徒保罗对提摩太所提出的训示：“［习以为常地］犯罪的人，当在众人面前责备他，叫其余的人也可以惧怕。”（提摩太前书5:20）这些犯过者乃是一些在实际受到责备之前“常常犯罪”的人（《新译》）或“连连犯罪的人”（《当代圣经》）。
12．司法委员会怎样应用提摩太前书5:20的劝告？
12 在第一世纪，提摩太是使徒保罗所授权的代表；他能够在有关的“众人面前”当着犯过者的面执行保罗在信中所下的训示。今日这种责备通常由指定的长老委员会而非由一个人所提出。事情可能无需牵涉到整个小组。在司法委员会会商的末了，在证实了当事人的罪过之后，长老们会根据圣经提出与过犯有关的责备。当时有些曾对于过犯作证的见证人在场，这些人被邀聆听来自圣经的责备。这样，责备遂“在众人面前”提出。这些便是提摩太前书5:20所说的“其余的人”；借此他们可能获得帮助对罪怀有健康的畏惧，并且看出他们自己需要尽力避免犯罪和避开可以诱使人犯罪的环境。
犯过者真心悔改吗？
13．处理严重过犯的长老面对什么挑战？
13 对处理过犯的长老来说，最大的挑战之一是决定犯过者是否表现真心的悔改。他们不能仅是凭着外表作出判断。因此，既然他们无法察看人的内心，他们在衡量过犯，这与上帝律法的关系及犯过者的所说所为时必须表现很大的悟性，平衡和智慧。
14,15．为什么长老们在决定犯过者是否真心悔改时应当小心？
14 长老们不应当草率地认为犯过者表现悔改。为什么呢？他们若误以为犯过者表现悔改，这便可能对所有羊群产生有害的影响了。但是请留意圣经中一个相反的例证，牵涉到哥林多小组的一个犯过者。这人被逐出小组一段时期之后，由于真心悔改而得以重返组织。弟兄们会怎样对待他呢？哥林多人相信认为他真心悔改的判断是对的，于是保罗鼓励他们仁慈地“赦免他，安慰他”，“向他显出坚定不移的爱心来”。（哥林多后书2:6-8）今日一个委员会若决定犯过者真心悔改，情形也一样。但是他们若作出错误的判断，以致一个并非真正悔改的犯过者得以蒙小组接纳，他们就会危害小组中所有羊群在道德和灵性上的纯洁了。——哥林多前书5:6。
15 委员会可以找寻什么迹象去决定犯过者是否真正悔改呢？真正悔改的人不会试图减轻自己的错误途径的严重性或为其辩护。反之他的头脑深知自己所做的事是错的，并且内心由于自己得罪了上帝而深以为憾。（耶利米书3:25；使徒行传3:19）因此，处理案件的长老们必须肯定犯过者的确怀有这样的悔意或忧伤。
16,17．（甲）“世俗的忧伤”和‘敬虔的忧伤’有什么分别？（希伯来书12:16,17）（乙）流泪或感情的表露对长老所作的判决有什么影响？
16 长老们可能必须将“世俗的忧伤”和‘促使人悔改而得救的敬虔忧伤’分辨清楚。（哥林多后书7:10，《新世》）做了错事的人可能由于个人的失败，被人发觉犯罪所带来的羞耻而感觉忧伤，或因为可能遭受处分而感觉沮丧。但是这种“世俗的忧伤”并不意味到他为了得罪上帝或对于自己为上帝及他的百姓带来羞辱而感觉忧伤；这才是‘敬虔的忧伤’的迹象。虽然以扫由于失去长子的名分而痛哭流泪，耶和华深知以扫并非真心悔改。因此，一个犯了严重罪过的人若流下泪来，长老必须试图决定他这样行是否出于‘敬虔的忧伤’。可能是如此。在以斯拉的日子，人民听见以斯拉论及他们的罪的恳切祷告之后‘痛哭流泪’；彼得在三次不认耶稣之后亦为此而痛哭。——创世记25:29-34；27:34；以斯拉记10:1；路加福音22:59-62。
17 圣经的这些例证有力地表明何以长老们不能仅凭犯过者所表现的感情便作出判决。人们的感情气质和自制能力均彼此有别。因此不论犯过者是否流泪，重要的事是犯过者的内心受到感动，为了得罪耶和华和损害了自己与上帝的关系而表现痛心或深以为憾。（诗篇51:1-4）因此，长老们很可能会询问犯过者是否已在祷告中向耶和华认罪，像大卫一般恳求上帝宽恕。——诗篇32:3-5；41:4；耶利米书31:19。
18．认罪怎样对事情有所影响？
18 犯过者若主动地向‘小组的长老’认罪，这可能有助于将他的内心情况显示出来。（雅各书5:14,16）可是，他若没有主动地认罪，反之他等到有人向他提出证据或有见证人作证而将罪情确立的时候，那又如何呢？他仍然可能（在会晤长老时）受到感动而承认自己的罪。（请留意撒母耳记下12:1-13所载大卫为自己与拔示巴所犯的罪而悔改一事。）但是，特别是犯过者要受到颇多的责备之后才开始表示悔改，委员会必须谨慎小心。他们必须深信犯过者真的已革面洗心，他的确渴望改邪归正，而且痛下决心不在未来重蹈覆辙才行。——哥林多后书7:10,11；启示录3:19。
19．对于小组，悔改的犯过者应当有什么感觉？
19 犯过者应当由于自己为上帝的组织带来羞辱而深感忧伤。有一次大卫妄自数点以色列的人数，事后他意识到自己所犯的过错而承认自己行事愚妄。后来当他见到这件事为整个国家均带来悲惨后果时，他受到感动说：“我犯了罪，行了恶；但这群羊作了什么呢？”（撒母耳记下24:10,17）因此，犯过者对于自己为小组所带来的羞辱、难题和忧伤有表现真正的忏悔吗？
“行事与悔改的心相称”
20-22．（甲）长老们会考察什么‘行为’或“果子”？（乙）试举例说明一个真心悔改的人可以怎样结出这样的“果子”。
20 使徒保罗劝勉人“悔改归向上帝，行事与悔改的心相称。”（使徒行传26:20）在尼希米的日子，犹太人对于娶异族女子为妻一事表示忏悔之后采取具体的行动以表明他们真正悔改。（尼希米记9:1,2；可参阅约拿书3:5-10）因此，长老们处理严重的罪过时会留意犯过者是否‘产生与悔改之心相称的果子’。——马太福音3:8。
21 犯过者若得罪了别人，他有向别人认罪及恳求宽恕吗？例如一个人若犯了奸淫，他有对清白的配偶认罪及恳求宽恕吗？或者犯过者骗取了别人的财物，他有采取任何步骤补偿别人的损失吗？在若干环境中，他可能无法弥补他所造成的一切伤害，但是他有提出证据表明他会采取合理的步骤去补偿别人的损失吗？（路加福音19:8）重要的是，犯过者结出‘与悔改之心相称的果子’到什么程度？
22 也许罪过是由于忽视圣经的劝告所促成的。例如犯过者也许经常与俗世的同事一同消遣，而这种不良的交往结果导致不道德。犯过者已停止这种交往吗？（箴言13:20；彼得前书4:3,4）此外，他有作出努力经常与上帝的百姓聚集，并且表现衷心的愿望要作上帝手下圣洁的敬拜者以赞美他吗？我们无法惟独凭着这些“果子”中的任何一种便决定犯过者已真正悔改。长老们会关心他有健全的交往，经常参加基督徒的聚会及热心从事组外传道，因为他们接受上帝的观点，坚持犯过者必须“行事与悔改的心相称”。
23．人若屡次犯罪，委员会需要考虑什么问题？
23 司法委员会应当十分留意使小组保持洁净；犯过者若在一段长时期中秘密犯严重的罪，他们就必须特别小心。他们所审讯的人若曾一而再地犯罪，然后看来悔改，他们也需要十分小心。这人也许曾经多次犯罪，但却因为他看来悔改，以致他每次仅是受到责备而得以留在小组里。现在他又再次犯罪了。在这样的案件中，长老既然也关心整群羊的福利，就必须考虑到这人的生活是否真正表明他正结出‘与悔改之心相称的果子’。这人的生活方式岂不是表明，他是否真正属于上帝的组织实在令人怀疑吗？——诗篇119:104；罗马书12:9。
24．什么可以决定委员会是否会与犯过者作进一步的会晤？（何西阿书5:4；马太福音21:30）
24 有时犯罪者心地刚硬或态度跋扈，虽然长老衷诚和耐心地试图予以帮助，却丝毫没有表现真正的悔改。（传道书8:11）长老们并没有义务要屡次与这样的犯过者会晤，仿佛恳求他悔改一般。但在有些事例上，如果关于犯过者的感觉、动机和悔改的证据尚未十分清楚，长老们可能感觉他们需要再次与悔改者会晤。等到他有时间祷告和沉思前一次所作的圣经讨论之后，他是否真正悔改的问题便可能获得澄清了。
25．为什么长老们对过犯负有沉重的责任？
25 长老们有责任决定犯过者是否真正悔改；这是一项沉重的责任。他们应当表现慈悲和尽力帮助真正悔改的犯过者。可是他们也需要提防表现错误的同情，以致容许危险的“酵”留在小组里。——加拉太书5:9。
帮助小组
26．若很少人获悉过犯，有些案件可以怎样处理？
26 在有些事例上，严重的罪并没有，而且很可能也不会，普遍为人所知。也许只有几个人，例如犯过者的家人或几位见证人，知道犯过者的罪。（这些人虽然是“旁观者”，却应当知道他们说闲话将事情广为宣扬并非爱心的表现。）因此，一旦司法委员会肯定犯过者真心悔改，就无需将事情作进一步的宣布，因为“旁观者”均已听到基于圣经的责备，而犯过者亦已真心悔改。
27,28．在什么时候告诉小组犯过者已受到责备是好的？
27 在其他事例上，所犯的罪在小组及/或社区里有许多人均知道。或者罪行在过了若干时间之后无疑会普遍为人所知。这样的案件需要以不同的方式加以处理。长老需要使整个小组均放心知道事情已受到适当的处理。此外，小组可以从圣经的劝告得益，帮助他们对罪怀有健康的畏惧。
28 或者有时长老觉得需要表现相当程度的谨慎。例如犯过者虽然在现今真心悔改，在以往却曾表现若干弱点而未能决心规避引人犯罪的途径。因此，由于希望小组不致有人在他们当中成为一种腐化的影响而受到危害，长老委员会可能决定对小组作一个对他们有所帮助的圣经演讲。
29,30．（甲）长老们会怎样通知小组？（乙）以这种方法处理若干案件可能有些什么益处？
29 在这两种情形中，小组的长老可以作出安排在工作检讨会而非在其他聚会中处理这件事。他们可以在工作检讨会中宣告以前的犯过者已受到司法委员会所责备，并已表现真心的悔改。此外，司法委员会可能觉得必须将若干限制加于犯过者身上。这些限制可能包括不让他在聚会中担任节目，不让他代表小组祷告，不让他在聚会里诵读经文或发表评论。委员会若决定加以若干限制，他们可以通知其他长老他们觉得这种限制是否应当向组宣布。在将来，这种限制可以逐渐加以解除。
30 在同一个晚上，但在工作检讨会较后的节目中，一位奉派的长老可以作一个率直的圣经演讲。他不应当指名提及犯过者，也不应当把在司法委员会开会时获悉的秘密资料的任何细节透露出来。但是他可以讨论对于事情所牵涉到的过犯或罪，这件事的危险和怎样避免犯这种罪，上帝的道提出些什么训示。整个小组均可以从这样的圣经劝戒得益。——提摩太后书4:1,2。
31．关于上帝对悔改一事所怀的看法，我们应当有什么感觉？
31 我们所有人都应当深深感激耶和华甘愿接纳真心的悔改。我们无疑不应当“徒受［上帝］的恩典”。（哥林多后书6:1）若有人这样行，对罪屈膝而不愿悔改，上帝便吩咐小组采取更严厉的步骤。我们会在下一期讨论这些问题。
［第27页的附栏］
关于悔改，你获悉什么？
我们若犯了严重的罪，就需要对上帝认罪，并且应当听从他的道的劝告向“长老“求助。
在司法委员会举行聚会中，长老会设法确立罪行，并且试图帮助犯过者悔改。
在这个聚会中，“在众人面前加以责备”牵涉到一些以见证人的身分在场或获知罪行的人。
真正悔改的人会对于自己得罪了上帝和他的百姓及为其带来羞辱一事深感痛心。
长老会留意犯过者是否有证据表明他“行事与悔改的心相称”。
委员会虽然关心帮助犯过者，同时也关心保护小组以免受到腐化。