第7章
我们从上帝容许罪恶存留一事获悉什么
1．（甲）耶和华若在伊甸园里将叛徒迅速处决，这会对我们有什么影响？（乙）相反，耶和华使我们能够从什么仁爱的安排得益？
无论我们在一生中遭遇什么困难，我们都不能为自己的出生指责上帝不公平。他赋予第一对人类完美的身心，并且赐给他们一个乐园作为家乡。人类的始祖反叛之后，上帝若立即将他们处决，现在我们所知的人类，连同世上的疾病、贫穷和罪恶，就不会产生了。可是，耶和华却慈悲为怀，容许亚当夏娃在死前生下儿女，即使他深知人会承受到不完美。他通过基督使亚当的后代中怀具信心的人有希望得回亚当所失去的东西——在使人能够从生活获得最大乐趣的环境下享受永生。——申命记32:4,5；约翰福音10:10。
2．这一切安排仅是为了使我们得救吗？
2 我们个人能够从这件事获得的裨益是无可量度的。但是我们从圣经的记载获悉，问题牵涉到一些比我们个人的得救远较重要的事。
为了上帝的伟大圣名的缘故
3．关于耶和华对地球和人类所定的旨意，什么事与这项旨意的实现有密切关系？
3 耶和华对地球和人类定有明确的旨意；这项旨意的实现牵涉到他的圣名，牵涉到他作为宇宙主宰和真实上帝的名誉。由于耶和华的地位，整个宇宙若要享有和平幸福，就必须给予他的圣名配得的尊重，而且众生都必须顺服他。
4．这项旨意包括些什么事？
4 上帝创造了亚当夏娃之后，授予他们一项工作任务。他清楚表明，他的旨意不但是要开发整个地球，从而将乐园的疆界扩展到全球，同时也要使地上布满第一对男女亚当夏娃的后代。（创世记1:28）上帝的这项旨意会因为人类的始祖犯罪，为上帝的圣名带来羞辱而无法实现吗？
5．（甲）据创世记2:17透露，人吃了分别善恶树的果子之后，会在何时死亡？（乙）耶和华怎样执行这项命令，但同时顾虑到他要地上布满人类的旨意？
5 耶和华曾警告亚当，他若违背命令，吃了分别善恶树的果子，他在“吃的日子”就必定死。（创世记2:17）正如上帝所说，在亚当犯罪的日子，耶和华对犯过者施行审判，然后宣布将他们判处死刑。这项惩罚是无可避免的。从司法的观点和上帝的观点看来，亚当夏娃在当天就死去了。（可参阅路加福音20:37,38。）但是，耶和华为了执行他那业已宣布的旨意，使地上布满人类，于是容许亚当夏娃在实际死去之前生下儿女。可是，从上帝将1000年看作一日的观点来看，亚当在930岁结束他的生命时，这件事仍发生在一“日”之内。（创世记5:3-5；可参阅诗篇90:4；彼得后书3:8。）这样，在准时执行惩罚方面，耶和华得以维持他的信实，而他对地球所定的旨意——使地上布满亚当的后代——亦没有受挫。但是，这意味到有一段时候，上帝会容许有罪的人活下去。
6,7．（甲）关于耶和华为何容许恶人存留一段时期，出埃及记9:15,16显示什么？（乙）在法老的事例上，耶和华怎样显扬他的能力，并使他的名声传遍远近？（丙）因此，目前这个邪恶的事物制度遭遇末日会带来什么结果？
6 上帝在摩西的日子对埃及的统治者说了一段话，可以进一步说明上帝何以容许恶人存留一段时期。法老禁止以色列人离开埃及时，耶和华并没有立即将他处死。反之，耶和华降下了十场灾殃，由此以多种惊人的方式将自己的大能显示出来。当发出有关第七场灾殃的警告时，耶和华告诉法老，他本可以轻而易举地将法老和他的百姓从地上消灭。耶和华说，“其实，我叫你存立，是特要向你显我的大能，并要使我的名传遍天下。”——出埃及记9:15,16。
7 耶和华挺身搭救以色列人的时候，他的声名的确传遍远近。今日，在事情发生了差不多3500年之后，耶和华所行的大事并没有被人遗忘。不但耶和华这个名字普遍受到宣扬，与持有这个名字的上帝有关的真理亦然。这确立了耶和华的声誉，证明他是一位信实守约，勇于采取行动维护手下仆人的上帝。这表明由于他拥有全能的力量，没有任何事能阻止他的旨意实现。现今整个邪恶的制度，包括显形和隐形的部分在内，行将遭受的毁灭甚至更令人惊叹不已。这件事所表现的全能力量，以及它为耶和华的圣名所带来的荣耀，会在宇宙历史中永垂不朽。这件事所带来的裨益是永无穷尽的！——以西结书38:23；启示录19:1,2。
‘深哉上帝的智慧！’
8．保罗促请我们考虑一下其他什么因素？
8 使徒保罗在写给罗马人的信中提出一个问题：“上帝不公平么？”然后他回答这个问题，强调上帝的慈悲和提及耶和华对法老所说的话。他也指出一件事实，我们凡人有如陶匠手中的泥一般。泥会埋怨陶匠将它用来造成什么器皿吗？保罗补充说：“如果上帝有意要显明他的忿怒，彰显他的大能，而多多容忍那可怒、预备遭毁灭的器皿，为了要使他丰盛的荣耀，彰显在那蒙恩、早已预备要得荣耀的器皿上，这又有什么不可呢？这器皿就是我们这些不但从犹太人中，也从外族人中蒙召的人。”——罗马书9:14-24，《新译》。
9．（甲）谁是“那可怒、预备遭毁灭的器皿”？（乙）虽然他们仇视上帝，为什么耶和华却表现很大的忍耐？事情的最后结局会怎样造福爱上帝的人？
9 自从耶和华作了创世记3:15所载的预言性声明以来，撒但和他的后裔一直是“那可怒、预备遭毁灭的器皿”。在这段时期中，耶和华表现了长久的忍耐。恶人对他的行事方式冷嘲热讽；他们逼迫他的仆人，甚至杀了他的儿子。但是耶和华却表现很大的自制，结果为他的仆人带来了恒久的裨益。天下众生都有机会见到反叛上帝所导致的悲惨后果。同时，耶稣的死亡提供了拯救顺服的人类及“除灭魔鬼的作为”的方法。——约翰一书3:8；希伯来书2:14,15。
10．在过去1900年间，耶和华为什么继续容忍恶人？
10 自从耶稣复活以来的1900多年期间，耶和华一直容忍‘可怒的器皿’而尚未将他们毁灭。为什么呢？因为他一直为了产生女人的后裔的次要部分作准备；这些人是会与耶稣基督一同在他的属天王国里共事的。（加拉太书3:29）这批数目共计14万4000的人就是使徒保罗所说的‘蒙恩的器皿’。首先，上帝从犹太人当中邀请人加入这个阶级。然后，他加上受过割礼的撒马利亚人，最后则将外邦国家的人也包括在内。耶和华表现了很大的忍耐，逐步使自己的旨意实现而没有强迫任何人事奉他。相反，他将伟大的幸福赐给那些怀着体会之心对他的仁爱安排作出响应的人。现在，属天阶级的准备工作已差不多完成了。
11．现在另一群什么人正从耶和华的忍耐得益？
11 但是地上的居民又如何？在上帝所定的适当时候，亿万的人会复活成为王国的地上臣民。此外，特别自1935年以来，耶和华的长久忍耐使来自万国万族的一“大群人”得以被召集起来而有得救的希望。——启示录7:9,10，《新译》；约翰福音10:16。
12．（甲）结果我们对于耶和华本身获悉了一些什么事？（乙）你对于耶和华处理事情的方式有什么反应？
12 上帝的这些安排有任何不公平吗？绝没有！上帝若暂时不毁灭恶人，容许‘可怒的器皿’存留，使他能够按照自己的旨意对人表现怜悯，有谁可以埋怨呢？相反，我们见到上帝的旨意逐步显露之际，我们对耶和华的认识亦随之加深。我们看见他的品格的多方面显露出来——他的公平、慈悲、忍耐、深广的智慧——实在令我们赞叹不已。耶和华处理争论的明智方法永远作证他的统治方式是最佳的。我们的确能够像使徒保罗一样说：“深哉，上帝丰富的智慧和知识！他的判断何其难测！他的踪迹何其难寻！”——罗马书11:33。
表现挚爱的机会
13．（甲）我们遭受个人的苦楚时，有什么机会向我们打开？（乙）什么可以帮助我们作出明智的响应？
13 由于上帝尚未毁灭恶人，还未带来圣经所预告的人类复兴，有些情况可能为我们个人带来很大的苦楚。我们对这些情形有什么反应呢？我们看出，在这些事上我们有机会洗雪耶和华的圣名，证明魔鬼是说谎者吗？将以下的劝告紧记在心可以大大强化我们和帮助我们这样行：“我儿，你要作智慧人，好叫我的心欢喜，使我可以回答那讥诮我的人。”（箴言27:11）撒但讥嘲耶和华，声称人若遭受物质损失或身体伤害，就会责怪上帝，甚至咒诅他。（约伯记1:9-11；2:4,5）我们若在艰辛之下仍对上帝保持忠贞，由此证明我们绝不是撒但所说的那种人，我们就会使耶和华的心欢喜了。我们坚信耶和华疼爱他的仆人。我们也坚信，正如约伯的事例表明，只要我们紧守忠贞，过了相当时间之后，耶和华就会赐给我们丰富的奖赏。——雅各书5:11；约伯记42:10-16。
14．我们经历试炼时若仰赖耶和华，就可以获得其他什么裨益？
14 我们经历猛烈的试炼时若全心信赖耶和华，就能够养成一些难能可贵的特质。耶稣曾由于所受的苦楚，以前所未知的方式‘学会顺从’。我们也能够学习——养成长久忍耐、坚忍不拔的特质，并且加深对耶和华的公义行事方式的体会。我们愿意耐心接受这种训练吗？——希伯来书5:8,9；12:11；雅各书1:2-4。
15．当我们耐心忍受艰辛之际，别人可能怎样得益？
15 别人会留意到我们所做的事。由于我们甘愿为了爱好公义而受苦，有些人可能在后来体会到今日谁真正是基督的“弟兄”。借着与基督的“弟兄”团结一致地敬拜上帝，他们会有希望获得永生的幸福。（马太福音25:34-36,40,46）耶和华和他的爱子要他们有这样的机会。我们也有同样的愿望吗？为了使这件事成为可能，我们即使忍受艰辛也在所不惜吗？
16．对于个人的苦楚，我们所怀的看法怎样与团结一事有关？
16 甚至生活上的艰难情况，我们也能够视之为向耶和华表现挚爱和执行他旨意的机会。这是多么优良的观点！这样行可以证明，我们的确迈向耶稣在祷告中为所有真正基督徒立下的目标——与上帝和基督团结一致。——约翰福音17:20,21。
温习的讨论
● 耶和华一方面容许罪恶存留，同时却怎样对自己的圣名深表尊重？
● 借着容忍‘可怒的器皿’，上帝怎样使他的慈悲得以一直伸展到我们身上？
● 我们若经历到一些令我们受苦的情况，我们应当对这些情况怀有什么看法？