4-6.在耶利米做先知之前几十年,上帝子民的境况如何?
4 耶利米在一段动荡多变的时期说预言,这其间亚述、巴比伦和埃及互相敌对。在耶利米做先知之前差不多93年,亚述击败了北方十部族的以色列国,并掳走了当地许多居民。当时耶和华保护了耶路撒冷,帮助忠心的希西家王抵挡亚述的攻击。你大概记得,上帝曾以令人惊叹的方式杀了18万5000个亚述士兵。(列王纪下19:32-36)希西家有一个儿子叫玛拿西。玛拿西继位后作王55年,其间犹大一度落入亚述人的手中,而耶利米很可能就是在这时期出生的。(历代志下33:10,11)
5 列王纪上和列王纪下也是由耶利米执笔的,这两卷书记载玛拿西重建父亲希西家所拆毁的丘坛,又为巴力和天上的万象立祭坛,甚至在耶和华的殿里也这样做。玛拿西还杀害无辜,把儿子当祭物烧死,献给假神。总之,“他行了许多耶和华看为恶的事”。由于玛拿西罪大恶极,上帝决定降祸给犹大和耶路撒冷,正如他降祸给以色列和撒马利亚一样。(列王纪下21:1-6,12-16)玛拿西去世后,他的儿子亚们同样崇拜偶像。但情况很快就改变了。亚们作王两年后遇刺,他年仅八岁的儿子约西亚在公元前659年继承王位。
6 约西亚统治了31年,其间巴比伦的国势日强,胜过亚述。约西亚认为这是犹大摆脱外敌支配的大好时机。约西亚没有仿效父亲和祖父的恶行,相反,他忠心地事奉耶和华,发起了大规模的宗教改革。(列王纪下21:19-22:2)约西亚在位第12年着手清除全国境内的丘坛、神木和偶像,之后还下令修葺耶和华的殿。(请读历代志下34:1-8)就在约西亚在位第13年(公元前647年),上帝委任耶利米做先知。
假如你在耶利米的日子做先知,你会有什么感觉?
7,8.(甲)约西亚王的统治跟玛拿西和亚们有什么分别?(乙)约西亚的为人如何?(见20页附栏)
7 圣殿进行修葺工程期间,即贤君约西亚在位第18年,大祭司在殿里发现了“律法书”。约西亚吩咐书记把律法书上的话读给他听。约西亚听后意识到人民的过犯,于是通过女先知户勒大寻求耶和华的指引,并呼吁人民要遵守上帝的诫命。户勒大告诉约西亚,由于犹大人叛逆不忠,耶和华将要“降祸”给他们,但不会在约西亚有生之年这样做,因为约西亚热心从事正确的崇拜。(列王纪下22:8,14-20)
8 约西亚加紧行动,设法肃清一切跟崇拜偶像有关的东西。在这方面,他的决心很大,甚至前往从前北方以色列国境内的伯特利,拆毁丘坛和祭坛。此外,他还安排了一次盛大的逾越节庆祝活动。(列王纪下23:4-25)耶利米想必非常高兴!可是,要推动人们改弦易辙谈何容易。由于玛拿西和亚们腐败堕落,崇拜偶像,结果人民加以效尤,他们的属灵情况也变得十分恶劣。尽管约西亚发起改革运动,上帝却启示耶利米指出,犹大人的城有多少,他们的偶像也有多少。先知耶利米的同胞有如不忠的妻子,他们离弃了耶和华,转而跟外邦神苟合行淫。耶利米宣告:“耶路撒冷的街道有多少,你们为可耻的神祇所筑的坛,就是献烟祭给巴力的坛,也有多少。”(请读耶利米书11:1-3,13)
9.在约西亚的统治晚期,国际间有什么事发生?
9 正如耶利米传讲的信息改变不了犹太人,邻国彼此争霸也是改变不了的事实。公元前632年,巴比伦和米底亚联手征服了亚述首都尼尼微。三年后,埃及的法老尼哥挥军北上,好援助被围困的亚述人。但约西亚前往米吉多,试图把埃及军队击退,至于他为什么要这样做,圣经没有说。可是,在这场战役中,约西亚伤重身亡。(历代志下35:20-24)这宗不幸事件会为犹大国在政治和宗教方面带来什么改变呢?耶利米将要面对什么挑战?