神学上的矛盾
“灵魂不死的主张和死者复活的信仰……是立足点截然不同的两种概念，两者只可取其一。”菲利普·梅努的这番话总结了基督新教和天主教神学家在有关死者情况这个问题上所面对的矛盾。圣经说，死者会有希望在“末日”复活过来。（约翰福音6:39,40,44,54）然而，正如神学家吉斯贝特·格雷沙克指出，很多信徒却把希望“寄托在灵魂不死之上。他们既然相信魂会在人死时离开人体，归回上帝，他们对复活的希望若不是完全消失，便是大半已经幻灭了。”
在这种情况下，一个棘手的问题随之而生。贝尔纳德·塞萨布阿解释说：“从人身体死亡到后来复活的‘期间’，死者的情况究竟怎样？”近年来，这个问题看来在神学界成了争论的中心点。争论的诱因何在？更重要的是，死者真正的希望是什么？
矛盾的起源和发展
早期的基督徒对死者的情况十分清楚。他们从圣经知道，死者是毫无知觉的，因为希伯来文圣经写道：“活着的人知道必死；死了的人毫无所知，……在你所必去的阴间没有工作，没有谋算，没有知识，也没有智慧。”（传道书9:5,10）当时的基督徒寄望于在“主临在”期间复活过来。（帖撒罗尼迦前书4:13-17，《新世》）他们从没有期望，在等候这个日子来临之际，在某个地方有知觉地活着。现任梵蒂冈枢机主教信条厘定委员会的主席约瑟夫·拉青格说：“古代教会并没有肯定灵魂不死的道理。”
可是，《新神学辞典》解释，在各教父，例如奥古斯丁或安布罗斯的著作中，“我们留意到在圣经传统方面有一项新发展出现——希腊末世论的兴起，这个主张跟犹太教和基督教信仰的主张是大相径庭的。”这项新教义基于“灵魂不死的信仰，基于人死后立即受到奖赏或惩罚的主张”。这样便产生了一个有关“过渡情况”的问题：魂在人死时离开了人体之后，在等待“末日”来到获得复活之际，情况究竟是怎样的？神学家曾力图消解这个疑问。
公元第六世纪，教皇格列高利一世辩称，在人去世之时，魂就立即去到归宿之处。14世纪的教皇约翰二十二世则相信，死者会在审判日获得最终的奖赏。可是，教皇本尼狄克十二世却驳斥前任教皇的主张。他所发布的教皇诏书（公元1336年）声称，“死者的魂在人一死之后就立即或得享福乐［天堂］，或要赎罪净化［炼狱］，或被定罪［地狱］，直到世界末日才与复活了的身体复合。”
多个世纪以来，尽管此说备受争议，基督教国各教派却一直信奉这个主张，虽然基督新教和东正教以一般而言并不相信炼狱。然而，自上个世纪末以来，有愈来愈多学者指出，灵魂不死的教义并不是源于圣经的。结果，“现代神学如今时常将人视为一个整体，死时就完全消失了。”（《宗教百科全书》）由于这缘故，圣经注释者发觉很难向人证明有所谓的“过渡情况”存在。圣经有论及这件事吗？抑或圣经提出一个不同的希望？
保罗相信有“过渡情况”吗？
《天主教会教理问答》一书说：“人若要与基督一同复活，就要与基督一同死亡：我们必须‘出离肉身，与主同住’。［格林多后书5:8，《主经》］这种‘解脱’就是死亡，魂会从此与身体分离。［斐理伯书1:23，《主经》］到死人复活那日，魂会再次与身体结合。”可是，在这些经文里，保罗真的说魂会在人的身体死后仍然活着，等候“最后的审判”来到，然后与身体再次结合吗？
在哥林多后书5:1（《吕译》），保罗谈及自己的死，指出他在‘地上的房屋’会被“拆毁”。当时他正想到不死的魂撇下身体一事吗？绝不然。保罗相信，人便是 魂，而不是人有 一个魂。（创世记2:7；哥林多前书15:45）保罗是个受圣灵所膏的基督徒。像他在第一世纪的弟兄一样，他的希望是“存在天上的”。（歌罗西书1:5；罗马书8:14-18）因此，他“切切地盼望”在上帝指定的时候，复活升到天上，成为不死的灵体。（哥林多后书5:2-4，《现译》）关于这个希望，他写道：“我们……乃是都要改变，就在……号筒末次吹响的时候。因号筒要响，死人要复活成为不朽坏的，我们也要改变。”——哥林多前书15:51,52。
在哥林多后书5:8，保罗说：“我们坦然无惧，是更愿意离开身体与主同住。”有些人相信，保罗这番话谈及死者处于等待的过渡情况。这些人也指出，耶稣曾应许他的忠心跟从者，他会为他们预备地方，好‘接他们到他那里去’。但这些希望会在何时实现呢？基督表示会在他‘再来’的时候，在他未来临在之时实现。（约翰福音14:1-3）类似地，在哥林多后书5:1-10，保罗说受膏的基督徒怀有同一的希望，要承受一个属天的居所。这件事之得以实现不是借着所谓的灵魂不死，而是借着基督在临在期间使受膏的基督徒复活过来。（哥林多前书15:23,42-44）注释家夏尔·马松断定，哥林多后书5:1-10的经文是人“可以很容易明白的，根本无需用假设的‘过渡情况’去解释”。
在腓立比书1:21,23，保罗说：“因我活着就是基督，我死了就有益处。……我正在两难之间，情愿离世与基督同在，因为这是好得无比的。”保罗在这里所指的是人死后和复活之前的“过渡情况”吗？有些人认为如此。然而，保罗说他正处于两难之间——生或死。他接着提及第三个可能，说他“情愿离世与基督同在”。死后“离世”与基督立即会合吗？请想想，正如我们在上文见到，保罗相信忠心的受膏基督徒会在基督临在期间复活过来。因此，他所想到的必然是届时的情形。
我们可以从保罗在腓立比书3:20,21以及帖撒罗尼迦前书4:16所说的话看出这点。在基督耶稣临在期间，这样的“离世”会为保罗带来上帝为他预备的奖赏。从他写给年轻的提摩太的话，我们可以看出这便是他所怀的希望：“从此以后，有公义的冠冕为我存留，就是按着公义审判的主到了那日要赐给我的；不但赐给我，也赐给凡爱慕他显现的人。”——提摩太后书4:8。
复活——伟大的圣经真理
早期的基督徒清楚知道，复活会开始于基督的临在期间。他们从这个伟大的圣经真理获得力量和安慰。（马太福音24:3；约翰福音5:28,29；11:24,25；哥林多前书15:19,20；帖撒罗尼迦前书4:13）他们忠贞地等候前头的福乐，坚拒叛道者所提倡的灵魂不死的道理。——使徒行传20:28-30；提摩太后书4:3,4；彼得后书2:1-3。
当然，复活的不仅限于那些怀有属天希望的基督徒。（彼得前书1:3-5）古代的族长和上帝手下的其他仆人都相信，耶和华有能力把死者复活过来。（约伯记14:14,15；但以理书12:2；路加福音20:37,38；希伯来书11:19,35）甚至在过去多个世纪中不认识上帝的亿万人类，他们也有机会在地上的乐园里复活过来，因为圣经说，“无论善恶，都要复活”。（使徒行传24:15；路加福音23:42,43）这岂不是个令人振奋的希望吗？
耶和华不想我们相信苦难和死亡是永无休止的；相反，他向我们指出，时候将会来到，‘最后的仇敌’死亡会永远消逝，地球会成为美丽的乐园，忠心的人类会在地上享有永远的生命。（哥林多前书15:26，《新译》；约翰福音3:16；彼得后书3:13）目睹我们的亲者再次活过来，会是多么奇妙的事！这个稳确的希望比假想的灵魂不死道理美好得多！这个假想的信仰并非基于上帝的话语，而是基于希腊的哲学！倘若你把希望置于上帝的确实应许之上，你就同样可以确信，很快世上便“不再有死亡”了！——启示录21:3-5。
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复活是一项伟大的圣经真理