司提反为自己申辩时提到了一些地方,他说:“我们的祖先亚伯拉罕在美索不达米亚,还没有移居哈兰的时候,[耶和华]向他显现,对他说:‘你要……前往我将要指示你的地方。’”(使徒行传7:1-4)耶和华对亚伯拉罕说了这句话之后,一连串在应许之地发生的重大事件就展开了。这些事件的中心人物是亚伯拉罕、以撒、雅各。上帝会通过这三个忠仆赐福给全人类。(创世记12:1-3;约书亚记24:3)
上帝呼召亚伯拉罕(亚伯兰)离开迦勒底的吾珥。吾珥是个富庶的城市,位于幼发拉底河东岸。亚伯拉罕会走哪条路线呢?迦勒底又名苏美尔,也叫示拿,从这里朝着正西面走看来最省事。为什么亚伯拉罕竟然绕到北面远得多的哈兰去呢?
吾珥的位置接近“肥沃新月”东端,这个地带像个半弯新月,由巴勒斯坦延伸到底格里斯河和幼发拉底河的盆地。以往这个地区的气候可能比现在温和。这个弯形地带以南,就是叙利亚-阿拉伯沙漠,只有石灰岩的山和荒漠平原。《不列颠百科全书》(英语)指出这个沙漠区是地中海海岸和美索不达米亚之间“一道难以逾越的屏障”。古代有些骆驼商队由幼发拉底河横越旷野前往达莫,然后再到大马士革。不过,亚伯拉罕没有带家眷和牲畜穿越这个旷野。
亚伯拉罕反而沿着幼发拉底河河谷,向上游进发,前往哈兰。从哈兰,亚伯拉罕可以沿着通商路线,到迦基米施附近涉水过河,然后往南经过大马士革,前往后来称为加利利海的地方。当时有条沿海大道途经米吉多,可以到达埃及。可是,亚伯拉罕却取道撒马利亚的山区,最后在示剑搭帐篷居住。后来他继续沿着山路往南走。你不妨一面读创世记12:8-13:4,一面在地图上找找亚伯拉罕走过的地方和他停留过的地方,包括但、大马士革、何拔、幔利、所多玛、基拉尔、别示巴和摩利亚(耶路撒冷),想想他在这些地方经历过的许多事。(创世记14:14-16;18:1-16;20:1-18;21:25-34;22:1-19)