16,17.(甲)耶和华对长老有什么要求?(乙)如果犯罪的人不肯悔改,长老该怎么办?为什么?
16 我们所有人固然都要处事公正,但身为长老的基督徒更该如此。以赛亚预言说:“看!会有一个王掌权,伸张正义,会有首领们治国,主持公道。”(以赛亚书32:1)“首领们”就是指会众中的长老。没错,耶和华要求长老按照他的公正标准履行职责。长老怎样才能做到这点呢?
17 这些成熟的长老明白,要主持公道、伸张正义,就必须使会众保持圣洁。如果会众里有人犯了严重的过错,长老有责任审理案件。长老记得,要效法公正的上帝,就应该尽可能对人显出怜悯。因此,他们会设法劝导犯罪的人,帮助他们悔改。如果长老已尽力而为,对方却不肯悔改,长老该怎么办呢?耶和华是完全公正的,他吩咐他们要采取坚决的行动:“要把邪恶的人从你们当中除掉。”换句话说,要把不肯悔改的人从会众里开除。(哥林多前书5:11-13;约翰二书9-11)这样的事虽让长老十分难过,可是他们明白,为了使会众保持圣洁,这样做是必须的。尽管如此,长老仍然希望犯罪的人最终醒悟过来,重新被会众接纳。(路加福音15:17,18)
18.长老提出基于圣经的劝告时会谨记什么?
18 长老效法耶和华主持公道,就会在必要时向弟兄姐妹提出基于圣经的劝告。当然,长老不会刻意寻找弟兄姐妹的过错,也不会动不动就纠正别人。但如果有人“不知不觉失足了”怎么办呢?长老深知,按照上帝的公正标准处事就不该待人苛刻或漠不关心,倒该“用温和的态度,设法纠正”失足的人。(加拉太书6:1)因此,长老不会怒气冲冲地责骂犯错的人,也不会尖刻地指责他们。长老仁爱地提出劝告,对方就会比较乐于接受纠正。即使长老不得不坦率地责备犯错的人,指出对方的行为会有什么后果,但也会谨记,犯错的弟兄姐妹仍然是耶和华的羊。(路加福音15:7)长老提出劝告或责备时只要出于爱心,而且态度仁慈,就更能感动犯错的人改过自新。
19.长老往往要做怎样的决定?他们必须按照什么去做决定?
19 长老往往要做一些对弟兄姐妹影响很大的决定。比如说,长老团会定期商议会众中哪些弟兄符合资格,可被推荐做长老或助理仆人。长老深知,在这方面大公无私十分重要。上帝在圣经里清楚表明,做长老或助理仆人的基督徒必须符合什么资格。长老必须按照上帝所定的标准,而不是凭着自己的感觉去推荐人。这样,他们才能像圣经说的那样,对人没有成见,也不偏心。(提摩太前书5:21)
20,21.(甲)长老尽力怎样做?为什么?(乙)长老可以做些什么去“安慰忧郁的人”?
20 长老还以其他方式伸张上帝的正义。以赛亚预言做长老的会“主持公道”之后,说:“各首领会像避风之所,避暴雨之处,像河流在无水之地,像大磐石的影子在干旱之地。”(以赛亚书32:1,2)因此,长老们会尽力安慰和鼓励弟兄姐妹。
21 这个世界充满难题、令人沮丧,很多人都需要得到鼓励。长老可以做些什么去“安慰忧郁的人”呢?(帖撒罗尼迦前书5:14)要怀着体恤之心听他们说话。(雅各书1:19)他们也许需要向一些值得信任的人倾诉。(箴言12:25)要让他们知道,耶和华和弟兄姐妹都珍视他们、深爱他们。(彼得前书1:22;5:6,7)长老也可以跟他们一起祷告。忧郁的人听见长老衷心地为他们向上帝祈求,一定会深感安慰。(雅各书5:14,15)长老怀着爱心帮助忧郁的信徒,公正的上帝一定不会忘记!
长老扶持和安慰忧郁的人,就能体现上帝的公正
22.我们可以怎样效法耶和华处事公正?这会带来什么美好的结果?
22 我们效法耶和华处事公正,就会跟他越来越亲近。只要我们拥护上帝的正义标准,努力传讲拯救生命的好消息,留意别人的优点而不是一味挑错,就能反映出上帝的公正。长老努力使会众保持圣洁,提出基于圣经的劝告去加强弟兄姐妹的信心,在会众决策上大公无私,扶持和鼓励忧郁的人,就能体现上帝的公正。耶和华从天上看见他的子民努力做公正的事,与他同行,一定会心花怒放!