“求你教导我们祷告”

“主啊，求你教导我们祷告。”一个门徒向耶稣基督提出这个请求。（路加福音11:1）圣经没有透露这个门徒是谁，但他显然是个对祷告深怀体会的人。同样地，今日所有真正敬拜上帝的人也看出，祷告的确十分重要。毕竟，通过祷告，全宇宙至高的主宰正垂听我们的倾诉！试想想，这是多大的殊荣！“听祷告的主”对我们的担忧和挂虑表现个人关注。（诗篇65:2）更重要的是，我们能够凭着祷告向上帝献上感恩和赞美。——腓立比书4:6。

可是，“求你教导我们祷告”这句话却引起了若干严肃的问题。在世界各地，不同宗教都以很多方法去亲近上帝。但关于祷告，是否有正确的方法，也有不正确的方法呢？在回答这个问题之前，让我们先看看一些跟祷告有关的流行宗教习俗。我们会把注意集中在拉丁美洲的宗教习俗之上。

偶像和“主保圣人”

一般而言，拉丁美洲国家的居民都是十分虔信宗教的。就以墨西哥为例，全国各地的人都奉行向“主保圣人”祷告的习俗。实际上，墨西哥各城镇例必有自己的“主保圣人”，墨西哥人把某些日子定为这些主保圣人的节日。墨西哥天主教徒也向许多不同的宗教偶像祷告。至于要向哪个“圣人”祈求，则视乎崇拜者想求什么而定。举个例，如果有人想寻觅结婚对象，他就要向“圣”安多尼燃点蜡烛祷告。如果有人要坐车到别的地方，他就要向“圣”基多福——他是旅客，尤其是驾车者的主保圣人——祈求了。

这样的习俗究竟起源于什么地方？历史表明，西班牙人来到墨西哥，就发现当地居民崇拜许多异教神祇。维克托·沃尔夫冈·冯·哈根在《阿兹特克——人民与部族》一书中说：“每样东西都有所属的神；每种植物有自己的神；每种活动也有自己的神或女神，甚至连自杀也有个专司这种行动的神。亚卡特楚特利是商贾的神。在这个信奉多神的世界里，所有神祇都明确地按着自己的特性和职责被划分出来。”

由于这些神祇明显跟天主教的“圣人”十分类似，西班牙征服者设法使原住民“成为信徒”时，这些原住民只需把对偶像的效忠，转移到教会的“圣人”身上就行了。《华尔街日报》刊登的一篇文章承认，墨西哥某些地方流行的天主教习俗是源自异教的。该文谈到有个地方，居民供奉的64个“圣人”当中，大部分都有对应的“马雅人独特的神祇”。

《新天主教百科全书》认为，“在圣人和地上的人之间有一种互相信任的亲密联系，……这种联系不但没有削弱，反而加深和巩固人跟基督和天主的关系。”可是，一种分明是异教遗留下来的联系又怎能加深人跟真神的关系呢？向这类“圣人”作祷告，真的能够取悦上帝吗？

念珠的起源

另一个流行习俗跟使用念珠有关。据《西班牙与美国百科词典》描述，天主教的念珠是“由五十粒或一百五十粒珠子串成，每十粒珠子就用一颗较大的珠子隔开，念珠两端连在三粒珠子上，三粒珠子的末端系着一个十字架”。

关于使用念珠的方法，一部天主教刊物说：“玫瑰经是我们对救赎的奥秘向天主作出口头和内心的祷告。它共有十五个部分；每个部分包括背诵一次《天主经》、十次《圣母经》，和一次《圣三光荣经》。在每一个部分，祷告者都要沉思一个奥秘。”这些奥秘是每个天主教徒都应该知道的教义或道理。背诵玫瑰经时，人要沉思的奥秘就是，耶稣基督的生命、死亡，以及他受的苦。

《世界书籍百科全书》说：“基督教采用念珠祷告的早期形式始于中世纪期间，但到了15、  16世纪才普遍起来。”是否只有天主教才使用念珠呢？不是。《西班牙与美国百科词典》说：“伊斯兰教、喇嘛教和佛教的崇拜都采用类似的念珠。”的确，正如《宗教与宗教仪式百科全书》评论说：“据说，伊斯兰教徒沿用了佛教徒的念珠，而基督徒则在十字军兴起期间效学了伊斯兰教徒这个习俗。”

有些人辩称，念珠仅是帮助记忆的工具，使人记得重复背诵祷文的次数。但上帝喜悦人使用念珠吗？

我们无须猜测或争辩这类习俗是否适当或有用，因为门徒请求耶稣教导他们祷告时，耶稣向他们提出了一个权威性的回答。对一些读者来说，他的话不但深具启迪作用，同时可能使他们大感惊讶。

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天主教徒普遍使用念珠。念珠的来历是怎样的呢？