“要敬重那些在你们当中辛劳的人”
要敬重那些在你们当中辛劳的人,就是在主里督导你们、劝戒你们的人。——帖撒罗尼迦前书5:12
1,2.(甲)保罗写帖撒罗尼迦前书时,当地会众的情况怎样?(乙)保罗劝勉帖撒罗尼迦的基督徒要留意什么事?
试想象你是1世纪的基督徒,属于帖撒罗尼迦会众——欧洲最先建立的会众之一。使徒保罗曾用了很多时间去强化当地弟兄的灵性。也许他曾委任长老带领当地的弟兄,就像他在别的会众所做的那样。(使徒行传14:23)会众成立后,犹太人鼓动暴民把保罗和西拉赶出帖撒罗尼迦城。留在城里的基督徒可能感到孤立无援,甚至害怕起来。
2 保罗离开帖撒罗尼迦以后,自然很担心当地刚刚成立的会众。他很想回去看看,可是被“撒但截断了”去路。于是,他差提摩太去鼓励帖撒罗尼迦的基督徒。(帖撒罗尼迦前书2:18;3:2)提摩太回来告诉保罗,当地弟兄的情况很好,保罗就写信给帖撒罗尼迦会众,提到不少事,其中之一就是劝勉他们要敬重那些督导他们的人。(请读帖撒罗尼迦前书5:12,13)
3.帖撒罗尼迦的基督徒为什么应该格外敬重长老?
3 在帖撒罗尼迦会众带头的弟兄,不像保罗和他的传道同伴那么有经验,也不像耶路撒冷的长老们那样有深厚的属灵背景。这也难怪,毕竟帖撒罗尼迦会众成立还不到一年。尽管如此,当地的基督徒却应该感谢他们的长老,因为长老一直辛劳地督导会众,劝戒弟兄。保罗请求他们要“用爱心格外敬重[长老]”,又劝他们“要和睦相处”。假如你是帖撒罗尼迦会众的一分子,你会不会对长老的工作表达衷心的谢意呢?上帝通过基督给你的会众一些“作为恩赐”的人,你有什么感想呢?(以弗所书4:8)
“在你们当中辛劳”
4,5.为什么说,保罗日子的长老辛劳地教导会众?为什么今天的情况也一样?
4 帖撒罗尼迦的长老送保罗和西拉前往比里亚以后,怎样为弟兄辛劳工作呢?他们显然效法保罗引用圣经教导会众。既然圣经说比里亚人“比帖撒罗尼迦人开明……天天细心考查圣经”,你或许会问:“帖撒罗尼迦的基督徒重视上帝的话语吗?”(使徒行传17:11)别忘了,这节经文说的是帖撒罗尼迦城的一般犹太人,而不是那里的基督徒。当地成了信徒的人都接纳圣经,“不认为是人的话语,而认为是上帝的话语”。(帖撒罗尼迦前书2:13)很明显,帖撒罗尼迦的长老一直辛劳地教导信徒。
5 今天,“忠信睿智的奴隶”也在适当的时候向上帝的羊群提供食物。(马太福音24:45)在这个“奴隶”指引下,各地的长老辛劳工作,把灵粮分给弟兄。这些灵粮包括丰富的圣经书刊,某些语言也许有《守望台出版物索引》和Watchtower Library(《守望台书库》)光碟。为了满足会众的灵性需要,长老花很多个小时为聚会的节目做好准备,务求有效地讲解聚会的资料。你有没有想过,为了做好聚会和大会的节目,长老要用多少时间预备呢?
6,7.(甲)帖撒罗尼迦的长老效法保罗怎样做?(乙)今天的长老要效法保罗为什么不容易?
6 保罗辛劳地牧养羊群,帖撒罗尼迦的长老没有忘记他的好榜样。保罗不是循例探访弟兄姊妹,敷衍塞责。正如上一篇文章指出,保罗“温柔和蔼,好像母亲乳养爱护自己的孩子一样”。(请读帖撒罗尼迦前书2:7,8)连付出自己的性命,他也在所不惜!长老牧养羊群,也该像保罗一样。
7 今天,身为牧人的基督徒效法保罗爱惜羊群。羊群中有些人天性不太热情,不大容易亲近,但长老还是洞悉事理,找出他们的优点。无可否认,长老也是不完美的人,或许要经过一番努力才能用积极的眼光看每个弟兄姊妹。既然长老尽力对每个人都温柔和蔼,努力做基督手下的好牧人,我们不是很应该称赞他们吗?
8,9.为了时刻看守我们的生命,现代的长老怎样做?
8 保罗说,长老时刻看守我们的生命,因此我们人人都应该顺从长老。(希伯来书13:17)“时刻看守”这个词语让我们想起牧羊人为了保护羊群而警醒不眠。为了照顾身体不好、情绪波动或灵性软弱的弟兄姊妹,今天的长老也可能不得不牺牲睡眠的时间。例如,医院联络委员会的弟兄有时要半夜起来处理医疗事故。如果遇到危急情形的是我们,想必我们会感激不尽!
9 地区建筑委员会和赈济委员会的长老也辛劳工作,帮助弟兄,实在值得我们全心全意地支持!举个例,2008年热带气旋纳尔吉斯吹袭缅甸,上帝的子民马上发起赈济行动。伊洛瓦底江三角洲是重灾区,赈济队为了尽快前往当地的波丁贡会众,不惜穿越尸横遍野、满目疮痍的地区。第一支赈济队到达波丁贡村时,当地的弟兄看见赈济队中有以前探访过他们的分区监督,禁不住大喊:“看!是我们的分区监督!耶和华来救我们了!”长老昼夜辛劳,你感激他们吗?有些长老奉派在特别的委员会任职,处理复杂的司法事件。这些长老当然不会向人夸耀自己的功劳,但从他们的服务得益的人一定铭感于心!(马太福音6:2-4)
10.长老还要做哪些不太显眼的工作?
10 今天,许多长老也要处理文书工作。例如,长老团统筹者要编排每星期的聚会节目由谁负责,会众秘书要汇集并计算每月和每年的传道报告,传道训练班监督要经过仔细思考才把节目委派给不同的人。每三个月,弟兄还要查核会众的账目。长老们要阅读分部办事处的来信,落实信里的指引,好保持信仰上的一致。(以弗所书4:3,13)由于长老们辛劳工作,结果凡事都能规规矩矩,“按着安排去做”。(哥林多前书14:40)
“督导你们”
11,12.谁负责督导会众?这包括做什么事?
11 保罗说,帖撒罗尼迦的长老辛勤工作,努力“督导”会众。在希腊语,“督导”包含了“站在面前”的意思,也可以译作“指引;在当中领导”。(帖撒罗尼迦前书5:12)保罗说这群长老十分“辛劳”,所指的不是某一个长老,而是会众的全体长老。今天,大部分长老都站在会众面前主持聚会。最近,上帝的组织改用“长老团统筹者”的称呼,帮助我们看出所有长老组成一个团结的整体。
12 “督导”会众不单单涉及教导工作。保罗在提摩太前书3:4也用过这个词。他说,监督应该“善于督导自己的家,儿女顺从,凡事庄重”。这里“督导”一词所指的,显然不仅是教导儿女,还包括领导家人,使“儿女顺从”。由此可见,长老也要领导会众,帮助所有弟兄姊妹顺从耶和华。(提摩太前书3:5)
13.长老开会时,为什么可能要多花些时间才可以作出决定?
13 为了好好督导羊群,长老们会一起讨论会众有什么需要,以及应该采取什么相应的行动。由一个长老决定所有事情也许更有效率,但真基督徒学习1世纪中央长老团的榜样。现代的长老团在议事时畅所欲言,努力寻求圣经的指引,务求运用圣经原则去处理本地会众的问题。如果每个长老都为长老会议做好准备,思考圣经原则和忠信睿智的奴隶的指引,就能有效地帮助会众。当然,这样处理问题,用的时间肯定要多一点。公元1世纪,中央长老团讨论割礼问题时出现过不同的意见,今天,长老开会时也可能出现相同的情况。这样,他们也许要多花些时间查考相关的资料,好能达成共识,作出符合圣经原则的决定。(使徒行传15:2,6,7,12-14,28)
14.你欣赏长老团同心合力地工作吗?为什么你有这样的感觉?
14 如果某个长老坚持要按自己的方式办事,或者一味要别人接受自己的想法,那会出现什么情形?假如有人像1世纪的狄特腓那样引起不和,又会带来什么后果?(约翰三书9,10)整群会众都一定受影响。1世纪,撒但企图分裂当日的会众;今天,他也一定想破坏会众的和睦。他可能会利用人的私心,比如追求名声地位的欲望。因此,长老需要培养谦卑的态度,跟其他长老齐心协力地工作。长老们谦卑自抑,群策群力,实在值得我们欣赏!
“劝戒你们”
15.长老出于什么才劝戒弟兄姊妹?
15 接下来,保罗特别指出长老要负起一个困难的重任:劝戒羊群。译作“劝戒”的希腊语词,在《希腊语经卷》里只出现于保罗的书信中。这个词可以指严肃的劝告,却不含敌意。(使徒行传20:31;帖撒罗尼迦后书3:15)例如,保罗写信给哥林多人说:“我写这些话,不是要叫你们羞愧,而是要劝戒你们,把你们当做我所爱的儿女。”(哥林多前书4:14)由此可见,保罗出于爱心才劝戒他们。
16.长老提出劝戒时应该谨记什么?
16 长老必须谨记,提出劝戒的方式也很重要。他们努力效法保罗,待人仁慈,有爱心,尽力协助弟兄姊妹。(请读帖撒罗尼迦前书2:11,12)当然,长老会“坚守信实的神圣话语……务求能用健全的教诲劝勉人”。(提多书1:5-9)
17,18.如果有长老劝戒你,你应该谨记什么?
17 长老也是不完美的人,免不了会说出令自己后悔的话。(列王纪上8:46;雅各书3:8)此外长老知道,对弟兄姊妹来说,受劝告通常“不叫人快乐,只叫人难过”。(希伯来书12:11)所以,长老劝戒弟兄姊妹之前,一般都会经过仔细的思考和祷告。如果你被长老劝告,你会感激他们的爱心,体谅他们的苦心吗?
18 假设你身体出了毛病,从医学上看来又找不出原因。后来有一个医生正确地诊断出病源,不过他建议的疗法却令人很难接受。你会怨恨他吗?当然不会!恰恰相反,就算他建议动手术,你很可能也愿意接受治疗,因为你相信这对你有益。医生向你讲解病情和疗法的方式可能会影响你的感受,但你会让他的说话方式左右你的决定吗?大抵不会。同理,不要因为长老劝戒你的方式就不听劝戒。耶和华和耶稣也许正通过长老给你属灵的帮助和保护。
感激耶和华赐下长老
19,20.上帝赐下人“作为恩赐”,你可以怎样表示感激?
19 要是有人送给你一份礼物,而且是专诚为你预备的,你会有什么反应呢?你会善用这份礼物,表明你感激送礼的人吗?“作为恩赐”的人是耶和华通过耶稣基督赐给你的。你表示感激的一个方法,就是专心聆听长老的演讲,努力照他们的话去做。另一个方法是,在聚会里发表有意思的评论。要支持长老带头从事的工作,例如传道工作。如果某位长老曾给你劝告,令你获益良多,请把你的感受告诉他。也不要忘了感谢长老的家人,因为长老为会众辛劳,家人就少了跟他共聚的时间。
20 我们确实应该感激长老为我们辛劳,督导我们,劝戒我们。长老的确是“作为恩赐”的人,是耶和华出于爱心送给我们的礼物!
你还记得吗?
● 为什么帖撒罗尼迦会众的基督徒应该感激那些领导他们的人?
● 你会众的长老怎样为你辛劳?
● 长老督导会众怎样使你得益?
● 假如有长老劝戒你,你应该谨记什么?
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长老多方牧养会众,你心怀感激吗?