35章
处决大巴比伦
1.关于鲜红色野兽,天使还说了什么?我们必须有哪种智慧,才能洞悉启示录中每个“象征”的含意?
关于启示录17:3谈到的鲜红色野兽,天使进一步告诉约翰:“这里就要用聪明智慧了:七个头象征女人所坐的七座山。有七个王:五个已经倒了,一个还在,另一个还没有到。他到了,就必存留一会儿。”(启示录17:9,10)天使所传达的是上头来的智慧,只有这种智慧才能使人洞悉启示录的“象征”有什么含意。(雅各书3:17)凭着这种智慧,约翰预表的群体以及他们的同伴受到启迪,看出自己正处于关键时期。凭着这种智慧,全心爱戴上帝的人明白耶和华快要执行判决,并对他养成敬畏的心。箴言9:10说得对:“敬畏耶和华是智慧的开端,认识至圣者就是有悟性。”关于上文提到的野兽,来自上帝的智慧让我们明白什么呢?
2.鲜红色野兽的七个头象征什么?“五个已经倒了,一个还在”这句话如何跟事实相符?
2 这只猛兽的七个头象征七座“山”或七个“王”。在圣经里,“山”和“王”都用来指政府的权柄。(耶利米书51:24,25;但以理书2:34,35,44,45)圣经提到六个曾对上帝的子民产生过影响的世界霸权,分别是埃及、亚述、巴比伦、米底亚–波斯、希腊和罗马。约翰接获启示录的异象时,五个已经不在,只剩下当时称霸世界的罗马。这跟经文所说的完全吻合:“五个已经倒了,一个还在”。那么,还没有到的“另一个”是指谁呢?
3.(甲)罗马帝国怎样一分为二?(乙)欧洲社会经历了什么变化?(丙)神圣罗马帝国可算是什么?
3 约翰去世后,罗马帝国仍然存留了几百年,领土也继续扩张。公元330年,君士坦丁大帝把首都从罗马迁到拜占廷,并把这个城市改名为君士坦丁堡。公元395年,罗马帝国分裂为东西两部分。公元410年,罗马城被西哥特王阿拉里克占领(西哥特人属日耳曼民族,归信亚里乌派的“基督教”)。西班牙和罗马在北非洲大部分殖民地则被日耳曼民族(同样信奉“基督教”)征服。随后多个世纪,欧洲社会十分动荡,经历了很多变化。在这些国家里,先后崛起的君主中比较有名的,包括公元9世纪跟教宗利奥三世结盟的查理曼,和公元13世纪的腓特烈二世。他们统治的地区虽然被称为神圣罗马帝国,但跟全盛时期的古罗马帝国相比,领土就小得多了。因此,神圣罗马帝国可算是古罗马的复兴或延续,并不是什么新帝国。
4.东罗马帝国曾收复什么失地?古罗马在北非洲、西班牙和叙利亚的大部分领土后来落到谁的手中?
4 东罗马帝国以君士坦丁堡为中心,跟西罗马帝国共存了一段日子,但彼此关系并不融洽。公元6世纪,东帝国的查士丁尼一世重夺北非洲的大部分失地,并曾介入西班牙和意大利的政事。公元7世纪,查士丁尼二世远征马其顿,收复了斯拉夫人早年夺走的一些土地。可是到了公元8世纪,古罗马在北非洲、西班牙和叙利亚的大部分领土却落到新兴的伊斯兰帝国手中,不再受君士坦丁堡和罗马的控制。
5.为什么说,罗马城虽然早于公元410年陷落,罗马帝国在世界舞台上留下的痕迹却到多个世纪后才完全消失?
5 君士坦丁堡存留的时间稍微长一些。虽然波斯人、阿拉伯人、保加利亚人和俄国人曾多次进侵,这个城市却历劫犹存。直到公元1203年,君士坦丁堡终于失守了,但不是落在伊斯兰教徒手里,而是落在西欧的十字军手里。公元1453年,君士坦丁堡被信奉伊斯兰教的奥斯曼人穆罕默德二世征服,不久更成为土耳其帝国的首都。因此,虽然罗马城早于公元410年陷落,但罗马帝国在世界舞台上留下的痕迹却到多个世纪后才完全消失。尽管这样,在一些以罗马教皇制度以及东正教为基础的宗教帝国里,它的影响仍然清晰可见。
6.哪些新崛起的帝国陆续登场?最成功的是哪个国家?
6 到了15世纪,新崛起的帝国陆续登场。虽然有些新帝国的势力范围建立在以前属于古罗马的殖民地上,但这些帝国却不是罗马帝国的延续。葡萄牙、西班牙、法国和荷兰都曾拥有辽阔的版图,而最成功的要数英国。英国的殖民地遍及全球,因而有“日不落”帝国之称。在历史的不同时期,大英帝国的版图包括北美洲、非洲、印度、东南亚以及南太平洋的广大地区。
7.一个联合世界霸权怎样诞生?据约翰指出,第七个“头”或世界霸权会存留多久?
7 在19世纪,北美洲一些殖民地纷纷脱离英国独立,组成美利坚合众国。虽然这个新国家跟宗主国在政治上时有冲突,但随着第一次世界大战爆发,两国被迫承认彼此有共同利益,于是决定建立特殊的伙伴关系。这样,一个由世上最富有的美国和版图最大的英国组成的联合世界霸权就诞生了。这就是启示录所说的第七个“头”或世界霸权,它会一直存留到现行制度的末期。耶和华在现代的见证人最初也是在这个世界霸权的领土上发展起来的。跟第六个霸权相比,第七个“头”统治的时间短得多,只会存留“一会儿”,直到上帝的王国消灭一切国家为止。
何以称为第八个王
8,9.天使称鲜红色野兽为什么?在什么意义上,它是源于那七个头的?
8 天使进一步向约翰解释:“以前在、目前不在的野兽是第八个王,却源于那七个。它正走向毁灭。”(启示录17:11)鲜红色野兽源于那七个头,意思就是说,它的“生命”来自“从海里上来”七头十角的野兽,而鲜红色野兽则是这只野兽的兽像。何以见得呢?在1919年,前六个霸权都已倒下,英美世界霸权成了占主导地位的“头”。当时,这个联合势力登上了世界霸主的宝座,大权集于一身。第七个头(即英美世界霸权)是以往一系列世界霸权在目前的代表,是倡议设立国际联盟的原动力,也是联合国的主要倡导者和经济支柱。因此,鲜红色野兽(即第八个王)从象征的意义来说是“源于”那七个头的。从这个角度看,鲜红色野兽“源于”那七个头这句话跟启示录13章的启示是一致的:经文指出,倡议设立兽像并把气息赐给兽像的,就是有两只角像绵羊羔的野兽(即英美世界霸权,也是从海中上来的野兽的第七个头)。(启示录13:1,11,14,15)
9 另外,在国际联盟最初的成员中,除了英国之外,有些国家的版图也覆盖了前几个“头”所管辖的地区,其中包括希腊、伊朗(波斯)和意大利(罗马)。后来,在前六个世界霸权管辖过的领土上建立起来的国家,都成了“兽像”的成员国,大力支持它。因此,在这个意义上,鲜红色野兽也可以说是源于七个世界霸权的。
10.(甲)在什么意义上,鲜红色野兽就是“第八个王”?(乙)前苏联一位领袖怎样表示支持联合国?
10 请留意,鲜红色野兽本身就是“第八个王”。正因为这样,今天的联合国有个俨然世界政府的行政架构,有时还会实际以行动证明自己的地位,例如曾派出维持和平部队到韩国、西奈半岛,黎巴嫩以及非洲等国调停国际纠纷。然而,联合国毕竟只是个有王者气派的“像”而已,它跟宗教偶像一样,是没有实权的。那些设立和崇拜它的人愿意给它多少权力,它才有多少权力。有时候,这只“野兽”看起来软弱无能,只不过它没有像国际联盟那样,被一些受独裁统治的成员国唾弃,扔到无底深渊里而已。(启示录17:8)1987年,前苏联一位知名的领袖跟罗马的教宗异口同声支持联合国,尽管他们在很多问题上意见并不一致。这位领袖甚至建议按照联合国的模式“建立全面机制,谋求国际安全”。未来事态的发展必定会像约翰稍后获知的那样:联合国将接获很大的权力,随时准备行动。然后,这个组织就会“走向毁灭”。
十个王“作王一小时”
11.关于鲜红色野兽头上的十角,耶和华的天使说了什么?
11 启示录的较前部分描述,第六和第七个天使倒出上帝的愤怒。我们由此知道,普天下列王都被召集起来,在上帝的大日子投入哈米吉多顿大战,上帝也要“追想大巴比伦的所作所为”。(启示录16:1,14,19)现在,我们会仔细看看上帝打算怎样执行他的判决。请听听耶和华的天使接着对约翰怎么说:“你看见的十只角象征十个王。他们还没有得着王权,但总会得着权柄,跟野兽一起作王一小时。他们有相同的意念,于是把自己的力量和权柄都交给野兽。他们要跟绵羊羔交战,绵羊羔必战胜他们,因为他是万主之主、万王之王。那些跟他一起蒙召、蒙拣选、忠信的人,也必战胜他们。”(启示录17:12-14)
12.(甲)十角象征什么?(乙)为什么说,十角“还没有得着王权”?(丙)十角现在怎样“得着王权”?这种情况会维持多久?
12 十角象征在现今世界舞台上当权并拥护兽像的一切政权。在这些国家中,只有很少是在约翰的日子已经存在的,即使有,比如埃及和波斯(伊朗),它们现在的政治架构也跟往昔完全不同了。因此,在1世纪的时候,十角确实“还没有得着王权”。可是今天在主的日子,他们已“得着王权”或政权了。各大殖民帝国土崩瓦解后,很多新国家纷纷诞生,这种趋势在第二次世界大战结束后变得更加明显。新生的国家与历史较久的国家会跟野兽一起作王一段短时间——仿佛“一小时”,然后耶和华就会在哈米吉多顿大战中把人间的一切政权粉碎。
13.十角有什么“相同的意念”?他们对绵羊羔有怎样的态度?
13 今天,国家主义是推动十角的强大力量。十角的“相同的意念”,就是维护国家主权,拒绝接受上帝的王国。说到底,他们之所以设立国际联盟和联合国,正是要通过“维持世界和平”来保住自己的地位。十角既然抱住这样的态度,就肯定要跟绵羊羔,也就是“万主之主、万王之王”对抗了,因为耶和华已经定意,要让耶稣基督统治的王国取代地上的一切王国。(但以理书7:13,14;马太福音24:30;25:31-33,46)
14.世上的统治者怎么可能跟绵羊羔交战?战果如何?
14 当然,耶稣在天上,世上的统治者无法直接跟他对抗。可是耶稣的一些弟兄,即女人苗裔的剩余分子却仍然在地上,要击倒他们看来易如反掌。(启示录12:17)其实十角中已有不少成员对他们极端仇视,并一直以这种方式跟绵羊羔作战。(马太福音25:40,45)可是,上帝的王国不久就会“把其他王国全都打碎灭绝”。(但以理书2:44)到时候,我们会看到地上的列王不顾一切,要跟绵羊羔拼死作战。(启示录19:11-21)不过,我们根据学过的知识,可以肯定列国是不会得胜的。尽管联合国这只鲜红色野兽和列王有“相同的意念”,却绝不能战胜“万主之主、万王之王”,也不能战胜那些跟基督一起、“蒙拣选、忠信的人”,包括仍然在地上的受膏门徒。这些基督徒因坚守忠义而战胜世界,有力地反驳了撒但的恶毒指控。(罗马书8:37-39;启示录12:10,11)
摧残大娼妓
15.关于大娼妓,天使对约翰说了什么?关于十角和野兽对她的态度以及将要采取的行动,天使怎么说?
15 十角所仇视的不仅仅是上帝的子民。天使再次对约翰谈及大娼妓,说:“你看见娼妓所坐的水,象征各民族、群众、国族、语言。你看见的十只角和野兽都会憎恨娼妓,要摧残她,使她赤身,又会吃掉她的肉,用火把她完全烧掉。”(启示录17:15,16)
16.大巴比伦受地上各政府攻击时,为什么她所倚赖的“水”不能保护和支持她?
16 正如古巴比伦倚赖她境内“多水的河流”给予保护,今天的大巴比伦也倚靠她的千万信众,即“各民族、群众、国族、语言”的人给予支持。天使指出这一点后,随即透露了未来一个惊人的发展:世上的政府必毫不留情地攻击大巴比伦。那时,“各民族、群众、国族、语言”的人会怎样做呢?上帝的子民一直向大巴比伦发出警告,指出幼发拉底河的“河水”会逐渐流失。(启示录16:12)最后,“河水”会完全干涸。在这个年老色衰、令人憎厌的娼妓最需要帮助的时候,没有任何“水”帮得了她。(以赛亚书44:27;耶利米书50:38;51:36,37)
17.(甲)为什么大巴比伦的财富也救不了她?(乙)大巴比伦会有什么不光彩的下场?(丙)除了十角(世上的列国),谁也会联手攻击大巴比伦?
17 事实上,大巴比伦的巨量财富也救不了她,甚至可能加速她的灭亡。为什么呢?因为约翰看见的异象表明,野兽和十角向大巴比伦发泄怒气时,会剥去她的华服和珠宝,把她的财物抢劫一空。他们会“使她赤身”,让她丑陋的真面目暴露无遗。这是多么沉重的打击!不但这样,她的下场也很不光彩。野兽和十角会摧残她,“吃掉她的肉”,只剩下一副毫无生气的骸骨,最后还要“用火把她完全烧掉”。她必像传播瘟疫的尸骸般被火烧掉,不得安葬!消灭大娼妓的绝不仅仅是十角代表的列国,“鲜红色野兽”象征的联合国也会赞成把错误的宗教彻底铲除,而且必跟列国联手发动攻击。今天,联合国一百九十多个成员国中,很多已在投票模式上表明自己对宗教的仇视,对有名无实的基督教尤其反感。
18.(甲)为什么说,列国会打击源于古巴比伦的错误宗教这个可能性是有迹可寻的?(乙)大娼妓受全面攻击的根本原因是什么?
18 列国为什么会如此无情地对待昔日的情妇呢?其实,政治势力会打击源于古巴比伦的错误宗教这个可能性,在近代历史上是有迹可寻的。例如在前苏联和中国等地,政府的禁制早已削弱了宗教的势力。在欧洲许多信奉基督新教的国家,人们普遍对宗教心存疑虑或不感兴趣,结果教堂冷冷清清,宗教名存实亡。天主教这个庞大的宗教帝国则被叛逆和歧见弄得四分五裂,教会高层也束手无策。然而我们必须谨记:将来列国全面攻击大巴比伦,其实是上帝对大娼妓执行的判决,这个判决是不会改变的。
实行上帝的意念
19.(甲)耶和华在公元前607年惩罚他古代悖逆子民的方式,显示他会怎样执行对大娼妓的判决?(乙)耶路撒冷在公元前607年被毁后沦为荒土,这件事预示什么?
19 耶和华会怎样执行他的判决呢?要知道答案,看看他怎样惩罚古代的悖逆子民就行了。上帝谈到他们说:“在耶路撒冷的先知中,我看见骇人的事。他们通奸行淫,弄虚作假,助长恶人的势力,以致无人回头,无人离弃恶行。在我看来,他们都像所多玛人,耶路撒冷的居民就像蛾摩拉人。”(耶利米书23:14)公元前607年,耶和华运用尼布甲尼撒执行他对耶路撒冷的判决,“剥去[她]的衣服,抢走[她]的美饰”,使这个犯下属灵淫乱的城市赤身露体。(以西结书23:4,26,29)昔日的耶路撒冷象征现代的假基督教。正如约翰先前看到的异象表明,耶和华将以同样方式处置假基督教以及一切错误的宗教。古代的耶路撒冷在公元前607年被毁后沦为荒土,正好预示假基督教的财富被夺去、淫行被揭发后会是怎么样的光景。当然,大巴比伦的其余部分也会有同样惨淡的收场。
20.(甲)约翰的什么话表明,耶和华会再次运用地上列王来执行他的判决?(乙)上帝的“意念”是什么?(丙)列国会怎样实行大家的“相同意念”?但他们实行的其实是谁的意念?
20 今天,耶和华会再次运用地上的列王去执行他的判决。“因为上帝把自己的意念放进角的心里,要角实行,就是实行十只角的相同意念,把王权交给野兽,直到上帝的话语实现了为止。”(启示录17:17)上帝的“意念”是什么呢?就是要促使所有势力联合起来对付大巴比伦,把她消灭净尽。当然,列国打击大娼妓本来是为了实行大家的“相同意念”,以为推倒她对自己的国家有利。他们也许觉得,有组织的宗教在本土继续存在会对他们的国家主权构成威胁。无论如何,耶和华必操纵事态,使列国把这个水性杨花的老对头一举歼灭!列国实行的其实是上帝的意念。(参看耶利米书7:8-11,34)
21.既然联合国这只鲜红色野兽会被用来摧毁大巴比伦,列国会把什么交给它?
21 没错,列国会运用联合国这只鲜红色野兽来摧毁大巴比伦。他们这样做不是自己的主张,而是耶和华放进他们心里的想法。上帝使列国以为他们正实行大家的“相同意念”,并“把王权交给野兽”。时候一到,列国会看出有必要加强联合国的实力,于是把一切权柄和力量交给这只野兽,让它有能力一举歼灭错误的宗教,“直到上帝的话语实现了为止”。这样,存在已久的“娼妓”就会被彻底消灭了。她实在死有余辜!
22.(甲)启示录17:18记载天使在结语中所说的话,看来是要强调什么?(乙)耶和华见证人对有关奥秘被揭开有什么反应?
22 这位天使看来为了强调世上的错误宗教必被耶和华处决,所以在结语中说:“你看见的女人象征一座大城,是管辖地上列王的王国。”(启示录17:18)跟伯沙撒日子的巴比伦一样,大巴比伦被“放在天平上称过,显出[她]的亏欠”。(但以理书5:27)大巴比伦必被迅速处决,上帝对她的判决是不会改变的。对于大娼妓和鲜红色野兽的奥秘被揭开,耶和华见证人有什么反应呢?他们一方面热心宣告耶和华执行判决的日子,一方面用“带着恩慈”的话来回答那些恳切寻求真理的人。(歌罗西书4:5,6;启示录17:3,7)本书下一章会指出,凡是不想跟大娼妓一起灭亡的人,现在就要马上行动了!
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相继兴起的七个世界霸权
埃及
亚述
巴比伦
米底亚-波斯
希腊
罗马
英美
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它本身就是“第八个王”
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他们背弃绵羊羔,“把自己的力量和权柄都交给野兽”
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大巴比伦的主要部分,即假基督教,必像古代的耶路撒冷一样沦为荒土