上帝和人之间的约

假若可能的话，你会不会愿意和一只小蚂蚁订一个合同呢？你喜欢和一只跳蚤订立一个合约吗？假如这些小虫蚁有足够的智慧和你理论和商议，你会答应它们做一些促进它们的福利的事，并且遵守你的诺言吗？抑或你会因为它们是如此微小不足道而不屑与它们立约呢？

和上帝比起来入的微小远甚于一只蚂蚁或跳蚤与人的对比。在上帝看来，地上的万国合起来还不及蚂蚁，甚至连尘沙也不及。“看哪！万民都像水桶的一滴，又如天平上的微尘。”（以赛亚书40:15）虽然事实上万国在上帝的眼中看来比微尘更小，他却表明他愿意和一些相信他的人立约。

一个约可以是两方当事人之间彼此同意的一项协定，亦可以是一方当事人应允为另一方成就某一件事的诺言。在希伯来文中，“约”这个字来自一个意思是“他切砍”的字根。这个典故无疑起源于古代以切开一只祭牲来证实一个合约的习俗。耶利米书34:18曾提及这种习俗说:“犹大的首领，耶路撒冷的首领，太监，祭司和国中的众民，曾将牛犊劈开，分成两半，从其中经过，在我面前立约，后来又违背我的约，不遵行这约上的话。”

与挪亚所立的约

在洪水降临之前，宇宙伟大的主宰对挪亚作了一个应许；这个应许可以算是上帝和人之间第一个直接被提及的约。“我却要与你立约，你同你的妻与儿子，儿妇都要进入方舟。”（创世记6:18）这个约应许保护挪亚和他的家人渡过洪水的灾劫。挪亚建造了一只方舟，并且在洪水未临到之前携带家人进入方舟之中；由此他证明自己对上帝的应许的确具有信心而值得上帝对他实现他的应许。假若挪亚没有遵照上帝的吩咐而行，他的不顺从便会使这个约失效，于是他的生命亦不会得蒙保存。凡是破坏与上帝所立之约的人都是“当死的。”——罗马书1:31,32。

洪水之后耶和华将挪亚当作人类的代表而和他订立了另一个约。这个约包括一项应许，那便是耶和华永不会再用洪水将地上的一切生物毁灭。由于上帝将虹赐给人作为一种可见的征象和提醒人记得这个约的记号，这个约遂被人称为虹约。“我与你们立约；凡有血肉的不再被洪水灭绝，也不再有洪水毁坏地了。我把虹放在云彩中，这就作我与地立约的记号了。”——创世记9:11,13。

虽然这个约中的应许是否会获得实现并不由人类的行动来决定，这并不是说人类可以任意违犯上帝在创世记9:4-6所规定关于血和生命的神圣地位的律法而不受惩罚。上帝并不需要破坏自己所作关于不再以洪水毁灭地上众生的诺言，他大可以运用其他的方法将一切改意违犯他的律法的人消灭。

亚伯拉罕的约

正如我们在以上注意到，和上帝立约的人都是对他有信心和顺服他的人。亚伯拉罕便是这样的一个人。他诞生于洪水之后352年。在他75岁的时候，他获得和宇宙主宰订立合约的荣幸。耶和华与他立约说:“我必叫你成为大国，我必赐福给你叫你的名为大；你也要叫别人得福。为你祝福的我必赐福与他，那咒诅你的我必咒诅他，地上的万族都要因你［使自己］得福。”——创世记12:2,3。

当亚伯拉罕遵从上帝的命令离开自己的家乡向迦南进发时，耶和华与亚伯拉罕所订的约便开始生效了。在此之后，上帝曾数次重申这个约以证实其可靠。其中一次是在亚伯拉罕刚通过了一项牵涉到他的爱子以撒的重大考验之后。——创世记22:15-18。

亚伯拉罕的约在耶稣基督身上获得了应验。他便是所有对他和对较大的亚伯拉罕——耶和华——怀具信心的地上万民会因之而得福的“亚伯拉罕的复裔。”“这便叫亚伯拉罕的福因基督耶稣可以临到外邦人。”——加拉太书3:14。

由于他的信心，亚伯拉罕在上帝的眼中被算为义。耶和华并且和他立了割礼的约作为此事的记号或印记。这个约规定亚伯拉罕和他所有的男性后代，包括他所有的男仆在内，都须受割礼。许多世纪以后，使徒保罗论及这事说:“并且他受了割礼的记号，作他未受割礼的时候因信称义的印证，叫他作一切未受割礼而信之人的父，使他们也算为义。”——罗马书4:11。

律法的约

在亚伯拉罕的约订立之后430年，耶和华和亚伯拉罕的后代立了一约。当时他们正群集在亚剌伯半岛的何烈山下。这个可纪念的约被人称为律法的约。这个约是表明宇宙伟大的主宰如何对人类表现无边的慈爱的一个特出例证。

律法的约并没有取亚伯拉罕的约而代之，反之它只是附加于其上的一个约而已。它的目的是要引导以色列人归向亚伯拉罕的后裔，耶稣基督。“上帝预先所立的约不能被那四百三十年以后的律法废掉，叫应许归于虚空。”——加拉太书3:17。

对于亚伯拉罕在血统上的后裔说来，律法的约不但可以保护他们不受异教民族的坏影响，同时也使他们意识到自己陷在罪中无法自拔，因此需要一个完美的赎罪祭物。借这样说来，律法是为什么有的呢？原是为［使过犯显明］添上的，等候那蒙应许的子孙来到。”——加拉太书3:19。

律法的约是个双边的约。耶和华应许将以色列国看作自己特别的产业而赐给他们某些幸福，但是他们必须继续保持忠心顺服才行。“‘如今你们若实在听从我的话，遵守我的约，就要在万民中作属我的子民，因为全地都是我的。你们要归我作祭司的国度，为圣洁的国民。’……百姓都同声回答说:‘凡耶和华所说的，我们都要遵行。’”（出埃及记19:5,6,8）这个合约借着祭物和畜牲的血而生效。“摩西将血浇在百姓身上说:‘你看，这是立约的血，是耶和华按这一切话与你们立约的凭据。’”——出埃及记24:8。

与利未族所订的约

当以色列人驻扎在何烈山下造了一只金牛犊来作为他们崇拜的对象时，利未的子孙首先采取立场支持摩西反对这种错误的行为。因为他们对于维护纯真的崇拜的热心，他们立即遵从摩西的命令处决了3,000个崇拜偶像的叛徒；在此之后耶和华和他们订立了一个关于祭司的职份的约作为赐给他们的奖赏。他们被上帝从其他的支派分别出来特别为耶和华服务。“耶和华晓谕摩西说:‘我从以色列人中拣选了利未人代替以色列人一切头生的。利未人要归我。’”——民数记3:11,12；出埃及记32:26-29。

同样地，由于对维护耶和华的纯真崇拜的热心，亚伦的一个孙子，利未人非尼哈，将一个违反上帝的诫命的以色列人和他所擅娶的一个崇拜巴力的米甸女子一同处死。鉴于非尼哈的这种热心，耶和华和他订立一个平安的约，应许他的子孙会永久担任祭司的职份。他后来成为守护神圣的会幕的哥辖人的首领。既然这也是与祭司的职份有关的一个约，它可以算为上帝和利未人所订之约的一部份。“我将我平安的约赐给他。这约要给他和他的后裔作为永远当祭司职任的约。”——民数记25:12,13。

王国的约

由于大卫王中表现的信心和顺从，耶和华和他订立了一个特出的约，这是一个证实亚伯拉罕的约的王国之约，因为它保证上帝祝福地上万民的应许必定会实现。“我必使你的后裔接续你的位，我也必坚定他的国。他必为我的名建造殿宇，我必坚定他的国位，直到永远。”——撒母耳记下7:12,13。

大卫的这个永远作王的后裔便是耶稣基督。“他要为大，称为至高者的儿子，［耶和华］上帝要把他祖大卫的位给他，他要作雅各家的王，直到永远，他的国也没有穷尽。”——路加福音1:32,33。

王国的约对于人类具有极大的重要性，因为它保证这个王国会在地上建立永久的和平而公正地统治万民。上帝绝不会忘记他的诺言。——诗篇89:33-37。

新约

很久以前耶和华即已预告当律法的约完成了它的作用之后他会立一个新约来代替它。既然律法的约的作用是要引导亚伯拉罕的后代归于上帝所应许的后裔耶稣基督之下，那末当基督舍弃自己的生命作为赎价而借此应验了律法之约的目的时，这约便宣告结束了。“律法的总结就是基督。”——罗马书10:4。

耶和华通过耶利米先知预言到这个新约。“耶和华说:‘日子将到，我要与以色列家和犹大家另立新约。’”（耶利米书31:31）在耶稣临死的前夕，他向他的门徒宣告这个约行将订立了，说:“这杯是用我的血所立的新约。”（哥林多前书11:25）他那完美的血使这个约开始生效。在他复活后的第五十日，当144,000名属灵的以色列人当中的头一批份子被带入这个约中时，它便开始发生效用了。

这个新约并不是和血统上的以色列人订立的，反之它是和包括血统上的犹太人及非犹太人的属灵的以色列人所订立。“你们既属乎基督，就是亚伯拉罕的后裔，是照着应许承受产业的了。”（加拉太书3:29）上帝赐给这些属灵的以色列人一个奇妙的应许，那便是他们能够在天上的王国里与基督一同作祭司和君王。他们之从万民中根据选出来成为上帝名下的百姓实现了这个约的目的。由于基督所牺性的完美生命具有真正除罪的价值，他们遂得以见到以下的应许应验在他们身上:“我要赦免他们的罪孽，不再记念他们的罪恶。”（耶利米书31:34）凭着基督所献的赎罪祭，上帝赦免了他们的过错和他们从亚当所承受的罪，并且把他们看作公义而使他们成为他属实的儿女。——诗篇50:5。

新约并没有使亚伯拉罕的约或王国的约失效，反之它是使这两个约能够实现的一项具有重大价值的安排。虽然被召加入这个新约的只限于144,000名属灵的以色列人，但自这约得益的人却不仅限于他们。到了上帝所订的时候它将会赐福给一大群忠心的人。

借着这些不同的约，上帝表明了他的无私和仁爱，并且证明他的伟大和崇高并没有使他对低微的人类毫不关心。他不但没有忽视他们，反而对他们表现了他们所不配得的恩慈。他和以往忠心的人所订的约给我们将来在一个美化的地球上永远生活的光明希望，因为他所说过的话是絶不会“徒然返回”的。——以赛亚书55:11。