有多少以色列人离开埃及？

在出埃及记12:37,38的记载产生了一个问题，便是公元前1513年尼散月14日的晚上究竟有多少以色列人离开了埃及，该节经文说:“以色列人从兰塞起行，往疏割去，除了妇人孩子，步行的男人约有六十万。又有许闲杂人，并有羊群牛群和他们一同上去。”从这段经文看来，以色列的男人女人孩童和一大群混杂的异族人，总共大约有二百万至三百万人在当晚动身离开埃及。

但是《天主教圣经注释》（A Catholic Bible Commentary）却说不然。“有些人将这六十万步行的吉巴凌（gebarim）解释为兵士，这便暗示出人数达到令人难以置信的三百万数目。……数目如此庞大的一群人携同着畜牲财务实在很难在一夜之间涉水渡过红海。……因此这数目是可疑的。很可能是由于文字上的讹误。”

基督教《通译圣经》（Interpreters Bible）亦赞同天主教的这种说法:“很可能这个不可置信的庞大数字源出于对以色列的众子中几个希伯来字母所作的数目解释，……从各方面看来这个数目均毫无根据。数目如此庞大的一群人不可能曾居留在埃及或在沙漠里存活。他们亦不可能在迦南找到足够居住的地方。”——第一卷，第925页。

一位犹太考古学家兼学者格鲁克（Nelson Glueck）亦怀持同样的见解。根据他的意见“在出埃及记［12:37］中通常将离开埃及的以色列人的数目译为六十万的数字，若要将其当作实际的根本就不合理。”——纽约《时代》杂志1960年9月25日刊。

与上述的宗教权威一致的俗世权威著作，例如《美国百科全书》，则曾说:“记载着各族人口的民数记很可能将所牵涉的百姓数目夸大了——沙漠是无法维持这么一大群人生存的。”——第10卷，第641页。

所有这些异议应作何解释呢？是否由于翻译上，或文字上有错误，抑或是圣经夸大了事实呢？埃及旷野和应许之地是否真的不能容纳这么多人呢？对所有的这些问题我们均必须强调地予以否定的回答。

摩西的坦率的写作立刻便使我们无须辩论说他曾将数目夸大了。至于说出埃及记12:37在翻译上或文字上有错误，那么出埃及记38:26亦必定有同样的错误，在那里圣经将二十岁以上业已注册服役的男子数目给出一个更精准的数字，603,550。同时，在民数记第一章亦必然有同样的讹误了，因为那里给出每族的人数，加起来亦得着相近的总数。再说，连民数记11:21的经文亦在文字上或翻译上有错误了。因为在那里摩西向耶和华诉说六十万步行的男子要求有肉食。

从以色列人建造比东及兰塞两城，法老说，“这以色列民比我们还多，又比我们强盛，”同时法老动员所有的军队去追讨以色列人，这种种事实就可看到以色列当时的数目的确相当可观。——出埃及记1:9-12；14:6-9。

至于他们这一大批的人怎能在一夜之间全部涉过红海，圣经并没有记载他们渡过红海的通道处究竟有多宽，所以其宽度只是足够让所有的以色列人在一晚之间走过而已。至于这一大群百姓怎能在旷野里生存，我们岂不是从圣经读到耶和华在一周中的六日以吗哪供应以色列人，并曾两次以大量的鹌鹑供他们烹食么？——出埃及记16:4-18；民数记11:31,32。

至于埃及是否能够维持和容纳这个庞大数目的以色列人，郑克士（William Jenks）在他的《圣经注释》（Bible Commentary）中说:“许多人曾以为这项增加是不可信的，但是歌珊的土壤的肥沃甚至在今日也能够养活这么多人的事实［已经被］证实。……那么以八千方哩的土地去维持三百万人的生活还有什么大困难呢？”今日的以色列共和国拥有八千方哩面积的土地人口却超过二百万。在过去以色列人占领了一万余方哩的疆域，因为他们在约但河以东亦拥有土地。

在《宋仙诺圣经》（Soncino Bible）出埃及记12:37的脚注亦支持圣经的立场:“我们无疑以想象这样大一群人在同一个地方同时徒迁离去；然而在历史上却曾发生过与此类似的事件。在十八世纪末叶，四十万鞑靼人在一夜间离开俄国的边疆徒迁往中国的边境。”

不错，当我们将一切事实都考虑到时，便可看到圣经的记载是真实可靠的。