为什么上帝判决将迦南人灭绝
那是一场多么伟大的解放！耶和华上帝将忠心的亚伯拉罕的后代以色列人从埃及的奴役中解放出来。红海的水神奇地分开让以色列人足不涉水地通过，但是却在后来水复合而将埃及的追兵淹毙。（出埃及记14:1-31）他向以色列人解释说:“我是耶和华你们的上帝，曾领你们从埃及地出来，为要把迦南地赐给你们。”——利未记25:38。
以色列人继续遵守上帝的命令，当他们终于来到迦南地时，他们在约书亚元帅率领之下将迦南诸城完全毁灭。上帝所作的训示是:“你要把他们灭绝净尽，不可与他们立约，也不可怜恤他们。”为了服从这个命令，“约书亚击杀全地的人，就是山地、南地、高原、山坡的人，和那些地的诸王，没有留下一个。将凡有气息的尽行毁灭，正如耶和华以色列的上帝所吩咐的。”——申命记7:2；约书亚记10:40。
但是，将所有反抗的迦南人，包括妇孺在内，完全灭绝岂不是不必要的残忍吗？为什么上帝要判决他们遭受如此彻底的毁灭呢？许多读圣经的人都对此感觉大惑不解。虽然他们不是批评上帝，他们却未能完全了解上帝灭绝迦南人的目的。
将地赐给以色列人的原因
在以色列人行将进入迦南之前，摩西向他们清楚地指出耶和华会支持他们征服那地的原因。他解释说:
“以色列阿，你当听。你今日要过约但河进去赶出比你强大的国民。……你今日当知道耶和华你的上帝在你前面过去，如同烈火，要灭绝他们，将他们制伏在你面前；这样你就要照耶和华所说的赶出他们，使他们速速灭亡。
“耶和华你的上帝将这些国民从你面前撵出以后，你心里不可说，‘耶和华将我领进来得这地，是因我的义。’其实……乃是因这些国民的恶，耶和华你的上帝将他们从你面前赶出来，又因耶和华要坚定他向你列祖亚伯拉罕、以撒、雅各起誓所应许的话。”——申命记9:1-5。
所以有两个主要原因耶和华要将迦南地赐给以色列人，并且授权给他们将迦南的居民消灭。第一，在好几个世纪之前上帝已应许将这块地赐给亚伯拉罕、以撒和雅各的后代。第二，由于迦南人极端邪恶，他们理应遭受毁灭。
应许赐给族长
耶和华吩咐亚伯兰（亚伯拉罕）带他的家属离开家乡，往“上帝会指示他的地方去。”圣经的记载说:“他们就到了迦南地。亚伯兰经过那地，到了示剑地方摩利橡树那里；那时迦南人住在那地。耶和华向亚伯兰显现，说:‘我要把这地赐给你的后裔。’”——创世记12:1-7；13:14-16。
后来耶和华划定这块土地的疆界，并与亚伯拉罕立约将这地赐给他的后裔。圣经说:“当那日耶和华与亚伯兰立约，说:‘我已赐给你的后裔，从埃及河直到伯拉大河之地。’”（创世记15:17-21）耶和华上帝又对亚伯拉罕的儿子以撒和以撒的儿子雅各再次确定这个约——应许将这地赐给他们的后代。——创世记26:3-6；28:13-16。
全能的造物主耶和华上帝当然有权将任何一块土地赐给他想赐予的人。正如基督教希腊文圣经解释说:上帝“从一本造出万族的人，住在全地上，并且预定准他们的年限和所住的疆界。”（使徒行传17:26）不错，上帝有权定地上各族居住的疆界，正如圣经说:“至高者将地业赐给列邦，将世人分开，就照以色列人的数目立定万民的疆界。”——申命记32:8
所以耶和华上帝将迦南地分配给他所祝福的亚伯拉罕的后代以色列人。上帝这样行具有一个很重要的目的。他要有一个特别的民族受他的公义律法所管理，同时拯救一切顺服的人的救主弥赛亚将会从这个民族而出。最后，地上万族的人会有机会借着上帝这个弥赛亚儿子而祝福自己。
诚然，上帝大可以分配其他的土地给以色列人而无需将迦南人逐出。但是借着这地赐给以色列人，上帝以他们为行刑的工具将罪大恶极的迦南人毁灭。
一段悠长的罪恶历史
迦南人有一段悠长的罪恶历史。他们是挪亚的孙儿迦南的后代。（创世记9:18）显然迦南有一种很怀的品性，也许是好色的性格；这从他侮辱其祖父挪亚可见一斑。迦南的父亲含虽然知道他的作为，却没有阻止他这样行或对他采取管教的行动。迦南于是受到上帝咒诅。（创世记9:20-25）凭着先见之明，上帝知道这种怀品性在迦南的后裔中发展到顶点时所会带来的恶果。
甚至在亚伯拉罕的时候，迦南的居民的一部份——居住在所多玛和蛾摩拉的人——已违反上帝的每一条律法而纵情于各种不道德的事，以致上帝将那里的居民全部化为灰烬。亚伯拉罕曾在上帝面前为他们说项，但是在那两个城里连十个义人也找不到。——创世记18:20-19:29；9:19；彼得后书2:6-8。
后来以撒和利百加的儿子以扫娶了两个迦南女子为妻，这件事对他们所生的影响亦表示迦南人人品之壤。圣经说这两个妻子“常使以撒和利百加心里愁烦，”以致利百加“因他们连性命都厌烦了。”——创世记26:34,35；27:46。
所以耶和华上帝决定为迦南人的恶行定一个时限，在这段时期中任何忠实的观察者均可以看出他们是应受毁灭的。在同一个时期上帝，从亚伯拉罕后代当中选取一群人而使其成为他名下的百姓。请留意耶和华怎样告诉亚伯拉罕他将来子孙的动向:“到了第四代，他们必回到此地，因为亚摩利人［显然是最强大的迦南族］的罪孽还没有满盈。”——创世记15:16。
耶和华忍耐了很久。他对怙恶不悛的迦南民族表现了格外的仁慈，容许他们暂时盘据在一块物产丰盛的土地上，一块“流奶与蜜的地”，以致土地亦受他们的恶行所污染。现在算账的日子已临近了。他们既拒绝改过自新，就必须自食其果。
罪恶达到极点
但是迦南人真正那样罪恶以致应受灭绝的处分吗？上帝是否必须将他们的妇孺也一并消灭呢？将那些人这样完全毁灭与上帝的公平和仁爱相符吗？
圣经透露迦南人的确那样邪恶。在上帝吩咐以色列人要戒绝乱伦、奸淫及诸如此类的恶事之后，他吩咐说:“不可使你的儿女经火归与摩洛。……不可与男人苟合，像与女人一样，这本是可憎恶的。不可与兽淫合，玷污自己。女人也不可站在兽前，与它淫合，这本是逆性的事，在你们以先居住那地的人行了这一切可憎恶的事，地就玷污了。”（利未记18:2-23,27）不错，将儿女献作祭物、乱伦、亲男色和兽奸都是迦南人的生活方式！此外，他们还行魔术、占卜、巫术及其他令上帝憎恶的恶事。——申命记18:9-12。
迦南人的宗教是异常卑鄙堕落的，他们的“柱像”显然是性的象征物，在他们的“邱坛”举行的许多崇拜仪式均包括卑鄙堕落的性行为在内。难怪上帝下决心将他们灭绝！甚至如果容许他们的妇孺存留，他们也会引诱以色列人作不道德的虚伪崇拜。——出埃及记23:24；34:12-17；民数记33:52；申命记7:3-5；20:16-18。
从世俗的来源，特别是1929年在叙利亚海岸的拉斯闪姆拉（古代的乌嘉猎）发现的古代文献，我们对于迦南人那种极度不道德的崇拜获得很多资料。巴力被尊为最显要的神，阿斯塔提或“阿斯他录”则是一个显要的女神，正如圣经的记载所表明一般。——士师记2:12,13；6:25-32；10:6；撒母耳记上7:3,4。
生殖之神巴力被描述为经历生与死的周期循环，相当于地上植物的生长与凋谢。在秋季的新年，迦南人以淫荡的性仪式庆祝巴力的复生及与他的妻子——被认为是阿斯他录——的配合。他的崇拜者纵情地醉酒狂欢、荒淫无度，他们相信他们的苟合会有助于使巴力完全苏醒过来而与他的妻子交合。
虽然阿斯他录主要被视为生殖女神，她亦象征暴力和好战的品质。例如约翰·诺斯教授在他的著作《人类的宗教》中论及她说:“有时她手执宝剑，赤身跳到马上疾驰向前作血腥的屠杀。”在迦南的非利士居民中，阿斯他录显然是战争的女神，因为他们把战败的扫罗王盔甲放在供奉阿斯他录神像的庙里。——撒母耳记上31:10。
考古学的发现表明阿斯他录的崇拜牵涉到荒淫无度的不道德。《荷利圣经手册》1964年版第161页论及这些发现说:“在这些瓦砾之下的‘邱坛’中，麦加利斯特亦发现阿斯他录的许多像，其性器官被粗鄙地加以夸大以图激发欲念。
“这样，迦南人以不道德的放纵作为在他们的神面前的宗教礼拜仪式；然后将他们首生的婴孩杀死作为献给同一的神的祭物。”
这是多么卑鄙下流！有任何人可以适当地指责上帝将这种不道德的恶人判处毁灭吗？《翁格圣经辞典》第912页说:“迦南人的宗教与其放纵的自然崇拜，以蛇的象征的生殖崇拜，性感的裸体像和猥亵的神话均在这些文字［在拉斯·沙拉姆发现］里暴露无遗。批评家无法再指责以色列的上帝将这些伤风败俗的崇拜判处毁灭为不公平了。”
与上帝的仁爱及公平一致
在以色列人进入迦南之前四十年，迦南人已经知道这件事，并且见到有力的证据证明全能的上帝与以色列人同在。（约书亚记2:9-21,24；9:24-27）但是除了喇合和她一家与及基遍人的诸城之外，其余那些收到毁灭威胁的迦南人既没有乞怜也没有趁机逃走；反之，他们硬起心来敌挡耶和华。所以上帝下令将这些冥顽不灵的反对者处决并无不公之处。——约书亚记11:19,20。
将迦南人灭绝的命令其实是耶和华上帝的一项仁慈的命令，由于没有彻底执行它，以色列人在后来受到很大的苦楚。由于让迦南人留在以色列人当中，而在日后影响到他们，这无疑比忠心地执行处决所有迦南人的命令促成更多人死亡，更不用说所造成的犯罪、不道德和崇拜偶像的恶行。——民数记33:55,56；诗篇106:34-43。
借着在红海处决埃及的大军，以烈火毁灭所多玛蛾摩拉城，与及判决将邪恶的迦南人灭绝，耶和华透露他绝不会永远容忍罪恶。所以我们可以感觉多么庆幸不久上帝便会借着他那主要的行刑官耶稣基督毁灭这个邪恶的事物制度而带来一个公义的新规制了！——帖撒罗尼迦后书1:6-9；启示录19:11-21；彼得后书3:13。