谦逊的士师希望获得保证
事情发生于公元前十三世纪，大约在摩西的承继人约书亚死后200年。地点是在上帝应许赐给以色列人之地北部的耶斯列谷。
当时有什么事发生以致令我们今日深感兴趣呢？那便是，一位以色列士师仅以300名军兵击溃135,000之众的敌国大军。
这件事是如何发生的呢？一项重要因素是这位士师决心要肯定上帝的确支持他。
这件惊人事实的圣经纪录载于士师记一书第六至八章，它的起头说:“以色列人又行耶和华眼中看为恶的事。耶和华就把他们交在米甸人手里七年。米甸人压制以色列人。”（士师记6:1,2）以色列人每逢撒了种之后，米甸人和其他掠夺者便“上来攻打他们，对着他们安营，毁坏土产，直到迦萨，没有给以色列人留下食物，牛、羊、驼也没有留下。”——士师记6:4。
上帝拣选“最微小的”
在绝望之余，以色列人“因米甸人的缘故呼求耶和华。”（士师记6:7）因此，上帝为他们兴起了一位士师和拯救者。这人出自亚比以谢之家（玛拿西支派的支族），即约阿施的儿子基甸。有一天基甸正秘密地在酒榨里打麦子，以免为敌人所见，一位天使向他显现，说:“大能的勇士啊，耶和华与你同在。”基甸大感惊异，遂反问既然以色列人处于这样的苦境，耶和华又怎会与他们同在。耶和华［借着他的天使］观看基甸，说:“你靠着你这能力去从米甸人手里拯救以色列人，不是我差遣你去的么？”——士师记6:11-14。
基甸对来自上帝的任务所生的反应显出他的谦逊性格。他答道:“主［耶和华］啊，我有何能拯救以色列人呢？我家在玛拿西支派中是至贫穷的，我在我父家是至微小的。”可是，上帝却向他保证说:“我与你同在，你就必击打米甸人，如击打一人一样。”——士师记6:15,16。
但基甸意识到与米甸人及其盟国作战所牵涉的困难。于是他请求天使给他一个征象以肯确地表明这项任务真正是来自上帝的。他预备了肉、无酵饼和汤，将各物放在磐石上，将汤倒出来。天使伸出杖，杖头碰到肉和无酵饼，就有火从磐石中出来，烧尽了祭物，使者也就不见了。“基甸就知道他是耶和华的使者。”——士师记6:17-22。
当夜耶和华对他所拣选的士师提出一项考验。上帝吩咐他拆毁他父亲为巴力神所筑的坛，砍下坛旁的圣柱，在该处为耶和华筑一座坛，将他父亲约阿施的七岁公牛（显然公牛在巴力看来是神圣的）献为燔祭，并将砍下的圣柱当作柴烧。基甸勇敢地接受这项任命。可是，由于谨慎，他在夜间行事。——士师记6:25-27。
城里的人翌晨起来看见所发生的事，遂要求将基甸交出来治死。可是，他父亲约阿施加以干预，辩称巴力若真正是神，他应该为自己辩护才对。——士师记6:28-32。
不寻常的备战方法
圣经记载接着叙述“米甸人、亚玛力人和东方人都聚集过河，在耶斯列平原安营。”于是耶和华的灵降在基甸身上。他召集亚比以谢族人备战，同时派出使者走遍玛拿西地，对玛拿西人、亚设人、西布伦人和拿弗他利人发出呼召，鼓励人加入他的阵营。（士师记6:33-35）聚集在他手下的兵士共有32,000人。可是，敌方的营中却大约有135,000人，与以色列人的比例是四比一。
这时基甸请求上帝施行两个奇迹，再次向他提出保证上帝会支持他进军攻击米甸人。他请求把羊毛放在禾场上一夜，羊毛上会有露水，别的地方却都是干的，第二夜则羊毛是干的，别的地方都满了露水。上帝听见他的请求而施行了这两个奇迹。——士师记6:36-40。
当基甸和军队安营预备与敌人会战时，耶和华下了一个出乎意料的命令:“跟随你的人过多，我不能将米甸人交在他们手中。免得以色列人向我夸大，说，‘是我们自己的手救了我们。’现在你要向这些人宣告说，‘凡惧怕胆怯的，可以回去。’”基甸服从地给予他们一次考验。结果如何？“于是有二万二千人回去;只剩下一万。”（士师记7:2,3）敌人与以色列人的差额突然增至13比1。
于是，耶和华吩咐基甸带领余下的一万人去到水旁作进一步的考验。大多数均放下武器，贪婪地跪下渴水。可是，有300人却保持戒备，仅是稍微俯身以手取水就口而喝。上帝遂说:“我要用这三百人拯救你们，将米甸人交在你手中。”（士师记7:4-7）这使敌人对以色列人的差额变成450对1。
上帝告诉基甸，他若感觉胆怯，可先带从人在夜里侦察敌营。他依言而行，并且听见有人将梦告诉同伴。这人梦见一个大麦饼辊入米甸营中，到了帐幕，将帐幕撞倒。同伴宣告说:“这不是别的，乃是以色列人约阿施的儿子基甸的刀。上帝已将米甸和全军都交在他手中。”——士师记7:9-14。
这使基甸勇气大增，他遂回到以色列营中，整军前往杀敌。可是仅以300之众怎能与135,000大军作战呢？
“耶和华和基甸的刀！”
这位谨慎的士师把军队分为三队，每队百人，使他们能分成三路进攻敌营。他把角和瓦瓶交在各人手里，瓶内藏着火把，吩咐他们说:“我和一切跟随我的人吹角的时候，你们也要在营的四围吹角，喊叫说，‘耶和华和基甸的刀！’”（士师记7:16-18）这项计策有什么效果呢？圣经的记载继续叙述说:
“基甸和跟随他的一百人在三更之初，才换更的时候，来到营旁，就吹角，打破手中的瓶。三队的人就都吹角，打破瓶子，左手拿着火把，右手拿着角，喊叫说:‘耶和华和基甸的刀！’他们在营的四围各站各的地方，全营的人都乱窜。三百人呐喊，使他们逃跑。三百人就吹角，耶和华使全营的人用刀互相击杀，逃到西利拉的伯哈示他，直逃到靠近他巴的亚伯米何拉。”——士师记7:19-22。
这个计策的效果的确使他们所向披靡！吹响角，打破瓶、高举火把喊叫使米甸人以为自己已被大军围困。他们可能认为每枝火把不是代表一个人而是一队军兵。他们于是仓惶逃遁，甚至“用刀互相击杀”自己的人。
基甸决心完全击溃仇敌，遂求助于玛拿西、亚设、拿弗他利和以法莲等支派。他们穷追溃败的米甸人，将其退路截断。以法莲人擒获米甸人的两个首领，俄立和西伊伯。——士师记7:23-25。
后来有些事故发生使基甸再度表现他的优良性格。我们读到:“以法莲人对基甸说:‘你去与米甸人争战没有招我们同去，为什么这样待我们呢？’他们就与基甸大大争吵。”可是，这位勇敢的士师的反应是可嘉的谦逊:“我所行的岂能比你们所行的呢？……上帝已将米甸人的两个首领，俄立和西伊伯，交在你们手中，我所行的岂能比你们所行的呢”温和的应对消弭了进一步的争吵。——士师记8:1-3;箴言15:1。
勇敢的基甸和跟随他的三百人虽然疲乏，仍然鼓勇渡过约但河去追赶米甸人的两个王，西巴和撒慕拿。基甸在途中要求疏割人给予粮食，可是疏割人的首领拒绝了，说:“西巴和撒慕拿已经在你手里，你使我们将饼给你的军兵么？”他们抵达毗努伊勒时情形也是一样。——士师记8:4-9。
尽管遭遇许多艰辛，基甸和军兵却穷追不舍。他们终于发现西巴和撒慕拿及其15,000残余部众的所在。上帝所委派的这位士师又再度表现谨慎的品质。他“从住帐篷人的路上去，杀败了米甸人的军兵，因为他们坦然无惧。”（士师记8:10,11）西巴和撒慕拿企图逃跑，但被基甸捉住处死。——士师记8:12,18-21。
以色列人对基甸大获全胜如此感激，以致想要他的家系世世代代管理他们。可是他并不爱慕虚荣和人为王权所牵涉到的受造物崇拜。“我不管理你们，我的儿子也不管理你们。唯有耶和华管理你们。”——士师记8:22,23。
基甸后来吁请人捐出战利所得的金饰。他用这些金子造了一个贵重的以弗得（即祭司的外袍），其上可能镶有宝石。他这样行可能怀有良好的动机，也许将以弗得视为战胜米甸人的纪念品。可是，这件东西却证明成为绊脚之物，因为“以色列人拜那以弗得行了邪淫，这就作了基甸和他全家的网罗。”（士师记8:27）显然以色列人利用这昂贵的袍服从事某种谬误的崇拜。
今日所得的宝贵教训
圣经中关于基甸的记载对今日活着的人提出宝贵的教训。例如，请考虑一下他的谨慎。你有留意到这位士师怎样请求上帝显出奇迹作为证据，以证明上帝真正支持他吗？这并非意味到他缺乏信心。他必须有极大信心才会甘愿从事以1敌4的战争，更不用说增加到1敌13，最后甚至以1敌450人。但虽然充满信心，基甸却希望能够肯定上帝的确支持这种敢人所不敢的冒险。甚至在获得保证之后，基甸继续保持谨慎，在敌人猝不及防时加以攻击。
同样地，今日基督徒发现自己在敌视耶和华的真正崇拜者的人当中仅处于极少数。（约翰福音15:18,19）在这个时期中，希望取悦上帝的人必需继续查考圣经以肯定他们的神圣服务的确受上帝支持及与圣经一致。（哥林多后书13:5）正如基甸审慎地在夜间拆毁巴力的祭坛，基督徒必须“灵巧像蛇”，在从事见证和使人作门徒的工作上保持机巧，因这项工作包括推翻宗教的谬误信仰。（马太福音10:16;24:14;28:19,20）他们找出机会和方法，使基督教的信息对心地善良的人产生有益的影响。
另一项宝贵教训来自基甸的谦逊。圣经劝告基督徒要培养同样的态度，“不可贪图虚浮的荣耀，只要存心谦卑。”——腓立比书2:3。
此外，圣经的记载也含有预言性。士师基甸预表基督耶稣，上帝“将审判的事全交与［他］。”（约翰福音5:22）圣经预言不久耶稣和众天军便会与“地上君王和他们的众军”争战。（启示录19:11,14,19）争战的结果会与诗篇执笔者所作关于基甸来拯救的祷告一致:“求你待他们如待米甸。……求你叫他们的首领像俄立和西伊伯，叫他们的王子都像西巴和撒慕拿。……使他们知道唯独你名为耶和华的，是全地以上的至高者。”——诗篇83:9-18。