“好消息”所提出的挑战
1．今日我们所能听到的最好消息是什么？为什么？
每个人都喜欢听见好消息。当丈夫听到妻子顺利地生下一个宁馨儿时，他感觉多么快乐！当我们听闻有好友或我们所深爱的亲者，例如父母等，行将探访我们时，我们感觉多么高兴！当农夫听闻田里所撒的种子均开始发芽茁壮时，他感到多么快慰！当一个人在奔走了许多个月四处求职之后终于寻得一份职业时，他感觉多么欣喜！他又再次可以有钱为自己和妻子儿子购买生活的必需品。不错，对我们说来有许多事都可以算是好消息，但在所有的好消息当中没有一个能够比“［上帝的］王国的好消息”更好，因为它向所有顺服上帝的人类提出在一个新世界里永享和平幸福的希望。——马太福音24:14，根据NW。
2．好消息时常会带来什么？试举例说明。
2 但是请留意好消息时常会带来责任。它会提出一个挑战。它要求接获好消息的人采取行动表明他对好消息的感激体会以求获得最大的裨益。对一对夫妇说来，长子的诞生自然是个好消息，但借着这个生育的奇迹他们同时成为父亲和母亲。他们需要调整他们的生活以适应新的环境和负起父母的责任。客人的到访使主人需要花功夫作款待的准备，虽然他会很乐意如此行。在农夫的田里新芽的茁生向他提出了一项挑战。他需要花时间和精神去照料它们——吓走啄食新苗的害鸟，锄去野草和浇灌幼苗等。他需要夙夜匪懈地努力工作，直到庄稼成熟收割完毕为止。寻得职业的好消息也为失业的人带来责任。现在他既已订下合同为人工作了，他就必须忠于职守才能够保留他的职位。他所面对的挑战是，他是否能够证明自己是个好工人呢？
3．（甲）关于地球的前途，“好消息”告诉我们一个什么希望？（乙）忠实的人会提出什么问题？
3 “王国的好消息”也一样。听见这个好消息便是一项挑战，因为这好消息要求一切听见它的人采取行动表明他们的确赏识它。但这是多么好的一个消息！在基督耶稣统治之下的上帝王国会将现今这个邪恶的事物制度彻底消灭；它会使仇恨，战争，疾病和死亡均完全终止；再者，它在不久的将来，事实上就在这个世代之内，便会使这个希望实现了。（请参看但以理书2:44；诗篇37:10,11；46:9；以赛亚书9:6,7；启示录21:3,4；马太福音24:3-14,32-34）无疑你对这个好消息已有相当的认识。你阅读这本刊物其实便表明你对“好消息”和上帝打算借着他的王国而成就的旨意怀有相当的兴趣。无疑你也渴望生活在这个最好的政府之下而永远享受它所带来的幸福。你若真正怀有这样的愿望，你自然会问道，“这究竟需要我做些什么事呢？我若接受上帝王国的好消息，这会对我的生活发生什么影响呢？”
4．凡是渴望在上帝的王国治下享永生的人都必须表现一种怎样的行为？为什么这样行需要我们作一项转变？
4 我们都会同意使徒保罗在以弗所书5:16所说的话的确适用于今日:“现今的世代邪恶。”不错，我们无疑生活在一个邪恶的世界里；在这个不公义的世界里人的思想和行为都是一样堕落。世人和列国的行为并没有为上帝增光也和他的王国不相称。我们都在这个世界和其中的种种传统与习俗之下长大，而这些传统习俗中有许多是和上帝公义的原则有所冲突的。再者我们四周的人的行为也和上帝的道圣经所订的标准大相径庭。此外，由于我们在一个分裂的世界里长大，我们养成了不同的效忠——对家庭，部落，种族和国家的效忠——以致时常造成分裂，仇恨，猜忌和虚伪的自骄心理及优越感。但是当我们从圣经里认识上帝的王国时，我们获悉所有想得永生的人都必须作另一种效忠。这便是对宇宙至尊的统治者耶和华及他派基督耶稣统治的王国所作的效忠。我们也获悉一种与这王国的统治一致的新生活方式。这需要我们表现一种和这个世界截然不同的行为。这需要我们“行事为人与基督的福音相称。”——腓立比书1:27。
5．我们若接受“这王国的好消息”就必须怎样？
5 我们必须体会到这是关于一个王国，上帝王国，的“好消息”。一个王国乃是一个政府，因此它会统治或管理治下的人民。正如其他的政府订有法律管理治下的人民，上帝的王国也订有法律或规则以管理治下人民的行为。因此我们若接受“好消息”，这其实便意味到我们愿意接受上帝属天王国的统治和虚心接受遵从宇宙的主宰耶和华上帝的命令。唯有这样行我们才能算是“配得上帝的国。”——帖撒罗尼迦后书1:5。
6．为什么在今日这是一件很紧急的事？
6 这是一切在地上的人均急需留意的一件事。“王国的好消息”现今正在普世向人宣扬中——这是一件无可否认的事实。这乃是因为我们正生活在现今这个世界的“末期”中，而所有生活在地上的人遭受最后审判的日子已经临近了。能够决定你的生死的因素乃是你怎样聆听这个好消息和你是否愿意服从它而使你的生活与其一致。基督耶稣很快就要以上帝的王国的君王身份率领手下圣洁的天使为一切“不认识上帝和不听从我主耶稣福音”的人带来报应了。——帖撒罗尼迦后书1:7-10。
向以色列人宣布的好消息
7．当以色列人在埃及时有一个什么好消息向他们发出？
7 亚伯拉罕，以撒和雅各（或称以色列）的后代以色列人曾在埃及寄居了许多年。他们在这个受法老统治的国家内人口变成非常繁多以致引起该国人的仇视和迫害。他们沦为一个奴隶民族而受到很大的压迫。但是在他们苦难当中他们却听到了一个好消息！由于这缘故在许多年后圣经将他们称为“先前听见福音的。”（希伯来书4:6）耶和华上帝通过他的代言人摩西向以色列人宣布了以下这个令人振奋的信息:“［我］要将你们从埃及的困苦中领出来往迦南人……的地去，就是到流奶与蜜之地。”（出埃及记3:17）这是一个多么令人欣慰的消息！以色列人在听到这个消息时感觉多么欢乐！当他们在后来目击耶和华为他们施展全能的力量将十场灾祸降于埃及之上，最后更在红海将埃及的大军彻底消灭，但以色列人却能够在摩西率领之下步过红海而获得安全时，他们为耶和华所施行的这场神奇拯救感觉多么欣喜！（出埃及记第7至15章）当他们仍然在埃及时，上帝吩咐摩西进一步对以色列人宣布说:“所以你要对以色列人说，‘我是耶和华，我要用伸出来的膀臂重重的刑罚埃及人，救赎你们脱离他们的重担，不作他们的苦工。我要以你们为我的百姓，我也要作你们的上帝；你们要知道我是耶和华你们的上帝，是救你们脱离埃及人之重担的。’”（出埃及记6:6,7）耶和华在这里应许和以色列人缔结一种特别的关系而将他们立为他的百姓；这无疑需要他们行事为人上与这项崇高的权利相称。
8．（甲）以色列人怎样表现他们对所听到的好信息的感激？（乙）这个民族所表现的一种什么品质使他们得以从埃及被拯救出来？
8 对这个好消息和享有以耶和华为上帝的殊荣所怀的感激无疑会促使以色列人热切而乐意地遵行耶和华吩咐他们所做的一切事。他们很快便有机会表现这种服从了，因为耶和华通过摩西吩咐以色列人在未离开埃及之前守逾越节。每一家都必须在犹太历的尼散月十四日聚集在自己家里。他们必须杀一只羔羊而将血洒在门楣上。（出埃及记12:1-23）从摩西接获这些训示之后，“耶和华怎样吩咐摩西亚伦，以色列人就怎样行。”（出埃及记12:28）由于服从上帝的这项命令，以色列人的家庭得以在耶和华的天使杀戮埃及一切首生的人畜时被“越过。”“正当那日，耶和华将以色列人按着他们的军队从埃及地领出来。”——出埃及记12:51。
9．（甲）耶和华说以色列人会成为什么？（乙）他要求他们怎样？
9 在离开埃及的第三个月，以色列人抵达西乃山；在这里耶和华再次以摩西为代言人向他们阐明他们行将以他的选民的身份和他缔结的新关系。“摩西到上帝那里，耶和华从天上呼唤他说:‘你要这样告诉雅各家，晓谕以色列人说，“我向埃及人所行的事，你们都看见了，且看见我如鹰将你们背在翅膀上带来归我。如今你们若实在听从我的话，遵守我的约，就要在万民中作属我的子民，因为全地都是我的。你们要归我作祭司的国度，为圣洁的国民。”这些话你要告诉以色列人。’摩西去召了民间的长老来，将耶和华所吩咐他的话都在他们面前陈明。百姓同声回答说:‘凡耶和华所说的我们都要遵行。’”——出埃及记19:3-8。
10．耶和华为他的选民所制定的律法周详到什么程度？
10 以色列是一个很独特的国家。整个国家的男女老幼都处于这个约（时常称为律法的约）的安排之下，借此他们实际成为一个属于耶和华的国家或民族。耶和华乃是他们的王，因此他有权制定律法在人生的每一种活动方面管理他的臣民。他通过摩西赐给他们的律法关涉到他们对上帝所作的崇拜和所献的祭物；有些律法则与饮食，灵性和身体的洁净及正当的道德行为有关；有些律法论及婚姻中的正当关系，丈夫与妻子的责任以及父母和儿女的责任；有些律法和原则则指导他们怎样在彼此之间保持正当的关系，强调他们需要以忠实，公正，仁慈和友爱彼此相待。
11．关于血，耶和华对以色列人颁布了一条什么律法？这条律法是以先前的一个什么命令为根据的？
11 这些律法中有些仅是将上帝以前业已向人颁布的一些律法或原则加以扩大而已，而这些律法是对亚当和挪亚的一切后代仍然有效的。举例说，上帝对以色列人所订关于血的神圣的律法即以他在洪水之后对挪亚所颁布的命令为根据。这项命令载于创世记第9章:“凡活着的动物都可以作你们的食物。这一切我都赐给你们如同菜蔬一样。唯独肉带着血，那就是它的生命，你们不可吃。流你们血害你们命的，无论是兽是人，我必讨他的罪，就是向各人的弟兄也是如此。凡流人血的，他的血也必被人所流，因为上帝造人是照自己形像造的。”（创世记9:3-6）我们之所以必须对血的用途如此尊重乃是因为血代表生命；既然生命是来自上帝的一项恩赐，他自然有权要求人类对其他男女和动物的生命具有适当的尊重。虽然他容许人类宰杀动物为食，人却不可以滥杀动物取乐。因此上帝赐给以色列人的律法强调他们必须尊重生命，同时也必须尊重代表生命的血。耶和华命令他们说:“凡以色列家中的人，或是寄居在他们中间的外人，若吃什么血，我必向那吃血的人变脸，把他从民中剪除。因为活物的生命是在血中；我把这血赐给你们，可以在坛上为你们的生命赎罪，因血里有生命，所以能赎罪。因此我的以色列人说:‘你们都不可吃血，寄居在你们中间的外人也不可吃血。’凡以色列人或是寄居在他们中间的外人，若打猎得了可吃的禽兽，必放出它的血来用土掩盖。论到一切活物的生命，就在血中，所以我对以色列人说:‘无论什么活物的血，你们都不可吃，因为一切活物的血就是他的生命。凡吃了血的必被剪除。’”他在十诫中的第六条再度强调生命的神圣，说:“不可杀人。”——利未记17:10-14；出埃及记20:13。
12．耶和华写在两块石版上的十诫列出一些什么？
12 十诫陈明管辖以色列人的十条基本法律或规则。它们特别由上帝以圣灵的力量刻在两块石版上交给摩西。很适当地，它们在上帝赐给以色列人的法典中居于首要的地位，虽然它们仍然是这法典的一部份。它们列出一些基本的法律，原则或行为律则，首先关涉到以色列人对上帝的关系，然后论及他们对家庭和彼此之间的关系。最先的四条诫命强调他们需要全心尽力和专心一意地敬拜耶和华为上帝和服从他的诫命。第五条表明他们需要在家庭中保持团结，儿女必须尊重父母；剩下的五条则论及人与人之间的关系:不可杀人，不可犯奸淫，不可偷盗，不可作假见证陷害别人和不可贪婪，那便是说，不可妄图获得属于别人的东西。——出埃及记20:1-17。
以色列国是前车之鉴
13,14．（甲）以色列人若服从上帝的律法便会带来什么结果？（乙）他们曾享有什么幸福？但为什么这种幸福并不能持久？
13 服从耶和华的律法会为以色列人带来数不尽的幸福。他的诫命会指导他们以正当的方式处事待人而为他们带来国家的团结和个人的健康与快乐。但最重要的是这些诫命会指导他们作正当的崇拜，在行事为人方面使耶和华上帝喜悦而赢得他的祝福。他们的服从会保护他们不受伪宗教和不道德的行为所污染以致忤逆犯罪而最后为上帝所唾弃。
14 正如他所应许，上帝将以色列人带到一块“流奶与蜜之地。”（出埃及记3:8；民数记13:27）在获得许多经验之后，以色列人终于在应许之地（即迦南或巴勒斯坦）定居下来。据圣经的报导，在所罗门王的治下“四境尽都平安。所罗门在世的日子从但到别示巴的犹太人和以色列人都在自己的葡萄树下和无花果树下安然居住。”（列王纪上4:24,25）但是这种幸福却未能延续下去。由于屡次违反上帝的律法，以色列人终于获得了适当的报应——被上帝所唾弃而失去作他选民的权利。于是临到以色列人身上的不再是各种幸福而是上帝预言过忤逆不忠会为他们带来诅咒。
15．（甲）以色列人对耶和华的关系是以两条什么基本的命令为根据的？（乙）为什么任何伪善的崇拜均不能骗倒耶和华？
15 虽然律法的约有十诫作基础，以色列人和上帝的关系其实却是以两条基本的原则为根据的——对上帝的爱和对邻人的爱。（申命记6:5-9；利未记19:18）忠于这两条原则仍是赢得上帝的喜悦的必要条件。由人的缺陷所促成的暂时软弱虽然会带来纠正和责备，却仍然可以宽赦，但是当以色列人失去对上帝的爱而不再全心事奉他时，这便会带来悲惨的后果了。（历代志上28:9；箴言4:23）没有任何伪善的崇拜能够骗倒他，因为耶和华是一个“看内心”和“鉴察人心”的上帝。大部分的以色列人均不再爱上帝和邻人而变成仅爱自己；耶和华将这种情形看得很清楚。他见到他们起先偷偷摸摸地暗中从事，后来却心肠渐硬而明目张胆公然做出的许多恶行。——撒母耳记上16:7；耶利米书17:10。
16．（甲）灾祸怎样临到这个国家之上？（乙）耶利米先知怎样解释这件事的原因？
16 以色列人在公元前1473年进入应许之地，但这块土地直到大卫王的日子才全部被他们征服。大卫王在统治了四十年之后于公元前1037年退位。四十年之后，当所罗门王在公元前997年逝世时，原本的以色列国被嫉妒和竞争分裂为两个王国，北部由十个支派构成的以色列王国以撒玛利亚为首都，南部的犹大王国则以耶路撒冷为首都。北部的王国在公元前740年被亚述所消灭，南部的犹大国则在公元前607年被巴比伦人所消灭。在犹大王国遭遇末日之前不久，耶利米对他们说:“‘“因为我将你们列祖从埃及地领出来的那日，直到今日是从早起来切切诰诫他们说:‘你们当听从我的话。’他们却不听从，不侧耳而听，竟随从自己顽梗的恶心去行；所以我使这约中一切咒诅的话临到他们身上；这约是我吩咐他们行的，他们却不去行。”’耶和华对我说:‘在犹大人和耶路撒冷居民中有同谋背叛的事。他们转去效法他们的先祖，不肯听我的话，犯罪作孽，又随从别神事奉他。以色列家和犹大家背了我与他们列祖所立的约。所以耶和华如此说:“我必使灾祸临到他们，是他们不能逃脱的；他们必向我哀求，我却不听。”’”——耶利米书11:7-11。请比较申命记6:12-15及28:15,45-47。
17．以色列人获得什么暂时的复兴？
17 由于他的慈爱和为了实现他的应许与旨意，耶和华使一小群犹太人在他们的国土荒凉了七十年之后从巴比伦返回应许之地。关于这项拯救的好消息在以色列人仍然被掳时再次临到他们。耶和华使小群以色列人回到巴勒斯坦的目的乃是要他们在当地恢复对他的崇拜，虽然他们并没有再次成为一个独立自主的国家。
18．以色列人有证明自己配得他们所听到的好消息吗？
18 古代的以色列国最后有没有证明自己配得摩西在埃及向他们宣布的消息呢？他们有履行他们祖先所作的诺言遵行耶和华的一切命令而真正作他的选民吗？上帝所感示的记录回答说，没有！从他们对耶稣的态度我们可以很清楚地看出以整个国家而论他们完全不配作上帝的选民，因为他们竟拒绝承认上帝所应许的这位弥赛亚而将他钉死在一条木柱上。在临死之前耶稣宣布上帝对这个国家所作的判决说:“耶路撒冷阿，耶路撒冷阿，你常杀害先知，又用石头打死那奉差遣到你这里来的人。我多次愿意聚集你的儿女，好像母鸡把小鸡聚集在翅膀底下，只是你们不愿意。看哪！你们的家成为荒场留给你们。”——马太福音23:37,38；路加福音23:18-25；使徒行传2:23。
19．（甲）以色列人在忠于上帝时享有什么崇高的权利？（乙）当上帝在最后将这个国家舍弃时，他是否和人类断绝了一切交往？
19 以色列人曾享有一项崇高的权利，他们曾经是一个由耶和华的见证人所组成的国家。（以赛亚书43:10-12）这并不是说耶和华上帝吩咐他们对世上其他所有的国宣扬他的圣名；但他们被他分别出来成为一个专一事奉崇拜耶和华的国家。借着耶和华为他们施行的许多奇事和他们在忠心时对他所作的纯真崇拜，耶和华为自己树立了一个显赫伟大的声名。但是他们唯有紧守纯真的崇拜，尊重他与他们所立的约而切实遵守他们诫命才能继续作他的见证人。可是他们却没有如此行。因此耶和华遂不再将血统上的以色列人视为他的选民。他和他们所订的律法之约也宣告结束，因为这个约已在基督身上获得应验，他所含的律法均被钉在受苦柱上而过去了。（歌罗西书2:14）但这并不是说上帝断绝了他和人类的一切交往。反之他以基督耶稣为中保与人订立了一个新约，但享有这项权利的不再是血统上的以色列人而是一群能够产生正当的果实的人；他们的行为是和以基督为王的上帝王国完全相称的。——希伯来书8:6；马太福音21:43。