对年老及病弱的人表现体贴

在很久以前耶和华上帝已教导他的百姓应该如何对待年老和陷在困境中的人。他吩咐他们说:“在白发的人面前你要站起来，也要尊敬老人，又要敬畏你的上帝。我是耶和华。”“藐视邻舍的，这人有罪；怜悯贫穷的，这人有福。”（利未记19:32；箴言14:21）耶和华嘱咐人要尊重聋子和盲人。他同时规定他的百姓每隔三年便要将一切产品的十分之一捐给城内的利未人，寄居的异乡人，孤儿和寡妇。——利未记19:14；申命记14:28,29。

早期基督徒所表现的体贴

耶稣和他的使徒亦同样地吩咐基督徒要对年老和病弱贫苦的人表现体贴。耶稣责备伪善的法利赛人说:“上帝说，‘当孝敬父母’；又说，‘咒骂父母的必治死他。’你们倒说，‘无论何人对父母说:“我所当奉给你的，已经作了供献，”他就可以不孝敬父母。’这就是你们借着遗传废了上帝的诫命。”（马太福音15:4-6）由于将耶和华的命令置诸不理，这些法利赛人从上帝获得一项不利的判决。正如耶稣指出，上帝已将他的王国从他们面前取去而转交给一群产生正当的工作果实的人。

这些正当的工作果实之一便是以切合实际的方式表现弟兄的友爱。使徒约翰曾强调这点说:“凡有世上财物的看见弟兄穷乏，却塞住怜恤的心，爱上帝的心怎能存在他里面呢？小子们哪，我们相爱不要只在言语和舌头上，总要在行为和诚实上。”（约翰一书3:17,18）“世上财物”并不单指钱而言；这亦包括食物，衣服和居所。基督徒必须乐意将这些东西与亟待救济的弟兄分享。

耶稣的门徒雅各亦强调这一点，并且把对人作物质上的资助一事与我们对上帝的崇拜直接联系起来，说:“在上帝我们的父面前那清洁没有玷污的虔诚就是:看顾在患难中的孤儿寡妇，并且保守自己不沾染世俗。”“我的弟兄们，若有人说自己有信心却没有行为，有什么益处呢？这信心能救他么？若是弟兄或是姐妹赤身露体，又缺了日用饮食，你们中间有人对他们说:‘平平安安的去罢，愿你们穿得暖吃得饱，’却不给他们身体所需用的，这有什么益处呢？这样，信心若没有行为就是死的。”——雅各书1:27；2:14-17。

早期的基督徒均努力以有价值的工作来证明他们的信心。这些工作也包括照顾老弱贫苦的人在内。例如当时在耶路撒冷的基督徒当中有些贫穷而孤苦无靠的寡妇。在使徒的指挥之下这些穷苦的基督徒由当地的小组负责供给他们每日的饮食费用。虽然他们并不将这种照顾贫苦寡妇的事视为比传扬和教导人认识上帝的道的工作更重要，但也认为它是一项“需要的事。”由于对这件事和传道工作均予以适当的照料他们赢得了耶和华的祝福，“在耶路撒冷门徒数目加增的甚多。”——使徒行传6:1-7。

当一个地方的基督徒遭遇患难而亟待救济时，其他地方的基督徒小组通常会捐出急需的救济品。在马其顿的小组虽然本身很贫穷，但却再三要求将他们所拥有的微薄资财与其他困苦的弟兄分享。（哥林多后书8:1-9,15）我们并不需要拥有大量的财物才能将自己所有与别人分享。你若想得着施与的快乐，你只需自愿将手头上的东西与别人分享就行了。早期的基督徒便甘心乐意地如此行。他们的互爱与团结在许多方面都与一个大家庭相似。事实上当保罗指示提摩太如何在以弗所负起监督的职责时，他便表明小组的各份子之间存有一种与家人类似的关系；他说:“不可严责老年人。只要劝他如同父亲，劝少年人如同弟兄，劝老年妇女如同母亲，劝少年妇女如同姐妹，总要清清洁洁的。”换句话说，他们必须彼此体贴敬重。——提摩太前书5:1,2。

鉴于小组各份子之间的这种亲密的关系，以弗所若有一个年老的基督徒寡妇变成赤贫而无法维持最低限度的生活时，提摩太应该怎么办呢？保罗在圣灵的感示下吩咐他说:“要尊敬那真为寡妇的。若寡妇有儿女，或有孙子孙女，便叫他们先在自己家中学着行孝，报答亲恩，因为这在上帝面前是可悦纳的。人若不看顾亲属，就是背了真道比不信的人还不好；不看顾自己家里的人更是如此。信主的妇女若家中有寡妇［例如寡居的母亲或祖母］，自己就当救济他们，不可累着教会，好使教会能救济那真无倚靠的寡妇。”——提摩太前书5:3,4,8,16。

在此保罗应用儿女必须孝敬父母的原则表明这包括在必要时维持这些亲属的生活的责任。多年来劳苦养育家人，但后来却变得衰老嬴弱而无法维持自己生活的父母和祖父母均有权要求子女在物质方面照顾他们。当然维持一个需人照料的年迈父母需要花费一些本可以用来做事奉上帝的其他工作的时间，财物和精力，但是基督徒绝不可学法利赛人一样说:“我所当奉给你的，已经作了供献。”

将年老的父母接在家里同住以便亲自照顾会远较将父母安置在一些不能给予他们属灵的勉励和慰藉的地方与世俗人共处好得多。耶稣对于将他那显然是寡妇的母亲安置在一个基督徒的家庭中受人看顾的好处知道得很清楚。他被钉在受苦柱上时，“耶稣见母亲和他所爱的那门徒站在旁边，就对他母亲说:‘妇人，看！你的儿子！’又对那门徒说:‘看！你的母亲！’从此那门徒就接她到自己家里去了。”对马利亚交给身为基督徒的约翰照顾会远比交给她那些当时尚不信的儿女看顾好得多。虽然身为使徒，约翰并没有因为负有其他急待履行的义务就拒绝负起这项荣誉的责任。——约翰福音19:26,27。

但是负有监督职责的提摩太应该怎样处理一个赤贫而孤苦无靠的老年基督徒寡妇呢？保罗写道:“那独居无靠真为寡妇的是仰赖上帝昼夜不住的祈求祷告，但那好宴乐的寡妇正活着的时候也是死的。这些事你要嘱咐他们，叫他们无可指责。寡妇记在册子上必须年纪到六十岁，从来只作一个丈夫的妻子，又有行善的名声，就如养育儿女，接待远人，洗圣徒的脚，救济遭难的人，竭力行各样的善事。”（提摩太前书5:5-7,9,10）这些孤苦无靠的真正寡妇的祈求借着基督徒的组织而得以实现。不过保罗明智地订下若干条件，人必须符合这些条件才能经常从组织获得救济。早期的基督徒并不像今日基督教国的传教士一般企图以救济品吸引信徒，结果造成了一大堆“吃教的基督徒。”当时的寡妇必须具有好行善的名声才有资格被记在小组的救济名册上。

在今日表现体贴

鉴于圣经对此事所作的训示，每个真正的基督徒都应该认真将其考虑一下。对年老和病弱的人表现体贴仍然是纯真的崇拜中一项重要和必须的义务。正如保罗所预言，今日有许多人违背父母，忘恩负义，忤逆不忠和“无亲情。”（提摩太后书3:2,3）我们绝不可堕入这种情况中。基督徒不应该仅是为了避免在家中照顾年老的父母或祖父母的麻烦便把他们送到养老院之类的机构里。耶和华上帝说:“你要听从生你的父亲，你母亲老了也不可藐视他。”“虐待父亲，撵出母亲的是贻羞致辱之子。”（箴言23:22；19:26）有时可能由于安全或疾病的缘故人不得不将一个年老的亲人安置在疗养院或适宜的机构里，但是基督徒不会急不及待地采取这样的行动。若能够安排的话，帮助一个年迈体弱的父母持守基督徒的忠诚的最好地方便是一个基督徒的家庭。贫苦和病弱的父母有权享受这种权利。

在许多国家里年老的父母仍然保持一家之主的权威直至去世之日为止。儿孙时常与父母同住在一起。在另外一些国家里，结了婚的儿女则按照习俗离开父母在外建立自己的家庭。在某些国家中政府为年老的人订有法律保障他们的社会安全。年老益金，养老金和储蓄可能使年迈的父母或祖父母有力量维持自己的生活。但这种收入若不足以致一位年老的亲人在生活上发生困难的话，作儿女的基督徒便应该毫不迟疑地以物质孝敬父母和遵照保罗在提摩太前书5:4,8,16所作的忠告而行。

这并不是说父母应该任意耗费他们的资财而一心以为他们可以随时向儿女要求物质的供养。保罗同时亦说，“儿女不该为父母积财，父母该为儿女积财。”（哥林多后书12:14）在正常的情况之下许多父母都拥有他们自己的房屋，财产和经常的收入而足以养老。若是如此年老的父母便不需成为儿女的一个负担。不过，父母若在经济上遭遇困难或需要帮补时，作儿女的基督徒会很高兴予以援手。有时年老的人因体衰而不能做某些工作，儿女亦应该予以帮助。爱会促使我们体贴别人。

今日基督徒小组中的监督必须随时留意关怀小组里年老病弱的人的生活情况。小组的各份子亦必须留意对一些贫苦，年老，鳏寡，失明，跛瘸，卧病在床或住在郊外的养老院中的基督徒表现仁慈的关怀。你若是一个监督的话，请问问自己:我有随时通知小组有什么弟兄姐妹生病或遭遇困难吗？由于我经常作这种宣布，小组是否已养成随时告诉我谁有困难的良好习惯呢？我有没有勉励和嘱咐一些在“今世富足的［基督徒”……行善，在好事上富足，甘心施舍，乐意供给人”呢？（提摩太前书6:17,18）请记得，耶和华为什么唾弃“以色列的牧人”，因为他说:“瘦弱的你们没有养壮，有病的你们没有医治，受伤的你们没有缠裹，被逐的你们没有领回，失丧的你们没有寻找。”（以西结书34:4）看顾上帝的羊群除了经常予以灵性上的帮助之外有时亦可能需要予以物质上的援助。小组中若有人贫苦待援的话，小组委员会可以依据保罗在提摩太前书5:3-16所作的忠告决定小组应该采取什么救济方法。

当然，在发生紧急的意外时，基督徒并不需要等到小组正式采取行动之后才对一个急待援助的弟兄伸出援手。与别人分享自己所有乃是你个人的权利和一种表现基督徒的爱心的行为。当然这并不是说与别人分享物质的东西乃是表现体贴的唯一方法。你亦可以借着探视患病，年老和陷于困境中的人而表现对别人的体贴。请问一问你自己:我的小组里有没有人患病而需要人帮助他购物，打扫或洗熨衣服呢？我是否随时留意在往小组参加聚会和往外地参加大会时邀请年老或贫穷的人同行呢？我的小组里有没有瞎眼或视力衰退的弟兄我可以为其诵读呢？我可以将个人的圣经研究安排为在这样的人的面前念读出来吗？我上一次去探访这位或那位卧病在床或遭遇困难的基督徒是在多久以前呢？

仁爱地照顾帮助年迈和困苦的人所带来的结果表明耶和华的确祝福这种体贴的行为。有一个姐妹每星期日特别早起驾车到一个相当远的地方接一位年老的寡妇一同出外从事见证工作，参加聚会和购买各种必需品。在另一个小组中当一个与年迈的母亲同住的中年妇人最近病倒时，小组中的弟兄姐妹纷纷到这位姐妹家里为她打扫，购物和做其他的家务。这位衷心感激的病人不禁叹道:“我以前不知道我有这么多弟兄姐妹爱我！我必定要鞠躬尽瘁报答耶和华！”再看看另一个寡居的基督徒和她的两个女儿的遭遇。这家人在搬到一个新地方之后不久，母亲便逝世了。谁看顾两个孤儿呢？该地小组的监督深知这两个十余岁的少女需要一个基督徒家庭的教养，于是遂将她们接到自己家里住。在另外一个例子里，一个忠心的年老姐妹陷入极困苦的情况中，一个新近献身的基督徒家庭将她接回家里仁爱地照顾她一段很长的时间。这些例子证明今日的基督徒仍然将雅各的话付诸实行，“在上帝我们的父面前，那清洁没有玷污的虔诚就是:看顾在患难中的孤儿寡妇。”——雅各书1:27。

当你对耶稣的弟兄中最小的一位表现体贴爱护时，耶稣便将其视为对他所作的善行。有希望在上帝的新世界里享永生幸福的“另外的羊”便向他们表现出这种体贴和爱护。（马太福音25:31-46）甚至在现今，体贴他人的人亦会得着很大的快乐；他们会发现以下的箴言是真实的:“怜悯贫穷的，这人有福。”除了得享施与和助人的快乐之外，你还会发现探视一位年老贫苦的基督徒时常有一种彼此激励的作用。借着观察一个在困境中仍然持守忠诚的人，探访者可以在坚忍方面得着一个可贵的教训。年岁较高的基督徒时常具有丰富而有趣的经验；他们也曾亲眼看到耶和华的组织在现代所经历的许多大事。对贫苦的人表现慈爱和体贴会使他们在向耶和华祷告时记得你。这也是你对一些在“世上贫穷但在信心上富足”的忠心信徒表现友爱所带来的幸福之一。——雅各书2:5。

在今日这个危难的时代中耶和华正在审察我们的内心看看我们是否真正爱上帝及邻人而有资格在他的新世界乐园里生活。在这种严格的审察之下愿我们每一个人都能够像忠心的约伯一样说:“我拯救哀求的困苦人和无人帮助的孤儿。将要灭亡的为我祝福，我也使寡妇心中欢乐。我为瞎子的眼，瘸子的脚。我为穷乏人的父。”——约伯记29:12,13,15,16。