上帝所嘉许的悔改
每年都有数以千计的人在听了某些布道家的传道之外后表示愿意悔改。悔改是否如此简单呢？圣经怎么说？
“天国近了，你们应当悔改。”以这句激动人心的话，施洗约翰开始了他的传道工作。在约翰被囚禁起来之后，耶稣基督继续传扬这同一的信息。当耶稣在加利利传扬这个信息大约有三年之后，他告诉他的门徒说:“人要奉他的名传悔改赦罪的道，从耶路撒冷起直传到万邦。”首先使徒彼得，然后保罗，而今日更有盈千累万的耶和华见证人，都应验了耶稣的这些话。”——马太福音3:1,2；4:17；路加福音24:47。
悔改是圣经中的基本道理之一；圣经曾将这个道理和其他例如信靠上帝及浸礼等基本教义列为一类。它是所有想得救的人所必须经历的步骤。——希伯来书6:1,2。
根据《韦氏大辞典》，悔改的定义是“由于对过去或意图的行动或行为等感觉后悔或不满而改变个人的思想或心意。”它的意思是“对自己所作或忽略未做的事感觉抱歉，后悔或痛心。”我们同时知道悔改比忏悔更进一步，因为它着重一个新的目标；它牵涉到作一个截然的大转变。
在较通行的希伯来文圣经中几乎一贯地被译为“悔改”（英文repented或repenteth）一词的希伯来字是“拿恒”（nahham）。它的意思是“叹息，那便是说，沉重地呼吸。”由此它包括如释重负地叹息，感觉歉意，感觉后悔，对某些事改变个人的思想或态度等含义。由于这个字所含的意义，圣经有时提及上帝感觉抱歉。基督教希腊文圣经所用的一个相当的动词是“米坦挪以俄”（metanoéo），意思是怀有不同的想法，改变个人的思想，重新考虑等。不过和这个动词相关的一个希腊文名词“米坦挪以亚”（metánoia）则带有悔恨或改过的含义。——《史特朗氏之希腊文辞典》（Strong’s Lexicon）。
所牵涉的真理和原则
为了完全了解那一种悔改才能获得上帝的嘉许，我们首先必须将合乎圣经条件的悔改所牵涉的一些真理和原则认识清楚。我们必须承认上帝的确存在，承认他是一切受造物的创造者和主宰，是至尊的法官和立法者，因此有权要求一切生物对他负责。显然地，与此有密切关系的另一件事实就是人不仅是上帝的创造物，同时也是一个具有自由意志和道德感的生物，是能够辨别是非的，因此能够在上帝面前对自己的行动负责。换句话说，由于耶和华上帝的至尊地位，他那无限的美德和创造的大能，他所造的一切有智慧的生物，因为他们在地位和能力上都远低于他，他们在道德上都必须对他负责。在这里我们可以提及，这些基本的原则乃是使无神论者，怀疑论者和自然神性论者跌倒的主要绊脚石。
悔改的道理所牵涉到的另一件事实就是人都是有罪的，不但如此，在某些情有可原的状况之下，他可以祈求上帝减轻他的罪而向他施以赦罪的恩典。例如大卫王在犯了大罪时恳求说:“［看哪！］我是在罪孽里生的，在我母亲怀胎的时候就有了罪。”人若不是在这种情有可原的状况之下犯罪便不可能有任何真正的悔改，而且上帝既不能亦不会赦免他的罪。因此我们读到:“因为我们得知真道以后若故意犯罪，赎罪的祭就再没有了，唯有战惧等候审判。”这便是为什么亚当和犹大不可能悔改得赦的缘故。——诗篇51:5；希伯来书10:26,27。
圣经所规定的悔改更进一步需要有一种适当的安排和基础；凭着这种安排或基础，上帝一方面能够维护他的律法的尊严，同时亦能够赦免悔改者的罪，而原因便是上帝是不能改变的。（玛拉基书3:6）他若不问青红皂白地一律赦免所有的罪，那么一切生物对他和他的律法所怀的敬畏和尊重均会随之而逝了。圣经表明上帝为人所预备的赦罪基础便是上帝的独生子所献的赎价:“因为世人都犯了罪，亏缺了上帝的荣耀，如今都蒙上帝的恩典，因基督耶稣的救赎，就白白的称义，……使人知道他自己为义，也称信耶稣的人为义，’——罗马书3:23-26。
最后，上帝所嘉许的悔改还牵涉到一个重大的争论，那便是:谁是至尊的？耶和华上帝抑或撒但魔鬼？圣经中的证据，例如约伯记第一，二章的记载，表明解决这个重大争论的主要方法之一是看人类是否能够对上帝持守忠诚。为了使爱好公义的人能够持守忠诚——由此证实魔鬼是说谎者，因为他曾夸口说他能够使所有的人类都离弃上帝——他们需要有悔改和得赦的机会。圣经屡次表明上帝的忠仆深知洗雪上帝的圣名和他们的罪得赦免这两件事之间具有密切的关系:“耶和华阿，求你因你的名赦免我的罪，因为我的罪重大。”“拯救我们的上帝阿，求你因你名的荣耀帮助我们，为你名的缘故搭救我们，赦免我们的罪。”——诗篇25:11；79:9。
悔改的意思是什么
在以往有许多世纪中耶和华上帝一直不计较地上万族因为无知而犯的罪，但自从哥尼流皈依基督教以来，尤其在我们的日子，上帝正以一种特殊的方式“吩咐各处的人都要悔改，因为他已经定了日子要借着他所设立的人［耶稣基督］按公义审判天下。”使徒彼得的话也特别适用于我们现在的时候。他说:“［耶和华］所应许的尚未成就，有人以为他是耽延，其实不是耽延，乃是宽容你们，不顾有一人［灭亡］，乃愿人人都悔改。”——使徒行传17:30,31；彼得后书3:9。
我们若想以诚恳的悔改与上帝接近，并且进一步赢得他的嘉许，我们便必须“信有上帝，且信他赏赐那寻求他的人。”除此以外，我们更必须认识他所订的公义的条件；圣经将这些条件归纳起来说:［耶和华］向你所要的是什么呢？只要你行公义，好怜悯，存谦卑的心，与你的上帝同行。”——希伯来书11:6；弥迦书6:8。
当我们认识了上帝和他所订的公义条件之后，我们必须意识到我们在灵性上的需要，深切地体会我们陷于罪孽中的可怜情况，并且对自己的罪孽感觉真心的痛悔。我们必须衷心而恳切地感觉如此，正如在耶稣的日子到圣殿里祷告的税吏一样。他“远远的站看，连举目望去也不敢，只捶着胸说，‘上帝阿，开恩可怜我这个罪人。’”以斯拉在返回故土的以色列人犯了过错时和使徒彼得在三次不认耶稣之后都曾表现出同样衷心而恳切的悔改。——路加福音18:13；以斯拉记9:3-15:马太福音26:75。
为了得着上帝的嘉许，我们的悔改必须倚靠上帝所预备的恩典为使罪得赦的基础:“我们者认自己的罪，上帝是信实的，是公义的，必要赦免我们的罪。”这乃是借着我们在天父那里的扶助者，“就是那义者耶稣基督。”他是“上帝的羔羊，除去世人罪孽的。”当然，在一些自以为无需悔改的人看来，赎价的恩典是一件愚蠢可笑的事。——约翰一书1:9；2:1；约翰福音1:29。
正确的动机也是悔改的一个重要因素。我们的动机必须是一种敬虔的悔恨，基于对上帝和公义的挚爱而非只是为了畏惧惩罚而已。唯有“依着上帝的意思忧愁，就生出没有后悔的［悔改］来，以致得救。”‘引领我们悔改的乃是上帝的恩慈。’一种全然自私的后悔绝不会为我们带来任何益处，正如以扫，法老或犹大所感的后悔对他们一无好处一般。——哥林多后书7:10；罗马书2:4；创世记27:34-37；出埃及记10:16,17；马太福音27:3-5。
‘与悔改的心相称的果子’
施洗约翰对从各处来到听他讲道的群众说:“你们要结出果子来与悔改的心相称。”正如“信心没有行为是死的，”悔改若没有相称的果子也毫无用处。这些果子是什么呢？——路加福音3:8；雅各书2:26。
悔改的第一种果实便是改过自新。正如彼得告诉他当日的犹太人说:“你们当悔改归正，使你们的罪得以涂抹。”从这时起我们不可以再“从人的情欲，只［可以］从上帝的旨意”而生活。不错，为了结出与悔改相称的果实，我们必须将自己呈献给上帝以遵行他的旨意，并且跟从耶稣基督的脚跟而行。既然耶稣在献身之后所作的第一件事便是以浸礼为象征公开表明他所作的献身誓愿，我们一旦决定了改过自新以遵行上帝的旨意之后便不应该耽延不受浸。——使徒行传3:19；彼得前书4:2。
与悔改相称的主要果实之一是为上帝的圣名和王国作见证。若不产生这样的果实，我们的悔改便会变成毫无价值，因为“人以心相信而成义，但以口作公开的宣布而得救。”这种公开的宣布有各种不同的方式；借着尽力善用我们的时间，我们可以结出丰盛的王国果实。——罗马书10:10，译自NW。
为了结出与悔改相称的果子，我们还须小心避免一切属于自私的肉体的恶事。我们必须时刻记得我们“往日随从外邦人的心意行邪淫恶欲的事时候已经够了。”我们不能再度回头渴望这类的恶事，反之我们必须衷心爱戴上帝的王国，热心为其服务，并且专心一意地结出圣灵的果子，“就是仁爱，喜乐，和平，忍耐，恩慈，良善，信实，温柔，节制。”——彼得前书4:3；加拉太书5:22,23。
恩待和宽恕一切在得罪了我们之后悔改自新的人也是与悔改相称的果子之一。我们若不如此行我们的悔改亦不会获得上帝的嘉许。唯有怜悯人的才会得着怜悯。耶稣教我们祷告说，“免我们的债，如同我们免了人的债。”我们应该宽恕别人多少次呢？耶稣回答说:“我对你说，不是到七次，乃是到七十个七次。”——马太福音6:12；18:22。
虽然我们应该衷诚地结出与悔改相称的果子，但却不应该走到另一个极端而整日为自己的罪烦恼，好像只要使自己痛苦不安便能使罪得赦一般。反之我们必须相信“他儿子耶稣的血洗净了我们一切的罪。”圣经绝没有鼓励人终日为罪烦恼，反之它告诉我们说:“得赦免莫过遮盖其罪的，这人是有福的。”——约翰一书1:7；诗篇32:1。
从以上的事实看来，故意等到临死之前才忏悔认罪以图使罪得赦显然是徒然无益的。
帮助人产生悔改之果的各种恩赐
为了帮助人产生悔改的果实，上帝为人预备了好听种恩赐，其中最特出的便是祷告。我们都需要借着祷告与上帝交通，赞美他，感谢他和不断祈求他宽恕我们的过错，并且求他赐给我们智慧和力量去进行他的旨意。在祷告中我们亦应该不自在地为上帝的工作繁荣扩展以及为我们弟兄的福利祈求。——腓立比书4:6；歌罗西书4:2。
经常借着上帝赐给人的辅助书籍来研究圣经以求真正了解圣经的意义也是极为重要的一件事。我们“活着不是单靠食物，乃是靠上帝口里所出的一切话。”唯有借着努力研究圣经我们才能不断进步而逐渐“得以完全，豫备行各样的善事。”——马太福音4:4；提摩太后书3:17。
帮助我们结出悔改的果实的另一项恩赐是与基督徒之间的联络和交往。正如人体中的各部份彼此相需，基督徒亦然。因此我们不可以停止在小组的集会中聚合联络；在这些聚会里我们可以“彼此相顾，激发爱心和勉励行善。”——哥林多前书12:12-27；希伯来书10:23-25。
若有任何献了身的基督徒发觉自己犯了重大的过错，他便应该立即为自己的过犯悔改。首先他应该对上帝认罪，然后对上帝的显形组织中的负责份子坦白地认罪；他应该表达出他的悔意，并且热切地恳求宽恕。借着从此以后跟从正直的途径，并且谦卑地接受组织可能加于他身上的任何惩戒，他可以表明他的悔改的确是出自敬虔的哀伤的，而他亦的确衷诚地渴望按着公义的道路而行。
圣经中论及上帝所嘉许的悔改的真理使人的心灵和理智都同样地感觉满足。除了充份地表现上帝的智慧和公平之外，它更有力地显示了上帝的仁爱和恩慈。