惊人的听觉能力
你若拥有优良的听觉，这无疑是你一项真正宝贵的东西。请想想！你会听到小鸟美妙的歌声、溪流的潺潺和所爱的人的声音。通过耳朵，你能听见救生的信号，如汽车的喇叭、警笛或火灾警报等。
可是，你对自己的惊人听觉真的曾作过深深的考虑吗？其他生物所拥有的听觉又如何？简略地研究一下也是十分引人入胜的。
你是怎能听得到的？
察看一下图画所示，你会见到你的耳朵像个喇叭形的器官贴在头旁。这部分仅是耳部而已。耳部捕捉音波，将之从外耳道送入内部。外耳道有细毛和产生蜡质耳垢的腺体。它们有什么作用呢？为了阻止尘埃、昆虫等进入内部而造成损害。
当音波到达外耳道终点时，它们冲击那由细小而拉紧的薄膜所组成的耳鼓。这样的结果所产生的振动被称为耳小骨的三块细骨所扩大和传播。这三块小骨通常按照形状称为锤骨、砧骨和镫骨。镫骨“打开”了“前庭窗”的薄膜，将振动传至充满液体的内耳。音波并且通过“前庭窗”下的“耳蜗窗”进入内耳。有些音波甚至由头骨传入内耳之中。
在内耳中央前庭之上的是几条半规管。管内流动的液体使你能保持身体的平衡。可是，听觉是和耳蜗有关的。音波通过液体振动耳蜗的基底膜。这种动荡又使那些由皮层器官组成的有毛细胞发生振动。这些振动遂刺激那附着在有毛细胞之上的神经。最后，这些神经，通过听觉神经，以电流刺激方式将信息传至脑内的听觉中枢。这些过程都是为人所知的，可是一个人怎能了解这些信号还是一项使科学界人士困惑的问题。
听觉的程度
你无法尽听周遭的每一音响，这是值得感谢的。襁褓中的婴儿的听觉音域是从15至30,000周波（即每秒的振动次数）。可是低于15周波的声音也可以听得到。因为，有时你会听到自己的心跳，甚至骨骼和肌肉的动作声音！
虽然限于某种程度，你的听觉音域却仍旧十分惊人。音域虽因人而异，但一般人所能忍受的最强音响可比能听到的最轻音响大2,000,000,000,000倍之多！不错，人类的耳在必要时可以扩展至最大的敏感度适应范围。
当然，不完美的人类随着年龄渐长，经验增加，听觉能力也逐渐衰退。除了其他原因之外，内耳中的组织失去弹性也是因素之一。据报在婴儿时听得到的30,000周波最高音域，在八十岁时会降至4,000周波。可是，这已经足够应付普通的谈话了。
造物主的杰作！
你的耳朵具备天生的保护机能以防御太强的音响。当然，在耳畔突然响起爆炸的过度振动可以对构造复杂的听觉器官造成无法复元的损害。但刺耳的高音若是徐徐传达，则动作迅速的肌肉可以使‘音量下降’。耳鼓的薄膜拉紧以减少振动，中耳肌肉会将耳小骨偏斜，因此镫骨不致将这么大的振动“从前庭窗”传入内耳。
从鼻腔直达中耳的耳咽管也具备保护作用。这条导管既能传送空气，又能平衡耳鼓内外的气压。因此，当外间气压发生剧变时，耳鼓会受到保护而不致破裂。
请想想关于你所听到的声音。令人惊异的是，虽然看不出声音的发源处，你也能辨别雷鸣和车轮转动之声，人的脚步和马蹄的得之声。再者，通常两耳都是可以‘收听’声音的。也许你跌落一个硬币，但看不见它滚到那里。可是，你听到它坠地，或者反弹一两次。然后你听到它滚动和碰到椅子。最后，你听到它跳动一下才倒下来。两耳都能帮助你认出硬币坠落之处。
关于人的耳朵，据报有很好的理由说:“一位工程师若要照人耳的功能去仿制一副机器，他便要将一副音响系统压缩成一立方寸的大小，其中要包括电阻调整器、广范围机械分析器，可动式继电增幅器、变换机械能和电气能的多重通路变换器、保持水压平衡的细致系统和内部双程通讯系统。但即使他能够奇迹地造出这样的小型机器，也不能希望它的功能和人耳相埒。”——华梭夫斯基，《生活杂志》编辑合著的《声音和听觉》，第38页。
不错，人耳的确是一项杰作。它巧妙地显示耶和华上帝，设计人耳的造物主，的无比智慧。——箴言20:12。
动物世界中的听觉
你有理由对人类听觉的奇妙深为感动。可是其他动物的听觉又如何！人能看得到狗、猫、马和猴子等的外耳，也知道这些动物对声音有所反应。同时，雀鸟虽然没有外耳，但大多数人都知道它们能听。事实上，雀鸟的听觉音域与人差不多。蛇又如何？它们能听吗？
有些博物学家辩称蛇是没有听觉的。但实际上，最近的发现显示蛇也有听觉器官，且能听得不错。例如，研究家夏得连和金宝尔发现，不但是土中传播的振动，而且空气中传播的声音也能引起三种蛇类的电气反应。关于大蟒蛇，他们写道:“倘若脑反应被认为表示听觉，则蛇类可以听到空中传播的声音。”——《科学杂志》1969年三月十四日，163卷3872号，1222页。
圣经暗示眼镜蛇能“听行法术者的声音”。（诗篇58:4,5）关于这点，1954年一月十日的纽约时报声称:“巴的摩尔西乃山医院的病理学家马殊博士是世界著名的研究眼镜蛇毒的权威人士之一。……马殊博士报导由于研究眼镜蛇和眼镜蛇毒，他熟识不少受过高深教育，来自印度各地的印度教医师。这些医师一致认为眼镜蛇对某些曲调的箫声和笛声会发生反应。某些音乐比其他音乐更能刺激这类动物，医师们报导说。印度儿童在傍晚时若在郊区游戏，便会受到警告不可唱引蛇的歌曲以免其闻歌而出，他说。马殊博士评论莎士比亚的作品再三称蛇是聋的……仅是覆述俗世的误解而已。在另一方面，马殊博士说，在诗篇第58章5节执笔者作相反的暗示，蛇类能听，是对的……。与某些博物学家的声称正相反，马殊博士说，蛇能被声音而不是被弄蛇者的动作所‘迷惑’。他劝人将教科书修正。”
昆虫又如何？
有些研究家下结论说并非所有昆虫都能听。可是，这些小动物中却有几种具备杰出的听觉能力。有些昆虫能对低于人类听觉音域的声音发生反应。其他的昆虫则能察觉到高于人类感觉程度的两个音阶以上。
昆虫的听觉器官是多样性的，它往往位于不寻常的地方。短角蚱蜢的耳鼓是在腹部两旁。雄蚱蜢吸引异性是用附在后足的针摩擦前翅两旁以发出声音。雌蚱蜢‘听闻乐声’遂决定成为他的配偶。
螽斯和蟋蟀也是有“耳”的。在那里呢？就在你们称之前足的“膝”下。当然，这仅是几个小孔。可是所有雌螽斯都必须听到雄性的求偶之声而循声前往相遇！
惊人的回声位置决定法
有些动物具备听觉感是非常特别的。它们的器官具有回声位置决定作用。这些动物发出高频率的声音以听取物体反射的回声而立刻作出反应。例如，槌鲸便是用这种方法以躲避海底障碍物。
以运用回声位置决定法著名的飞翔哺乳动物是蝙蝠。你若放一只蝙蝠在完全黑暗的房中，他能随意飞翔而不会碰着墙壁或其他物体。因为这种动物发出高频率的音波;当音波冲击物体时，它们听取回声。它们有时发出每秒钟鼓动200次以上的音波！借着演译从回声发出的信息，他可以选出安全的路径。
蝙蝠也利用它的惊人引路设备去察出可作美食的昆虫所在。可是它怎能察出物体回声与准美食的回声之间的分别在人看来至今还是个谜。凭着这种本领，有些蝙蝠可以捕食在障碍物（叶子）之上的昆虫。
另一项惊人要素便是蝙蝠不听自己发出的音波。它每次发出音波时，耳肌随着收缩借此它会不听音波，而只听到回声。再者，每头蝙蝠可能各自具备和跟从本身的音波方式，因此数百头蝙蝠群集一起时不会发生大混乱。
造物主赐予蝙蝠的发声和听觉器官是多么奇妙的系统！据说:“科学家们估计，以重量和电力比率计算，蝙蝠的音波探测器的敏感度比任何人造雷达或声呐大十亿倍。”——《动物世界的奇妙和神秘》，占士·保凌着。
保护你的听觉能力
不论你察看动物抑或考虑本身，你无疑会承认听觉能力确是惊人的。你当然希望照顾和保护你的听觉器官。
在这现代世界里，你的耳朵会被许多不受欢迎的噪音所嘈吵。噪音染污在不少地方已成为颇大的难题。例如，你若必须在机器声音过大的地方工作，运用耳塞是值得推荐的。它们也许能保护你的耳免受损害或削弱听觉。
你若是个吸烟者，保护听觉的另一方法是戒绝吸烟。烟中的尼古丁可以使内耳动脉硬化。结果，减少血液的流行使流入内耳所必需的养分也为之减少。内耳需靠这些营养才能担任生活上的重要角色。
永不要用硬物如发夹或火柴枝等去探耳。探耳时若是弄破皮肤，便可能导至传染。
你有时常接受耳的检查吗？定期检查是好的。为了保护你的惊人听觉能力，这样行是值得的。
［第27页的附图］
（排版后的式样，见出版物）
人类的耳
耳郭
耳骨
锤骨
半规管
砧骨
前庭
听神经
耳蜗
耳咽管
耳鼓
外耳道
前庭窗
耳蜗窗