箴言背后的思想
按一般的见解，箴言的意思便是“将大量的智慧包含在极少的几个字中。”在希伯来文中“箴言”（Meshalim）这字的意思是一项比较。它的含义远较英文Proverb一字的意义深广；在英文这个名词的意思便是一句以少少的几个字表达出一项人所共知或非常明显的真理的简洁句子。
我们可以将一句箴言比作一粒麦子中的核仁，其本身的体积虽然极小，但却具有扩张增加直至足以供给千万人作食粮的能力。一句箴言亦可以比作一颗昂贵的钻石，其体积虽小，却可能价值连城。若有价值与之相等的铁或其他廉价的金属，则其体积会如此庞大以致需要许多人才能将其从一地运至另一地。一句在思想，道德和智慧方面具有高度价值的箴言亦是如此；它们是如此简短以至最差的记忆力亦能将其留在脑中，可是们在教导方面的价值却是无法衡量的。
在古代书本稀少而昂贵的时候，人自然会把他们对生活和各种民风习俗所作的观察简缩到字数愈少愈好以便让人容易记得。人们将这些话带到世上各处，并且有时引用它们作为防卫自己的工具。圣经中箴言一书的宗旨便是:“要使人晓得智慧和训诲，分辨通达的言语，使人处事，领受智慧仁义公平正直的训诲，使愚人灵明，使少年人有知识和谋略。”——箴言1:1-4。
许多箴言并不是由一个智者而是由许多智者经过长期的体验和观察而产生的。因此罗素爵士（Lord Russel）的警语将一句箴言描写为“许多人的智慧和一个人的机智。”有些箴言起源于某个时代中日常生活的情形。因此我们若想明白这些箴言的起源，意义和适当的用法便需要了解那个时代的背景。为了明了圣经里箴言一书所含的智慧的基本及实际价值，请留意其中几句箴言和它们的教训。
“喜爱争竞的是喜爱过犯。高立家门的乃自取败坏。”
在巴勒斯坦各地，犹太人需要把他们的庭院和房屋的门筑得很低，通常不超过三尺，以防止别人骑马进入他们的庭院和房屋里毁坏他们的财物，一个把门口或院门开得很高的人等于招惹灾祸。这句箴言也可能把人的口比作一道门户，由于夸口和傲慢的言论而提得很高。这种言论往往有引起和挑拨纷争的倾向，由此会为说话的人带来败坏。
“买物的说不好，不好；及至买去，他便自夸。”
在东方的国家里这是一句很普通的箴言。买东西的人常说出售的货物“不好”。于是卖方只好将价钱减低。他买去之后便夸耀他在这桩买卖上是多么聪明上算。说一件东西“不好”并不需要什么技巧或经验。但是要给一件物品下一个公平的评价却需要相当的知识和判断力。假若买主借口说一件物品“不好”而使卖主吃亏受损，他并没有什么可夸的理由。他一方面欺骗了别人，同时也欺骗了自己。他使邻人蒙受金钱的损失，同时也伤害了自己的良心，并且很可能对他的同胞也失去了信心。所以，他根本没有什么理由可以夸口。
“王的心在耶和华手中，好像陇沟的水随意流转。”
这句箴言提及东方人灌溉田地的方法。他们在河流的两旁挖掘许多沟渠，耕种者只需打开某一个水沟的门便可以随意指挥溪水所流的方向。同样地耶和华也可以按照他的意旨和命令指挥一位君王的意念和思想。箴言在此同时也表明耶和华能够控制人的精神，因为他能看透人的内心最深之处的思想和感情——这是任何人类的君王所无法具有的能力。
“忠信的使者叫差他的人心里舒畅，就如在收割时有冰雪的凉气。”
在东方有少数富贵人家筑有雪房，那便是说，他们在地下掘筑用来储藏冰雪以备夏天用的房间。黎巴嫩或黑门山的雪常被放入酒或其他的饮料中以使其在收割的时节更清凉可口。但是一般平民则多半利用简单的蒸发作用使他们的酒保持清凉。他们先将布在水中浸湿，包裹在酒瓶外，然后将酒瓶挂在日光之下晒。水的蒸发作用把瓶内酒的热量吸去，于是这种蒸发的方法遂使酒变得差不多像冰一样。一个好消息使人感觉舒畅的情形正如收割时期喝杯清凉提神的饮料一般。