“料理家务”的能手
耶稣基督的一位使徒保罗曾敦促年长的基督徒妇女为较年轻的属灵姊妹立下良好的榜样。除了好几件事之外，这还包括鼓励少年妇女“料理家务”。——提多书2:3-5。
“料理家务”这句话对你说来有什么意思呢？一位年轻的基督徒女子回答这个问题说：“我认为‘料理家务’包括很多事在内。显然，这意味到保持自己的家庭整齐和清洁。但这还包括努力照顾自己的家人使他们吃到有营养的饭餐和穿着适当的衣服。简而言之，她［‘料理家务’的人］应该效法在箴言31:10-31所描述的贤妻良母。”一位年长的基督徒妇女说，“料理家务”这句话使她想起圣经中箴言同一部份的话。
在那里我们读到“利慕伊勒王的言语”，可能是所罗门的话。这番描述“才德妇人”的话是以“他母亲教训他的”真言为根据的。（箴言31:1）但这些话语并非显示常人的智慧，因为它们其实是上帝所感示的。因此，这里所论述的代表上帝的观点，因此无疑值得那些渴望成为“料理家务”能手的基督徒妇女予以仔细的考虑。
‘才德妇人’的价值
首先，利慕伊勒王论述贤妻的价值。家庭主妇究竟有什么经济上的价值呢？最近，美国社会福利署试图以该国的褓姆及厨子等类职业薪酬来决定这个答案。根据1972年的资料和数字作“相当保守的”估计，一位家庭主妇在二十五岁至二十九岁时身价最高，这段时间她的每年经济价值达美金6,417元。当然，有些人也许无法了解怎可能替家庭主妇定身价，因为古语有云，“男子日出而作，日入而息，妇女工作永不息”。
即使一个人并不同意上述的数字统计或谚语，但毫无疑问一个贤妻是极配受敬重的。利慕伊勒王说：“才德的妇人，谁能得着呢？她的价值远胜过珍珠。她丈夫心里倚靠她，必不缺少利益。她一生使丈夫有益无损。”（箴言31:10-12）不错，“才德的妇人”远较那些采自海中的艳丽珊瑚经过工匠制作的昂贵装饰品更宝贵。她也是可靠的，在夫妻厮守的一生中为丈夫作有益的事。然而她的活动包括些什么呢？
她的家庭工作
利慕伊勒王描述古代以色列国的‘才德妇人’。然而，今日的基督徒妇女可以向贤妻的这些活动借镜，分析一下本身的环境而得益。倘若你手上有一本圣经，何不现在就读一读箴言31:10-31呢？然后，假设我们回到古代，并细察一下“才德的妇人”过的是怎样的日子。
首先，请考虑一下这位妇人如何关心家人所穿着的衣服。“她手拿撚线竿，手把纺线车。”（箴言31:19）很有可能她以左手拿着撚线竿，这是一支宽松地卷绕着纤维（可能是亚麻或羊毛）的竿，纤维则系于纺线车之上。纺线车是一支较短的竿，一端设钩，用来钩着纤维，而接近竿的另一端则装上一个重身的圆轮。妇人以右手转动纺线车，这样便把纤维扭卷。她究竟做什么呢？原来她甚至自纺纱线！
“她寻找羊绒和麻”，利慕伊勒说，“甘心用手工作”。（箴言31章第十三节）希伯来人的衣服多数以羊毛或麻制成。可能这位“才德的妇人”以最相宜的价钱购买她所能找到品质最好的原料。然后她甘心乐意亲手将其制成精致的衣服给家人穿着。她乐此不疲！
这位女子的家人都有厚暖的夹衣可穿而不会在寒冷下雪的天气受寒。她本身衣着华贵，却不流于庸俗或夸张。（参阅使徒训勉基督徒妇女要“在衣饰方面朴素大方”。［提摩太前书2:9，《现译》］）她的丈夫衣着得体与长老们交往，他们也认识她的勤奋。事实上，她甚至制作衣裳和腰带售与商人而得利。
利慕伊勒描述说：“她不因下雪为家里的人担心，因为全家都穿着朱红衣服。［夹衣，《新世》］她为自己制作绣花毯子。她的衣服是细麻和紫色布作的。她丈夫在城门口与本地的长老同坐，为众人所认识。她作细麻布衣裳出卖。又将腰带卖与商家。”——箴言31章第21-24节。
才德的妇人在供应家人有益的食物方面也同样勤力。像商船从远处运来优良的出产一般，这妇人也搜购上好的粮食，即使要从远地获得也在所不惜。“她好像商船从远方运粮来。”——箴言31章第14节。
这妇人并不惯于睡到日上三竿。反之她在黎明前便起床，也许开始制饼。至于家中的婢女，她们并不缺乏粮食或职责。这位才德妇人打点一切，使她们有粮可吃及有事可作。“未到黎明她就起来，把食物分给家中的人，将当作的工分派婢女。”——箴言31章第15节。
这妇人的丈夫交托给她管理若干方面的家庭业务。她在丈夫同意及引导之下处理这一切事务。例如，某块田地以相宜价格出售，但这妇人经过审慎考虑才会购买。事实上，由于她本身辛勤努力之故，她积蓄了一些本钱能为自己购置产业。她甚至可能做点户外的工作。起码她亲自留意，使购入的田地受到充分利用。我们读到：“她想得田地，就买来。用手所得之利，栽种葡萄园。”——箴言31章第16节。
任何旁人都能看出这位妇人十分勤奋和能干。“她以能力束腰，使膀臂有力。”（箴言31章第17节）这位贤妻不畏辛苦，反之勤奋工作。再者，“她觉得所经营的有利”。她的活动有利可图，她也许特别刻意经营最富生产的业务。这位妇人如此勤奋，以致“她的灯终夜不灭”。（箴言31章第18节）这可能是一种象征性的说法，表示她辛勤工作至深夜，然后甚至于黎明前便起床继续工作。
由于这位妇人处事能干，工作有成果，她感觉有保障而不忧心将来。反之，她充满自信，头脑精明，有能力应付生活上的难关。不错，“能力和威仪，是她的衣服。她想到日后的景况就喜笑”。——箴言31章第25节。
才德的妇人也三思而言，说话不盛气凌人。她也许使人想起亚比该，她是个“聪明俊美”的女子。（撒母耳记上25:3）不错，才德的妇人无论对子女，仆婢或其他人说话都和气慈祥。身为忠实可靠的妻子及母亲，她协助丈夫教导子女，并勉励年轻的一辈接纳和依从他们父亲的良好管教和劝诫。毫无疑问，她不是闲懒怠惰的妇人。“她开口就发智慧。她舌上有仁慈的法则”，利慕伊勤王说。“她观察家务，并不吃闲饭”。——箴言31章第26,27节。
这位贤德的妻子在待人接物方面也十分慷慨和乐善好施。“她张手周济困苦人。伸手帮补穷乏人”，随时予人帮助。（箴言31章第20节）这位妇人并不自私，反之她非常和蔼可亲及慷慨大方。
“才德的妇人”所获的奖赏
这位才德的妇人的确职务繁重，然而她却由于自己所作的辛勤努力而得享丰盛的祝福和奖赏。她的勤奋、见识、智慧及其他美好品质深受家人所赏识。“她的儿女起来称她有福。她的丈夫也称赞她，说，才德的女子很多，唯独你超过一切。”（箴言31章第28,29节）不错，家中的男孩感激有如此一位良母，她的丈夫则庆幸有这位贤德的妇人作妻子。
艳丽及美容可能随疾病与岁月而消逝。但这位女子却具有一种恒久的内心美，因为她对耶和华上帝十分爱戴，并且对于令他不悦怀有正当的畏惧。她对上帝的爱，伴以她的善工，为这才德的妇人带来称誉与赞美。她的美德如此为人所乐道，甚至在城门口，城市的消息交换中心，也受到公开谈论！她使人联想到路得，波阿斯论及这女子说：“我本城的人都知道你是个贤德的女子。”——路得记3:11。
这位才德的妇人并非白白受他人称赞；反之她是由于“她的工作”才赢得这些美誉的。换句话说，她为自己赢得这样的敬重。因此，在结束论述“才德的妇人”时，利慕伊勒王说：“艳丽是虚假的。美容是虚浮的。唯敬畏耶和华的妇女，必得称赞。愿她享受操作所得的。愿她的工作在城门口荣耀她。”——箴言31章第30,31节。
平衡的生活
无疑才德的妇人会把家庭保持清洁愉快。在上帝的百姓中，洁净一向受到强调。例如，祭司们在耶和华上帝面前服务时规定在身体和礼仪上都要清洁。（出埃及记30:17-21）家庭的每一分子都会赏识一个清洁整齐的家。当然，所有人都要自己整齐才能维持这种状况。在另一方面，体贴的‘料理家务者’也要采取平衡的观点才属明智。她不会过度强调整齐，以致丈夫和儿女在正当使用某件家俱时也感到紧张。
才德的妇人在生活上保持平衡的活动。她不会花太多时间专注于某一件事而忽略了其他重要的职责。例如，她制作衣物，其中有些出售得利。但她却不会让这方面的成就使自己不顾其他必需的工作，例如料理家人的膳食。（箴言31:13-15,21-24）她为基督徒“料理家务者”立下多么良好的榜样！
古代以色列国的人大多数日出而作，日入而息。诗篇的执笔者说：“日头一出……人出去工作，劳碌直到晚上。”（诗篇104:22,23）然而却有不少人——包括才德的妇人——黎明前便开始一天的工作。（箴言31:15）无论怎样，当丈夫出外工作时，他确信自己才德的妻子必定会好好地料理家务。到了晚上，他不会因为妻子怠惰，不顾家务，家内凌乱不堪，以致他感到要往他处盘桓。反之，他的贤内助已分配好各项工作，她不致疏于料理某方面而引起不愉快之处。
因此，作丈夫的渴望返回他那舒适整齐的家里。在那里他能够与可爱能干的妻子和自己的儿女共渡快乐的时光。他的妻女不会每一分钟都忙于工作。平衡的生活需要有点消遣才行。有时也许是有益的倾谈，间或兼点幽默，因为‘欢笑有时’。——传道书3:1,4。
由于这位才德的妇人分配好她那繁忙的职务，使她也有时间为贫穷的人做点好事。（箴言31:20）类似地，基督徒“料理家务者”也会分配她们的活动，使她们有时间向别人行善，例如把上帝王国的好消息与别人分享。——马太福音24:14。
热切效法利慕伊勒王在上帝感示下所描述的‘才德的妇人’的基督徒妇女体验到快乐与丰盛的祝福。她们亦因此赢得自己丈夫的嘉许，而深感满足。（哥林多前书7:34）她们不是仅为了想受人称赞才工作，反之她们的确赢得自己丈夫，儿女和旁人的称誉。最重要的是，这些基督徒妇女由于是“料理家务”的能手而取悦耶和华上帝，因此感到喜乐。