庆祝生辰——事情的起源如何？
最近一位知名人士庆祝自己的七十岁寿辰——只是他并没有这样说。反之他诙谐地说：“这是我三十九岁生辰的三十一周年纪念。”
并非人人都对生辰怀有同样的看法。小尊尼可能十分期望这个有蛋糕吃，点燃洋烛和收到礼物的日子快点来到。在另一方面，母亲却也许不愿有人提醒她年纪已多大。
有些人甚至因为良心的缘故而拒绝庆祝生日。这听起来有点奇怪吗？事实上，你若是早期基督教会的成员，你便会拒绝庆祝自己的生日。
“在人出生的周年举行庆祝虽然在古人当中十分流行，这件事却原本是基督徒所不赞成的，”威廉·S·华尔殊在他所著的《流行习惯奇谈》一书中写道。他接着引述论及这事的若干早期基督教著作，说：“例如当俄利根根据利未记第十二章二节讲道时，他肯确地向听众指出，‘从没有任何圣徒曾为自己的生辰大排筵席，也没有将儿子或女儿出生的日子视为值得庆祝。可是，罪人却在这些日子上纵情作乐和大事庆祝。’”
何以早期的基督徒不愿庆祝生辰呢？部分的原因是由于受犹太人所影响。据麦克凌托和史特朗合编的《百科全书》指出，“圣经绝没有记载在犹太人当中曾有人庆祝生日，”然后补充说：“事实上，后来犹太人最低限度将庆祝生日视为与偶像崇拜有关。”
生日与占星术
无疑早期的基督徒有充分理由不庆祝生日。在以往，庆祝生日一事与异教崇拜有密切的关系，虽然这种关系在现今已没有那么显著。“纪念生辰的习俗……在观念上与若干原始的宗教原则有关，”据《宗教与道德百科全书》指出。那末，这些原则是什么呢？
其中之一是通灵术。“希腊人相信人人都有一个灵体或守护神保护着他，这个灵体在人出生时在场，并且在这人以后的一生中护庇他。守护神和生辰与这人一样的神祇之间有一种神秘的关系存在。后来罗马人也接纳这样的见解。他们将守护的灵体称为神灵。这个见解一直在人们的信仰中流传下来；时至今日，人们将之称为守护天使、仙母和守护圣者等。”——《生日杂谈》，劳夫与爱德莲·林顿合著。
早期的基督徒避免庆祝生日的另一个原因是这件事与占星术有关。“在古代，人们十分注重保存出生日期的记录，这主要是由于推算命运一事有赖于知道人的出生日期，”上述两位作者说。对早期的基督徒来说，占星术与东方各种宗教、罗马的斯多亚主义和诺斯替教的歪曲思想有密切关系。基督徒无疑不想与这些宗教有染！
教会改变态度
可是，后来名义上的基督教会却改变了他们对庆祝生日一事所怀的看法。为什么呢？原因是在君士坦丁大帝统治期间，由于他终止了对基督徒的逼迫，教会对罗马帝国的态度亦随之而改变。名义上的基督教（当时已大大腐化而偏离了使徒时代的模式）变成了罗马帝国的国教。至此，教会在以往对一切与异教有关的事物所怀的敌视态度又如何呢？
当教会“从逼迫的风暴进入享有帝王恩宠的阳光之下时”，十九世纪的教士亨利·J·范戴克写道，“它遂从教会在世人当中被拯救出来的较低观念提升到世人会借教会之助而得救的较高观念。”
这种不符合圣经的想法导致了什么结果呢？“那时，由于在宗教方面采纳人道主义，教会遂开始对基督在地上为人一事表现更大的关心，力求探知他在地上出生的日期，好使教会能够使之成为神圣。”倘若人们可以庆祝基督的出生，那末，庆祝其他人的生辰又如何呢？威廉·华尔殊指出两者的关系，说：“由于人们开始庆祝基督降生为人的日子，结果庆祝凡人出生的习俗亦卷土重来。”
在今日是否无关重要？
这一切的事都发生于许多百年之前。为什么这应当影响到今日人们庆祝生日一事呢？请想想，倘若第一世纪的基督徒并没有庆祝自己或耶稣的生辰，现今诚恳的基督徒岂不应当效法他们的榜样吗？
‘但这岂不是走极端，甚至可说是宗教狂热吗？’有些人也许问道。‘老实说，开生日会有什么不对呢？这样行在今日又没有牵涉到邪术或占星术。’
饶有趣味的一点是，今日人们庆祝生日时有许多被人视为理所当然的事其实仍然保留着古代宗教仪式的意味。“在蛋糕上燃点蜡烛的传统习惯是起源于希腊人的，”林顿夫妇指出。“腓路歌利斯（一位古代希腊历史家）记载在每月的第六日，亦即司月亮和狩猎的生育女神亚提米斯的生辰，人们习惯在像月亮一般圆的蜜饼上燃点细小的蜡烛，然后将饼放在祭祀这位女神的庙坛前。”
蜡烛具有什么含意呢？同一项资料来源指出，“根据民间的传统信仰，在生日时燃点蜡烛具有使愿望实现的神秘力量……自从人首次为他所崇拜的神祇设立祭坛以来，燃点蜡烛和祭祀之火均含有一种特殊的神秘意义。因此，在生日燃点蜡烛意味到对庆祝生辰的孩子致敬及为孩子带来好运。”
那末，祝贺人“生辰快乐”的传统习俗又如何呢？据《生日杂谈》一书指出：“向庆祝生辰的人道贺和说些祝颂语乃是这个节日的一个基本部分。……这个念头最初起源于巫术。巫术的主要用途便是对人说出有利或不利的咒语，然后让这些咒语发挥作用。人特别易于在他生辰的那一天受到这样的符咒所影响，因为当时他的守护神正在他左右。……在生日所作的祝贺语能对人产生或好或坏的作用，因为庆祝生辰的人在那天较接近灵界。”——第20页。
这是否意味到基督徒不可接纳任何起源于伪宗教仪式的传统习俗呢？不。有很多在现今流行的习俗均可能起源于伪宗教。可是，倘若流传至今的习俗具有一些与圣经原则有所抵触的特色，真正的基督徒便必须受良心所指引而拒绝参与其事了。
炫耀自己
据林顿夫妇指出，庆祝生辰与其他节日有所不同，因为在这个日子“所有的礼物和祝贺语都集中在一个人身上。色彩鲜明的生日蛋糕和燃着的蜡烛乃是对个人而作的一项致敬。其他的节日能快活人心，但庆祝生辰却满足人的自骄心。”
基督徒参加“满足人的自骄心”的庆祝是明智之举吗？耶稣对骄傲自大的法利赛人提出警告说：“凡自高的必降为卑，自卑的必升为高。”（马太福音23:12）过度满足自己的自骄心可能导致人被上帝所贬抑。“我们绝对不可骄傲，”使徒保罗劝勉说。——加拉太书5:26，《现译》。
‘可是为什么要挑剔像庆祝生日这一类的小事呢？’有些人可能提出异议说。因为基督徒相信“人在最小的事上忠心，在大事上也忠心”这条圣经原则在此适用。——路加福音16:10。
除此之外，即使开生日会可能看来是‘一件小事’，但事情却牵涉到一项重大的原则。第四世纪的教会之所以开始庆祝生日乃是由于教会在思想上发生了一项重大改变。正如我们在第26页见到，教士范戴克认为基督教会“不属世界”的圣经原则乃是一项“较低的观念”。可是，信仰基于圣经的基督徒却无法接纳这样的见解！
圣经绝没有授权给教会舍弃耶稣的这项教训：“你们不属世界，乃是我从世界中拣选了你们。”（约翰福音15:19）教会从那里获得权柄将耶稣的教训视为‘较低的观念’而不再谨守呢？谁授权给教会转而跟从所谓的‘较高观念’，与世界打成一片以求拯救世界呢？
圣经的雅各书以强烈的语气说：“你们这些淫乱的人哪，岂不知与世俗为友，就是与上帝为敌么？所以凡想要与世俗为友的，就是与上帝为敌了。”（雅各书4:4）这段话有暗示教会可以与世界打成一片，接纳其宗教仪式而使之得救吗？
更美的事
虽然婴孩出生是一个喜乐的场合，可是圣经却作了一项饶有趣味的评论将事情的正确观点阐明出来：“名誉强如美好的膏油，人死的日子胜过人生的日子。”（传道书7:1）这怎么可能呢？
我们所有人都在出生时从始祖亚当夏娃承受到罪和不完美。我们生来便失去了上帝的喜悦，在我们的前头只是短暂和充满祸患的一生，至终不免一死。——约伯记14:1-4；罗马书5:12。
虽然我们所有人生来便有如置身于上帝的震怒之下一般，情形却并非毫无希望。圣经的执笔者约翰说：“信子的人有永生，不信子的人得不着永生，上帝的震怒常在他身上。”——约翰福音3:36。
因此从上帝的观点看来，我们出生后所享有的不完美的生命绝不是真正的生命。这足以解释何以在上帝面前建立美“名”是如此重要！倘若人运用一生去赢得“好名声”，那末，当他那充满意义的一生过去之后，我们便的确可以说“人死的日子胜过人生的日子”了。这样的人享有肯确的复活希望而能够再次活过来。（以赛亚书26:19）由此看来，努力与上帝保持良好的关系而为此喜乐岂不比庆祝人的生辰更胜一筹吗？毕竟，从上帝的观点看来，我们仅像一片“云雾，出现少时就不见了。”——雅各书4:14。
“他们从不庆祝……”
最近一位耶和华见证人与一家人交谈时获悉有其他的见证人居住在隔邻。这个家庭怎么晓得邻人是见证人呢？一个小孩子答道：“他们从不庆祝！”
“不错，耶和华见证人从不庆祝人的生辰或其他节日，”见证人答道，“可是，你知道我们也在其他的时候聚集起来交往而得到很大乐趣吗？”
小孩子感到十分惊奇，他瞪着眼问道：“你们真的有这样行吗？”
耶和华见证人并不穿着伪装神圣的黑色宗教袍服和粗布毛衣。他们拒绝庆祝生辰的主要原因乃是由于他们切望取悦上帝。正如自俄利根以来的基督徒所留意到一般，他们发觉圣经只谈及过两次生日庆祝，所庆祝的是埃及法老王和罗马统治者希律安提帕的生辰，而两者都不是上帝的仆人。此外，耐人寻味的一点是，在这两项庆祝生日的记载中圣经均谈及有人被处决。——创世记40:20-22；马太福音14:6-11。
可是耶和华见证人却享有生活的乐趣。他们乐于一起共享有益身心的消遣时光。他们一同热切仰望在上帝的王国统治之下享受永生的幸福。（马太福音6:9,10；启示录21:3,4）他们深信时候很快便会来到，婴孩不会再在一个充满痛苦和忧伤的世界中出生。反之，所有出生的人均会享有长久活下去的希望，以致数算人的生辰在那时会成为毫无意义的事。但在这些日子未到之前，由于对生命的热爱以及对上帝的爱心，见证人甚至在‘小事’上也力求取悦上帝；他们对一些在基本上仍然带有伪宗教色彩的庆祝所怀的态度便将这种决心反映出来。
“我们的一生年岁不过七十，健壮的可能到八十；但所得的只是劳苦愁烦；生命转瞬即逝，而我们都成过去。求你教我们数算我们短暂的年日，好使我们增进智慧。每日清晨，求你使我们饱享你不变的爱，使我们一生充满欢欣喜乐！”——诗篇90:10,12,14，《现译》。