牧养羊群——一项艰难但却报酬丰富的工作

你受委托照顾基督徒小组里绵羊般驯良的人吗？‘牧养上帝的群羊’不是一件容易的工作，但却会带来丰富的报酬。（彼得前书5:2-4）在好几方面属灵的牧人可与实际的牧羊人相比。

许多世纪以来，中东阿拉伯的游牧者均大致没有改变。他仍然穿著长可及地的袍子。他的外袍是用骆驼毛或人手撚成的羊毛线织成的。他头上戴著阿拉伯头巾。

牧羊人负责寻找良好的草场和有适当水源的地方。当有羊生病或有小羊诞生时，他需要予以特別的照顾。有一个敘利亚人在若干年前观察牧羊人在黑门山的山麓上牧养羊群，他报导说：

“每个牧羊人都密切留意羊群的状况。小羊诞生之后，牧人会将小羊放进外袍或大衣的內袋里。因为小羊太弱而没有力量跟随母亲。怀中放满小羊之后，他会将小羊放在肩膊上，用手抓住小羊的脚，或者将小羊放进一个袋里挂在驴子背上，直至小羊能夠跟随母亲为止。”

同样地，属灵的好牧人会仁爱地关心“羊群”，溫柔地照顾小组里软弱或新的分子。他借此仿效耶和华上帝的榜样；圣经描述上帝对他子民的仁爱照顾说：“他必像牧人牧养自己的羊群，用膀臂聚集羊羔抱在怀中，慢慢引导那乳养小羊的。”——以赛亚书40:11。

颇有趣地，中东的牧羊人会呼唤他们的羊群，而羊群亦能认识牧人的声音，顺服地跟随他们。J.L.波忒描述他在巴珊诸山间目睹的一个景象说：

“牧人引导羊群出城门。……牧人站在一起，直等至所有的［羊］出来。然后他们便分手，每个牧人各自上路，一边走一边发出尖锐的呼声。羊群听见牧人的声音。起初羊群好像內部发生骚动一般，然后开始分別依照牧羊人所选择的方向走；这些行列变成愈来愈长，直至混乱的羊群排成长列随著它们的引导者鱼贯而行。”——《巴珊诸巨城与敘利亚圣地》，第45页。

但是羊群真的认识牧人的声音吗？是的，正如W.M.汤逊在多年前游历中东时观察到一般。他写道：“牧人时常发出尖锐的呼声提醒羊群他在它们中间。羊群认识他的声音而跟随他。……这并不是在比喻中喧染；反之这是千真万确的事实。我曾作过多次实验。”

耶稣基督说他是“羊群”的“好牧人”“我的羊听我的声音。我认识我的羊，我的羊也认识我。”（约翰福音10:14,27）如果耶稣的副牧人真正说他的话，谨守圣经的教训，“羊群”便会听从他们。他们会跟从忠心牧养上帝羊群的人的引导。

你若身为属灵的牧人，你对托付给你的“羊群”认识有多深呢？一个好牧人会不断忙于照料羊群个別的需要，留意遵从圣经的这个劝告：“你要详细知道你羊群的景况。留心料理你的牛群。”——箴言27:23。

好牧人需要有毅力和勇气，并且必须小心留意羊群。夏天羊群暴露在骄阳之下，冬天则受到雨雪吹打。羊群可能遇到野兽，甚至有被盗贼偷去的危险。‘上帝羊群’的牧人同样需要有毅力和勇气。他必须提防有豺狼一般凶狠的人混进来将羊群引诱离开公义的道路。——使徒行传20:28-30。

虽然牧养羊群是一件艰难的工作，这却同时是一件报酬丰富的工作，尤其以属灵的牧人为然。他们满怀信心地仰望上帝作他子民的赏赐者；借著忠心地照料上帝的事务，他们必定会由此获得莫大的满足。