对人的恐惧使西底家王陷入网罗

上帝的道的确有充分理由提醒我们，“惧怕人的”，意即对惧怕人之心屈膝的，“陷入网罗；唯有倚靠耶和华的，必得安稳。”（箴言29:25）由于生来的软弱，人在受到危险威胁或面对不愉快的际遇时常有妥协的倾向。因为害怕别人会怎样想或怎样说，人可能不敢做他们明知是对的事。

例如，基督徒可能知道自己应当效法耶稣基督和早期门徒，包括曾努力“公开和逐户”教导人的使徒保罗在内，所立的榜样对人谈论圣经的真理。（路加福音8:1；使徒行传20:20）可是由于害怕别人会怎样想或怎样说，有些人不敢参加基督徒的这项活动。在这方面，两支派的犹大王国最后一位国王西底家是个有力的前车之鉴，表明害怕人之心可以怎样使人妥协而招致恶果。

遵守诺言的挑战

西底家本来名叫玛探雅，是约西亚王与其妻哈慕他所生的儿子。当他的侄儿约雅斤被巴比伦人掳去时，巴比伦王尼布甲尼撒将玛探雅立为巴比伦属下的藩王。当时尼布甲尼撒将他的名字改为西底家，意即“耶和华是公义”。他要西底家奉耶和华之名发誓继续忠于巴比伦。但是西底家会紧守他发誓所作的诺言吗？——列王纪下24:12,17,18；历代志下36:13；耶利米书37:1。

有一个时候西底家的确遵守诺言。但是后来他却对国内有势力的首领们所施的压力屈膝，因为后者大力主张要反叛巴比伦人。于是他便背约反叛尼布甲尼撒，转而向埃及求助。为了敉平这场叛乱，巴比伦王率领大军前来攻击耶路撒冷，在西底家作王的第九年将城围住。——耶利米书52:3,4；以西结书17:15。

看来当巴比伦人开始围城时，西底家派人向耶利米先知求问耶路撒冷会有什么遭遇。耶和华通过耶利米提出警告，犹太人为了保护这城而作的一切努力均注定失败。耶利米说，唯一的逃生方法便是向围城的军队投降。——耶利米书21:1-10。

可是，西底家王和他手下的官员若想蒙耶和华开恩，他们还有另一个选择。耶和华通过耶利米先知提出这项劝诫：“你们天天要执行公正的审判，从欺压者手中解放被压迫的人。不然，你们邪恶的行为会激起我的怒火；那是没有人能熄灭的。”——耶利米书21:12，《现译》。

在围城期间，西底家、国中的首领和耶路撒冷城中的其他人试图遵守耶和华的律法以赢得他的好感。虽然当时并非禧年，他们却立约将他们所拥有的希伯来籍男女奴仆释放。但是当埃及的军队前来援救耶路撒冷，而巴比伦人被迫暂时解围以应付埃及的威胁时，犹太人便改变主意了。他们将奴仆收回而强迫后者再次为他们服役。西底家王怎样应付这件事呢？

国王并没有设法制止首领和人民违反他们释放希伯来籍奴仆的协定。他深知这些人的行为是不对的，但是显然由于害怕触怒国内的显要，他纵容他们的恶行。因此，灾殃注定临到耶路撒冷之上，因为耶和华不会拯救一群堕落腐败的人。——耶利米书34:8-22；37:5。

后来耶利米由于被人诬告他意图向迦勒底人投降而被囚禁，耶路撒冷则再次被巴比伦大军所包围。西底家派人往见耶利米先知。国王想知道未来的发展如何。耶利米回答说：“你必交在巴比伦王手中！”在这个场合，耶利米请求西底家不要将他送回约拿单的家中。国王听允了他的请求，于是将耶利米交在“护卫兵的院中”。——耶利米书37:11-21。

再次对恐惧屈膝

西底家知道耶利米受到不公平的待遇。可是，后来当国内的首领指控耶利米削弱人民的士气时，西底家并没有挺身保护这位先知。反之，他再次对恐惧人之心屈膝而将耶利米交在众首领的手中，说：“看哪，他已在你们手中，王不能反对你们。”众首领于是将耶利米投入一个泥泞的水池中等死。唯独凭着古实太监以伯米勒勇敢地挺身营救，耶利米才得以从死里逃生。

后来西底家又再私下召见耶利米。耶利米再次告诉他，只有对巴比伦人投降，耶路撒冷才得以保全。但是西底家并没有听从耶利米在上帝感示之下所提出的劝告。为什么呢？因为国王害怕他会被交在一些业已投降给巴比伦王的犹太人手中，以致被这些犹太人所苦待。他吩咐耶利米不要将他们谈话的内容告诉犹大的众首领，由此可见他对人多么恐惧。——耶利米书38:1-28。

正如耶利米所预言，耶路撒冷果然落在巴比伦人手中。在西底家作王的第十一年，敌军攻破城墙。西底家漏夜带着一队兵士逃亡，但却在耶利哥的旷野中被敌军赶上。他们将西底家带到尼布甲尼撒面前受审。西底家首先目击他的众子被处决，然后巴比伦人将他的双眼弄瞎，把他带返巴比伦去。对人的恐惧的确使西底家陷入网罗。——耶利米书52:9-11。

西底家的事例有力地说明一条原则，那便是，对人的恐惧会使人落入网罗。什么可以抵消对人的恐惧呢？对耶和华怀具信心和害怕使他不悦，因为“敬畏耶和华的，大有倚靠。”（箴言14:26）上帝的圣灵也可以帮助人抵消对人的恐惧，因为这灵不是“胆怯的灵，而是有能力、仁爱和自律的灵。”——提摩太后书1:7，《新译》。