读者来函
● 帖撒罗尼迦前书4:17说:“以后我们这活着还存留的人，必和他们一同被提到云里，在空中与主相遇。”这段话是什么意思？——美国读者问。
这里所论及的是一些与耶稣基督同作后裔，并在他执掌王权临在的时候生活于地上的人。
为了明白这节经文，我们最好读读使徒保罗在致帖撒罗尼迦人的信中所讨论的问题。我们读到:“论到睡了的人，我们不愿意弟兄们不知道，恐怕你们忧伤，像那些没有指望的人一样。我们若信耶稣死而复活了，那已经在耶稣里睡了的人，上帝也必将他与耶稣一同带来。我们现在照主［耶和华］的话告诉你们一件事，我们这活着还存留到主降临的人，断不能在那已经睡了的人之先。因为主必亲自从天降临，有呼叫的声音和天使长的声音，又有上帝的号吹响，那在基督里死了的人必先复活。以后我们这活着还存留的人，必和他们一同被提到云里，在空中与主相遇;这样，我们就要和主永远同在。所以你们当用这些话彼此劝慰。”——帖撒罗尼迦前书4:13-18。
我们可以看出保罗在这里所讨论的是与基督同作后嗣的人的复活。所有在他执掌王权而临在之前死去的人都会在死亡中沉睡。可是当他开始临在之后，所有这些死者都会复活成为不死的灵体而与他们的主联合。鉴于帖撒罗尼迦的基督徒所经历的灾难，对他们来说这是个多么令人感到安慰的思想！——帖撒罗尼迦前书1:6
但是我们没有圣经的理由认为耶稣会实际从天而降，或以为在死亡中沉睡的人的复活和得荣耀是显形可见的。为什么不会呢？因为耶稣基督，作为天上的一个灵体，“住在人不能靠近的光里，”“是人未曾看见，也是不能看见的。”（提摩太前书6:16）他的情形可与他的天父相比。（希伯来书1:2,3）因此基督耶稣是以圣经论及耶和华降临的意义“降下”或“来临”。例如圣经论及耶和华说:“他又使天下垂，亲自降临;有黑云在他脚下。”（撒母耳记下22:10）“看哪！耶和华出了他的居所，降临步行地的高处。”（弥迦书1:3）显然上帝并非实际离开他天上隐形的居所，而是将他的注意力转移到地上的人之上，而向他们表现他的能力。同样地，正如使徒保罗指出，耶稣基督在临在时会将他的注意力转移到地上，施展他的能力将与他同作后嗣的死者复活。
他们的复活是人目所能见的吗？这根本木可能。为什么不可能呢？因为他们在“耶稣基督复活的形状上与他联合。”（罗马书6:5）他们经历一场像他所经历的复活。关于耶稣的复活，圣经告诉我们他被“复活为灵体。”（彼得前书3:18）为了给门徒看见，耶稣必须披上人的躯体，其目的在于向他们证明他真正复活了。（使徒行传1:3）但是他的复活是人目所不能见的。看守耶稣的坟墓的人“吓得浑身乱战，甚至和死人一样，”但不是因为看见耶稣复活而是因为看见将坟墓的石头辊开的天使。——马太福音28:3,4
同样地，与耶稣基督同作后嗣的人的复活也是隐形的。可是圣经没有表示他们会逗留在地球附近，在复活之后，随即向活着的信徒显现。
有鉴于此，我们可以体会到这里所说的活着的人“被提”不可能意指他们的血肉之躯像有些人所说的自“神游”状态中升到天上与主耶稣基督相遇。耶稣不会在实际的空中或实际的云中，因为他“住在人不能靠近的光里，”在最高的天上的隐形灵界中。可是信徒的“被提”必然与在他们复活时实际发生的某件事有关。
这是指他们“被提”离开绝望的人类世界而言吗？这是指他们由于得与耶稣一同承受属天的产业而“被提”到“与耶稣基督一同坐在天上”吗？（以弗所书1:3;2:6）不，这并不是保罗在他致帖撒罗尼迦人的信中所讨论的问题。
保罗所论及的“被提”是当一些与耶稣同作后嗣的人死去时，帖撒罗尼迦的基督徒可以用来互相安慰的一件事。作后嗣的人现在业已和绝望的世界分离;当上帝百姓的小组里有人死去时，这件事显然不是安慰的真正来源。再者以这种方式与世界分离及在属灵的意义上与耶稣联合决不可能是“时刻与主同在”这句话的意思。与基督同作后嗣的人一完成他们地上的路程，这种情形便不再存在了，因为届时他们会复活而永远亲自与主同在。当然，这个绝望的世界亦会过去。再者，一个人现在在地上与俗世分离一个时候，但是后来却可能由于不忠心而丧失与主耶稣基督同在的奖赏。——启示录2:10
因此，保罗对帖撒罗尼迦人所说的话指出在基督执掌王权临在之前死去的人的复活与在基督临在期间完成地上的路程而死去的人的复活有点不同。这种不同可以从启示录14:13看出，我们在那里读到:“从今以后［就是在基督带着王国的荣耀来临之后］在主里面而死的人有福了。圣灵说，是的，他们息了自己的劳苦，作工的果效也随着他们。”虽然与基督同作后嗣的人若在基督临在之前死去均必须在死亡中沉睡一段时期，在他临在的时候完成地上路程的受膏基督徒却不用如此行。他们会立即开始成为属天的生物。他们一止息在地上的工作便立即开始属天的服务。身为隐形的灵体，他们“被提”而仿佛在云中（隐形的象征），永远与隐形的主同在。这亦与使徒保罗对哥林多人所写的话一致:“我们不是都要睡觉［意即留在死亡状态中等候将来的复活］，乃是都要改变，就在一霎时，眨眼之间。”——哥林多前书15:51,52
所以保罗在帖撒罗尼迦前书4:13-18所写的话主要是要提出这个富于鼓励的信息:在主临在之前死去的受膏基督徒会在死亡中沉睡。当他们所等待的基督临在一开始，他们便会复浩成为天上不死的灵体。可是在基督临在期间仍然活着的受膏基督徒则不用在死亡中沉睡。他们死后会立即改变，被提到天上永远与基督同在。