领会‘以往好日子’的精神
美国篮球手朱利斯·艾尔荣签署一份二百五十万美元的球赛合约后接受访问。据报访问者问艾尔荣说:“你还想要些什么东西是你仍无法购买得到的呢？”他回答说:“可能是感情或灵性上的东西，这是无人可以购买得到的，物质东西则一无所缺了。”
从他的评论看来，这位百万富翁篮球手可能触及何以有这么多人怀念“以往的好日子”的一个基本原因。虽然在世上很多地方人们正经历到前所未有的物质繁荣或工业技术进步，不少人仍未感满足。事实上，满足我们感情及灵性上的需要未必一定与我们拥有的物质东西有关。我们也无法购买感情及灵性的满足。事实上，今日很多人为了获得更多金钱去购买精良制品而作的努力往往使他们无法满足自己在灵性及感情上的基本需要。
耶稣曾向人指出，人并非仅有物质便能满足。有一次当耶稣感觉饥饿之际，魔鬼力劝他滥用自己的神奇能力将石头变成饼，耶稣回答说:“经上记着说，‘人活着不是单靠食物，乃是靠［耶和华］口里所出的一切话。’”（马太福音4:1-4）借此耶稣请人留意一件事实，即人并非仅是具有肉体需要的动物，因此我们不会只因这些需要愈获得满足，便自然愈感觉快乐。反之，人也具有灵性及感情上的需要。若在这些方面得不到满足，我们便不会在生活上寻得真正喜乐。
美国康乃狄各州大学的研究者所作的发现足以部份说明这件事。他们研究过七十名男子，这些人都放弃了主管级的职位，转而担任职位较低，但却意味到自己会受到较少压力的差事。结果怎样呢？虽然那些男子不能享有与以往同样的物质享受，他们却“往往享有较快乐的生活和较美满的婚姻”。最近对一些在股票市场中成功的投资者所作的研究显示，他们都有恋爱失败的倾向。为什么呢？看来他们对赚钱的专注‘使他们无法亲近别人’。
因此，很多人发觉即使他们比以往拥有更多金钱与物质东西，他们仍陶醉地怀念“以往的好日子”。诚然，多年前大多数人均要勤恳工作维持生活，每每要比现在一般人付出更长的时间。但通常他们工作只是为了获得生活的必需品，然后加以享用。在另一方面，今日很多人拼命追求大量进步技术的产品，但获得这些东西看来却为他们带来较少的真正满足。因此，智者的劝勉对今日更为适切:
“人在日光之下劳碌累心，在他一切的劳碌上得着什么呢？因为他日日忧虑，他的劳苦成为愁烦。连夜间心也不安。这也是虚空。人莫强如吃喝，且在劳碌中享福。”——传道书2:22-24。
不错，今日事物的精神看来已不同了。由于我们这时代有很多人未能‘在劳碌中享福’，他们遂倾向于怀念“以往的好日子”。
朋友与家庭
关于过往，另一件吸引不少人的事乃是那时的人似乎较为友善。你认识别人而结交成为朋友。邻居不仅是住在附近的人——他们也是朋友。那时人们较少留意物质东西而较重视人与人之间的关系。
关于这点，有人问百万富翁篮球手朱利斯·艾尔荣说:“拥有大量金钱会有任何不利吗？”他回答说:
“你在很多方面成为众矢之的。你很难获得一种坦诚的关系。你需要看透别人，你必须怀具戒心。大部份都仅是相识的人。你可以说‘朋友’，但其实只是相识的人。”
艾尔荣的话证明圣经的箴言说得不错:“财物使朋友增多。但穷人朋友远离。……爱送礼的，人都为他的朋友。”（箴言19:4,6）在所罗门王的日子，情形通常是这样。今日亦然。对许多人来说，‘你拥有什么’或‘你可以获得什么’对许多人来说，往往看来如此重要。显而易见地，真正朋友之难寻并非仅是富人的难题。由于今日人们过度强调物质资财而非人与人之间的关系，各阶层的人都缺乏真正朋友。因此他们都喜欢怀念，“以往的好日子”。
与昔日的“精神”有关的另一点是家庭中的情况，多年前家庭各份子并没有经常在电视机或电影银幕前彼此互相“孤立”。他们也没有便利的交通工具像现代的父母及青年一般能以高速向不同方向“疾驰”而去。以往家庭有较多的共同行动。家庭各份子较为亲密。时常整家人会一同诵读圣经，使造物主赋予人的灵性需要获得满足。这也使家人有更多机会彼此交谈。
怎么办
然而知道在“以往的好日子”较为普遍的这些好处或“精神”对我们有何价值呢？我们可以改变目前事物的情况吗？
我们个人当然无法消除一切已经成就的技术进步。我们亦未必希望如此行，例如试图过我们祖父母日子的那种生活。现在就是现在。我们必须面对这件事实。过度缅怀以往的日子有什么好处呢？
在某一方面说来，这与上帝所感示的劝谕含意相同:“不要说，‘先前的日子强过如今的日子，是什么缘故呢？’你这样问，不是出于智慧。”（传道书7:10）人若不切实际地缅怀过去，仿佛旧时什么都是好的，而现今则一无是处，这样行绝非明智之举。
今日我们也可以将这件事谨记在心。不错，尽管人的技术进步，有些人仍然挨饥抵饿。其他的人则借不法手段来维持生计，而一般道德风气亦的确愈来愈坏。但我们却无需怀着完全消极观点。
耶和华见证人所表现的积极乐观的精神便足以说明这点。他们并非只顾缅怀“以往的好日子”。反之，耶和华见证人发现研读圣经使他们现在便能满足自己在灵性及感情上的需要，甚至超越很多老一辈的人所乐于回顾的“以往好日子”的程度。
事实上，研究圣经能够帮助人满足灵性及感情上的需要岂不是意料中的事吗？耶和华上帝赐人圣经。他不独是我们的造物主，因此对于我们感情上最深切的需要以及我们可以怎样使这种需要获得满足均了如指掌，他更将我们造成能够体会自己灵性上的需要，我们对于崇拜他的需要。诗篇的执笔者衷诚地写道:
“耶和华的律法全备，能苏醒人心。……耶和华的训词正直，能快活人的心。耶和华的命令清洁，能明亮人的眼目。耶和华的道理洁净，存到永远。耶和华的典章真实全然公义……守着这些便有大赏。”——诗篇19:7-11。
借着研读和实行上帝的道，你可以在感情与灵性上均获得深深的满足，倘若整家人都这样行，正如耶和华劝勉人所行一般，家庭各份子之间的感情会更加亲密，同时他们会更亲近天父。这样，我们一方面不否认人类在物质进步上的成就与裨益，同时亦不致成为大受挫折的物质主义者或浪费光阴、缅怀过去的人。
这样行还会带来另一项裨益，即成为一个怀具真挚友爱的群体的成员。在《现代美国之宗教发展趋向》（1974年版）一书中，李·R·高伯发表他对一些生活在大城市中的黑人耶和华见证人的观察所得。他发现“在他们本身的宗教生活上，见证人形成一个彼此信任，感情融洽的真挚团体”。他认为“耶和华见证人向［人］提供另一种可取的生活方式，给归信者一条获致身份与自重，群体的接纳以及将来希望的途径。”这项希望集中于上帝的应许之上。上帝应许加强人类技术进步的不良方面，同时也除去人类的不完美所造成的恶劣影响。不错，如今乃是圣经曾准确地描述的世界“末期”，当其时很多人会‘专顾自己，贪爱钱财，自夸，狂傲，违背父母，忘恩负义，无亲情，不解怨，不能自约，任意妄为，爱宴乐不爱上帝。’（提摩太后书3:1-4）但上帝却向我们提出保证，他必定会很快便将事物的情况改变。
他会铲除地上的罪恶，建立一个公义的新规制以实现他的应许。启示录21:4描述这个时候（证据表明这日子已很近了）说:“上帝要擦去他们一切的眼泪，不再有死亡，也不再有悲哀，哭号，疼痛，因为以前的事都过去了。”以赛亚书65:17一项类似的预言说:“看哪，我造新天新地;从前的事不再被记念，也不再追想。”上帝将要带来的情况会在每方面均完全好过以前的日子，以致人绝无理由要怀念以往。不错，届时不会有任何事物促使人怀念“以往的好日子”。
倘若你喜欢知道更多关乎行将来临的好日子，耶和华见证人会很乐于帮助你研读圣经，使你亦能够在现今便寻得人生最大的满足，并且像他们一样在生活上有明确的目标和可靠的“前途希望”。