义人深信上帝有能力将他们复活过来，在一个洁净了的地上生活；届时他会“止息刀兵，直到地极。”——诗篇46:9。

但是他们却不知道这些事会在什么时候发生。圣经仅是将上帝采取行动的时候称为“末时”或“末后的日子”。（但以理书11:40；以赛亚书2:2）因此，难怪耶稣的门徒在私下问他说：“什么时候会有这些事？你临在和事物制度的终结有什么征象呢？”——马太福音24:3，《新世》。

耶稣提及有些事会显示末日业已临近，第一件便是：“你们也要听见打仗和打仗的风声。”（马太福音24:6）既然我们生活在“人类有史以来最血腥的世纪”，这件事实可能是耶稣所提出的征象的应验吗？我们真的生活在末世吗？

第一次世界大战与灾难的起头

从最早的时候开始，人的历史便充满了暴力和战争。由于“地上满了强暴，”上帝在挪亚的日子降下普世的洪水。（创世记6:11-13）在此之后，圣经和世俗历史甚至在耶稣的日子之前已记录了数以百计的战争。因此对人类世界说来，“打仗和打仗的风声”并不是新事。

“打仗和打仗的风声”若要对耶稣的门徒具有特别的意义，它们就必须在某方面与别不同。耶稣接着解释说：“民要攻打民，国要攻打国，多处必有饥荒、地震。这都是灾难的起头。”（马太福音24:7,8；可参阅路加福音21:10,11。）因此门徒并非仅是听见在各地偶尔发生一场战争而已。反之，征象的这个特色会牵涉到许多国家和民族。这意味到总体战！

我们有见到这样的战争吗？不错，的确有，而且事情开始于1914年的那个世代。事实上，我们在这个世纪之内已见到两场环球的战争。在人类历史上，这种类型的战争的确是一件新事，由历史家给予这些战争的名称足以见之。第一场战争被人称为大战。后来这改名为第一次世界大战，接着发生的战争则称为第二次世界大战。世界大战变成了1914年以来的一项特色。

空前的灾难

耶稣预言得不错，第一次世界大战标明了“灾难的起头”。正如《秩序的终结》一书的出版者在书的包皮纸上说：“第一次世界大战和其后的梵尔赛条约在现代悠长多事的世界历史上产生了最严重的动乱。……1919年在巴黎和梵尔赛聚集起来的外交家非但没有使世界恢复秩序，反而将世界再次，这次无可挽救地，投入了二十世纪的混乱之中。这乃是秩序的终结。”