圣经回答说:“有祸了，因为魔鬼知道自己的时候不多，就气忿忿的下到你们那里去了。”（启示录12:12）上帝的王国必定会在不久之后完全控制地球！可是，上帝的王国开始统治并不立即为地球带来和平与公义。正相反，它为地上的居民触发了一段空前的祸患时期。

我们真的生活在这段苦难时期中吗？目前普世所经历的可怖灾难究竟具有什么意义呢？让我们看看。

目前的世界苦难所含的意义

当耶稣基督行将结束他在地上的传道工作时，他曾谈及他的复临，届时他会以上帝属天的王国之王身份开始统治。他的门徒问他说:“请告诉我们，什么时候有这些事，你的临在和事物制度的结束有什么征象呢？”（马太福音24:3，《新世》）耶稣接着为了他们和我们的益处描述当他在天上开始作王时地上会有些什么事发生。

这样，虽然天上的事件是人目所不能见的，我们却见到显形的证据证明基督已终于登基作王、采取行动了。这证明许多世纪以来一直压迫人类的邪恶事物制度已经进入它的“末期”了。（提摩太后书3:1，《新世》）虽然圣经预言有些讥诮者企图将事实视作等闲，证据却仍然非常明显。——彼得后书3:3,4。

当我们一同将证据考虑一下时，我们必须留意耶稣并不是说任何一项单独的事件。例如战争的威胁或一场可怖的大地震，便是表明“末日”已临近的证据。（马太福音24:6）他是说:“你们看无花果树和各样的树:它发芽的时候，你们一看见自然晓得夏天近了。这样，你们看见这些事渐渐的成就，也该晓得上帝的国近了。”（路加福音21:29-31）我们若在冬天看见一棵树因为天气暖和了几天而发芽，我们自然不会因此就以为夏天来了，对吗？但是当我们看见所有的树都发芽长叶，而且白昼也变得较长，我们就知道夏天一定近了。同样地，当耶稣所描述的一切事件均陆续发生时，我们也可以确知基督已在属天的宝座上作王，他的王国已的确开始实际统治了。当这些事发生时，解救便临近了！

“征象”的应验

耶稣指出究竟什么事件会将他的再次临在和“事物制度的结束”标明出来呢？他说:“民要攻打民，国要攻打国，多处必有饥荒、地震。”（马太福音24:7）耶稣在这里告诉我们要留意一种新的战争——总体战！在1914年爆发的战争正好与他的描述吻合。不但军队在战场上作战；平民也被动员起来对战争作全力的支持。正如耶稣预言，整个民族和国家都彼此攻打。有史以来第一次整个世界均被卷入战争之中。因此它被称为“第一次世界大战”。《第一次世界大战》一书论及这场战争说:

“在规模、猛烈程度和尤其在总动员方面，它立下了一个先例。第一次世界大战带来了总体战和全球战——从这个名词的全部意义说来——的世纪。”

“在1914-1918年之前从未有过一场战争吸收了这么多参战者的全部资源和牵涉到地球如此广大的区域。屠杀从未试过如此广泛和不分皂白。”a

《世界书本百科全书》指出伤亡的兵士达37,000,000之巨，并补充说“在实际的战争地区中平民的死亡数目大约共计5,000,000。在每100个死亡的平民中有80个是由饥馑、疾病、冻馁所致。有些人归咎于战争的西班牙流行性感冒另外造成了千万人的死亡。”b

这正是耶稣所预言的。这些事实一致标明1914年是“末期”的开始和上帝的王国开始实际统治的年份。——请也参看路加福音21:10,11。

再者，在1914年之后地球受到一连串的地震所震撼而造成了很大的损伤。1915年在意大利差不多有30,000人丧生。1920年在中国有180,000人丧身。1923年日本有143,000人死亡。自那时起大地震继续以不寻常的频常程度发生。正如耶稣所预言，它们乃是“末期”的另一个标记。

可是，耶稣说标明“末期”在1914开始的事件只是“灾难的起头”而已。（马太福音24:8）还有更大的灾难会来临。正如他所预言，更大的灾难果然来临。《世界书本百科全书》说:“第一次世界大战和它的余波在1930年代的早期促成了有史以来最大的经济不景。战争的后果及对和平作调整的难题在差不多每一个国家里均导致不安的状态。”这为第二次世界大战铺路。关于这场战争，同一本书指出:“第二次世界大战比历史上的其他任何战争……杀死更多人，耗费更多金钱，损坏更多财物，影响到更多人。……据估计在战争中死亡的军人和平民总数超过22,000,000人。伤者的数目则据估计超过34,000,000人。”c的确，随着“末期”逐渐发展到最高潮，耶稣所预言的“灾难”也愈来愈大。

“在第二次世界大战期间及战后，广泛的粮食不足使人类的苦难更深。在大战之后不久《展望》杂志评论说:“今日世界有四分之一的人正在挨饥抵饿。明天的情形会更恶劣。在世界的大部分地区中，现今饥荒的情形比我们大多数人所能想象的更可怖。……现在比历史上的其他任何时期有更多人正在绝望地为糊口而挣扎。”d

较近地，一本题名为“饥荒——1975年！”的书论及今日的粮食不足说:“饥饿正在热带和亚热带的落后地区中一国复一国、一洲复一洲地横行。今日的危机只能朝一个方向发展——走向灾祸。今日饥饿的国家；明日饿死的国家。“到1975年，在许多饥饿的国家中