你自我放纵——抑或自我牺牲？
“于是耶稣对门徒说:‘人若要跟从我，就当舍己，背起他的受苦柱而继续不断跟从我。”——马太福音16:24，《新世》。
1．今日有愈来愈多人表现什么态度？
对今日世上许多人来说，为别人或为一个目的作出个人的牺牲并没有多大的吸引力。事实上，愈来愈多人所怀的态度是，要有更多物质资财，更多享受和更大的自由，使他们可以为所欲为而不用理会上帝或别人。近年来，甚至为自己家人作出牺牲也愈来愈少见了；反之，在一国复一国中，家庭破裂和离婚事件激增到前所未见的地步。
2．为什么这种自我放纵的趋向并没有使研究圣经的人感觉意外？
2 对一般留意上帝所感示的道——圣经——的人来说，世人这种自我放纵的倾向绝非意外的发展。上帝的道很准确地预言到，在“末世”许多人会“专爱自己”，“贪爱钱财”，“爱宴乐过于爱上帝”。有些人如此专注于追求自我放纵的途径，以致圣经将他们描述为“不能自律”。从近年来世界各地纵酒、吸毒和性不道德的激增，我们也可以清楚见到这种趋向。——提摩太后书3:1-4，《新译》。
3．有什么相反的态度存在？谁向我们推荐这种态度？
3 可是也有一种相反的态度，那便是自我牺牲的态度。这条途径是由一位至高的权威——宇宙的全能造物主耶和华上帝——亲自向我们推荐的。但是自我牺牲的途径——在今日这现代岂不是过时了吗？既然愈来愈多人已对这样的途径不再感兴趣，为什么我们还要考虑这件事呢？
牵涉到什么
4,5．耶稣怎样谈及一条自我牺牲的途径？他的话是什么意思？
4 我们必须对自我牺牲——自我放纵的反面——这件事怀有正确的看法，这是很重要的。关于这点，耶稣基督说:“如果有人愿意跟从我，就当舍己，天天背起他的［受苦柱］来跟从我。凡是想救自己生命的，必丧掉生命；但为我牺牲自己生命的，必救了生命。人若赚得全世界，却丧失自己，或赔上自己，有什么好处呢？”——路加福音9:23-25，《新译》。
5 耶稣所描述的是一条自我牺牲的途径。他以身作则表明这条途径意味到什么。他说:“我不求自己的意思，只求那差我来者的意思。”（约翰福音5:30）因此，耶稣之所以采取一条自我牺牲的途径乃是为了要彻底执行他天父耶和华的旨意。这便是耶稣向门徒所推荐的途径。他说他们应当愿意:“舍己”，意即他们应当压抑自己的个人愿望，以便将遵行上帝的旨意置于生活上的首位。
6．（甲）自我牺牲的途径可能牵涉到什么代价？（乙）遵行上帝旨意的人可以怎样‘救自己的生命’？
6 诚然，这种自我牺牲的生活并不容易。这需要我们付出代价，包括时间和精神在内。有时这甚至意味到在逼迫上帝忠仆的人手中丧生。可是，正如耶稣指出，遵行上帝旨意的人会‘救自己的生命’。怎会如此呢？因为他会赢得耶和华的嘉许和上帝应许赐给一切事奉他的人的最终奖赏，既然上帝必定会“赏赐那寻求他的人”。（希伯来书11:6）对上帝大部分的忠仆而言，奖赏会是在地上的公义新规制里享永生:“义人必承受地土，永居其上。”（诗篇37:29）他们必“以丰盛的平安为乐。”（诗篇37:11）死亡绝不能阻止人获得这项奖赏，因为耶和华提出保证他必定会施行一场“生命的复活”。——约翰福音5:29，《新世》。
7．为什么耶和华所应许的前途值得我们为其付出任何代价？
7 不错，自我牺牲和自我放纵这两条相反的途径的确牵涉到我们的生命。自我牺牲会带来多么美好的生活——永远生活在乐园的情况中，每天的生活都充满乐趣！不错，这才是真正的生活。你在这个世界里所选择的任何一种生活，无论你在任何行业或职业方面工作得多么努力，无论你对这个世界的任何人或组织多么忠贞，都不能为你带来像耶和华应许赐给一切事奉他的人的美好前途。因此，不论我们需要为此作出多大牺牲，这无疑都是值得的。
需要保持儆醒
8,9．为什么现在我们需要更努力保持儆醒和作出牺牲？
8 由于我们已十分接近“末期”结束的日子，我们更需要在灵性上保持儆醒，同时也更甘愿作出牺牲以求在事奉上帝方面赢得他的嘉许。我们需要如此行的原因之一是，魔鬼撒但深知“自己的时候不多”，不久他便会被铲除了。（启示录12:12；20:1-3）既然现在他所剩下的时间已很短，我们可以预料他会更疯狂地竭力腐化和毁灭人。他最喜欢见到的事莫过于影响耶和华的仆人，削弱他们的属灵眼光，使他们对现今这段危险的时期失去紧急之感。他们若在向人传讲上帝‘王国的好消息’方面缓慢下来或甚至完全停止，这无疑会使他再高兴不过。——马太福音24:14。
9 我们绝不应当低估撒但在欺骗和伤害人方面所操的力量。耶和华所感示的道警告我们:“务要谨守、儆醒，因为你们的仇敌魔鬼，如同吼叫的狮子，遍地游行，寻找可吞吃的人。你们要用坚固的信心抵挡他。”（彼得前书5:8,9）一个明智的人若知道有一只兽性大发的狮子在他家附近出没，他无疑会采取一切防卫措施去保护自己和家人，岂不是吗？
10,11．（甲）关于过度放任，耶稣提出什么警告？（乙）为什么耶稣的话甚至对今日耶和华组织里有些份子也适用？
10 当耶稣谈及目前这个邪恶的事物制度行将遭受毁灭时，他同时指出我们有保持儆醒的必要:“你们应当自己小心，免得贪食醉酒和生活的挂虑压住你们的心的时候，那日子突然临到你们，正如网罗临到全地的所有居民。你们要时时儆醒，常常祈求，好让你们能逃避这一切要发生的事，可以站在人子面前。”——路加福音21:34-36，《新译》。
11 耶稣的话是对谁说的呢？当时他正对门徒说话。可是他对门徒提出警告，除非他们保持儆醒，否则甚至他们当中有些人也可能在耶和华施行毁灭的日子临到时没有作妥准备。他们的疏忽大意是由什么促成的呢？由于他们过度忙于照料生活上的日常事务，或者过度注重享乐。耶稣的劝诫对我们今日的人的确是个合时的警告。由于这个制度的末日尚未来到，有些事奉耶和华的人可能受到引诱而松懈下来，以致不再甘愿为他作出牺牲。他们认为新规制还有很久才会来临，因此目前的情势并不能算是紧急。他们觉得他们应当更留意过一种所谓“正常”的生活。
12．试图在这个制度里过一种“正常”的生活是合理之举吗？
12 可是，从上帝的观点看来，这个事物制度有任何一种生活方式是正常的吗？这个世界在撒但和他的鬼灵控制之下，受着暴虐的政治制度、贪婪的商业机构和自私的伪宗教所操纵。这个世界充满恐惧、仇恨、暴乱、不道德、腐败、经济难题、疾病和死亡。这一切与耶和华定意要人类享受的正常生活——包括完美的健康、彻底的安全和快乐，以及在一个地上乐园里享永生——有天渊之别。因此，现在的生活绝不正常。反之，目前的生活是极为反常的。这种情形会继续下去，直至耶和华将整个邪恶的制度消灭以带来他那美好的新规制为止。因此，试图在一个反常的世界里过正常的生活仅是自欺而已。
13．关于自我放纵而被撒但掳去的人，我们有些什么例证？
13 在现今这么迟的时候，基督徒若忽视耶稣的警告，疏于戒备而危害到他与耶和华的关系，这样行可以导致多大的祸患！这样的人可能使自己毫无防卫，以致“被魔鬼掳去，随从它的意思而行。”（提摩太后书2:26，《新译》）这正是第一世纪一个名叫底马的基督徒的遭遇。使徒保罗论及他说:“因为底马贪爱现今的世界，就离弃我。”（提摩太后书4:10）罗得的妻子是另一个落入撒但网罗中的人。她不服从上帝的命令，在所多玛遭受毁灭时回头张望，结果因此而丧生。耶稣的确有理由说:“应当记住罗得的妻子的教训。”（路加福音17:32，《新译》）此外还有以扫，他为了暂时的物质利益而甘愿放弃自己的长子名分。他表现多么拙劣的判断力！（创世记25:29-34）另一个人是亚干，他将金钱和漂亮的衣服看得比耶和华的旨意更重要。（约书亚记7:1,20-25）很可悲地，由于这些人表现自我放纵而非自我牺牲的精神，他们均为此付出惨重的代价。不，自我放纵绝不是一件罕见的事。在古代，上帝有些仆人曾落入这个陷阱中，现代有些人亦有同样的遭遇。这件事是可以再次发生的。
“如同网罗”
14．将临的世界毁灭怎样有如网罗一般？
14 当耶稣谈及耶和华施行毁灭的日子来临时，他说这日子会“如同网罗”忽然临到。（路加福音21:35）当一只不知情的动物漫不经心地踏入危险地带时，网罗会忽然将其攫住。同样地，这个制度的末日会在大多数人没有预料的时候突然临到。这些人可能包括若干已开始行走‘引到永生的路’，但后来却变成过度专注于俗世事务而荡入歧途的人。——马太福音7:14。
15．世界情势的缓和是否足以证明这个制度的末日为期尚远？
15 可是，世界情势的缓和或各地看来的经济繁荣岂不是使人有理由认为末日尚未临近吗？其实正相反。请留意耶稣的话:“因为正如挪亚的日子怎样，人子的临在也会怎样。因为正如人在洪水之前的那些日子吃喝嫁娶，直到挪亚进入方舟的日子，他们毫不理会，直至洪水来到将他们全部冲去，人子的临在也会这样。”因此耶稣也劝诫我们说:“由于这缘故，你们也要准备妥当，因为在你们意料不到的时辰，人子便来了。”——马太福音24:37-39,44，《新世》。
16．保罗和彼得怎样论及这个制度的末日将会突然来到？
16 使徒保罗也指出这个制度会突然遭遇末日而出乎大部分人的意外。他说:“你们知道得很清楚，耶和华的日子来临好像夜间的贼一般。他们正说‘和平安全了！’的时候，突然的毁灭就立即临到他们身上。”（帖撒罗尼迦前书5:2,3，《新世》）使徒彼得也提及‘耶和华的日子要像贼来到一样’，使一切没有在灵性上保持儆醒的人大感意外。（彼得后书3:10）由于这缘故，保罗劝勉我们说:“所以，我们不要睡觉，像别人一样，总要儆醒谨守。”——帖撒罗尼迦前书5:6。
17．为什么我们不应当觉得耶和华延迟了他发怒的日子？
17 耶和华发怒的日子必定会按照他所预定的时候来到将一切罪恶铲除。这个日子绝不会延迟一刻。因此，爱戴耶和华的人的思想态度或生活方式不应当暗示他们并不真正相信耶和华定意要铲除地上的罪恶及建立一个公义的新规制。一个人若怀有这种消极的态度，他就与彼得后书3:3,4（《新译》）所描述的人差不多了:“在末后的日子，必定有好讥笑的人出来，随着自己的私欲讥笑说:‘他要降临的应许在那里呢？因为自从列祖睡了以来，万物依然存在，与起初创造的时候一样。’”
18．（甲）有些什么证据表明我们的日子与‘创世以来的日子’大为不同？（乙）为什么我们的努力应当主要集中于遵行耶和华的旨意之上？
18 诚然，自始已有的各种生活程序至今仍然延续下去。可是，在我们这个世纪，“末世”的一切证据已全部出现在我们眼前。历史的最大祸患大部分集中在这个世纪，现在人类甚至有能力将地上的一切生物毁灭。无可置疑地，一切应验圣经预言的证据均表明这个世界正大步走向末日。当末日来到时，人类会遭遇一段前所未见的灾难时期。耶稣说:“那时，必有大灾难，从世界的起头，直到如今，没有这样的灾难，后来也必没有。”（马太福音24:21）在这段时期中，这个世界的政治、经济和伪宗教制度会被彻底铲除。因此，为了维持这些制度而花的一切时间、精神和金钱都会化为乌有。基督徒无疑不想将他们的大部分精神花在一些不久便会消逝的事物上。反之，他们所表现的忠贞和所作的牺牲应当主要集中在永恒的事物上。“这世界和一切属世的欲望都正在消逝；然而，实行上帝旨意的人会永远长存。”——约翰一书2:17，《现译》。
19．在将临的“大灾难”中我们会有什么作牺牲的需要？谁会较易作出这种牺牲？
19 在将临的“大灾难”中，耶和华的仆人无疑会有很多机会表现自我牺牲的精神。他们需要在许多方面帮助他们的基督徒同工，包括将物质的必需品与别人分享。（希伯来书13:16）由于届时在政治、社会和经济制度方面所发生的大变动，上帝的仆人甚至可能失去部分或全部家财。因此，在今日将耶和华的事务置于生活上首位而已经表现自我牺牲精神的人很可能会在届时较易作出所需的牺牲。
20．自我牺牲这件事重要到什么程度？
20 我们必须正视的事实是，我们若从耶和华的观点去看“你自我放纵——抑或自我牺牲？”这个问题，这的确是一件生死攸关的大事。我们若爱好生命而想在上帝的新规制里享有完美的生命，我们必须现在便表现自我牺牲的精神；这样我们对耶和华的事奉才能蒙他悦纳。
“我为他已经丢弃万事，看作粪土，为要得着基督。……弟兄们，我不是以为自己已经得着了。我只有一件事，就是忘记背后，努力面前的，向着标竿直跑，要得上帝在基督耶稣里从上面召我来得的奖赏。”——腓立比书3:9,13,14。