上帝的坚忍是对人类的一项永久幸福
“爱是恒久忍耐”——哥林多前书13:4。
1．（甲）圣经怎样形容耶和华？（乙）为什么耶和华保持坚忍？
在圣经里有许多地方均向我们透露上帝的坚忍。圣经将耶和华形容为一个性情温和，喜欢祝福过于处罚的上帝。由于他的忍耐，他甚至在犯过者罪有应得而配受处分时不予严究。耶和华的坚忍使他忍受世人和天使屡次的激恼。他被诗篇的作者称为一位“不轻易发怒”的上帝。（诗篇103:8）耶和华之所以坚忍不拔是因为他是上帝和因为他是爱，因为“上帝就是爱。”——约翰一书4:16。
2．（甲）坚忍的定义如何？（乙）在希伯来文圣经的许多经节里，坚忍一词被译为什么？
2 坚忍的意思是忍受虐待而不感苦恼或不图报复。它的意思是对言行惹人反感令人恼怒的人怀有一种容忍的精神。“坚忍”这个字的希腊原文的实际意思是“好脾气”，即“坏脾气”的反面。在希伯来文圣经的三个地方（出埃及记34:6；民数记14:18；诗篇86:15）英文的《新世界译本》用“不轻易发怒”一词去代替《钦订本》的“坚忍”，因为这比较接近希伯来文中“面孔或怒气发作的鼻孔长”一词的原意。可是在许多地方，例如尼希米记9:17；诗篇103:8；145:8；耶利米书15:15；约珥书2:13；约拿书4:2和那鸿书1:3，这两种译法是可以互相替换的。所以由此可见“坚忍”和“不轻易发怒”这两个形容词是同义或意思相同的。
3．“忍”这个字的英文意思是什么？这怎样和圣经对这个字所做的定义一致？
3 “忍”这个字的英文（suffer）有好几个不同的意思，其中一个部份是:容许，或容忍；阻滞，延迟，例如阻滞或延迟判决的执行。这个字在圣经里的意思亦时常一样。它的意思是不轻易发怒，能忍耐，有意延缓，那便是说，容许恶人任所欲为，直至上帝采取行动的时间来到。
4．坚忍的意思不是什么？为什么？
4 坚忍的意思绝不是降低是非善恶的公平标准。先知摩西向我们提出这样的保证；他论及耶和华说:“他是磐石，他的作为完全，他所作的无不公平，是诚实无伪的上帝，又公义，又正直。”（申命记32:4）藐视上帝的忍耐的人对于上帝表现这种仁慈的目的一无所知。将上帝的忍耐误以为软弱，不公平或漠不关心的人其实只是心眼瞎了而已。
5．为什么坚忍不是非战主义？
5 上帝的坚忍亦不是非战主义。它是会带来战争将不义或罪恶毁灭的。他所感示的箴言告诉我们说:“不可嫉妒强暴的人，也不可选择他所行的路。因为乖僻人为耶和华所憎恶，正直人为他所亲密。耶和华咒诅恶人的家庭，赐福与义人的居所。”（箴言3:31-33；出埃及记20:5,6）耶和华并不与恶人妥协，反之他只是对他们表现耐心而已，因为“他不愿有人灭亡，唯愿人人都投归悔改”而得以存活。——彼得后书3:9，《新修》；提摩太前书2:4；以西结书3:17-21。
6．坚忍怎样比耐心更进一步？以色列的事例怎样证明这点？
6 所以坚忍比耐心更进一步。这个字暗示不仅在受到激恼时耐心忍受，同时还拒绝在恶化的关系上放弃改善的希望。我们可以从耶和华通过以赛亚先知对古代的以色列人所说的话看出坚忍所含的这种意思:“我整天伸手招呼那悖逆的百姓，他们随自己的意念行不善之道；这百姓时常当面惹我发怒。”可是上帝仍然没有舍弃或毁灭他们。为什么没有呢？先知继续说:“耶和华如此说:‘葡萄中寻得新酒，人就说，“不要毁坏，因为福在其中，”我因我仆人的缘故也必照样而行，不将他们全然毁灭。我必从雅各中领出后裔，从犹大中领出承受我众山的；我的选民必承受，我的仆人要在那里居住。……但你们这些离弃耶和华，忘记我的圣山，……我要命定你们归在刀下，都必屈身被杀；因为我呼唤，你们没有答应；我说话，你们没有听从，反倒行我眼中看为恶的，拣选我所不喜悦的。’”（以赛亚书65:2-12）因此为了一些会对他证明忠心的人的缘故，耶和华表现一种特别的坚忍。他应许将可贵的产业赐给这些人，但恶人则会最后被他所毁灭。
对人类的坚忍
7．为什么耶和华的坚忍是值得人类庆幸的？耶和华的坚忍预见到什么目的？
7 值得人类庆幸地，耶和华是一个坚忍而不轻易发怒的上帝。因为他若纯粹按照我们各人的功过或应得的赏罚处置我们，我们今日会在那里呢？耶和华在第一对人类反叛他之后若严格地按照公平的观点去处置他们，人类就会当时立即遭遇末日了。（创世记2:17）唯有上帝的爱和爱的果实“坚忍”才使一场大灾劫不致立时发生。上帝的坚忍遇见到将来借着他所应许的后裔显扬他的荣耀。——创世记3:15；约翰福音3:16；加拉太书5:22。
8．（甲）耶和华怎样和为什么在洪水之前表现他的坚忍？（乙）他的坚忍达到了什么重大的目的？
8 在人类被逐出伊甸园之后不久，耶和华不得不继续对人类表现他的忍耐。在以挪士的日子人们开始以一种不敬的方式“求告耶和华的名。”（创世记4:26）罪恶随着人口的渐增而日益猖獗。世人和天使都同样地忤逆上帝。最后甚至达到“［人］终日所思想的尽都是恶”的地步。圣经的记载说:“世界在上帝面前败坏，地上满了强暴。上帝观看世界，见是败坏了；凡有血气的人在地上都败坏了行为。”（创世记6:5-12）为了地球和其上几个善人（总共只有八个）的缘故，上帝以洪水毁灭恶人而使罪恶暂时停止。（彼得前书3:20；创世记7:17-23）当时他的忍耐已达到了尽头。可是他的坚忍却达到了一个重大的目的。它证明他将地上的罪恶铲除的决定是对的。渡过洪水的人没有一个曾对耶和华施行这项伟举的智慧表示过一丝怀疑。上帝的坚忍无可置疑地证明了他的这项行动是对的。
9．在洪水之后耶和华的坚忍怎样使人类得福？但它被人视为什么？
9 耶和华的忍耐给予地上的人类一个新的良好开始。它容许人类延续下去。洪水本应该将人类对救主耶和华所应怀具的敬畏和尊重无可磨灭地深印在人的脑海中，但它却未能如此行。渡过洪水的人所生的后代不久便将上帝的坚忍误以为他对人类漠不关心。正如诗篇的作者指出，他们在心里说:“上帝竟忘记了。他掩面永不观看。恶人为何轻慢上帝？［他］心里说:‘你必不追究’ ”（诗篇10:11,13；传道书8:11-13）罪恶在亚伯拉罕的日子达到另一个颠峰。
10,11．（甲）耶和华怎样在与所多玛和蛾摩拉城有关的事上表现他的坚忍？（乙）这件事为我们留下一个什么鉴戒？
10 在幔利，耶和华的忠仆亚伯拉罕恳求上帝不要毁灭所多玛和蛾摩拉。但是耶和华指出这些城市已经腐败透了。耶和华告诉亚伯拉罕，“所多玛和蛾摩拉的罪恶甚重，声闻于我。”（创世记18:20）可是，亚伯拉罕却恳求他保全这些城市。看来他无法相信它们已经腐败到无可挽救的地步。因此他恳求说:“无论善恶，你都要剿灭吗？”（创世记18:23）亚伯拉罕觉得在所多玛城里还有些好人剩下来，因此将这城毁灭可说是对其中的义人的不公平。于是他恳求上帝说:“假若那城里有五十个义人，你还会剿灭那地方吗？不为城里这五十个义人饶恕其中的人吗？将义人与恶人同杀，将义人与恶人一样看待，这断不是你所行的。审判全地的主岂不行公义吗？”——创世记18:24,25。
11 耶和华回答亚伯拉罕说:“我若在所多玛城里见有五十个义人，我就为他们的缘故饶恕那地方的众人。”但亚伯拉罕提出进一步的要求:假若你在城里找着四十五个或仅是四十个，或三十个，或只是二十个，或只是十个，那又如何呢？所多玛若连十个义人也没有，亚伯拉罕显然觉得它便不配存留了。但结果上帝并没有找到十个义人，只找到四个。今日有许多人觉得世界在道德上和灵性上并不像耶和华见证人所说的那么坏。他们说这个世界还有希望。可是圣经却将这个世界比作在受审的日子甚至连十个义人也找不着的所多玛和蛾摩拉。这些城市结果被硫磺烈火所灭；耶稣基督和考古学均同样证明了这件事实。据上帝的道指出，这个世界也会遭遇末日。——创世记18:26-33；19:1-29；路加福音17:29,30；彼得后书3:7。
12．在与这些城有关的事上，耶和华表现坚忍的美意何在？
12 当所多玛和蛾摩拉被烈火毁灭时，亚伯拉罕并没有怨责上帝。他并没有惋惜财物的损失，也没有可怜所丧失的人命。那些不敬虔的人获得了他们应得的惩罚。上帝所表现的坚忍推使，不错，迫使，上帝的仆人在上帝实施他的公平时对其感觉完全的满足。他们的脑中毫无疑问地深信恶人受到公平的处置，而且耶和华的确是个不轻易发怒和充满真理慈爱的上帝。这进一步帮助他们体会到“义人得救是由于耶和华；他在患难时作他们的营寨。耶和华帮助他们，解救他们。他解救他们脱离恶人，把他们救出来，因为他们投靠他。”——诗篇37:39,40。
上帝的坚忍和以色列
13．耶和华怎样对古代的以色列国表现坚忍？但以色列人将其视为怎样？
13 在圣经里，将上帝的坚忍表现得最清楚的莫过于他和古代以色列国的交往。耶和华将这个民族从埃及地奴役拯救出来，并使他们成为一个大国。他喜爱和抬举他们过于地上的万族。他在许多世纪的一段时期中赐给他们许多物质和属灵的裨益。最后他甚至将他的独生子派到他们中间。虽然他们将他的爱子钉死在受苦柱上，耶和华仍然由于他那无限的慈悲吩咐人首先将他的好消息向他们提出。他通过他的先知，使徒和传道员恳求他们接受他借着他的爱子耶稣基督所献出的救恩。可是大部分的人仍然拒绝接受。很奇怪地，他们误解了上帝的好意。这本应该引使他们悔改，正如有一小部分人所为一般，但相反地，绝大多数的人却对上帝的仁慈感觉厌烦而忘恩负义到可鄙的程度。他们贸然以为上帝对他们所表现的丰盛的慈悲和坚忍表示上帝会永远宠待他们，无论他们多么忘恩负义地忤逆他。历史证明他们所下的这个结论完全错了。见尼希米记9:4-35；及使徒行传2:14-47；7:51-53。
14,15．（甲）耶和华的坚忍是徒然的吗？（乙）关于上帝的坚忍我们进一步学得什么教训？
14 上帝对犹太人所表现的坚忍并没有成为徒然。它达到了它的目的。它使一小群余民有机会悔改。认识上帝的仁慈促使和鼓励他们痛改前非而幡然归正。因此他们赢得了上帝的喜悦，成为他属灵的儿子而得以进入以基督为元首的天国里。
15 拒绝从上帝的坚忍得益的犹太人其实才是损失者。他们的损失使外邦人因此得益，因为由于犹太人不肯相信，外邦人遂有机会成为天国的成员。犹太人的执迷不悟结果使他们失去了耶和华的喜悦，因此同时也失去他的保护和祝福。这件事实在公元70年当耶路撒冷被罗马大军摧毁时很清楚地表明出来。不论是犹太人抑或外邦人，将上帝的坚忍当作等闲视之是无益的。——罗马书第11章。
上帝忍耐的原因
16．据使徒保罗指出，耶和华为什么要坚忍不拔？
16 但上帝为什么要如此坚忍呢？他仅是为了要拯救人类而忍受他们的侮辱吗？耶稣基督的使徒保罗回答说:“倘若上帝要显明他的愤怒，彰显他的权能，就多多忍耐宽容那可怒豫备遭受毁灭的器皿，又要将他丰盛的荣耀彰显在那蒙怜悯早豫备得荣耀的的器皿上，这器皿就是我们被上帝所召的，不但是从犹太人中，也是从外邦人中，这有什么不可呢？就像上帝在何西阿书上说:‘那本来不是“我子民”的，我要称为“我的子民”本来不是蒙爱的，我要称为“蒙爱的”；从前在什么地方对他们说，“你们不是我的子民，”将来就在那里称他们为“永生上帝的儿子”’”（罗马书9:22-26）换言之，凭着他的坚忍，上帝正拣选一群人成为他名下的百姓。借着他们，他正在全地显扬他自己的声名。——哥林多前书3:9,16,17；哥林多后书6:16；使徒行传15:14。
17．由于上帝的坚忍，人类获得了什么裨益？
17 这些人都成为耶和华的见证人，受任命去传播宣扬他们的上帝耶和华的美德。身为他们之一的使徒彼得写道:“你们是被拣选的族类，是有君尊的祭司，是圣洁的国度，是属上帝的子民，要叫你们宣扬那召你们出黑暗入奇妙光明者的美德。你们从前算不得子民，现在却作了上帝的子民；从前未曾蒙怜悯，现在却蒙了怜恤。”（彼得前书2:9,10）上帝的仁慈和坚忍使这些人得以成为他的儿子，他的儿女或子民。“［我们］既是儿女，”保罗写道，“便是后嗣，就是上帝的后嗣，和基督同作后嗣；如果我们和他一同受苦，也必和他一同得荣耀。我想现在的苦楚，若比起将来要显于我们的荣耀，就不足介意了。”（罗马书8:3,4,14-18；哥林多后书5:17；加拉太书6:15）与基督一同在天国里的人具有一个多么令人振奋的前途！他们会和他一同统治地球一千年而为人类带来永远的幸福。借着他们耶和华会实现他命人写下的应许，使他踏脚之处成为荣耀。（以赛亚书60:13）由此我们可见上帝表现坚忍的原因便是要借着基督和他的王国洗雪他的圣名和圣道。
耶稣基督是坚忍的模范
18．谁以身作则将耶和华的坚忍表现出来？怎样表现？
18 在地上的人当中，耶和华的坚忍从耶稣基督的一生很请楚地表现出来。使徒保罗写道:“［我们］仰望为我们信心创始成终的耶稣；他因那摆在前面的喜乐，就轻看羞辱，忍受了［受苦柱］的苦难，便坐在上帝宝座的右边。”（希伯来书12:2）耶稣对有病和贫苦的人多么忍耐！他对彼拉多和希律多么坚忍！他对那些将他钉死的人多么坚忍，说:“父阿，赦免他们，因为他们所做的，他们不晓得。”（路加福音23:34）关于耶稣基督，以赛亚先知写道:“他被欺压，在受苦的时候却不开口。他像羊羔被牵到宰杀之地，又像羊在剪毛的人手下无声，他也是这样不开口。”（以赛亚书53:7）他并没有发牢骚或怨言，反之他在苦难中仍然保持欢乐，因为他意识到在他前头等待着他的喜乐。
19．耶稣基督的坚忍怎样是我们的模范？
19 耶稣教人怎样坚忍不拔和保持真正的尊严。他以身作则向门徒表明怎样容忍他们的同工的弱点。你记得耶稣怎样容忍彼得，多玛和其他使徒，以及他在复活之后怎样造就强化他们。（约翰福音20:24-29；21:15-17）他表明怎样容忍别人的错误以及酒徒，麻风患者和娼妓等弱点。他忍受无知的询问者的辱骂和心地不良的人的虐待，而且他毫无怨言地这样行，既不恼羞成怒，亦不反唇相讥。他所立的这个榜样无疑是值得我们效法的。
20．我们可以从坚忍学得什么教训？
20 我们其实可以从所受的苦难学得很好的教训；甚至身为完美的人的耶稣也需要学习这个教训。圣经说:“基督在肉体的时候，既大声哀哭，流泪祷告恳求那能救他免死的主，就因他的虔诚蒙了应允。他虽为儿子，还是因所受的苦难学了顺从；他既得以完全，就为凡顺从他的人成了永远得救的根源。”（希伯来书5:7-9）所有想得救的人都必需学得服从的教训。——撒母耳记上15:22,23。
目前对上帝的坚忍的需要
21．耶和华怎样在现代表现他的坚忍？
21 耶稣基督的话有力地表明我们这个现代多么需要上帝的坚忍，他说:“上帝的选民昼夜呼吁他，他纵然为他们忍了多时，岂不终久给他们伸冤吗？我告诉你们，要快快的给他们伸冤了。然而人子来的时候，遇得见世上有信德吗？”（路加福音18:7,8）当耶和华上帝和他那登了基为王的爱子来到他的圣殿施行审判时，他发现他急需对地上一般自称信奉基督教的人表现坚忍。当时一般献了身给他的人都沾染了巴比伦的宗教。他们的“袍服”被宗教的伪善和政治的妥协所污染。上帝对他们的弱点容忍了很久。过了相当时候，心地忠实的人开始体会到上帝的坚忍而改过自新。于是耶和华祝福他们，让他们有权利在全地上成为他的见证人。他们获得光荣可贵的工作权利向人宣扬上帝那业已建立的王国以及迅速临近的‘全能的上帝大日子的战争，’这场战争会在一个称为哈米吉多顿的地方爆发。——马太福音24:14；启示录16:16。
22．耶和华的坚忍怎样使人类得益？
22 上帝的坚忍的确带来了丰富的收获。他为上帝带来了更大的荣耀。他也为人类产生了一个救赎者和一个复得永生的希望。（提多书1:1,2；约翰一书2:25）耶和华的坚忍使一个王国政府成为可能，并为他产生许多属灵的儿子而造福全人类。在现今这段末期中，他的坚忍不但使属于王国的份子得以凑满所规定的数目，同时也打开了一条路让一大群人响应上帝的仁慈而接受他的救恩。除此之外，他使纯真的崇拜得以在地上重建起来，并产生了一群在灵性上洁净和献身遵行上帝的旨意的人。在我们的眼中这的确是一件令人惊叹的事，因为若不是由于耶和华的坚忍便没有任何人可以得救了。（马太福音24:22）但现在我们却可以见到上帝的坚忍所产生的可贵结果——一百多万赞美他的人。耶和华的确已借着他的坚忍使他的荣耀大增！
23．（甲）关于上帝的坚忍，有什么警告发出？（乙）基督徒会时刻将什么紧记在心以免辜负了上帝表现坚忍的美意？
23 随着这个好消息而来的是一个警告:以个人和集体而论我们都千万不可辜负耶和华表现坚忍的好意。使徒彼得很明智和率直地警告我们说:“主［耶和华］所应许的尚未成就，有人以为他是耽延，其实不是耽延，乃是宽容你们，不愿有一人［灭亡］，乃愿人人都悔改。”然后使徒接着说:“但主［耶和华］的日子要像贼来到一样。”恶人将会被消灭。我们应该将这些事实紧记在心——耶和华的日子将会来到——恶人会被毁灭。既然如此，我们就应该“以我主长久忍耐为得救的因由。”所以要把握这个机会。凡是这样行的人都有永久的幸福在基督治下上帝的新规制里等待着他们；这些幸福都是由于上帝的坚忍才得以成为可能的。——彼得后书3:9-18；加拉太书6:9。