真正的教会建立在什么根基上？
圣经的答案会使许多人感觉惊奇。这个答案其实对你具有极大的重要性！
每逢有人询问怎样才能辨认出真正的教会时，罗马天主教的教士总是喜欢用马太福音16:18来回答。这节经文简单地说:“你是彼得，我要把我的教会建造在这磐石上，阴间的权柄不能胜过他。”天主教的《新经全集》则将这节经文译成:“你是伯多禄，我将在这磐石上建立我的教会；地狱的门不能攻胜他。”从耶稣这句简短的话罗马天主教会推断说耶稣将彼得立为上帝与基督的教会的磐石根基，彼得由此成为第一位教皇和我们主耶稣基督的承继者，而罗马天主教会是自此开始的，所以它乃是首先和唯一的真正教会。
枢机主教基邦士（Cardinal Gibbons）在所着的《我们教父的信仰》（The Faith of Our Fathers）一书中第100页说了这样的一句话:“我们的主耶稣只创立了一个教会，而他乐意将其建立在彼得之上。所以任何不承认彼得为其基石的教会均不是基督的教会，因此也不是天主的工作。这是很显然的。”尼尔逊父子出版公司（Thomas Nelson & Sons）在1953年发行的一部《天主教圣经评释》（A Catholic Commentary on Holy Scripture）则说:“借着这项启示，天父选择了彼得作为他儿子的社团的自然根基。”
耶稣所说“我要把我的教会建造在这磐石上”这句话的意思是否真的如此呢？他说这话时所指的是彼得吗？彼得是上帝的教会的元首吗？
首先请注意在许多圣经译本中“教会”（英文church）一词并不是指一间实际以砖石筑成的房屋。圣经告诉我们上帝并“不住人手所造的殿。”（使徒行传17:24）在马太福音16:18被译为“教会”（church）的希腊字是ecclésia。它乃是指一个会众或一群人而非由人手用木石筑成的一间建筑物。《天主教圣经评释》第881页评论说:“‘教会’（英文church，希腊文《七十人译本》通常将希伯来文之qahàl译为ecclésia意即宗教集会，会众）乃是由基督的忠心门徒组成而相当于和被用来代替旧约的qahàl的新社会。西门乃是这个社会在地上的至高权威。”
从以上这个天主教权威所说的话看来，显然上帝远在基督的时代之前便有一个教会，会众或群体了。这个团体便是犹太国。殉道者司提反曾将在旷野中流浪的以色列国称为一个ecclesia或教会。这个名词并不仅限于用在宗教团体之上。它亦可以被用来称呼任何聚集起来的群体。路加在叙述一批暴民为了抗议保罗的传道而麇集起来时将其称为一个特殊的ecclesia或集会。（使徒行传7:38；19:29-41）在罗马书16:5保罗说:“又问在他们家中的教会安。”他并在哥林多前书16:19写道:“亚西亚的众教会问你们安。”我们若强谓保罗的话的意思是他向一间房屋内的另一间房屋问安或某些宗教建筑物向哥林多的建筑物致候，那便变成荒谬可笑了。反之保罗所指的无疑是基督徒的集会，一个团体或一群人。
既明白了这点，那末当耶稣说，“我要把我的教会建造在这磐石上”时，他究竟指谁而言呢？请留意耶稣并没有说“彼得的教会”或“保罗的教会”，反之他乃是说“我的教会。”耶稣在此所指的乃是紧随他的脚踪而行的忠心门徒。当《天主教圣经评释》把他们称为“由基督的忠心门徒组成……的新社会”时，它即表明了这件事实。耶稣则将这些忠心跟从他的门徒称为他的身体，他的新妇，他的教会或会众，而他已为他们在天上准备了地方与他同在一处。启示录透露他们的数目是144,000人。——马太福音16:18；哥林多前书12:12-28；以弗所书1:22,23；启示录14:1,3。
石头或磐石
那末基督教会建于其上的磐石或根基究竟是谁或什么呢？正如上文指出，罗马天主教的神学家说这个根基就是使徒彼得。例如《天主教百科全书》第十一卷第746页说:“救主所用的‘磐石’一词不可能指自己，反之只可能指彼得而言。”这些天主教神学家的结论是否正确呢？
圣经学者会注意到在圣经里全能的上帝耶和华时常被称为“磐石”（the Rock），因为他乃是他整个神圣的宇宙组织永远的根基。在申命记32:3,4我们读到:“你们要将大德归与我们的上帝。他是磐石，他的作为完全。”全能的上帝耶和华是一个永不动摇的根基。撒母耳的母亲哈拿在祷告中说:“没有磐石像我们的上帝。”——撒母耳记上2:2。
圣经亦将耶稣基督称为磐石。事实上耶稣曾自称为被匠人所弃的石头或房角石。（马太福音21:42）使徒彼得在他的写作中亦为这件事实作证说:“主乃活石，固然是被人所弃的，却是被上帝所拣选所宝贵的；你们来到主面前也就像活石，被建造成为灵宫，作圣洁的祭司，借着耶稣基督奉献上帝所悦纳的灵祭。因为经上说:‘看哪！我把所拣选所宝贵的房角石安放在锡安；信靠他的人必不至于羞愧。’所以他在你们信的人就为宝贵；在那不信的人有话说，‘匠人所弃的石头已作了房角的头块石头。’又说‘作了绊脚的石头，跌人的磐石。’”（彼得前书2:4-8）圣经在此以一种象征性的意义将石头用来代表建造于房角石根基耶稣基督之上的基督教会里个别的忠心分子。
请注意使徒保罗亦支持这种见解。他写道:以色列“跌在那‘绊脚石’上；就如经上所记:‘我在锡安放一块绊脚的石头，跌人的磐石，信靠他的人必不至于羞愧。’”（罗马书9:32,33）古代的以色列国由于谁而跌倒呢？由于彼得吗？抑或由于耶稣基督？保罗表明绊脚的石头和基石乃是耶稣基督而非彼得。——哥林多前书10:4。
再者，当保罗提及“使徒和先知”（这自然包括彼得在内）时，他仍将基督称为“房角石。”（以弗所书2:20）教会的元首若是彼得的话，保罗何以会这样说呢？再者，启示录21:14将基督的十二位使徒同列为十二个基石。彼得并没有属于任何特殊的地位。反之，这节经文说这十二位均是“羔羊”的使徒，而羔羊乃是首要的根基和宝贵的房角石。
大问题
将以上所说的话记在心中，你可以想象一下当时的情形。先知们曾预言到弥赛亚或基督的来临。耶稣的门徒对这些预言均甚熟悉。在该撒利亚腓立比境内耶稣问门徒说:“人说人子是谁？”他们说:“有人说是施洗约翰，有人说是以利亚，又有人说是耶利米或是先知里的一位。”然后耶稣直接问他们说:“你们说我是谁？”彼得像平常一样敏捷地回答说:“你是基督，是永生上帝的儿子。”——马太福音16:13-16。
当彼得公开宣称耶稣是“基督”时，耶稣立即称他为“快乐的”或“有福的，”因为这项知识和信心并非来自天生的敏慧或人为的教导，反之它是来自上帝的一项启示。（马太福音16:17）其他的以色列人亦受过同样的指导，但却未曾相信耶稣就是“基督，是永生上帝的儿子。”彼得接受了上帝所显示的这项事实。他的信心和知识具有一种属灵和拯救的品质。因此耶稣将他称为有福。
可是彼得在这时仍对其他许多属灵的真理一无所知。他不明白基督何以需要死去以便为相信的人类付出一个赎价。（马太福音16:21-23）彼得对于自己的心意亦认识甚浅。他怀有若干错误的期望。在后来他更犯了一些重大的过犯，不错，甚至因犯罪而受到责备和惩戒。（马太福音26:31-35；使徒行传1:6；加拉太书2:11-14）他有许多迫害需要忍受，但是他至死保持忠诚。虽然受到这么多考验和试炼，彼得仍然是“快乐的，”因为他热切地相信基督。由于他的信心，他有机会获得永恒的幸福。
耶稣的宣布
彼得公开承认‘耶稣是基督’使耶稣有一个机会借他以前赐给这个使徒的名彼得（希腊文:Petros）来宣告他要将他的教会建造在“这磐石”（petra）上。——约翰福音1:42。
彼得所作的公开承认包含了一项每个渴望得永生的人所必须承认的基本真理，那就是:耶稣是基督和永生的上帝的儿子。所以实际上耶稣对彼得说:‘在你所承认的那一位之上，在我自己这块磐石（petra）的根基之上我要建立我的教会，群体或会众，就是由怀有这项同一的宝贵信心的人所组成的。’
“这磐石”一词绝不是指彼得而言，反之它所指的仅是基督，即耶和华将其立为他的王国组织稳确的永久根基的受膏者。在耶稣基督这个根基之上教会将坚固地永远屹立而绝没有任何鬼魔或人为的阴谋能够将其倾覆。甚至死亡也无法消灭信靠它的人的希望。由144,000人组成的整个教会会凭着他们对基督的挚爱而得胜。
为了进一步证明耶稣在此其实正向他的门徒强调他就是基督一事，请注意他在这项讨论之后所说的话:“当下耶稣嘱咐门徒不可对人说他是基督。”（马太福音16:20）在结束讨论时他并没有提及彼得，也没有说彼得已被授予首要的地位。
一切圣经的证据均肯定地指出教会是建造在耶稣基督这块“基石”或“宝贵的房角石”之上而非在使徒彼得之上的。奥古斯丁（Augustine）便曾承认这件事实。海度克氏（Haydock）的天主教圣经在论及这位被天主教会封为“圣者”的奥古斯丁时说:“不错，圣奥古斯丁曾在一两个地方将这句话解释为在这磐石（即我自己）之上，或在彼得所承认的这块磐石上”——并非在彼得自己之上而是在彼得承认其为基督的耶稣之上。这表明奥古斯丁对这句话具有正确的了解。肯力克大主教（Kenrick）在所着的《梵蒂冈会议之内》（Inside the Vatican Council）一书中说绝大多数的“教父”并不将马太福音16:18的话应用在彼得身上。在八十五名首要的教父中仅有十七名主张彼得是基督将教会建于其上的磐石，有四十四名主张这磐石乃是彼得所传讲的真理，有十六名则相信磐石乃是耶稣自己。因此罗马天主教会的主张不但与使徒彼得在彼得前书2:4-7声称基督是基石的话大相径庭，而且也和它封为“圣者”而尊称为“圣奥古斯丁”及其他“教父”的意见不合。
彼得若真的是早期教会的元首，我们自然应该发现使徒们和其他的门徒将彼得置于和今日的罗马教皇类似的特殊地位。但是我们却从未发现过使徒或其他的门徒将这种尊荣给予彼得。彼得从未说过自己是教皇。同样地保罗和其他的圣经作者亦从未提及过彼得具有首要的地位。当使徒们和其他的长老聚集在耶路撒冷讨论割礼的问题时，我们发现将问题总括归纳起来的并不是彼得而是耶稣的门徒雅各。（使徒行传15:12-21）彼得若真的是当时基督徒的领袖和基督的首要代表，他自然会如此行。但是他并没有。
所以事实很清楚，彼得并非基督教会的元首。教会并没有以他为根基的房角石而建造于其上。教会乃是建造在上帝完美的爱子耶稣基督之上的。——希伯来书7:26。
早期的基督徒和早期的“教父”均没有主张彼得是教会建于其上的磐石。因为除了耶稣基督之外没有任何其他的人有资格作这磐石。任何人若企图另立根基便有祸了:“因为那已经立好的根基就是耶稣基督，此外没有人能立别的根基。”——哥林多前书3:11。