衣索匹亚教会实况
数以千计的游客忍受崎岖不平的道路前往僻远的地区，沿着边缘狭窄的滑路，冒险爬上摇摇欲坠的绳梯和许多其他险阻之处，目的是要访游衣索匹亚独特的岩石教堂和隐蔽的修院。
在衣索匹亚的提格里省，他们看见一些技巧地凿在岩洞里的教堂。在僻远的拿利比拉镇，他们见到所谓的“独石”教堂。这些教堂由一块完整的大石凿成;建筑者拣出一块庞大的花冈石，然后将其凿成教堂的形状。
见到衣索匹亚人使人不禁联想到宗教。男人所取的名字多数含有宗教性，例如，哈提耶稣斯（“耶稣的恩赐”），希利西拉斯（“三位一体的大能”），和迪马利安（“马利亚之子”）或基比米迦尔（“米迦勒的仆人”）等，有些妇女在额上以大十字架纹身为装饰。习惯的问候语是:“愿上帝赐你健康！”“感谢上帝，我很好，你好吗？”若干衣索匹亚市镇以圣经中的名字为名。
很显然地，衣索匹亚的教会对这个现时拥有二千五百万人口的国家操有重大影响。现在且让我们观察一下这个教会。
古代历史
在公元第四世纪之前，精灵崇拜在今日衣索匹亚的大部份地区十分流行。这种信仰认为动植物或其他天然物体均含有知觉的生命。当时尤以崇拜蛇类为最显著。后来，来自南阿拉伯的移民又传入对日神、月神和星神的崇拜。
除了这些原始的信仰之外，希伯来人的宗教对衣索匹亚人也发生影响。圣经读者记得古实（衣索匹亚）太监以伯米勒曾善待耶利米。（耶利米书38:7-13）此外，衣索匹亚是犹太人在巴比伦人征服犹大后四散流亡的地方之一。——以赛亚书11:11。
基督教会在公元33年建立之后不久，腓利受耶和华的天使所指引，向“一个衣索匹亚人，是（衣索匹亚）女王干大基有权力的太监，”作见证。腓利为他施浸，他就“欢欢喜喜的上路。”无疑他以能在他当日的衣索匹亚传扬“好消息”为乐。（使徒行传8:26-39，《新译》）可是，衣索匹亚后来成为基督教国的领域。在第四世纪末期，佛罗文第斯在埃及亚历山大港受正教大主教亚达拿西任命为衣索匹亚的第一位主教。
在北衣索匹亚旧王国首都阿克森，伊沙拿王信奉了新宗教，并将其立为国教。他被人称为“衣索匹亚的君士坦丁，”因为他是步当时罗马君士坦丁大帝的后尘而改宗的。
仪式和习俗
衣索匹亚教会的道理在许多方面均与其他正教教会相似，例如使用十字架、蜡烛、念珠、圈颈带和图片等。他们为儿童施洗，并用油膏抹受洗者身上三十处不同地方之多。
至于每日的祷告，信徒要向三位一体鞠躬三次，向马利亚鞠躬一次，向十字架鞠躬一次。以往在富人死后，要每日举行弥撒达四十天，但穷人只需举行五次弥撒便够了。教堂的礼拜仪式包括唱许多圣诗，其中有些含有许多诗节，每节特别赞美某个“圣人”身体的不同部份。主持仪式所用的言语是行将消灭的基亚斯语。
其他特色甚至更不寻常。一年中至少有33个节日是崇敬马利亚的。比较起来耶稣基督仅有9个节日。崇拜马利亚对衣索匹亚人是如此重要，以致在宫庭的贵族语言中，“基督新教徒”被称为“圣母的敌人”。每月的第七日是三位一体节，第十二日是天使长米迦勒节，第二十九日则庆祝基督诞辰。所有的星期三和星期五均是禁食日。在衣索匹亚的年历上，总共至少有293个节日和禁食日，其中有一百八十个节日是强制执行的。
朝圣在衣索匹亚教会中也担任一个重要角色。最著名的一次可能是十二月杪前往东衣索匹亚的高鲁比村朝圣。这是赞美“圣加百列”的节日。这日估计有100,000以上的朝圣者云集在这条小村周围的郊区。
正如上述，古以色列人的崇拜特色对衣索匹亚教会的道理颇有影响。其中包括守安息日、行割礼和肉类有洁净和不洁净之分。犹太人的影响也从教堂的建筑结构可以见之。
衣索匹亚所有正教教堂均以耶路撒冷的所罗门圣殿为模范而有内外之分。外院主要容纳唱诗篇和圣歌的歌手。另一室称为加第斯（“圣”），是举行圣餐的地方。最内的一室称为“至圣所”，其中藏有‘他波治’，是所罗门圣殿约柜的仿制品。在游行时，‘他波治’被人高高抬起，队伍载歌载舞，敲打祷告杖和弹奏其他乐器。旁观者声称此举使人想起大卫王在运送约柜进入耶路撒冷时的欢欣鼓舞。——可参阅撒母耳记下6:11-16。
当然，这些道理和仪式有许多都不是基于圣经的。有些来自加于圣经之上的伪经和数十本其他书籍，如“首领之书”，“受难大事记”或“乐园之书”。有些衣索匹亚人认为这些书比圣经的正典更加重要。
衣索匹亚教会的另一特色是它所行的魔术和迷信。许多并非源于基督教的魔术祷文现时已与“圣母马利亚”和“诸圣”的祷文合并。教徒仍然害怕“凶眼”。不少教士行魔术和施法术，据说其中有些非常有力。
在若干地方，蛇的崇拜仍然存留至今。人们相信“诸圣”差遣蛇作为心爱神庙的保护者。有些地方的人仍然献上祭物给蛇，有时甚至由教士在场主持唱诗和祷告。
政教合一的结果
政教合一在伊沙拿王统治之下开始，后来势力逐渐强大。此举导致流血战争。在公元第六世纪，加尔伯王受亚历山大港酋长的教唆，侵略也门为基督徒的受苦复仇。随后多个世纪，衣索匹亚正教以火和刀剑扩张势力。据说国王萨利·也高伯对非正教各教派所作的压迫比较罗马天主教的“异端裁判所”有过之而无不及。
衣索匹亚教会继续扩张势力，直至第十九世纪。当时通过一项法律，国王必需属于该教会，并要立誓维护该教。法律规定，凡非难宗教者可受刑事处分。其他宗教的传道活动仅可以在教会所拣选的若干“开放地区”内进行。
变革之风
教会控制人民达十六个世纪之后，我们见到民众正对教会这项长期统治的结果加以重新考虑。他们见到什么呢？
据近期的估计透露，该国的成年男子仅有百分之10是识字的。衣索匹亚大多数的民众均贫无立锥，而教会本身和少数显要份子却十分富裕。由于近年来的旱灾和饥荒，教会大受批评，尤其是青年的一代，对教会不恤民情，滥用财富和拒绝帮助穷人大加谴责。由于这缘故，支持教会的人比前急剧减少。
结果，僧侣和教士相率离开教会，返回家乡避难。青年们则开始向别处寻求人生指南。尽管教会当局大力阻止青年离开教会，无神主义的道理却仍然有人听从。
简略检讨一下衣索匹亚的教会向我们显示一种古怪的崇拜。它将正教会的普通仪式与精灵崇拜、蛇崇拜和以色列人的崇拜特色混合起来。
在同一时候，这个国家的耶和华见证人却乐意和邻人分享圣经的真理。见证人忙于与当地的个别人士主持许多圣经研究。因此，不少衣索匹亚人学会以‘心灵和真理敬拜父’，而获得莫大喜乐。（约翰福音4:23）他们不再从事拘于形式的礼拜了。反之他们体验到耶稣的话的真实性，他说:“你们若常常遵守我的道，就真是我的门徒，你们必晓得真理，真理必叫你们得以自由。”——约翰福音8:31,32。