长老的探访造益上帝的百姓
“［他们］回到路司得、以哥念、安提阿，坚固门徒的心，劝他们恒守所信的道，又说:‘我们进入上帝的国，必须经历许多苦难。’”——使徒行传14:21,22，《新译》。
1．为什么像在第一世纪一样，今日周游监督的探访是必需的？
在第一世纪，使徒和其他长老以周游监督的身份对各地的基督徒小组作合时的探访。今日周游的监督亦经常探访世界各地超过42,000个耶和华见证人的小组。这些古代和现代的探访有很多相同之处吗？不错，的确有！因为今日基督徒的需要与使徒时代的基督徒有很多相同之处。我们需要这些探访给予我们的鼓励和切合实际的帮助，以求继续在艰难的环境之下遵行上帝的旨意。
2．（甲）在第一世纪和现今，基督徒面对什么难题？这需要他们从事什么工作？（乙）为什么长老的探访大受欢迎？
2 由于遗传的不完美，早期的基督徒经历到许多与我们所面对的类似的难题。（罗马书3:23）他们所面对的试探与我们所需抗拒的很相似。（哥林多前书10:13）他们生活在一个邪恶的事物制度里；这个制度直至今日仍然存在，而我们都渴望自其获得拯救。（加拉太书1:4）他们的主要仇敌魔鬼，我们也必须抗拒。（彼得前书5:8）在肉体的软弱、来自世界的压力和来自隐形的邪恶灵体的反对交迫之下，第一世纪的信徒有一件工作要执行。他们的使命是要宣扬“好消息”及使人作基督的门徒。这项任务对今日耶和华的见证人也适用，他们必须在这个邪恶的世界未遭遇末日之前将这项任务彻底执行。（马太福音28:19,20；使徒行传1:8）在古代和现代，属灵的人所作的探访均大受欢迎，因为这项安排能够强化、鼓励及在其他方面帮助上帝的百姓。
3．回顾一下关于使徒时代这些探访的圣经记载及将其与现代的安排比较一下对我们有什么益处？
3 使徒时代的这些探访给予我们今日的人有益的指引。（使徒行传14:21-23；15:36）借着查考圣经的记载及将其与今日的安排作一比较，我们应当能够加深我们对这些‘作恩赐的人’的探访所怀的体会；这些人的确为了照料我们的需要而服务。——以弗所书4:8,11,12。
对长老探访的看法
4．长老对安提阿小组所作的探访怎样对弟兄们大有帮助？
4 公元49年耶路撒冷的会议举行过之后，犹大和西拉被派与保罗和巴拿巴一同到安提阿去。你若当时在那里，你会有什么经历呢？据使徒行传15:32报导，犹大和西拉这两位“先知”“用许多话劝勉弟兄，坚固他们。”在此之前，安提阿的小组曾为了割礼的问题引起若干争端。但是现在，安提阿小组收到受圣灵指引的书信以及两位“先知”的探访，借此将事端解决了。小组有很好的理由要欢欣鼓舞。——使徒行传15:2,22-31。
5．关于提摩太所具备的资格，腓立比书2:20-22告诉我们什么？
5 使弟兄们大得鼓励的乃是“长老们”所表现的谦卑、自我牺牲的精神。且以保罗在组外传道工作上的同工提摩太为例，保罗论及他说:“我没有别人与我同心，［像他一样］实在挂念你们的事。别人都求自己的事，并不求耶稣基督的事。”提摩太的同工保罗可以毫无犹豫地将他派到腓立比的小组去，因为他会在他们当中不辞劳苦地‘推广好消息’。——腓立比书2:20-22。
6．（甲）提多执行保罗的训示会怎样使克里特的弟兄得益？（乙）提多的劝告对男女老幼会有什么影响？
6 通常而言，被派到某个地区的长老会在当地逗留一段时期以强化弟兄们。提多亟需帮助克里特的基督徒解决当地的各种难题。保罗吩咐他“办好没有办完的事［纠正不妥的事，《新世》］……在各城设立长老。”此外，鉴于有些人所作的无稽之谈和鼓吹的谬误见解，提多要继续“严厉的责备”不守规矩的人，使他们可以“在信仰上健全”。（提多书1:5-14，《新译》）他必须教导和劝勉年长的男女以及较年轻的男女和奴仆，使他们的生活方式得以“凡事尊荣我们救主上帝的道”。——提多书2:1-10。
7．（甲）当时探访各地的监督们具备什么资格？（乙）据哥林多前书11:1说，我们对于像保罗一样的忠心长老应当怀有什么看法？
7 看来在第一世纪，具备充分资格的周游监督将基督徒所需的训示传给各小组。所有这些监督都在传道工作，在处理长老的责任和忍受艰辛方面有多年的经验。在列举他所经历过的逼迫和危险之后，保罗透露他怀有强烈的责任感，说:“除了这外面的事，还有为众［小组］挂心的事，天天压在我身上。”（哥林多后书11:23-28）在这些经验上，提多、提摩太和其他的人是保罗的亲密同工。（哥林多后书8:23；提摩太后书3:10,11）堪作模范的信心使这些人成为值得我们效法的榜样。——哥林多前书11:1。
8．来自以弗所的长老们获得什么劝勉？他们对保罗怀有什么感情？
8 弟兄们不但因为这些堪作模范的周游“长老”的善工而深深尊重他们，他们也对这些人表现很深厚的感情。一个杰出的事例是当保罗与来自以弗所的长老会面时所发生的情形。他劝勉他们说:“你们就当为自己谨慎，也为全群谨慎，牧养上帝的教会，就是他用自己［儿子的］血所买来的。”（使徒行传20:28）然后他提出警告将会有变节不忠的事发生，并且劝勉他们要保持儆醒及扶助弱者。在一同祷告之后，众长老与保罗告别时不禁潸然泪下，他们特别因为获悉他们不会再见他的面而伤心。——使徒行传20:29-38。
给予小组切合实际的帮助
9．探访的监督怎样称赞和鼓励小组？
9 探访的监督时常称赞早期基督徒所表现的美好品质。在歌罗西的“圣徒”便是如此。以巴弗曾提及他们的善工和他们在属灵方面表现的爱心，保罗为此而感谢上帝。（歌罗西书1:2-8）保罗对帖撒罗尼迦所作的探访导致杰出的结果。后来他写信给当地的信徒，提及他们忠心的工作，凭着爱心所作的劳苦和坚忍。他们在患难中接受了真道，并且努力效法像保罗、西拉和提摩太这样的人。（帖撒罗尼迦前书1:1-7）当时的长老们凭着言论和榜样教导早期的门徒，向他们表明怎样在日常生活上表现上帝圣灵的果子。他们也鼓励人全心信赖耶和华和不断在祷告中仰赖他。各小组均因这些探访而欢欣鼓舞，体会到他们获得强化和鼓励以“恒守所信的道”。——使徒行传14:22。
10．（甲）在灵性和道德的洁净方面，为什么没有妥协的余地？（乙）探访的长老对当地受任命的牧人们提出什么鼓励？
10 无可置疑地，使徒和长老们采取步骤，留意使当时的各小组以一种有条不紊、和谐一致的方式在基督的领导之下工作。（以弗所书4:15,16）他们知道各小组必须在灵性上和道德上保持洁净。在这方面他们绝不能妥协。不然，基督徒的小组怎能与俗世保持分离，被耶和华用作尊贵的器皿去执行他的工作呢？（哥林多后书6:14-17；帖撒罗尼迦前书4:3-8；提摩太后书2:20-22）为了强调服从上帝的条件的重要性，长老们探访及以书信帮助各地受任命的牧人和他们所照料的羊群。——彼得前书5:1-5。
11．与保罗对提摩太所作的劝告一致地，探访的监督可以对今日所有的小组监督提出什么鼓励？
11 保罗劝勉年轻的监督提摩太说:“［要］作信徒的榜样……要专心宣读圣经、劝勉和教导……使众人看出你的长进来。”（提摩太前书4:12-15，《新译》）今日周游的监督们在探访各小组时也提出类似的劝告。正如保罗嘱咐提摩太，他们也鼓励所有小组的监督们“务要传道，不论在顺利的时候抑或困难的时候，都要急切地这样行；要凭着耐心和教导的艺术责备、警诫、劝勉人，”并且要“做传福音的工作”，彻底完成这项传道的职份。——提摩太后书4:1-5，《新世》。
12．哥林多小组获得关于审判的什么劝告？
12 使徒们毫不犹豫地指出在审判的事项方面应当怎样行。有一次保罗留意到一个小组没有纠正一种牵涉到严重过犯的情况，他遂写信告诉他们，他若亲自在场便会怎样行，并且坚决地吩咐哥林多小组中负责的弟兄‘把那恶人从他们中间赶出去。’（哥林多前书5:3,13）他也鼓励弟兄们将他们个人之间的纷争交给小组里胜任愉快的男子去判断。（哥林多前书6:1-6）这些劝告帮助小组里负责的弟兄们调整他们的思想。
强化我们的一项仁爱安排
13．（甲）为什么我们可以对耶和华上帝所设立的忠心监督，包括经常探访小组的监督在内，的安排深怀感激？（乙）许多周游监督具有什么经验？
13 今日，由于耶和华的灵作用在他的百姓身上，我们有许多勤奋耐劳、具备资格和拥有多年经验的男子前往探访各小组。（可参阅以弗所书4:11,12。）虽然他们是不完美的人，他们却表现出保罗、西拉、巴拿巴、提摩太和其他的人所具有的良好品质。目前有许多周游的监督在全时间工作上拥有超过30年的经验。有一位环务监督在55年前，当他18岁时，便开始从事全时间的服务。（传道书12:1）自那时以来他继续忠心服务，在过去30年来一直致力于探访小组的工作。差不多所有这些人都曾在当地小组中作过监督及先驱。其他的人则曾在海外从事传道工作或在守望台社的分社办事处工作了若干年。有这样的人在小组里是一项祝福，使所有人都能够从他们与别人分享的属灵事物获得力量。他们的探访可以帮助我们改善我们的传道工作和崇拜，也可以帮助我们培养基督徒的品格。
14．什么表明这些长老具备充分资格？他们努力帮助别人培养什么？
14 被派往各小组的代表通常都是在宣扬王国和使人作基督门徒的工作上踊跃带头的人。他们明白了真道，并且结出美好的果子。（马太福音13:23）由于他们真正体会到上帝的王国对我们的意义，他们深知这个末世时期所具有的紧急性和严肃性，因此他们在工作上绝不疏懒怠惰。（罗马书12:11）由于具有这种态度，他们努力帮助别人培养早期基督教会所表现的同一传福音精神。——使徒行传5:42；8:1-4。
15．（甲）周游的监督们对耶稣基督在马太福音24:14和28:19,20所下的命令怀有什么看法？（乙）与在公元33年五旬节之后所发生的事一致地，他们对今日的各小组提出什么帮助及立下什么榜样？
15 由于周游的监督们十分重视耶稣吩咐人宣扬“好消息”及使人作基督门徒的命令，他们极力强调这项双重的任务是一项神圣的委托，是上帝所订的条件。（马太福音24:14；28:19,20）他们记得在公元33年五旬节之后以及后来在哥尼流和他的一家人归信之后所发生的事，即信徒的数目迅速增加，并且受到充分的教导，使他们能够按照“好消息”而生活及以有效的方式向人传讲这好消息。（使徒行传2:46,47；5:14；6:7；10:44-48；20:20）今日，为了进一步增加信徒的数目，周游的监督们尽量邀请多些人与他们一同从事见证工作。他们向缺乏经验的人提出帮助。探访的长老们所表现的热心和所作的良好领导对见证工作的扩展有莫大的贡献。他们像保罗一样说:“若不传福音，我便有祸了！”——哥林多前书9:16。
16,17．（甲）为了防止俗世的精神渗入小组，周游的监督可以提出什么鼓励？（乙）他们可以在什么方面帮助弟兄抗拒物质主义的奸狡影响？
16 除此之外，他们需要帮助与小组联络交往的人在基督徒的生活上继续进步；他们在这方面有许多工作要做。（彼得后书1:5-10）有些尚未完全摆脱俗世精神的人可能试图将一些降低上帝的道所订的崇高行为标准的事带进小组中。为了提防俗世的精神渗入小组中，周游监督需要在观察不易察觉的趋势方面表现悟性。他们要鼓励上帝的百姓在生活习惯、道德及与别人相处方面，无论在个人性质或社交的事上，均紧守圣经的原则。（哥林多前书10:31-33；彼得前书1:14-16；希伯来书13:18）他们可能需要提醒长老们采取果敢的行动以求在小组中保持道德、信仰和灵性的洁净。
17 与提摩太所接获的劝告一致地，周游的监督们受到嘱咐要警告基督徒提防受物质主义的影响所缠绕。（提摩太前书6:9,10,17-19）借着以身作则将属灵的事置于首位，他们鼓励别人‘先求上帝的国’。——马太福音6:33。
18．为什么获致灵性的稳定和成熟如此重要？监督们可以怎样鼓励人如此行？
18 今日世上的人正被各种宗教道理的令人困惑之风所摇撼而飘来飘去，但耶和华的百姓却需要保持坚定，作成熟的基督徒。（以弗所书4:13,14）他们必须保持坚定的立场，不因独立的思想或受感情压力所影响而朝三暮四。（歌罗西书1:23；2:6,7）因此周游的监督有理由强调所有的基督徒均需在对上帝的正确知识上不断长进。（腓立比书1:9,10；歌罗西书1:9-11）他们鼓励人作个人、家庭和小组的研读，借此基督徒能够吸收不仅是‘像奶一样的道’，而是属灵的“固体食物”，以期充分体会“公义之道”，及“使他们的理解力获得锻炼而能够分辨是非。”（希伯来书5:12-14，《新世》）当他们审察小组的属灵情况时，周游监督们会在这些要点上提出圣经的劝告。
19．周游监督怎样按照各人的需要给予协助？（雅各书5:19,20）
19 若有机会，这些长老也会探访有病、年老和其他的人。（箴言16:31；马太福音18:12-14；可与以西结书34:4比较。）基督徒若在个人性质的事上发生纷争而向这些长老求助，他们便会怀着爱心坚定地根据圣经提出劝勉，以求在两者之间恢复和睦。（帖撒罗尼迦前书5:14,15）他们时常以一些不受人注意的方式在灵性上造就一些对基督徒的行为发生怀疑或在其他方面需要‘从火中抢救出来’的人。——犹大书22,23。
20．周游监督和他们的妻子怎样表现自我牺牲的精神？
20 像在第一世纪一样，这些周游监督和他们的妻子在各种不同的环境之下为弟兄服务。在世上的许多地方，他们每周由一处前往另一处。为了达到僻远的地区或森林地带，有些需要骑马或坐独木舟，或攀山越岭步行很长的距离。他们为了各小组的福利而忍受很大的艰辛。有些接受远离家人和密友的委派。但不论他们的处境如何，他们均甘愿不辞劳苦，为了“好消息”的缘故而作出适应。——哥林多前书9:23。
21．（甲）我们讨论一下这些长老所从事的传道职份应当帮助我们获得什么体会？（乙）因此我们进一步提出什么问题？
21 讨论一下忠心的长老们在使徒时代以及现代所作的探访如何在多方面造益强化小组，无疑使我们更体会他们的努力。这些富于自我牺牲精神的长老无疑厕身于使徒保罗所论及的人之列:“弟兄们，我们求你们要敬重那些在你们中间劳苦的人，就是在主里面治理你们、劝诫你们的人。又因他们的工作，你们要用爱心格外的尊重他们。”（帖撒罗尼迦前书5:12,13，《新译》）虽然我们对周游的监督怀有这样尊重，我们个人怎能在今后的日子从他们的探访获得更大裨益呢？现在让我们看看。