睿智贤明、经验丰富的男子引导上帝的百姓
“我也必将合我心意的牧者赐给你们，他们必以知识和智慧牧养你们。”——耶利米书3:15。
1．什么促使摩西采取申命记1:12,13所描述的行动？
以色列人驻扎在摩押平原上，正准备渡过约但河进入迦南地。为了他们的益处起见，摩西向他们忆述当他们在西乃旷野流浪40年之际，上帝与他们的交往。由于以色列人所怀的错误态度，这个时期的早期是一段动荡、艰难的日子，特别对摩西来说。现在摩西提醒他们，他自觉已无法独力领导这个好争吵的民族，因此他听从叶忒罗的劝告对百姓说:“你们要按着各支派，选举有智慧、有见识、［有经验的人］，我立他们为你们的首领。”——申命记1:3,12,13；出埃及记18:17-26。
2．为什么任用这样的人去处理难题并不是一件完全新的事？
2 在拣选这些人方面，摩西所根据的乃是看来是世上最古老的集体领导形式。从人类历史的最早期开始，古代的民族已有长老团的安排设立。身为雅各的后代，以色列人曾在自己的经验上与埃及、摩押和米甸的长老团有过接触。（创世记50:7；民数记22:4,7）阿拉伯民族的酋长也是部落的长老，因为阿拉伯文的锡克一字的意思其实是“长老”或“较年长的男子”。（创世记36:15）在上帝派摩西带领以色列人之前，以色列人已设有这样的长老；上帝曾吩咐摩西将证明他已受上帝任命的证据向这些长老们提出。（出埃及记3:16,18）因此后来摩西在西乃所采取的行动，拣选长老协助他处理难题，并不是一项重大的改革。
3．（甲）为了指导小组，较大的摩西作了什么安排？（乙）摩西所拣选的长老和作基督徒长老的人在资格方面有什么相似之处？
3 到了上帝所定的时候，基督的教会建立起来，成为一个遍布全球的属灵民族。上帝的儿子，更大的摩西，通过教会的长老团提供所需的指引。饶有趣味地，我们可以考虑一下摩西在委派以色列的长老担任职责时所留意的资格，并将其与基督徒长老所需具备的资格比较一下。我们可以从上页的图表看出两者的相似之处。
4．以色列的长老团在应许之地担任什么角色？基督徒长老担任什么角色？
4 以色列人在应许之地的城市和村镇中定居之后，各地的社区均受到长老团的引导和协助。（约书亚记20:4；士师记8:14,16；撒母耳记上16:4）他们的责任是要提出明智的劝告，帮助人解决难题，保护人不致受变节不忠所影响；因此他们有助于促进社区中的和平、秩序和灵性健康。有时他们需要担任仲裁的角色，帮助人解决争端或采取行动保护社区的利益。（申命记16:18-20；19:12；31:9；路得记4:1-11）在发生危机时，他们是安慰和力量的一个来源。（以赛亚书32:1,2）但他们并不是其他居民的主子，也无权妄图指挥别人的个人生活。在所负的重大责任方面，基督徒长老以类似的方式为人服务。（可参阅使徒行传20:28-35；哥林多前书3:4,5,21-23；哥林多后书1:24）除此之外，基督徒小组也有责任向所有人宣扬上帝王国的好消息。
在今日拣选具备资格的人
5．什么可以帮助今日的人在拣选长老方面作出明智的决定？
5 记得以往历史上的长老安排可以帮助我们在今日拣选长老时运用良好的判断力。我们可以将一个小组看作以色列的一个小乡村一般。我们可以提出一个问题:若是如此，小组里的什么人会有资格作乡村的长老，能够提供明智、健全的指引，并且表明自己是贤明、平衡及有良好判断力的人？
6．关于家庭的比喻怎样也可以帮助人衡量作长老的人的资格？
6 提摩太前书3:15将上帝仆人的世界组织称为“上帝的家”。因此我们也可以将一个小组视为一个大家庭。在一个家庭里，如果家主不在家，家人时常会期望较年长的儿子代表家主维持家中的标准和执行家主的训示。因此我们可以问道:在信徒之”家”中，谁好像一个家庭里较年长的兄弟一般，家庭的其他分子会自然向之寻求健全的劝告和适当的帮助呢？——可参阅提摩太前书5:1,2。
7．（甲）有资格作长老的人通常已证明自己是怎样的人？（乙）使人具备长老各种必需品质的是他所接获的任命吗？任命达成什么目的？
7 其实，以大部分情形而言，一个被推荐作小组长老的人应该是小组的分子业已将其视为‘兄长’的人，意即他已赢得了他们的尊重和信任，由于他表明自己是个有见识、平衡和有良好判断力的人。没有人能够实际“使”一个人成为长老，反之，这个人本身必须借着灵性上的长进、发展和经验而成为这样的一个人。（箴言1:2-5；4:7-9；雅各书3:1,13）当这样的一个男子被选为长老时，他的任命其实是承认他业已表现出长老的各种优良品质。在古代的以色列国，在其他地方也一样，看来当一个地方的长老团留意到一个男子表现出敬虔的智慧、良好的判断力和见识等优良品质时，他们便会邀请这人加入长老团而参与其中的讨论和决定。——提摩太前书5:22,25。
8．一个人在忠心地作助理仆人一段时期之后可以赢得什么？
8 论到“助理仆人”，使徒写道，“以良好方式服务的男子正为自己赢得一个美好的地位，并且在与基督耶稣有关的信仰方面能够放胆发言。”（提摩太前书3:12,13，《新世》）没有人应当以为，这意味到他能够借着努力执行某项任务就“赢得”在上帝的组织里作长老的权利。借着勤恳忠心的服务，他能够赢得弟兄的尊重和赏识，并且对上帝获得一种使他能够放胆发言的自信。这件事本身便是忠心服务的一个美好奖赏。
有经验的人
9．（甲）在作长老的资格方面，圣经对于年龄的因素有什么表示？（乙）在这方面，我们应当承认关于年青的什么事实？
9 圣经并没有明文规定作长老的人应该有多大年纪。“长老”一词本身便暗示相当大的年纪，虽然我们必须体会到，重要的是属灵而非身体方面的品质。仅是年岁并非决定的因素；可是正如摩西看出，对照料重大职责的人来说，经验无疑是一项有价值的资产。（申命记1:13，《新世》）箴言20:29说:“强壮乃少年人的荣耀，白发为老年人的尊荣。”虽然青年人可能精力充沛，热心过人，这并非智慧的确据。但是白发所代表的老年却通常使人有理由期望见到更大的智慧，正如约伯说:“年老的有智慧，寿高的有知识。”（约伯记12:12；可参阅20节；32:6,7。）一个青年人可能愿意，甚至渴望，担任职务，并且看来颇有前途。但是由于缺乏人生经验，他若想帮助较他年长的人应付生活的严重难题，他就处于十分不利的地位了。他的话无论多么诚恳，均无法像较年长的人的劝告那么令人信服。
10．提摩太身负重责一事是否表明在长老当中年岁和经验并没有很大价值？
10 使徒保罗对提摩太写道:“不可叫人小看你年轻。”当时提摩太可能已三十余岁。（提摩太前书4:12）因此，虽然提摩太已届而立之年，当时有许多人仍然将他视为“年轻”。我们也应该留意到，提摩太的进步和他被授予的责任是异乎寻常的。他自幼即已知晓圣经，而且在使徒保罗拣选他作旅行同伴之前已有很好的进步。（提摩太后书1:5；3:14,15；使徒行传16:1-3）在此之后，他与使徒保罗和其他人共事多年，使他获得非常丰富的经验和知识；这是很少人能够在他的年龄便获得的。
11．作长老的人可以怎样帮助别人负起更重的责任？
11 保罗鼓励提摩太帮助其他长老从他所学到的事得益。说:“你在许多见证人面前听见我所教训的，也要交托那忠心能教导别人的人。”（提摩太后书2:2）类似地，长老能够帮助小组的其他弟兄在灵性上有长进，尽力使别人从他们的经验和知识得益。这并非仅是帮助别人学会照料小组中若干文书方面的职责而已，反之他们应当帮助别人养成良好的判断力、悟性及将上帝的道的正确原则传达给别人的能力。正如保罗在执行他身为外邦人的使徒和上帝羊群的牧人的职责时携同提摩太在身边，长老们在照料类似的职责时也可以邀请小组中其他可以栽培的人随伴他们。——箴言1:4,5；13:20。
12．（甲）在获得作长老的资格方面，经验担任什么角色？（乙）为什么保罗在提摩太前书3:6所提出的劝告在以弗所特别适用？
12 像年岁一样，人在作基督门徒方面经验的长度本身并不是作长老资格的一个决定因素。这是个相对的因素，其重要性至少部分地受当地的环境所支配。保罗写信给提摩太，提醒后者在为以弗所的小组拣选长老时应当留意避免拣选一个‘初入教的人，因为恐怕他自高自大。’（提摩太前书3:6）当时真正的基督教在以弗所已建立了大约十年之久，因此拣选一个较新的门徒在当地的小组中作长老会特别不适宜。
13,14．（甲）什么例证表明环境可以影响到我们对一个人的经验程度的看法？（乙）可是，在所有事例上，什么因素均应受到首先的考虑？
13 当保罗写信给在革哩底的提多时，他看来并不觉得有提出这项警告的必要，因此他并没有将其包括在他论及拣选长老一事的话中。当时纯真的崇拜在革哩底只建立了一段相当短的时间，保罗也许考虑到这件事实。我们留意到在保罗的第一次传道旅行中，他和巴拿巴在路司得、以哥念和彼西底的安提阿等城市宣扬好消息，然后在同一项旅程中他们回到各城，‘在小组中选立了长老。’（使徒行传13:14,42-52；14:1-7,20-23）既然整个传道旅行很可能只包括两年左右，看来这些男子当中至少有些在作基督门徒方面并没有多年的经验。但是既然在他们当中有些犹太籍的信徒，无疑有许多，即使并非全部的话，甚至在未成为基督徒之前已具有良好的圣经知识，并在应用希伯来文圣经的原则方面有相当经验。当然，他们必须调整自己的思想，接受基督教为纯真崇拜所带来的各项真理。使徒保罗自己一归信基督教之后便蒙基督耶稣拣选；他以特别的方式受到重用，并在后来表现出长老所需具备的各种品质。（加拉太书1:15-2:2；使徒行传13:1-4）但是以保罗而言，由于他在未归信基督教之前已是个敬拜耶和华上帝的犹太人，他所具有的圣经背境使他能够在一旦获得帮助接受弥赛亚之后即有迅速的进步。——使徒行传9:15-18,20,22,26-30；加拉太书2:6,7。
14 因此，与其试图订立若干固定的规条，我们必须受智慧和良好的判断力所支配；对于一位未来长老在纯真崇拜方面的经验，我们必须仔细衡量环境。一个小组里若有许多分子认识真理已达数十年之久，一个受浸仅三年的男子可能看来相当“新”。但是在一个新近成立的小组里，其中大部分成员只是最近才接受真理的，这样一个男子的经验在相形之下便看来相当丰富了。无论情形如何。我们都必须时刻记得，一个男子若要执行牧养上帝羊群所牵涉到的重大责任，就必须表现智慧、见识和良好的判断力。
在表现智慧和悟性方面不断长进
15．对于改善自己的资格和能力，长老们应当表现什么精神？
15 当使徒保罗劝勉提摩太要专心于属灵的事，‘使众人看出他的长进来’时，提摩太已经是个有相当经验的长老。（提摩太前书4:15,16）明智的人不会变成自高自大或觉得他已无需再受教或改善了。门徒雅各写道:“你们中间谁是有智慧有见识的呢？”然后补充说。“他就当在智慧的温柔［谦逊，《新英文圣经》］上显出他的善行来。”这样的精神会使长老团协调一致而除去任何不和、嫉妒或纷争的精神。——雅各书3:13-18。
16．（甲）在什么意义上说来长老是相等的？（乙）他们可以怎样使别人看出他们的长进而为上帝所有的羊群带来莫大的属灵裨益？
16 虽然长老在为羊群服务的责任和权威方面“相等”，他们却不一定在其他各方面都相等。有些长老在人生经历和对真理的认识方面经验丰富得多，并且由于多年所作的认真研读和努力而在智慧上有很大进步。每个人都有自己的长处和弱点。我们若赏识别人的长处而自其得益，我们也能够‘使别人看出我们的长进来。’（罗马书12:3-10,16）今日上帝正借着他手下这些谦卑、热切、敬畏上帝，具有知识和悟性的牧人给予人所需的帮助。借着这种帮助，他的预言会获得实现；他在今日的羊群会的确‘成为众多，在国中产生果子，’从而为上帝带来永远的赞美。——耶利米书3:15,16。
［第17页的附栏］
以色列的长老 基督徒长老
（出埃及记18:21；申命记1:13）（提摩太前书3:1-7；提多书1:5-9，《新世》）
有才干，有智慧 善于教导，有能力提出劝勉和责备
敬畏上帝 公义，爱好良善，在教导方面谨守真实的道理
诚实可靠 无可指责，忠贞，在教外有好名声
恨恶不义之财 不贪不义之财，不爱钱
有见识 在习惯上有节制，头脑健全，通情达理
有经验 （许多时）是有儿女的人，并非初入教者