第十二章
准备的工作已进展到什么程度？
1,2．（甲）“上帝死了”这句话通常是什么意思？（乙）为什么有些人这样说？
在我们的研讨中，我们对于上帝的旨意已作了很多论述。但是上帝有做些什么事使他的旨意实现呢？有些人由于未见到世界情形有所改善，遂声称“上帝死了，”意即上帝是不会采取任何行动帮助人类的。
2 人们之所以怀有这种态度是因为，若要看出上帝为了带来一个管理全球的公义新事物制度而作的逐步准备，我们需要具有相当程度的信心才行。圣经说：“信心是对所盼望的事物作有把握的期望，是未见的实体显然的证据。”——希伯来书11:1，《新世》。
3．在没有信心的人看来，事情似乎怎样？
3 没有信心的人对上帝并不怀有真正的期望或希望，因为他根本不相信上帝的应许。对这样的人来说，他所见到的各事在表面上看来与怀有信心的人所仰望的事刚相反。但是为什么上帝要求人有信心呢？
4．为什么上帝要人有信心？
4 上帝好像一个慈父一般，他想儿女因为他的良善而爱他，并且乐于接受他的应许而非凡事都要见过才肯相信他们的父亲。孩子若对良善的父亲没有信心，就必定也会不听父亲的话，以致最后为家庭带来烦恼和羞辱。这样的孩子根本不配受父母的爱护。但是，像一个好父亲一样，上帝乐于眷顾地上一切怀着信心仰望他的人，并且予以所需的帮助。——诗篇119:65-68。
5,6．（甲）试举例说明没有信心的人怎样可能被事情的表面所骗倒。（乙）在公元66年至70年之间，基督徒与大多数犹太人有什么不同？
5 事物的外表往往可以将人骗倒；它们可能与信心所见到的事情真相大为不同。一个例证见于耶路撒冷在公元70年所遭受的毁灭。在事情发生之前大约33年，耶稣预言耶路撒冷会有一天被军队所包围。耶稣说，当这件事发生时，基督徒应当立即逃出城外，因为耶路撒冷遭受毁灭的日子已近了。（路加福音21:20-24）据第一世纪的犹太历史家约西佛斯报导，罗马军队在绍塞斯·迦勒斯将军率领之下于公元66年包围耶路撒冷以图将这城攻下。可是后来，由于某个未经解释的原因，迦勒斯突然撤退。城里已成为基督徒的犹太人和其他的人立即逃出城外，因为他们看出这便是耶稣所预言的事。可是其他犹太人却乘机追击迦勒斯的军队，便其遭受相当惨重的损失。
6 耶路撒冷大部份的犹太人对所得的胜利大感兴奋。看来危险已经过去了。但是基督徒却没有试图返回耶路撒冷。留在城中的犹太人可能觉得基督徒的所为愚不可及。可是，不及四年之后，罗马大军在提多将军率领之下卷土重来，将这个城市和其中超过十分之九的居民完全毁灭。不错，有信心的人得以看出没有在表面呈现出来的事实真相。他们见到一些事是普通一般犹太人所未能看见的，虽然犹太人也有机会如此行。以一个民族而言，犹太人拒绝了耶稣基督，因此也同时拒绝了本可以挽救他们的智慧。——可参阅耶利米书8:9。
7．我们怎能知道上帝正逐步使他的应许实现？
7 上帝应许要终止人类的一切患难痛苦。关于他究竟做了些什么事以实现这项应许，我们需要获得正确的看法。我们怎能如此行呢？借着查考历史记录。我们若如此行，就会见到上帝其实自人类的难题产生以来就一直逐步实现他的旨意。我们会见到，并非仅是理论或猜测，而是‘实体的显然证据’。我们可以将坚定的信心建立在这种证据之上。
奠定基础
8．为什么上帝要等这么长的时间才带来他对地球的统治？
8 耶和华应许他会管理整个地球，为人带来和平团结。但是他并不会仅凭武力统治。反之，他定意要人受到启迪和教育，使他们认识他而甘愿受他所管理。（诗篇110:3）有鉴于此，他运用充分时间为将来事奉他的整个人类世界建立一个稳固的基础。上帝必须使人能够认识他的公义管理所遵循的标准和原则，以及这项管理会怎样发挥作用。
9．为什么上帝教导我们的方式比他若从天上大声发言更为有效？
9 但耶和华是个隐形的上帝。（提摩太前书1:17）他会怎样使血肉之躯的人了解他呢？不是仅借着显示他的力量，从天上以令人生畏的声音发言。反之，上帝宁愿借着与人交往，将他的原则和品德显示出来。因此人不但听见和读到古代忠心的人所记录下来的上帝的宣告，除此之外更从历史记载见到证据，证明他是言出必行的。这种方式无疑更富于教育性，同时也更令人信服和感动。
10．上帝在什么时候初次以惊人的方式向世界表明，他关心人类的事务而非仅是袖手旁观？
10 在人类历史的初期——直至洪水的时候——耶和华上帝任由人拣选他们所要行的途径，不论他们是否想相信他。但是他表明自己绝不是一个“死去”或无能为力的上帝，因为他将那古代的世界消灭了。他这样行的原因是，当时的世界变成如此腐败，以致纯真的崇拜和一些想秉公行义的人的生命都深受威胁。上帝在方舟里将当时几个甘愿受他统治的人的性命保全下来。——创世记6:11-13,17-20；彼得前书3:20。
11,12．（甲）上帝在洪水之后开始怎样行？（乙）为了替他那统治全球的政府奠定基础，耶和华使人能够见到些什么事？
11 洪水之后，上帝开始为他未来通过应许的弥赛亚“后裔”管理地球一事奠定基础。同时，上帝容许地上的列国自行其是，借此留下一项记录，证明人的确无能管理自己。
12 为了替他那统治全球的政府奠定基础，耶和华提供了以下几件必需的事：（1）对他的管理怀具信心的稳确基础，（2）使人对他的政府所遵循的原则具有清楚的认识，（3）将他身为宇宙统治者的各种品质显示出来，（4）辨明弥赛亚（拯救人类及奉耶和华之命施行统治的君王）是谁的肯确证据。（加拉太书3:24）同时，将上帝的统治与人为的统治作一比较，充分证明了上帝的统治是多么优越、配得和正当。
拣选一个国家以造福所有人
13,14．上帝运用古代的以色列国成就了什么造益我们的事？
13 上帝用什么方法奠定这样的基础呢？首先，他拣选了一个民族，古代的以色列国，作为说明他的原则和行事方式的活例证。耶和华曾为了以色列人的过犯而惩罚他们，因为他们以大部份而言均对他悖逆不忠；借此耶和华将他的奇妙品质，他的公平和智慧，显示出来。（罗马书10:21）但是只要他们衷心悔改，他便向他们表现仁爱、慈悲、忍耐等品质。
14 除此之外，以色列的历史表明，人服从或不服从上帝那智慧、公义的律法会分别招致什么后果；而世界历史则显示，在生活上不受上帝的律法指引的人有什么结局。——哥林多前书12:2；以弗所书4:17-19。
拣选以色列人的原因
15．上帝运用古代的以色列国可说是偏心吗？试解释。
15 上帝为什么拣选以色列人而非拣选其他民族呢？不是因为以色列人好过其他民族，而是因为上帝深爱以色列人的祖先亚伯拉罕。（申命记7:7,8；列王纪下13:23）在洪水之后四百多年，耶和华留意到亚伯拉罕是个杰出的人；他对上帝的话深信不疑，并且表现出毫无犹疑的信心和顺从。（创世记15:1,6；罗马书4:18-22）因此，亚伯拉罕通过他忠心的妻子撒拉而产生的后代获得了一项独特的祝福，得以成为耶和华上帝的选民，被他用来成就他的旨意。应许的“后裔”会通过亚伯拉罕、以撒、雅各而产生。
16,17．上帝与古代的以色列人交往可说是对其他国家不公平吗？试解释。
16 当时其他国家均自行其是，不顺服上帝。上帝容许他们享受日光、雨露和地上的出产。（使徒行传14:16,17；马太福音5:45）但是上帝并没有与这些国家交往，除非在他们当中有人归顺上帝，或这些国家影响到他的选民的事务。——申命记32:8。
17 但是耶和华并没有忘记其他的国家。当他唯独与以色列人交往之际，他正使他的一项旨意逐步实现以便在后来祝福其他国家的人民，虽然他们当时对这件事一无所知。——创世记22:18。
18．以色列人既受上帝所重用和祝福，他们是否受到更严厉的审判？
18 没有人能够埋怨上帝拣选一个民族为今日我们的信心和了解提供这项基础。诚然，在这段时期中以色列人获得超越其他国家的祝福。但是，由于持有耶和华的名，这个国家也负有一项为其他国家所无的沉重责任。以色列人必须直接对上帝负责。当以色列人违反上帝的律法时，他们受到耶和华的严厉处分。——申命记28:15-68。
19．正如罗马书3:1,2表明，上帝运用古代的以色列人为我们带来其他什么裨益？
19 上帝运用一个民族所达成的另一个目的是将真理保存下来。借着使以色列人和四周不信上帝的民族保持分离，对之施行管教及使其在律法的约之下保持合一，上帝达成了这项目的。他也赐给以色列人他的“圣言”，现在我们可以在圣经里读到。（罗马书3:1,2）同时，其他国家则在人为统治之下继续事奉各种各式由他们自己设立的假神和信奉许多令人困惑的道理。——诗篇96:5；115:2-8。
20．（甲）上帝赐给以色列人的律法成就了什么首要的事？（罗马书10:4）（乙）我们研读希伯来文圣经还可以获得其他什么益处？
20 除此之外，在这段时期中耶和华安排各事以便为人类带来他那最宝贵的恩赐——应许的“后裔”的主要成员，统治地球的上帝王国的君王耶稣基督。通过他，耶和华上帝会将生命赐给所有顺服的人。（使徒行传17:30,31）上帝表现出多大的智慧，为人预备了如此明确有力的证据，使我们在弥赛亚抵达时能够认出和相信他！至高者借着希伯来文圣经中的家谱、年代推算和预言提供这项明确的证据。（约翰福音5:39）再者，希伯来文圣经中的历史记载不但予人安慰和希望，同时也可以作为现代生活的指南。他提供可资“我们这末世的人借镜的许多先模和榜样。——哥林多前书10:11；希伯来书10:1。
耶稣拣选助理的统治者
21,22．为什么耶稣在地上时很小心拣选他的亲密门徒？（路加福音9:57-62）
21 最后，人们等待已久的弥赛亚出现了。身为上帝的受膏者，耶稣基督像上帝一样非常小心拣选成为他的亲密门徒的人。（路加福音8:38,39）诚然，他降世是要献出赎价救赎所有愿意接受的人。（马太福音20:28；约翰福音3:16）但是他知道他会到后来才成为一个王国的元首，将他的祭物的裨益应用在全人类身上。正如任何尚未就职的统治者均会先考虑到在他手下担任要职的助手，同样地耶稣基督亦首先留意到那些会与他在王国政府中共事的人。——路加福音22:28,29；约翰福音17:12。
22 因此，耶稣凭着祷告和上帝的灵的指引首先拣选了他的使徒。（路加福音6:12-16）这些人会成为在他领导之下的一个施政机构的根基。
23．（甲）耶稣和使徒在传道时向人提出什么希望？（乙）这些门徒在地上时会统治其他的人吗？（哥林多前书4:8）
23 我们阅读基督教希腊文圣经时留意到，上帝向所有接纳耶稣和他使徒的教训的人所提出的希望乃是与耶稣基督一同在他的属天王国里统治。（提摩太后书2:12；希伯来书3:1；彼得前书1:1-4）可是，这些门徒在地上时却不会是统治者，反之他们会以“上帝的教会”的名份为人所知。他们会只是向人宣扬上帝的美德。——彼得前书2:9。
24．从基督复活直至现今，上帝的什么首要工作一直被执行？
24 因此，从耶稣死亡直至他执掌王权之间的悠长时期会被用来拣选、训练和考验那些与基督一同作王统治的人，使他们具备所需的资格。条件非常严格。据圣经透露，上帝将耶稣基督手下这个施政机构限于只有144,000个成员。——启示录14:1-3。
25．基督王国政府的未来成员所受的严格考验达成什么目的？
25 耶和华借着这些未来君王和所经历的许多试炼加以训练和管教。这样他们遂能够完全适合他在他的政府中委派他们担任的职位。（以弗所书2:10；罗马书8:29）除此之外，由于这项完备的训练和试验，他能够确知他们会在执政方面永保忠贞和廉洁。圣经论及他们说：“在他们口中察不出谎言来；他们是没有瑕疵的。”（启示录14:5）这意味到他们的忠贞和节操是无瑕可击的。（可参阅罗马书7:25。）他们在每一方面均忠实可靠。耶和华可以放心将不朽的属天生命赐给他们。（哥林多前书15:50-54）但是现在让我们考虑一下，当上帝试验和拣选施政机构的成员之际，他也怎样同时顾念到其余的人类。
仁慈的统治者
26．基督怎样获得作人类的大祭司和统治者的资格？
26 教会的元首耶稣基督经历过极严格的试验以证明自己具备所需的资格。圣经论及他说：“我们的大祭司并非不能体恤我们的软弱，他也曾凡事受过试探，与我们一样，只是他没有犯罪。”（希伯来书4:15）上帝表现多大的智慧和公平！他为人类所立的统治者永不会行事不公或偏待人。
27．什么经验使基督成为一个我们可以全心信赖的统治者？
27 再者，由于基督以前曾在天上与他的天父共事，合力创造其他的万物，他清楚了解人的天性。（约翰福音1:10；2:25）不但如此，借着在地上成为一个血肉之躯的人，他曾在逆境之下事奉上帝。他充分了解人的种种难题。他深知受苦是什么滋味。（希伯来书5:7-9）所有人都可以完全信赖基督的统治，因为我们知道他曾成功地经历过同一的试炼，并且深知人类的需要。——希伯来书4:16；约翰福音16:33。
28．为什么上帝容许一段长达一千九百年的时期过去并非浪费时间？
28 此外，请也想想上帝在拣选144,000个助理君王和祭司方面所表现的智慧。他这样行绝非浪费时间。在过去一千九百年来，他从所有的生活阶层、所有的种族、语言和背境选出这些男女来。没有任何难题是其中一些人所未曾经历和克服过的。这些人也成为富于同情和慈悲的助理统治者，因而能够帮助所有种类的男女。
“新地”的基础
29．上帝必须作什么进一步的准备工作，他的王国才能使他的旨意“行在地上，如同行在天上”？（马太福音6:10）？
29 上帝拣选了最后一批与基督一同在天上作王和祭司的人之后，他所作的准备工作是否已完成了呢？这意味到千禧年的统治已可以开始，死者的复活已可以发生了吗？不，因为上帝必须首先毁灭现存的腐败事物制度以洁净地球。可是，当他这样行时，他并不会留下一个“真空”，那便是说，他不会使地球沦为一片没有生物的荒土，其上没有人事奉他。他在洪水时并没有如此行。（以赛亚书45:18）反之，上帝会使一些人渡过灾劫，在事后开始使地球恢复乐园的情况。当死者复活的时候来到时，这些人会在场迎接复活的人，并且帮助他们踏上永生的道路。
30．上帝会召集另一群什么人渡过目前这个事物制度的毁灭？
30 渡过毁灭的人是谁呢？使徒约翰描述基督赐给他的异象说，在谈及144,000个王国继承者之后：“这些事以后，我观看，见有一大群人，没有人能数得过来，是从各邦国、各支派、各民族、各方言来的。”将异象传给他的天使接着解释这一大群数目没有固定的人是谁：“这些人是从大患难中出来的。他们用羔羊的血，把自己的衣袍洗洁白了。”——启示录7:9,14，《新译》；以赛亚书2:2-4。
31．在上帝逐步实现的旨意中，“大群人”会担任什么角色？
31 这些人会构成一个核心，一个“新地”的“根基”。（可参阅以赛亚书51:16。）他们渡过“大灾难”之后会立即开始在“新天”，基督和他的144,000位助理君王与祭司，指挥之下致力于征服地球的工作。身为上帝的代表，他们会在地上从事纯真的崇拜，并且领导复活的死者也同样行。顺理成章地，他们会留意为复活的人预备适当的食物和居所，并且教导这些人行走公义的途径。
32．“大群人”由谁所构成？他们在什么时候被拣选和召集起来？
32 既然“大群人”会活着渡过“大灾难”，显然他们是从生活在目前这事物制度末期的人当中召集出来的。因此这项召集的工作也是上帝在基督的千年统治未开始之前所做的准备工作的一部份。可是，不像上帝与以色列人交往以及后来他召集144,000个与基督同作后嗣的人一般，召集“大群人”并不需要许多世纪的时间。这件拣选和召集的工作现今正在进行中，并且看来会在一代人的一生之内完成。这代人当中有些会活着进入基督的千年统治时期。——路加福音21:32。
33,34．（甲）在大约六千年的人类历史中，上帝成就了些什么事？（乙）我们可以说“上帝死了”或他办事迟缓吗？
33 总括来说，我们见到上帝无疑没有浪费时间。（彼得后书3:9）他以有记录可考的事实证明了人无法成功地管理世界。他以渐进的步骤为人带来他的王国统治，借此充分表明他的忍耐和其他美德。他已向人表明他所管理的是怎样的政府。他也给我们大量证据，证明耶稣基督便是应许的亚伯拉罕“后裔”的主要成员及凭公义管理地球的弥赛亚君王。——加拉太书3:16。
34 因此，凡是衷诚想认识耶和华上帝的人都能够如此行。他们能够对他的旨意怀有坚定的信心，因为他们的信心是基于实体之上的。
［第141页的图片］
渡过大灾难的会是一些在现今便对上帝的应许表现信心的人