现在是热心服务的时候了
“惟有忍耐到底的，必然得救。”——马可福音13:13。
1,2．（甲）什么情形使我们可以清楚看出我们正生活在这个事物制度的末期？（乙）你可以有那两种不同的反应？
有些人仍然对于我们正生活在现今这个制度的末期中一事表示怀疑，虽然我们很难想象为什么他们会对这件事实感觉怀疑。人们的道德一落千丈。经济情况愈来愈恶化。世界各处暴力充斥。人口继续急增，染污愈来愈厉害，原子废物日益严重，原子武器则有增无已，以致许多不信的人时常纳罕生物是否能够继续在地上生存。
2 可是，这个旧制度的末日尚未来到。有些献了身的基督徒可能在从事王国服务方面开始感觉厌倦。人若在实际上献身给一个日期而非献身给上帝，他就可能被淘汰出去了。但是那些将自己的生命呈献给耶和华上帝，时刻遵行他的旨意及跟从他的行事方式的人，却比以前更坚强，而且他们的数目继续增加。
3．（甲）为什么爱好公义的人渴望见到这个旧制度终止？（乙）在这件事尚未发坐之前，我们应当怎样行？
3 爱好公义的人渴望见到这个旧事物制度早日结束，因为这会被一个地上乐园，圣经所应许的公义新规制，取而代之。（以赛亚书9:6,7；马太福音6:9,10；彼得后书3:13；启示录21:1-4）当然，耶和华的仆人希望这项改变按照上帝的旨意尽快实现。但是，既已真正献了身给上帝，他们忍耐地等候他所定的时候来到，同时他们热心地继续推行他委派给他们执行的工作，令人振奋的宣扬王国的工作。——马太福音24:14。
受感示的例证
4．古代有信心的男女立下什么优良榜样？
4 没有人有理由要退缩或松懈下来。耶和华上帝和基督耶稣都是勤奋的工作者。（约翰福音5:17）再者，圣经里充满了关于许多怀具信心、勤恳工作的快乐男女的记载，他们的确对我们成为令人鼓舞振奋的榜样。可是这些忠心男女当中有许多人深知他们所等待的应许不会在他们的一生中实现。他们所期待的事要等到许多世代，在有些事例上甚至数千年，过去之后才会发生。可是他们从没有在活动上缓慢下来。许多人喜乐地为上帝服务直至晚年，一直保持坚定的信心，热心地顺服上帝，耐心地等候他的旨意实现。再者，在许多世纪期间上帝将他的旨意逐渐显示出来。因此，古代有信心的人对于上帝会怎样成就他所应许的事比你在今日所知的少得多。
5．亚伯立下什么榜样？
5 例如，请想想亚伯所知的多么有限。他仅知道上帝应许会有一个“后裔”产生，在将来某个时候这“后裔”会击伤蛇的头。（创世记3:15）可是耶稣却将亚伯称为“义人”，保罗则将他列为第一个具有杰出信心的人。（马太福音23:35；希伯来书11:4）你所知道的事若好像亚伯所知的那么有限，你会有这么坚强的信心吗？
6,7．虽然上帝所作的若干应许没有在亚伯拉罕的日子获得应验，他却怎样为我们立下优良的榜样？
6 挪亚、亚伯拉罕、以撒和雅各均生活于耶和华在以色列人离开埃及时显示他的奇妙大能之前。他们对于上帝在西乃山赐下律法时所发生的令人懔然生畏的事件一无所知。当他们在世的日子，甚至圣经的第一本书尚未写成。
7 亚伯拉罕绝没有希望在有生之日见到乐园在地上重建。反之他获悉他的后代会受苦400年。上帝应许‘地上万族都必因亚伯拉罕的后裔得福，’但这件事会在某个遥远的未来日子才实现。（创世记15:13；22:18；加拉太书3:8）亚伯拉罕耐心“等候那座有根基的城，就是上帝所经营所建造的。”（希伯来书11:10）亚伯拉罕不会在他有生之日而是要等到复活的时候才会看见这件事实现，但这并没有削弱他的信心、顺服和事奉上帝的热心。我们可以问问自己：我具有亚伯拉罕的那种信心、顺服和热心吗？
8．关于耐心和坚忍，我们从摩西学得什么教训？
8 摩西以为他无法执行上帝委派给他的工作。他认为他说话不够流利，并且觉得他自己的百姓和法老均不会听他的话。（出埃及记4:1,10；6:12）可是摩西却服从上帝。他遵照耶和华的吩咐而行，而且这样行了很长的时候。在旷野里摩西深知他的百姓要等到40年后才会进入应许之地，而且由于他后来所犯的罪，他获悉他甚至在那个日子也不会进入这块美地。可是他仍然年复一年地继续遵照耶和华的道而行。（民数记14:33,34；20:9-12；申命记3:23-28；34:1-6）你对上帝的爱戴会促使你在他的工作上表现这样的耐心和勤恳吗？你会忠心地带领别人追求一个你深知自己不会达到的目标吗？
9,10．以赛亚和耶利米虽然没有希望在他们的一生中获得他们所向往的赏赐，他们却怎样表现坚忍的精神？
9 当耶和华询问谁愿奉差代他发言时，以赛亚说：“我在这里！请差遣我。”（以赛亚书6:8-11）他作耶和华的先知达40多年之久。除了其他事之外，以赛亚向人宣布上帝应许要创造“新天新地”，虽然他并没有希望在有生之日见到一个公义的新制度来临。（以赛亚书65:17-25）你会仅因为保持信心是对的，而且这与你对上帝所怀的深挚爱心一致便表现这么杰出的忠贞吗？
10 耶利米受上帝任用去对不信的国人宣布一些不受他们欢迎的警告。他结束传道工作之后并没有任何公义的地上乐园等待着他。反之，他所深爱的耶路撒冷城会沦为‘一片荒土，令人惊骇，’由于城中的居民缺乏信心而遭受毁灭。耶利米知道将来会有复兴之日，但却要等到70年过去之后——差不多另一代人的时候——才会发生！（耶利米书25:8-11；29:10）虽然他不会活着见到上帝所预告的复兴来临，这件事实并没有使耶利米停止传道。甚至当他打算停止时，耶和华的道在他骨中有如“烧着的火”一般，以致他不得不发言。耶和华始终与他同在，“好像甚可怕的勇士。”——耶利米书20:7-11。
帮助我们保持忍耐的事物
11,12．圣经表示古代有信心的人所立的榜样应当促使我们怎样行？
11 使徒保罗表明这些榜样应当对我们有什么影响。他写道：“我们既有这许多的见证人，如同云彩围着我们，就当放下各样的重担，脱去容易缠累我们的罪［缺乏信心］，存心忍耐，奔那摆在我们前头的路程。”——希伯来书12:1。
12 保罗也写道：“从前所写的圣经都是为教训我们写的，叫我们因圣经所生的忍耐和安慰，可以得着盼望。但愿赐忍耐安慰的上帝叫你们彼此同心，效法基督耶稣，一心一口荣耀上帝，我们主耶稣基督的父。”（罗马书15:4-6）因此，古代这些有信心的人的榜样应当激励我们保持坚忍，继续执行传道教人的任务，借此热心地荣耀耶和华，我们的主耶稣基督的上帝和天父。
13．我们所知的什么事是古代有信心的人从未有机会获悉的？
13 有许多能够强化信心的事是我们现今知道，但古代忠心的先知们却无法知道的。请想想一些这样的事。当这些古人在世时，还没有人知道弥赛亚会是谁。但我们不但知道弥赛亚是谁，同时也知道这一位——耶稣基督——的诞生、教训、死亡和复活。再者，我们熟知赎价、王国和古代的人忠心地等待的“后裔”。我们也拥有整本基督教希腊文圣经——从马太福音至启示录。我们有机会明白启示录这本奇妙的书，其中含有许多强化信心的预言正在我们这时代获得应验，并且还会获得进一步的应验。的确我们生活在一个令人兴奋的重大时刻——古代的人热切等待的时刻。
热心服务的榜样
14,15．虽然当时王国仍在未来，这件事实有使第一世纪的基督徒灰心吗？试解释。
14 耶稣的早期门徒很急于见到应许的王国来临。他们问耶稣说：“主啊，你复兴以色列国就在这时候吗？”当时门徒不知道王国会是个属天的政府。后来他们在上帝的圣灵启迪之下才明白这件事。但是耶稣让门徒知道他们有一件重大的工作要执行。他说他们要“在耶路撒冷、犹太全地和撒玛利亚，直到地极，作［他］的见证。”（使徒行传1:6-8）这件工作并非看来艰巨到无法执行。在公元33年的五旬节，大约120个门徒在圣灵的引导之下发动宣扬好消息的工作。仅是那一天便有3000人接受真理！在很短的时间之后，犹太的大祭司便可以说：“看，你们却把你们的道理传遍了耶路撒冷。”——使徒行传2:41；5:28，《新译》。
15 当时有来自欧洲、亚洲和非洲各地的人齐集在耶路撒冷，他们很可能将好消息带回本国去。（使徒行传2:5-11）不久之后保罗开始热心地传道，并且协助人在罗马的亚细亚行省和希腊建立基督徒的小组。他前往罗马，甚至可能远达西班牙。彼得则朝另一个方向进发而远达巴比伦。在这些早期基督徒从事传道活动不及三十年，并且教导了许多人之后，保罗能够说好消息已“传与普天下万人听。”（歌罗西书1:23）他们热心地遵从耶稣的吩咐去教导别人，在这方面他们成就了一件多么伟大的工作！——马太福音28:19,20；提多书2:13,14。
一个制度结束
16．早期的基督徒留意观察什么事件发生？
16 可是，对第一世纪的基督徒来说有一段时期特别重要。耶稣说：“当你们看见耶路撒冷被军队围困的时候，就知道它荒凉的日子近了。那时，住在犹太的，应该逃到山上；住在城里的，要离开；住在乡下的，不要进城。因为这是报仇的日子，使经上一切的话都得应验。”——路加福音21:20-22，《新译》。
17,18．（甲）基督徒在何时及如何按照耶稣在路加福音21:20-22所说的话而行？（乙）他们可能面对什么进一步的考验？
17 30多年已经过去了。然后，在公元66年，罗马军队包围耶路撒冷。他们本已几乎得胜，但却突然撤退。犹太人以为自己占了上风，遂乘胜追击罗马人。a但基督徒会怎样行呢？生活在第四世纪初期的尤西比亚斯报道说，“相信基督的人从耶路撒冷迁到”比利亚省一个名叫彼拉的城那里。b
18 时间继续过去。公元66年转变为67年。然后68年也过去了，69年亦然。基督徒受到时间过去所考验吗？对有些人说来他们等待得太久了吗？他们在这件事上犯了错误吗？耶稣并没有说明他们要等候多久。但是若有人返回耶路撒冷，他们就有祸了，因为罗马人在公元70年卷土重来，攻下那城而将城内许多居民杀掉。历史家约西佛斯说有110万人丧生，因为当时耶路撒冷“挤满居民”，有许多群众“从国内各地”来到耶路撒冷守逾越节。c
19．（甲）今日有些什么真正重要的问题是献了身的基督徒应当回答的？（乙）什么应当促使我们努力从事神圣服务？
19 这使你想起今日的情势吗？问题并不是：目前的旧制度会在何时结束？这件事会在上帝所定的时间发生。我们应当考虑的是我们正做着什么。我们应当问问自己：我有勤恳地研读上帝的道，并且毫无保留地将自己的一生呈献给他吗？我真正履行献身的决定吗？促使我们热心参与神圣服务的因素不应当是我们处于时间之流的什么地方。像亚伯、亚伯拉罕、摩西、以赛亚和其他人一样，对耶和华上帝的挚爱应当促使我们这样行。我们必须甘心乐意地事奉耶和华，不论末日在何时来到。但是现在我们有一个特别的理由要这样行。我们已经达到了目前这个制度的“末期”的最后阶段。（提摩太后书3:1）这件事应当促使我们作出异乎寻常的努力。
20．你所见到的事件与第一世纪基督徒所见的比较如何？
20 古代的基督徒因为见到耶稣所预言的“征象”有许多特色业已出现，并且目击耶稣说会有军队包围耶路撒冷的话获得应验而迅速逃离该城。自从1914这个重大的年代以来，我们已见到许多关于末世的预言获得应验。（马太福音24、25章；启示录6:1-8；提摩太后书3:1-5）圣经所预言的这些事件在70年前开始陆续应验。可是耶稣说这一切事均会在一代人的一生之内发生。（马太福音24:32-34）显然我们已深入这个世代之中！
保持热心和信心
21．为什么热心事奉上帝是当务之急？
21 救生的工作时常必须加速完成。我们的日子乃是从事异乎寻常的活动，加紧服务和增加信心与热心的适当时候。我们应当记得，终必有一天会成为我们在这个旧制度中的最后一天。我们若非活着渡过这制度的末日便是我们自己的生命会先终止。现在的生命非常短促。没有人知道自己明天是否还会活着。我们只有一段有限的时间去证明自己对上帝的信心和忠诚。（诗篇39:5；传道书12:1；路加福音12:18-21）因此我们向自己提出以下的问题是很适当的：我对于自己在今日所做的事感觉满意吗？
22．圣经怎样论及奖赏的问题？
22 很重要的一点是，不要忘记我们的奖赏。要将目光集中在奖赏之上。耶稣说：“惟有忍耐到底的，必然得救。”保罗写道，“将来各人要照自己的工夫得自己的赏赐。”他也说：“你们必须忍耐，使你们行完了上帝的旨意，就可以得着所应许的。”——马可福音13:13；哥林多前书3:8；希伯来书10:36。
23,24．鉴于这里所引用的圣经经文的劝告，关于你的信心和你所作的王国服务，你决心怎样行？
23 圣经劝勉我们说：“这一切既然都要如此销化，你们为人该当怎样圣洁，怎样敬虔，切切仰望上帝的日子来到。”此外，圣经告诉我们：“弟兄们，论到时候和日期，不用写什么给你们了。因为你们自己清楚的知道，主［耶和华］的日子来到，就像夜间的贼来到一样。……所以，我们不要沉睡像别人一样，总要警醒谨慎。”——彼得后书3:11,12；帖撒罗尼迦前书5:1-6，《新译》。
24 因此，让我们保持坚定的信心，继续热心从事王国工作而毫不怀疑。我们若这样行，我们就可以像使徒一样说：“我们不是那些后退以致灭亡的人，而是有信心以致保全生命的人。”——希伯来书10:39，《新译》。
［脚注］
a 约西佛斯，《犹太战史》，第二卷，19:5-7。
b 尤西比亚斯，《教会历史》，第三卷，5:3。
c 约西佛斯，《犹太战史》，第六卷，9:3,4。
值得考虑的事
◻ 亚伯、亚伯拉罕、摩西和耶利米所立的榜样怎样对我们今日的人大有鼓励？
◻ 王国在当日尚未来临这件事实对第一世纪的基督徒有什么影响？
◻ 早期的基督徒在逃离耶路撒冷之后可能经历什么考验？
◻ 今日我们最关心的应当是什么事？
［第15页的图片］
他们没有半途而废！
亚伯
亚伯拉罕
大卫
耶利米
保罗