‘要选出一些精明能干、敬畏上帝的男子’
“要从百姓中拣选有才能的人，就是敬畏上帝、诚实无妄、恨不义之财的人，派他们……管理百姓。”——出埃及记18:21
1．为什么耶和华见证人对“监督”和“长老”这两个名词特别感兴趣？
“从荷马的时代［大约公元前第九世纪］直至我们的日子，许多言词已死去，其他许多则诞生。以辟斯高普斯［Epískopos，监督］和伯列斯比特罗斯［presbýteros，长老］却继续存在。”以上来自一位现代希腊文学者的评论充分表明“监督”和“长老”这两个名词在希腊原文的丰富含意。几千年来这两个字一直与耶和华为他百姓所作的组织安排中一个重要部分有关。你若与耶和华见证人交往，以下论及这两个名词怎样进入基督徒组织中的资料便会使你特别感兴趣。
2,3．摩西必须说服谁才能作上帝为以色列人所任命的领袖？
2 当然，圣经历史追溯到远超越希腊诗人荷马的时代。在公元前第16世纪，摩西从耶和华接获任命返回埃及将以色列人从奴役中拯救出来。既然他离开自己的百姓已有40年之久，他要向谁提出他的证件呢？上帝说，“你去招聚以色列的长老［希腊文gerousía，杰鲁西亚，“长老之会”］……他们必听你的话，你和以色列的长老要去见埃及王。”——出埃及记3:16,18。
3 看来从族长的时代开始，长老便由于他们所具有的经验、知识、智慧和健全的判断力而大受尊重。摩西必须说服他们，使他们接纳他为蒙上帝委派将以色列人拯救出来的领袖。
以色列长老的资格
4．叶忒罗向摩西提出什么建议？这导致什么结果？
4 以色列人离开了埃及而摆脱了他们的埃及主子之后，摩西对国人所负的司法责任变成过于他所能承担。当时他的岳父叶忒罗正探望他。后者清楚看出这种情势，于是向摩西提出一项切合实际的建议；这项建议看来获得耶和华的认可。叶忒罗说：“你这作的不好，你和这些百姓必都疲惫，因为这事太重，你独自一人办理不了。现在你要听我的话，我为你出个主意，愿上帝与你同在；你要替百姓到上帝面前，将案件奏告上帝。……［但你］要从百姓中拣选有才能的人，就是敬畏上帝，诚实无妄，恨不义之财的人，……他们也可以同当此任。”（出埃及记18:17-23）以色列国中这项新的司法安排使其他胜任愉快的男子可以分担摩西的担子。现在以色列的会众拥有一个组织起来的长老团，这群人有能力处理各种司法案件和争执。
5．摩西是否可以随便拣选任何较年长的人？
5 这与现今的情形多么不同！在目前的世界制度中很少人真正赏识崇高的原则——贿赂和贪污时常将统治者和被治者均同样加以腐化。在古代以色列国中，与摩西一同管理国家的人是经过仔细挑选的。正如叶忒罗说：“你必须亲自在所有百姓中搜寻精明能干、敬畏上帝的男子，忠实可靠和守正不阿的人，任命他们管理人民。”（出埃及记18:21，《新英文圣经》）问题并非仅是拣选一些较年长的男子而已。反之，摩西要“搜寻”一些精明能干、具备资格和守正不阿的男子。这为今日照料耶和华百姓的人立下一个多么优良的标准！
长老蒙耶和华授予能力
6,7．耶和华采取什么行动任命古代以色列的长老？
6 后来以色列人对旷野中的情形表示不满。当时摩西觉得对他说来，管理国家的担子实在太重了，于是将难题向耶和华申诉。上帝提出什么解决方法呢？我们读到：“耶和华对摩西说：‘你从以色列的长老［希腊文，presbytérōn，伯列斯比特朗］中招聚七十个人，就是你所知道作百姓的长老［presbytéroi，伯列斯比特莱］和官长的，……［我］要把降于你身上的灵分赐他们，他们就和你同当这管百姓的重任。’”——民数记11:16,17。
7 摩西遵嘱而行，圣经告诉我们：“耶和华在云中降临，对摩西说话，把降与他身上的灵分赐那七十个长老［presbytérous，伯列斯比特罗斯］。灵停在他们身上的时候，他们就受感说话。”（民数记11:24,25）我们在这里见到清楚的证据上帝以神治的方式任命“长老”。上帝将他的百姓组织起来，拯救他们脱离奴役，现在他任用一些‘精明能干、忠实可靠、敬畏上帝的男子’与摩西一同分担领导和管理的责任。
8．以色列人在应许之地定居之后，长老担任什么角色？
8 后来，以游牧为生的以色列人征服了应许之地而在各市镇定居，正如他们在埃及时所为一般。这意味到现在长老需要在社区方面对人民负责。他们成为个别社区中的一群监督，提供法官和官长去主持公道及维持社区中的和平、秩序与灵性健康。——申命记16:18-20；25:7-9；路得记4:1-12。
白发即已足够吗？
9,10．除了身体上的成熟之外，“长老”还须具备其他什么条件？试举出经文支持你的答案。
9 那末，以上的话是否意味到以色列国里任何较年长的人均会自动成为负有司法或管理职责的“长老”呢？某个年龄限度会使以色列人在这种意义上成为“长老”吗？不然，这样的结论并不合理。以利户将事情解释得很清楚：“年纪大不一定会增加人的智慧；岁数多也不一定会使人明辨是非。”睿智的召聚者写道：“白发是荣耀的冠冕，在公义的道上必能得着。”（约伯记32:6,9，《现译》；箴言16:31；传道书12:9,10）希伯来文圣经清楚表明，具备资格的“长老”必须不但年纪较长和经验丰富，并且必须有智慧和公义的品行。
10 可是，年长和经验具有颇大价值。若要具备资格享有工作的权利，长老必须接受上帝的灵的指引及对上帝的道获得了解。仅是能够引用经文尚不够。对“长老”来说，知道怎样明智地运用经文乃是一个必需条件。——箴言4:7-9；提多书1:9。
基督徒小组的长老
11,12．（甲）当耶稣基督在地上的日子，犹太的社区仍然设有长老吗？（乙）在怎样的安排之下基督徒小组的长老受到任命？
11 我们从以上考虑过的资料可以清楚看出，自古以来一直有具备资格的“长老”被任用在耶和华百姓的事务上领导别人。但是到耶稣基督在地上的日子，犹太人在耶路撒冷建立了一个由祭司和长老所构成的中央机构，称为犹太公会。这相当于犹太的高等法庭。（马太福音26:57-68）可是，证据显示当时在各城仍然设有长老团负责照料社区的事务而非仅是在国家的水平上如此行。——路加福音7:3-5。
12 明白这项历史背景之后，我们可以很容易看出早期基督徒的小组会怎样继续采用一种与耶和华在摩西日子所认可的类似的神治安排。在上帝的圣灵指引之下，基督徒小组里被任命为“长老”的人会是一些‘精明能干、忠实可靠、守正不阿、敬畏上帝的男子’。
13．为什么基督徒的组织需要一些活跃、能干的男子？
13 从公元33年的五旬节开始，信徒的小组增长得很迅速。（使徒行传2:41；4:4）他们并没有分为许多秘密的圣经研究小组，仿佛他们是古犹太苦修派的教徒一般。基督教并不是一件稳秘的事。反之它会为大众所知，向列国宣布出来。（马太福音5:14-16；28:19,20）由于这缘故，基督徒的组织需要有一些活跃、能干的男子带头。按理说来，他们会是“长老”。
“长老”的资格
14．彼得强调长老需要具备什么条件？
14 无可置疑地，到公元的七十年代，在基督徒小组中负领导责任的长老们所需具备的属灵资格已经确立了。因此我们在使徒彼得和保罗的写作中见到他们常提及这件事。例如，彼得写道：
“我这同作长老［的］……劝你们当中作长老的，务要牧养你们中间的羊群，按着上帝的旨意照顾他们。不是出于勉强，而是出于甘心；不是因为贪财，而是出于热诚；也不是要辖制托付你们的羊群，而是作他们的榜样。”（彼得前书5:1-3，《新译》）
顺理成章地，彼得强调“长老”的服务不应当“因为贪财，而是出于热诚”，他的主张与摩西所得的训示完全一致，那便是，要拣选一些‘有才能、敬畏上帝、忠实可靠和恨恶不义之财的男子’作长老。——出埃及记18:21。
15．保罗列出“长老”所需具备的什么条件？
15 保罗在写给他的亲信同工提多（当时在地中海的革哩底岛上服务）的信中吩咐后者‘纠正小组里不妥的事’及“在各城任命长老（Presbytérous，伯列斯比特罗斯）。”饶有趣味地，被译作“长老”的希腊字意指一个“成熟的男子，由于在管理家庭或别人方面有经验和见识而宜于担任职位。”（Episcopos y Presbyteros，Manuel Gómez教授着）关于具备资格作监督的基督徒，保罗向提多列出的条件也强调这项了解。他写道：
“若有男子是无可指责的，只是一个妻子的丈夫，有相信的儿女，没有人指控他们放荡不羁或不守规矩。因为监督［希腊文epískopon，以辟斯高普温］既是上帝的管家，就必须无可指责，不任性，不轻易发怒，不醉酒闹事，不打人，不贪不义之财，但却慷慨好客，爱好良善，头脑健全，公义，忠贞，有自制能力，在教导的艺术上紧守真实的道理，能够一方面以健全的教训劝勉人，同时也责备反驳的人。”（提多书1:5-9，《新世》）
仔细检讨一下这些条件可以帮助我们体会到在基督徒小组中作“长老”的人必须在行为和灵性上符合很高的标准。
16．我们怎么知道在公元第一世纪长老们同时是监督？
16 保罗使用伯列斯比特罗斯和以辟斯高普斯这两个希腊字（“长老”和“监督”）的方式也令我们颇感兴趣。我们可以由此看出，具备资格的长老在小组里担任监督的职责。其他经文表明在同一个小组里可以有若干个长老监督。——使徒行传14:23；20:28；腓立比书1:1。
17．（甲）保罗对提摩太列出监督的什么条件？（乙）为什么长老必须也在传道工作上保持活跃？
17 保罗在写给提摩太的信中也列出作监督的条件，但以稍为不同的措辞加以描述，也许他考虑到不同的环境。（提摩太前书3:1-7）既然早期的基督教会在性质方面是个传福音的组织，自然长老们在宣扬好消息方面会热心带头。慵懒怠惰是没有立足之地的。——路加福音24:46-48；哥林多前书9:16；可参阅马太福音25:24-27。
变节背教发生影响
18．变节背教对监督的职位有什么影响？
18 随着教会在第二和第三世纪继续扩展，情形开始改变了。圣经所预言的变节背教开始生根。（使徒行传20:29,30；彼得后书2:1）有些野心勃勃的人从小组的长老当中兴起。他们怀着不良的动机将监督的职位视为带来权势和声望的工具。有些小组监督甚至成为统治一个教区或一组教堂的“主教”。后来这些主教由普通教友选举出来，而教友中有些是势力强大的统治者。因此，正如一位天主教历史家写道：“这带来了极大的危险，特别是鉴于主教的职位声望日增，而且这些职位带来很大的收入和物质利益……［这样］遂为一些影响力最大的主教区兴起了一些热中政治的人。”
19．变节背教导致什么最后的结果？
19 不错，每个主教均变成好像位高势雄的君主一般。这进一步在基督教国里促成了派系和分裂，而基督教国早已不再是真正的基督教了。起初由精明能干、忠实可靠，以属灵的事为念的长老监督构成的神治安排遂沦为一个由教士组成的教廷。监督为小组所作的志愿服务则转变为一项受薪的职业，任职者需要在神学、哲学和教会律法方面受过多年的高等教育。
20．现在有些什么问题需要回答？
20 这意味到纯真的基督教及小组中原本的神治安排永不会再恢复过来吗？这意味到由“长老”或“监督”所作的单纯、有益的服务已永远消逝了吗？以赛亚曾预言到神治的组织会在质素上大为改进，这个预言又如何呢？以赛亚说：“我要拿金子代替铜，拿银子代替铁，拿铜代替木头，拿铁代替石头，并要以和平为你的官长，以公义为你的监督。”（以赛亚书60:17）下一篇文章会回答这些重要的问题。
你能够回答吗？
□ 在古代以色列国中摩西拣选怎样的男子与他一同分担司法的责任？
□ 以色列人在应许之地定居之后，“长老”担任什么职责？
□ 上帝期望基督徒长老或监督具备一些什么杰出品质？
□ 圣经所预言的变节背教对长老的安排有什么影响？
［第19页的图片］
以色列的长老在城门旁施行审判