要忍耐
“弟兄们哪，你们要忍耐，直到主来。看哪，农夫忍耐等候地里宝贵的出产，直到得了秋雨春雨。”——雅各书5:7。
1．谁是富于忍耐力的上帝？他怎样表现这种美德？
耶和华是一位伟大而富于忍耐力的上帝。他的忍耐是基于他那广博的仁爱和慈悲而产生的。他曾在许多场合将他的慈爱和坚忍向人表露出来。借着对挪亚时代地上充满强暴的恶人发出警告，借着在未将埃及首生的人畜处死之前先派摩西向法老发出通知以及降一连串的灾祸于埃及之上以资警告，借着天使派到所多玛和蛾摩拉城，将先知派到以色列人当中，以及最后将他的爱子派到地上来，他充份地表现了他的这种美德。在人类短短的历史中耶和华已经多次向人表现他的耐力。人曾屡次偏离公义的途径，但耶和华忍耐地再三予人纠正和警告，由此在许多世纪以来一直向人表现他那无比的恩典，仁爱和慈悲。——彼得前书3:20。
2．耶稣怎样用比喻说明耶和华的忍耐？
2 耶稣曾用一个比例将这件事很适切地表明出来，他说:“有个家主栽了一个葡萄园周围圈上篱笆，里面挖了一个压酒池，盖了一座楼，租给园户，就往外国去了。收果子的时候近了，就打发仆人到园户那里去收果子。园户拿住仆人，打了一个，杀了一个，用石头打死一个。主人又打发别的仆人去，比先前更多，园户还是照样待他们。后来［他］打发他的儿子到他们那里去，意思说:‘他们必尊敬我的儿子。’不料园户看见他儿子，就彼此说:‘这是承受产业的。来吧，我们杀他，占他的产业。’他们就拿住他，推出葡萄园外杀了。”——马太福音21:33-39。
3．关于上帝对以色列人所表现的忍耐，耶利米所作的记录说些什么？
3 同样地，葡萄园的园主耶和华曾屡次向人表现忍耐。但正如耶利米论及以色列人说，“他们却不听从，不侧耳而听，竟随从自己的计谋和顽梗的恶心，向后不向前。自从你们列祖出埃及地的那日直到今日，我差遣我的仆人众先知到你们那里去，每日从早起来差遣他们。”耶和华仍然继续对他们发出警告，说:“你要将这一切的话告诉他们，他们却不听从；呼唤他们，他们却不答应。你要对他们说，‘这就是不听从耶和华他们上帝的话，不受教训的国民。’”虽然如此，耶和华仍然向他们忍耐，甚至将他的儿子差遣到地上来，但结果正如耶稣在他的比喻中所预言一般，他们竟将他也杀死。——耶利米书7:24-28。
对恶人的忍耐是有限度的
4．上帝的忍耐是永无休止的吗？我们怎样知道？
4 可是耶和华的忍耐却不是永无休止的。耶稣在作以上的比喻时曾将这件事实表明得很清楚；他问道:“园主来的时候要怎样处治这些园户呢？”当时的犹太人对他说:“要下毒手除灭那些恶人，将葡萄园另租给那按着时候交果子的园户。”（马太福音21:40,41）虽然耶和华对现今这个邪恶的世界亦表现过类似的忍耐，他的道却表明他不久便会为这个叛逆离弃他的世界带来应得的惩罚。甚至当一批天使在洪水以前的日子故此犯罪时，上帝亦没有徇情不惩罚他们，反之他将他们留到审判的日子加以毁灭。他并没有制止自己不对挪亚时代的邪恶世界施行惩罚，反之他以一场普世的洪水将其彻底毁灭。他用烈火将恶贯满盈的所多玛和蛾摩拉城烧灭。他使以色列人在巴比伦沦为俘虏，后来当他的忍耐达到他所订的时间极限时，他更容许耶路撒冷城被罗马的兵士夷为平地。
5．现今的事物制度配受上帝的忍耐吗？
5 我们有很好的理由相信耶和华对现今这个世界的忍耐正临近极终了；因为正如保罗在上帝感示之下预言，今日的世人已变成“专顾自己，贪爱钱财，自夸，狂傲，谤讟，违背父母，忘恩负义，心不圣洁，无亲情，不解怨，好说谗言，不能自约，性情凶暴，不爱良善，卖主卖友，任意妄为，自高自大，爱宴乐不爱上帝，有敬虔的外貌，却背了敬虔的实意。”（提摩太后书3:2-5）无疑耶和华有理由对这样顽恶的人感觉不耐而决定采取行动处罚现今这个世界制度和其中许多明争暗斗的国家，分裂不和的国际集团和彼此仇视的种族与宗教。
6．耶和华为什么对罪恶忍耐了这么久？
6 耶和华对人类是如此忍耐以致许多人甚至对他的存在也表示怀疑。但耶和华的忍耐却是有一个理由的，正如他通过他的代表摩西告诉法老王说:‘为了使所有的人都认识我至尊的力量和使我的名传遍天下。’他现在正容许我们有时间在现今这个制度未遭遇未日之前向人发出警告，使他的圣名耶和华为人所知，将有信心的人召集起来，以及将关于他的王国的好消息传遍天下。——出埃及记9:16，根据NW。
7．上帝会不顾讥笑者的冷嘲热讽而成就什么工作？
7 现在耶和华正将地上的人类分开，把一些像谷壳一样只配遭受毁灭的人撇在一旁，但同时准备将一切爱好公义真理而紧守上帝的原则的人加以保全。（马太福音3:12）面临毁灭厄运的人无疑包括一些甚至对上帝的存在也不断表示怀疑的人。这些人喜欢说，如果有一位上帝，为什么他对地上的情形不设法补救呢？他们正像彼得预言过会出来冷嘲热讽的讥笑者一样，说:“主要降临的应许在那里呢？因为从列祖睡了以来，万物与起初创造的时候仍是一样。”可是，这个制度的末日却会在这些讥笑者措手不及时突然来到。在洪水以前的日子上帝对当时的邪恶忍耐了120年，然后才将洪水降于那不敬虔的制度之上。上帝对当日那邪恶的世界的忍耐终于达到了顶点。同样地，彼得评论说，“现存的天地正为火保留着，直到审判和不敬虔的人灭亡的日子。”——彼得后书3:3-7,译自NW。
忍耐的必需
8．（甲）我们为什么不能说耶和华缓慢耽延？（乙）挪亚表现什么态度？
8 一生寿命通常只不过七十年左右的人类有时会对耶和华的旨意的实现感觉焦燥不耐。他们想见到立刻的行动。但是从全能的上帝那不受时间限制的观点看来，从创造人类到今日其实只过了六个一千年的“日”而尚不及一周。彼得解释说:“亲爱的弟兄阿，有一件事你们不可忘记，就是主看一日如千年，千年如一日。主所应许的尚未成就，有人以为他是耽延，其实不是耽延，乃是宽容你们，不愿有一人沉沦，乃愿人人都悔改。”（彼得后书3:8,9）在洪水以前地上的罪恶极为猖獗的日子，挪亚亦了解这件事实。当他建造方舟的时候他无疑受到讥笑者所作的种种反对，但他却对耶和华具有不移的信心。他绝没有说，‘主啊，另一年又过去了，但还没有什么事发生；你若不在创世之后1641年将末日带来，我就洗手不干了。”反之，他继续坚忍不拔而充满信心地执行上帝的命令，直到洪水在十多年后来到为止。
9,10．今日什么才是值得我们跟从的明智途径？
9 圣经的记录表明我们正生活在现今这个事物制度的末期中；耶和华奇妙的旨意终于要由他的王国加以实现了，他将会为有信心的人使乐园在地上恢复。正如诗篇的作者大卫在上帝感示之下写道:“不要为作恶的心怀不平，也不要向那行不义的生出嫉妒。因为他们如草快被割下，又如青菜快要枯干。你当倚靠耶和华而行善，住在地上以他的信实为粮。又要以耶和华为乐，他就将你心里所求的赐给你。”——诗篇37:1-4。
10 鉴于这件事实，生活在今日的人应该采取什么途径才能证明自己有资格获得像耶和华在以往对挪亚，罗得和耶路撒冷的逃生者所施的恩惠和保护呢？（彼得后书2:5-9）明智的人会效法耶和华表现忍耐的美德，特别需要将时间和精神用来发掘上帝的道中为人带来永生的智慧。因此你若是属于脾气暴烈性情急躁一类的人，请停下来将全能的上帝对我们所表现的那种莫大的忍耐考虑一下。你若欢喜轻率地发言或行事，你便应该努力培养忍耐的品质，特别以生活在末世时期的信徒为然。犹之乎耶和华对我们不断忍耐，我们亦可以对我们的家人，朋友，同事或陌生人表现同一的品质。——马太福音18:23-35。
11．为什么忍耐是智慧的征象之一？
11 有许多人将忍耐视为软弱的一种征象。在今日这个一切都讲求迅速的时代，许多人时常会对别人感觉不耐烦，但是上帝的道劝告我们说:“存心忍耐的胜过居心骄傲的。你不要心里急躁恼怒，因为恼怒存在愚昧人的怀中。”明智的人绝不会急于发怒，反之他会敏于学习关于耶和华和他的旨意的真现以便引导自己和家人行走一条能够赢得上帝的喜悦和保护的途径。——传道书7:8,9。
在传道工作上的忍耐
12．（甲）我们有一件什么重大的工作需要完成？（乙）这需要有什么准备？
12 我们绝不能将耶和华的忍耐看作缓慢迟钝。正如他在挪亚的日子曾采取行动将罪恶从地上清除，他现在亦已定意要毁灭一切正在毁坏地球的人。但在这个事物制度的末日未来到之前有一件重大的工作必须先完成。正如挪亚在洪水以前的日子曾从事“传义道”的工作，耶稣预言在这个事物制度的末日未临之前，关于耶和华那业已建立的王国的好消息必定会传遍天下作为对万民发出的一个警告。今日这个好消息正借着耶和华见证人合力积极从事的传道工作向万国的人宣布。他们的传道工作在若干方面和一个农夫的工作非当相似；这个比喻有力地表明上帝在今日委派给真正的基督徒的传道工作是需要很大的忍耐力才能完成的。一个从未耕过田的人在尚未学过一点耕种方法之前绝不会贸然买一块土地开始耕种。同样地在一个人能够参加传道工作之前他亦必须先经过一段研读，学习和受训的时期。耶稣对于受训的需要认识得很清楚，因此他在派门徒出去传道时将他们编成两人一队以便他们能够从彼此作伴和互相提出有用的建议而得益。
13,14．我们怎样可以将传道工作和农夫的工作相比？为什么从事这件工作需要有耐心？
13 一个农夫不会在一天出去下了种子之后下个星期便回来收成。相反地，他必须施肥，犁田，耙土，下种，淋水，除草和提防害鸟。也许他接着发现田里有害虫为患，于是他便必须喷射杀虫剂。但在这一切努力之后，他竟遭遇一场旱灾将他的收成完全毁去。这农夫会放弃他的农场到城里找份差事或其他的职业吗？他若是个真正的农夫便不会。相反地，次年他会再度重头干起。他可能筑一条防风堤以阻截尘沙的侵袭。他可能凿一个深井以便有水灌溉他的田地。但是他绝不肯放弃。他有充份的耐心，因此他继续努力直到他凭着耶和华的祝福获得收成而享受劳力的结果为止。
14 一个想服从耶稣脚踪的真正基督能必定会将他所学得的真理和别人分享。他会发现他必须首先“耕田”。他可以借着在邻里间树立一个基督徒的良好榜样而作这步工夫。我们的行为和言论都会引起别人的注意；它们若是符合圣经的原则，别人便会更乐意听我们所传的信息。即使如此，在我们探访他们和对他们谈论圣经许多次之后，他们可能仍然没有什么显著的反应。但不要感觉不耐。请记得，耶利哥城的城墙并不是在以色列人环绕走一次之后便倾倒的。反之，以色列人需要每天一次地环城走六天，第七天更需要环城走七次，然后城墙才倾倒下来。我们不应该以为当我们第一次向人传讲真理的信息时便能够将许多世纪以来所形成的种种像城墙一般的宗教信仰和传统思想轻易地推翻。既然深知我们所传的信息的重要性，我们需要对人彬彬有礼和忍耐仁爱。不像农夫一样，我们所处理的并不是农作物而是生命；因此我们甚至需要具有更大的忍耐力。
15,16．（甲）为什么基督徒不会在传道工作上轻易感觉灰心？（乙）雅各给我们什么良好的忠告？
15 当传道员探访过善意的人而在各处撒播了真理的种子之后，他会借着临时的传道或回访的工作加以“浇灌”；当他最后留意到有一点兴趣发生仿佛幼苗开始茁出地面一样时，他便会以一个圣经研究培养这新的兴趣，试图帮助这“新苗”在灵性上坚强壮大起来。但是这新苗若萎谢了或兴趣消失了，他会不会说，‘我已受够了，我无法做一个教师’呢？他若真正献了身给耶和华上帝而想尽心尽意尽性尽力事奉他，他便不会这样想。整个世界都是我们的田地，而今日待收割的庄稼仍然很多；所以我们有大量的机会可以供我们再次尝试而表现我们的忍耐力。
16 雅各曾向我们强调这点说:“弟兄们哪，你们要忍耐，直到主来。看哪，农夫忍耐等待地里宝贵的出产，直到得了秋雨春雨。你们也当忍耐，坚固你们的心，因为主［临在］的日子近了。”（雅各书5:7,8）雅各知道在下了种之后种子需要春雨才能发芽，后来则需要晚雨才能结实。传道工作亦一样。真理的水能够使对上帝的道的了解和赏识在人的心里滋长发芽，但唯有借着继续的浇灌和培养我们才能帮助善意的人成为好像“公义的树”一般结出赞美和荣耀造物主的果实。
17．我们这个时代有什么特出之处？
17 雅各吩咐早期的基督徒要忍耐到主临在的日子。在马太福音24:3耶稣的门徒问他他临在时会有什么征象，他给了他们一个至少包括三十九项显著证据的综合征象。（请参阅英文“凡事要察验”一书第337页）自从1914年以来这个征象已在应验中了，而征象的一部份便是关于上帝的王国的好消息会传遍普天下作为对万民的一个见证。这个预言正在我们的日子实际获得应验，因为我们可以见到耶和华见证人，不论男女老幼，一同合力在普世179个国家和海岛上积极从事着传道和教人的工作。从新世界社会的不断扩张和增长我们可以很清楚地见到耶和华的旨意的逐渐成就。当基督的隐形临在在1914年开始时，从事传道工作的人只有几千个而已。到1938年传道员的数目增至59,000人，现在则已超过916,000人。耶和华一直祝福这件播种和浇灌的工作而赐给我们大量的增加。
忍耐地从事活动
18．基督徒可以怎样在今日表现忍耐的美德？
18 虽然自从基督临在的征象在1914年开始应验以来我们已不用再期待他的临在了，我们仍然需要继续忍耐直到传道工作已彻底完成而耶和华认为够了的时候为止，那将会是哈米吉多顿大战来临的时候。当雅各说我们应该忍耐时，他的意思并不是说我们应该静止地等待，反之我们应该将自己所学得的真理和别人分享以借此表现我们的信心和希望，同时信赖耶和华的道和他的旨意的早日实现。正如诗篇的作者所预言，耶和华的百姓在他掌权的日子会甘心为他服务。（诗篇110:3）他们很高兴能够为他服务，有许多家庭甚至变卖房屋和放弃世俗的工作以便搬到新的地区从事传道活动；这些地方的善意人士对他们的协助均深为感激。
19．我们应该听从圣经给我们的什么良好训示？为什么？
19 这些诚恳的基督徒对于耶稣所作的这个明智的训示了解得很清楚:“手扶着犁向后看的不配进上帝的国。”（路加福音9:62）因此他们绝不回头留恋旧世界的事物制度和其中各种暂时的利益或俗世所提出的晋升机会，反之他们向前仰望新世界的种种幸福而将目光集中在王国的目标之上，因此他们借着传道活动尽力扩展王国的权益。他们听从耶稣的这个训示:“你们常存忍耐就必得生命。”（路加福音21:19）他们知道在新世界里享永生的奇妙恩赐是值得耐心追求的，因此他们绝不感觉灰心。他们知道虽然他们可能要主持许多个圣经研究才能使一个善意的人体会真理，这乃是耶稣所预言的工作——分别“绵羊”和“山羊”的工作——的一部份，而他们很乐意在这件事上尽一份力。他们渴望见到这件工作大功告成的日子来到，因为那时所有活着的人都会认议耶和华。——耶利米书31:34。
20．我们需要怎样才能使耶和华祝福我们的传道工作？
20 只要一个人继续按照耶和华通过他的组织所指示的方式从事传道和教人的工作，他的努力绝不会徒然；反之他必定会赢得耶和华的祝福。我们必须时时仰望他的指引和祈求圣灵的帮助。保罗曾解释传道员和上帝的关系说:“亚波罗算什么？保罗算什么？无非是执事，照主所赐给他们各人的引导你们相信。我栽种了，亚波罗浇灌了，惟有上帝叫它生长。可见栽种的算不得什么，浇灌的也算不得什么，只在那叫它生的上帝。”圣经接着解释每个人在传道工作上所得的结果会按他所作的努力而定，说:“但将来各人要照自己的工夫得自己的赏赐。”你珍惜作上帝的同工的权利吗？若然就应该尽力使你所做的传道工作在上帝眼中看来值得满意。“因为我们是与上帝同工的。你们是上帝所耕种的田地，所建造的房屋。”（哥林多前书3:5-9）身为“上帝所耕种的田地”的一部份，你是否在灵性上逐渐进至成熟的地步呢？千万不要像葡萄树上的吸枝一样总是吸吮养料，但却从不结出果实。反之你应该努力研读，参加小组的聚会，尽力作一个好教师，在真理中壮大起来成为上帝的同工而准备产生果实。这样保罗的话便适用在你身上了:“所以我亲爱的弟兄们，你们务要坚固不可摇动，常常竭力多作主工，因为知道你们的劳苦在主里面不是徒然的。”——哥林多前书15:58。
21．为什么我们不应该再跟从旧世界？
21 临然外邦人的时期已经过去而我们正生活在基督第二次临在的期间，我们有最大的理由在传道工作上保持忍耐和坚定。基督徒绝不会服从这个旧世界制度中的列国过一种放荡堕落的靡烂生活，反之他们为了一些更美好的事物而生活。（彼得前书4:3）他们想为扩展上帝王国的权益而努力。他们怀有王国的光明希望和耶和华所应许的许多幸福，而他们知道耶和华说过的话是绝不会无法实现的。（以赛亚书55:11）随着新世界社会的急剧扩展，每个份子都应该和它并肩迈进而增加灵性的成熟程度，并且在对上帝的道的了解方面进至成熟的地步和尽力从事上帝的工作。
22．保罗对歌罗西信徒作了一项什么劝告？
22 至于一般缺乏信心地说他们打算“等等看”的人，他们和挪亚时代许多在方舟外面等等看会有什么事发生的人正好同属一类。他们对上帝的道和旨意均毫无信心，结果他们通通因此被洪水淹毙。基督徒所怀的真正信心是由知识和希望共同构成的。它需要耐心和坚忍。在写给歌罗西人的信中使徒保罗曾极力强调信心在日常生活上的必要。他告诉我们他不断地祷告。他渴望见到歌罗西的信徒充满正确的知识，而他知道这是需要相当时间和努力才能获致的。他鼓励他们继续多结果实和增加正确的知识以便在灵性上变成壮大坚强，并且耐心忍受一切的反对而证明自己的坚忍。他说他们若这样行他们便会在行事为人上对得起耶和华，借着在各项善事上多结果实而赢得他的喜悦；这无疑是一切真正的基督徒所怀的目标。（歌罗西书1:9-11）我们有每一项理由感谢耶和华在成就他的旨意方面如此忍耐，因为这使我们有机会在今日为他服务，并且为我们带来在一个公义的新世界里永远生活的幸福前途。——彼得后书3:15。