上帝的子民获得怎样的保护？
耶和华上帝能够保护他的子民。鉴于以往他曾多次如此行，这是毫无疑问的。但是有时他可能为了实行自己的旨意而容许他们忠心死去。三个流亡国外的希伯来人在面对在火窑中烧死的威胁时承认这件事实，他们对巴比伦王尼布甲尼撒说:“即便如此，我们所事奉的上帝能将我们从烈火的窑中救出来。王阿，他也必救我们脱离你的手。即或不然，王阿，你当知道我们决不事奉你的神，也不敬拜你所立的金像。”——但以理书3:17,18。
为什么耶和华上帝保护他的一些仆人，却同时容许另一些仆人受苦，或甚至丧命呢？当“大灾难”临到这个不敬虔的事物制度时，情形会不同吗？耶和华会保全每个在他面前享有蒙嘉许的地位的人的性命，在必要时甚至为此施行奇迹吗？
上帝待人的方式是有用意的
无论何时，耶和华上帝做事都有目的。所以耶和华容许他的仆人受到猛烈逼害，有些仆人甚至遭遇横死，是有很好理由的。理由牵涉到一个重要的宇宙争论。魔鬼撒但声称上帝所有的聪慧受造物事奉他并不是由于爱心而是受自私的利益所吸引。撒但进一步说，一旦不能获得自私的利益，他们便会停止作上帝的忠贞仆人。关于约伯，撒但对上帝说:“人以皮代皮，情愿舍去一切所有的保全性命。你且伸手伤他的骨头和他的肉，他必当面弃掉你。”——约伯记2:4,5。
解决撒但所提出的争论是需要时间的。耶和华上帝让撒但有时间去证明他的声称，同时容许他向所有聪慧的受造物施压力。结果在历史上，没有一种试炼或苦难是上帝的仆人没有受过的。耶和华时常容许试验达到死亡的程度。由于体会到在这个争论中上帝的一边是对的，有许多人甘愿为之而舍命。他们将有分洗雪上帝的圣名，借此证明魔鬼的声称错误视作一种权利。使徒保罗以耶稣基督的门徒的身份忠贞不二地事奉上帝，他说:“我为主耶稣的名，不但被人捆绑，就是死在耶路撒冷，也是愿意的。”——使徒行传21:13。
可是上帝绝不容许他的仇敌将他所有子民消灭。曾经屡次有人企图将上帝古代的子民以色列人毁灭，但这些计谋无法成功。埃及的法老曾设法将所有以色列男婴杀死以图毁灭整个以色列国，但他终告失败。（出埃及记1:15-21）同样地，当玛代波斯帝国时代的哈曼说服国王下令灭尽所有犹太人时，上帝加以干预而使他的计谋落空。——以斯帖记6:1-9:22。
除了保护他的整个子民之外，耶和华上帝有时也保护他个别的仆人。这方面的一个例子是上文所提及的三个流亡国外的希伯来人特别从火窑中被拯救出来。（但以理书3:24-27）他们的忠诚所受到的考验已达到足以证明他们在面对死亡时也保持忠心的程度。他们的忠心给耶和华上帝一个大好机会去表现他的拯救能力。事实上这种拯救能力会受到怀疑，因为尼布甲尼撒王对这三人说:“有何神能救你们脱离我手呢？”（但以理书3:15）耶和华于是拯救他们而为自己扬名，这使尼布甲尼撒不得不承认:“没有别神能这样施行拯救。”——但以理书3:29。
所以耶和华以往的待人方式表明他能够整体地和个别地保护他的子民。但是我们应该期望在行将临到现今这邪恶制度的“大灾难”中上帝会拯救他的每一个仆人吗？
“大灾难”牵涉到什么
为了解答这个问题，我们必须知道“大灾难”包括什么。使徒保罗在写给帖撒罗尼迦基督徒的信中将上帝对不敬虔的人所执行的判决称为患难。我们读到:
“上帝既是公义的，就必将患难报应那加患难给你们的人，也必使你们这受患难的人与我们同得平安。那时，主耶稣同他有能力的天使从天上在火焰中显现，要报应那不认识上帝和那不听从我主耶稣福音的人。——帖撒罗尼迦后书1:6-8。
不但个别的人和群众，普世各地的组织也会加患难于上帝的忠心子民身上。启示录提及“兽”（象征撒但统治世界的显形政治制度）和“大巴比伦”（伪宗教世界帝国）是猛烈的逼害者。关于“大巴比伦”的恶行，我们读到:“那女人喝醉了圣徒的血和为耶稣作见证之人的血。”（启示录17:6）至于“兽”所引起的灾难，我们读到:“兽就开口向上帝说亵渎的话，亵渎上帝的名，并他的帐幕，以及那些住在天上的。又任凭它与圣徒争战，并且得胜，把权柄赐给它制伏各族各民各方各国。”——启示录13:6,7。
这些组织中首先遭毁灭的是“大巴比伦”。因此按理说来，这个组织一受到为其带来毁灭的攻击，“大灾难”便开始了。
憎恨上帝子民的人暂时苟延残喘
毁灭“大巴比伦”的工具是政治制度及其统治者。（启示录17:16,17）这些人并不爱上帝的子民，犹之乎不爱他们所毁灭的伪宗教组织一般。在毁灭“大巴比伦”之前，这些政治组织已经留下了很多攻击耶和华的仆人的记录。他们对“大巴比伦”采取的行动没有使他们反宗教的态度改变。圣经指出他们合力反对君王耶稣基督，由此可见他们的态度。——启示录19:11-16,19。
此外，届时有些在“大巴比伦”灭亡之后仍然存在的人会惋惜他们因大巴比伦被毁灭而遭受的物质损失，因为他们为她哀哭。（启示录18:9-23）这些人从“大巴比伦”得到利益，遂赞成她流义人的血。他们一向憎恨上帝的子民。既不想有任何宗教存留，他们岂不会设法向上帝的忠心仆人泄愤吗？像玛各的歌革一样，他们会因耶和华的崇拜者享有属灵繁荣而感到愤恨。——以西结书38:1-18。
我们可以确信与“大巴比伦”有商业来往的人和直接将她毁灭的政治势力都不愿服从基督的统治。由于是凡人，他们不能直接与耶稣基督和他的天军争战。但是他们能够借着攻击基督在地上的门徒而反对他。这与耶稣所宣布的原则一致:“这些事你们既作在我这弟兄中一个最小的身上，就是作在我身上了。”“这些事你们既不作在我这弟兄中一个最小的身上，就是不作在我身上了。”——马太福音25:40,45。
鉴于撒但和他控制之下的邪恶制度在以往留下的记录，我们能够想象君王耶稣基督的仇敌会抑制自己不向耶稣在地上的忠贞臣民发动攻击吗？无疑不能！我们可以预料一场全面的攻击会使上帝的一些仆人死亡。事实上圣经的以西结书预言到在象征性的“歌革”魔鬼撒但指挥之下的确会有这样的一场攻击发生:
“你［歌革］必从本地，从北方的极处，率领许多国的民来，都骑着马，乃一大队极多的军兵。歌革阿，你必上来攻击我的民。”——以西结书38:15,16。
上帝会有些子民在这场攻击中死去，可是他们并不会永远死去。在死时他们不会感到失去上帝的嘉许，反之他们全心相信上帝会由于他们对他保持忠心而在他的新规制里将他们复活。但是这场对上帝子民发动的攻击不会无限制地继续下去。反之它会被迫停止。耶和华通过以西结继续说:
“主耶和华说:‘我必命我的诸山发刀剑来攻击歌革。人都要用刀剑杀害弟兄。我必用瘟疫和流血的事刑罚他。我也必将暴雨，大雹、与火、并硫磺降与他和他的军队，并他所率领的众民。’”——以西结书38:21,22。
由于上帝会使用自然力量对付攻击者，重要的公共服务会中断。这会使每个人，包括上帝的仆人，均遭受艰辛。由于疾病及其他身体限制，情形的恶劣可能使一些人无法抵受，以致上帝有些子民亦因此而死亡。但我们同时知道耶和华上帝可以强化他的子民，不顾他们的能力限制而予以庇护。但是至于他认为将他们强化到什么程度才适当，我们必须等到将来才知道。可是耶和华绝不会直接打击他的忠心敬拜者。
虽然灾难究竟会延续多久我们并不知道，但是困苦的情形是不会延续很久的。古代耶路撒冷在公元70年所遭遇的事足以说明这点。城中居民所经历的大灾难被“减少”了，结果不及六个月便终止。——马太福音24:21,22。
借着上帝的保护而保全性命
当“大灾难”临到这个不敬虔的制度时，无疑会有些劫后余生者。事实上圣经提及有一“大群人”会渡过大灾难，“从大患难中出来。”（启示录7:9,14）耶和华上帝不会让憎恨他子民的人向他们发泄愤怒直至将他们消灭的程度。反之他会派他的儿子和天使保护他的子民，将他们从毁灭中拯救出来。他们是他的“圣民”;在他看来，这整群人死亡委实太“宝贵”或损失太大了。（诗篇116:15）他们也会在上帝执行判决时获得保护。耶稣基督和他的天军绝不会犯错误。上帝的仆人没有一个会与恶人一同被消灭。
上帝在以往执行的判决足以证实这点。挪亚一家得以渡过毁灭恶人的洪水。罗得和他的女儿把握机会依照上帝的指示逃难，结果不致与所多玛蛾摩拉的居民同遭毁灭。
再者，诗篇的执笔者，很可能是摩西，承认耶和华是他的避难所和坚固台。他坚信上帝具有保护他全体子民的能力，他写道:
“我要论到耶和华说:‘他是我的避难所，是我的山寨，是我的上帝，是我所倚靠的。’他必救你脱离捕鸟人的网罗，和毒害的瘟疫。他必用自己的翎毛遮蔽你，你要投靠在他的翅膀底下。他的诚实是大小的盾牌。你必不怕黑夜的惊骇，或是白日飞的箭。也不怕黑夜行的瘟疫，或是午间灭人的毒病。虽有千人仆倒在你旁边，万人仆倒在你右边，这灾却不得临近你。你唯亲眼观看，见恶人遭报。”——诗篇91:2-8。
真的，我们绝不用恐惧“大灾难”来临。我们可以全心信赖上帝的保护。即使有些基督徒死于仇敌手中，他们的死亡却能够洗雪上帝的圣名。你对上帝怀有如此强烈的爱，以致在面对死亡时甘愿不惜任何代价证明你对他的忠贞，并视之为一项权利吗？这种坚贞的立场会为耶和华增光，并证明撒但说你事奉上帝是出于自私动机的声称是错误的。
有一件事是我们确实知道的;耶和华上帝绝不会让他地上的忠心仆人被消灭。他们没有一个会在耶稣基督或他的行刑使者手中丧生。“［耶和华］知道搭救敬虔的人脱离试探，把不义的人留在刑罚之下，等候审判日子。”（彼得后书2:9）他同时知道怎样以出人意料的方式赏赐对他保持忠贞的人。但愿“大灾难”临到魔鬼撒但所控制的邪恶世界之上时，我们都站在上帝一边。