圣经有应许一个地上乐园吗？
“乐园是天堂的代名词，”《世界书本百科全书》说。“当耶稣向行将死在十字架的强盗说话时使用这个名词就有这样的含意。”
可是，耶稣基督是否真的以属天乐园应许给那个将死的犯人呢？抑或他所应许的是属地的乐园？
属天生命的应许
毫无疑问，耶稣曾经对他的忠心使徒提出属天生命的希望。在受刑的前夕，他应许说：“在我父的家里有许多住处。……我去原是为你们预备地方去。我若去为你们预备了地方，就必再来接你们到我那里去，我在那里，叫你们也在那里。”多么伟大的属天生命的应许！——约翰福音14:2,3。
耶稣会以上帝王国的君王身分统治。上帝曾经从人间拣选一批人与他一同统治。圣经预告基督将会对那些选民怎样行：“使他们成为我们上帝的国度和祭司，他们要在地［之］上执掌王权。”——启示录5:10，《新译》；提摩太后书2:11,12。
使徒约翰透露那些“从地上买来”与基督一同在天上统治的人数为144,000。他们的数目与所有获得永生的人相较仅属“小群”而已。（启示录14:1-3；路加福音12:32；约翰福音10:16）对于那些获得属天希望的人，基督应许说：“得胜的，我必将上帝乐园中生命树的果子赐给他吃。”（启示录2:7；约翰福音16:33；约翰一书5:4）这个象征性的“上帝乐园”是在隐形的天上。
然而，假定放在耶稣所有门徒前头的仅是天上乐园，这项观点是否正确呢？既然那个具有同情心的犯人并不是借着跟从忠于上帝的途径而成为得胜者，而是为了恶行而受到公正的处决，那末基督对他所应许的是什么乐园呢？
对犯人所应许的是什么乐园？
挂在耶稣旁边的一个犯人说：“你不是基督么？可以救自己和我们吧。”另一个具有同情心的犯人就责备他。然后向耶稣说：“你得国降临的时候，求你记念我。”这时耶稣就作出一项特殊的应许：“我今日实在告诉你，你将会同我在乐园里。”——路加福音23:39-43，《新世》。
他所应许的乐园在那里？这节经文在多种圣经译本中的译法影响了许多人对这件事的见解。大多数译本和《国语圣经》一样译作：“我实在告诉你，今日你要同我在乐园里了。”那末，按照这些译本所说，在耶稣和犯人死去的那一日，他们就去了乐园。可是，这怎么可以呢？因为圣经岂不是说耶稣死后去了海地司或希屋尔？使徒彼得告诉我们关于耶稣死后三日从那里复活，说：“他不会被撇在阴间［希腊文：海地司，希伯来文：希屋尔］……。这位耶稣，上帝已经使他复活了。”——使徒行传2:31,32，《新译》；诗篇16:10。
既然耶稣在复活之前毫无疑问是在希屋尔或海地司（人类坟墓的总称）之中，兰治(J. P. Lange)所著的《圣经评注》说：“我们因此就明白这个乐园不是指属天的乐园……而是希屋尔的一部分，它是与矶汉那相反的，它也名为乐园。”
威德顿(D. D. Whedon)在他所著的《福音评注》对关于乐园的这项见解提供若干背境，他解释：“［乐园］一名是从犹太教会传来的，它是［从原始的伊甸乐园］至海地司的蒙福部分，或是死亡和复活的居间情况。毫无疑问，它便是耶稣向将死的犯人说话时使用乐园一词的目的。”
乐园是“海地司的蒙福部分”？这项见解显然出自犹太教导师们的；希伯来文圣经的确没有作过这样的教导。今日大多数上教堂的人也不接受乐园是海地司一部分的见解。《天主教百科全书》指出：“据天主教神学家和评释家的流行解释，在这个例子上所用的乐园一词乃是犯人会和救主一同升上天上而获得属天祝福的同义字。”
若干基督新教作家附和天主教所提出的见解。例如，毕拉尔(J. G. Butler)在他所著的《圣经工具》评注中声称：“对那个将死的人而言这是个多么好的日子！那天早晨他在地上法庭的被告席上被判有罪；但在夜幕未曾笼罩锡安山之前，他就得蒙悦纳，站在天堂。”
可是且慢！据圣经所载，我们获知耶稣死时是去了希屋尔或海地司，而不是去到天上。他死去三天，在人类的坟墓中没有知觉。（传道书9:5,10）因此他那时不能去到天上。圣经说耶稣在复活之后四十日才升返天上。——使徒行传1:3,6-11。
显然，耶稣对那个犯人的应许仅是他会复活进入乐园里；耶稣并不是说他会在即日住在乐园。因此耶稣的话的正确译法是：“我今日实在告诉你，你将会和我在乐园里。”不少圣经译本采用这种译法，其中之一（《林沙译本》[Lamsa]）在脚注标明：“古代经文没有标点符号。逗点可以放在今日之前或之后。”
那末，耶稣对犯人所应许的乐园究竟在那里？在什么时候才可以享有这个乐园？
地上的乐园
请记得，我们在较早时候说过，上帝创造在伊甸的原始乐园是在地上的。显然上帝的旨意是要有一个属地的乐园，使人类在其中和平安全地享受永远的生活。你以为上帝会让自己的旨意不获成就吗？绝不会！他说：“凡我所喜悦的，我必成就。……我已说出，也必成就。”（以赛亚书46:10,11）不错，上帝会实践他所定的旨意！他的应许是：“义人必承受地土，永居其上。”——诗篇37:29。
因此当我们读到耶稣对犯人所作的乐园应许时，我们应该想到全球会转变成一处美丽的地方，像果实丰富的园子一样给人居住，这就是“乐园”一词的含义。那末，耶稣会来到地上，与昔日的犯人一起在乐园里吗？不会。耶稣将会在天上作王统治地上的乐园。他会将那犯人从死里复活，照顾他身体和灵性方面的需要，耶稣就在这种意义上和他在一起。
那个犯人显然不是一位忠心的基督教的得胜者，有资格与基督一同在天上统治。他曾经作恶，与耶稣行将复活的千百万恶人无异。（使徒行传24:15）但他们作恶是因为不知道上帝的旨意。是故他们将会在乐园里获得教导，明白上帝旨意是什么，并且会有机会借着遵行上帝旨意而证明真正爱上帝。
乐园的景象
虽然《新天主教百科全书》所定的结论是，乐园是“一处与地球不同的地方，”但它却说：“弥赛亚君王将会促成和平与理想的公平，像以赛亚书11:6-11所说的乐园景况一样。”请考虑那里所描述的美丽乐园。在预告关于弥赛亚君王，耶稣基督，的统治之后，以赛亚书11章继续在6至9节发出感人肺腑的预言说：
“豺狼必与绵羊羔同居，豹子与山羊羔同卧，少壮狮子与牛犊并肥畜同群；小孩子要牵引它们。牛必与熊同食；牛犊必与小熊同卧。狮子必吃草与牛一样。吃奶的孩子必玩耍在虺蛇的洞口；断奶的婴儿必按手在毒蛇的穴上。在我圣山的遍处，这一切都不伤人、不害物；因为认识耶和华的知识要充满遍地，好像水充满洋海一般。”
这里所描述的乐园美好景象在何处实现呢？基督教国的宗教导师们不相信这些景象会在地上实现。兰治教授承认：“以赛亚书所描绘的一切特征显然存在于属地的形体之中，”但他补充说：“预言无法在地球上实现。因此我们必须假定一个新的观点，认为它会在属灵的、荣耀的形体方面实现。”
可是，这项预言是否象征性地描述人们将会在天上享受和平与安全呢？绝不然！它所描绘的是地上的景象。今日在普世的耶和华见证人组织之内已有这样的属灵繁盛、和平与安全存在，正如上帝的先知以赛亚所描述的美好景象一般。可是，这样的乐园情况会在适当时候获得实际上的广泛实现吗？
诚然，基督教国的大多数导师均嘲笑关于上帝会促使动物彼此和平相处以及与人保持和平的主张。但我们却确信上帝会在动物界中促成惊人的改变。正如一位圣经评释家论到关于圣经预言说：“一切预言若仅是象征性的，又何必详细描述在动物界中的改变呢？这些景象看来与人类未犯罪之前的情况相同或相似。在罪进入世界之前，动物是人的助手，由人为其命名。那时上帝所造的一切都甚好。至少，人与动物之间的敌意尚未为人所知。”
的确，以赛亚预言所描述的弥赛亚统治时的景象与存在于伊甸园中的情况有多么美妙的相似之处！在伊甸园里，充满着“耶和华的知识，”上帝无疑与他完美的属地儿子，亚当，有密切交往。圣经特别记载一切动物都获赐“青草作为食物。”动物并不彼此相食。（创世记1:30）当时的动物对人顺服，听从命令到亚当跟前接受命名。——创世记2:19,20。
得见全地恢复和谐与安全的景况是何等幸福！享有一个光荣的地上乐园是多大的权利！在地上乐园里，所有人都彼此相爱，人类的和平甚至在动物当中敌意全消一事上反映出来！不错，圣经的确应许一个地上的乐园！
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这些景象真的会在全地出现吗？