乐园希望的圣经根据
据圣经报道，人类的历史开始于伊甸的一个园子或乐园里。这个园子是怎样的呢？我们并没有完全的细节，但是可靠的古代记录说这个园子有“各样的树……可以悦人的眼目，其中的果子好作食物。”（创世记2:9）这听起来是个很美好的地方，岂不是吗？这个园子在那里呢？创世记2:10-14给我们若干指示，说：
“有河从伊甸流出来滋润那园子，从那里分为四道。第一道名叫比逊……第二道河名叫基训，就是环绕古实全地的。第三道河名叫希底结……第四道河就是伯拉［幼发拉底］河。”学者们认为这个地方位于中东，在现今土耳其东部之处。上帝原定的旨意是要在过了相当时间之后使伊甸乐园伸展到全球各地。——创世记1:28。
你相信伊甸园曾实际存在吗？德国神学家及圣经译者汉斯·白伦士评论这节经文时提出以下的有趣意见：“圣经提及这些河流是要表示这并非神话而是曾实际在地上发生的事。”但我们还有其他理由相信这个乐园在以往确曾存在。
一个地上乐园——以往和未来
对人类最初的乐园家乡的记忆自古至今一直持续不断。将希伯来文圣经译成希腊文的《七十人译本》（公元前280年）将伊甸的园子译作“派拉地索斯”(Paradeisos)；英文的乐园(paradise)一词即来自此字。亚当无疑曾以上帝赐给他的语言告诉后代他曾一度居住在伊甸的园子或乐园里。按理说来，人从最初的乐园被逐之后，他渴望将来能见到乐园恢复过来。人类的语言在巴别被混乱之后，人分散到地球的四方，但是他们将他们的宗教知识同时传播到各地。虽然不同的文化和地理环境使关于乐园的原本报道受到歪曲，我们却在许多古代文明的民间传说中发现关于最初一个乐园的报道。约翰·那鸿在加拿大的《宗教研究报》中指出：“很可能所有宗教均含有对于最初或未来一个乐园的信仰。”
圣经中论及应许之地和弥赛亚的将临统治的许多预言均暗示未来会有一个乐园实现。例如以赛亚先知预言说：“耶和华［必然会］安慰锡安……使旷野像伊甸，使沙漠像耶和华的园囿。”这意味到旷野和沙漠的情况会转变为有如乐园般的草木繁茂。先知也谈及人们会建造房屋，栽种葡萄园，并且享有悠长的寿命以享受地上的丰盛出产。——以赛亚书51:3；65:21-23。
这些预言在以色列人于巴比伦被掳七十年之后返回应许之地时获得一项应验。与以色列人流亡异地期间的荒凉情况比较，当时土地变成有如乐园一般。但事情并非至此为止。根据圣经，这些预言在未来会获得一项甚至更伟大的应验。在以色列人重返故土差不多800年之后，使徒彼得复述以赛亚论及未来一个“新天新地”的应许。（彼得后书3:13）此外，据启示录21:1说，使徒约翰也在异象中见到未来的“新天新地”。
按理说来，关于未来一个“新地”的预言并非指一个新的地球而言。（可参阅诗篇104:5；以赛亚书45:18。）反之，“新地”乃是指地上一个新的人类社会，其中的分子均完全献身给上帝而热心推广他的崇拜；这样一个“新地”的建立无疑会在实际的地球上造成重大的改变。这样的一个人类社会可以期望获得上帝的祝福，而这亦会在实际的地球上反映出来。我在奥尔斯多夫所作的葬礼演讲中提及这点；当时我引用了好几节经文，其中一节是诗篇67:6,7：“地已经出了土产；上帝，就是我们的上帝，要赐福与我们。上帝要赐福与我们，地的四极都要敬畏他。”
在以上提及启示录第21章所载的异象中，约翰见到上帝的新制度的统治部分将注意力转移到地上来。这导致什么结果呢？“我听见有大声音从宝座出来说：‘看哪！上帝的帐幕在人间［请留意圣经说上帝与人同在而非人在天上与上帝同住］，他要与人同住，他们要作他的子民。上帝要亲自与他们同在，作他们的上帝。上帝要擦去他们一切的眼泪，不再有死亡，也不再有悲哀、哭号、疼痛，因为以前的事都过去了。”（第3,4节）这里所描述的岂不是个乐园，一个在地上重建的乐园吗？
诚然，大部分教会均很少谈及圣经所应许的未来一个普世乐园。可是，在基督教于第一世纪创立之前和之后，真正敬拜上帝的人均熟知一个地上乐园的希望。直至后来，当圣经所预言的变节不忠在基督徒当中发生了之后，对于地上乐园在未来恢复的信仰才开始消退了。
圣经的时间计算和预言的应验均一致表示，上帝毁灭现今邪恶的事物制度而代之以他爱子基督耶稣的公义统治——“新天”——的时候已近了。地上渡过这段灾难时期的人会成为未来“新地”的核心分子。现今忠心事奉上帝的人有很好的希望会见到乐园实现。但他们并非仅是看见这件事发生而已；他们还会有权利尽一份力使其实现。你会喜欢这样行吗？
人合力恢复乐园
这绝不是懒人的乐园；反之这个地方会充满令人满意的活动，（可参阅约翰福音5:17）乐园会借着地上的人合力执行上帝在最初的乐园里给人的命令而恢复过来：开发地球，加以耕种和照料。借着人甘心乐意地听从上帝的吩咐以及凭着上帝的祝福，乐园的情况会逐渐遍及全球。——创世记1:28。
今日许多人对自己的工作深感挫折，因为他们的工作时常十分单调沉闷，而且看来仅足以使他们糊口而已。可是，以赛亚的预言却描述一种截然不同的情形：“人们会建造房屋而自己居住——它们不会被别人享用。他们会栽种葡萄园和享受所产的美酒——这不会被别人饮去……他们会充分享受自己劳力的结果……我要永远祝福他们和他们的子孙。”（以赛亚书65:21-23，《现代英文译本》）这样的情形会在将临的地上乐园里出现。你能够想象将你的精力和才干用在这样的工作上会带来多大的满足吗？——传道书2:24。
你会喜欢尽一份力使乐园在地上恢复过来吗？耶和华见证人便怀有这样的希望。由于这缘故，他们研读圣经和鼓励别人同样行。他们深知，若要有权利参加这件报酬丰富的活动，对上帝的旨意和他所订的条件具有正确的认识是必需的。请让他们帮助你探知你怎样也有希望活着见到乐园实现。
耶和华见证人努力传播这个予人鼓励的信息，告诉人乐园将会在地上恢复；他们这样行乃是效法他们的领袖基督耶稣所立的榜样。基督直至临死的一天仍对别人谈及他的王国和这个政府所带来的种种幸福。根据圣经的记载，他临死之前所说的最后几句话包括对一个被挂在他身旁的受苦柱上的囚犯说：“我今日实在告诉你，你会和我一同在乐园里。”——路加福音23:43，《新世》。
正如耶稣的行径表明，我们不应当将美事仅留给自己享用，反之我们应当凭着爱心将其与别人分享。事实上，我们有义务要将这个关于未来地上乐园的光明希望尽量向人广为宣扬。
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伊甸园