经文要点以斯拉记1:1－10:44
耶和华实现了他的应许！
获得释放！重返故土！对于在巴比伦流亡的犹太人来说，这个消息无疑令他们大感振奋！正如上帝所应许，犹太人在被掳70年之后得以重返故土。（耶利米书25:12；以赛亚书44:28－45:7）再者，巴比伦从耶和华的圣殿夺去的器皿均被送回原处。这带来了多大的喜乐！
圣经的以斯拉记一书以这些令人振奋的事件作为开始。这本书是文士以斯拉在大约公元前460年在耶路撒冷写成的，包括的时间约70年，从犹太人获释至第二间圣殿落成及祭司团受到洁净（公元前537年至大约467年）为止。这本书强调耶和华怎样应验了所作的应许，同时也含有一些对今日的耶和华见证人大有价值的宝贵教训。
俘虏获得释放
请读以斯拉记1:1－3:6。耶和华激动波斯王古列的心，促使他下诏说：要将耶路撒冷的圣殿重建起来，使耶和华的崇拜得以在当地恢复过来！所有以色列人都可以参与其事。能够这样行的人可以返回故土参加重建的工作。其他的人则受到鼓励慷慨捐输去资助这项计划。当初由尼布甲尼撒带返巴比伦的圣殿器皿会归还原处。在所罗巴伯领导之下，差不多有5万人踏上几乎长达1,000英里（1,600公里）的路程返回耶路撒冷。他们重建圣坛，献祭给耶和华。然后他们在公元前537年的秋季守住棚节。圣经所预言的70年荒凉果然准时结束！——耶利米书25:11；29:10。
◆ 1:3-6——留在巴比伦的以色列人可说是不忠吗？
未必尽然，虽然物质主义及缺乏体会之心可能使有些人没有响应呼召。古列的诏书让人自行决定去留而没有规定所有犹太人都必须返回故土。例如年老、体弱或家庭责任可能使有些人无法返国。但是他们应当大力资助能够返国的人。
◆ 1:8——设巴萨是谁？
很可能这是在迦勒底的官廷中赐给所罗巴伯的官式名字。（可参阅但以理书1:7。）记载说设巴萨所做的事在其他地方则说是所罗巴伯作的。（以斯拉记5:16；撒迦利亚书4:9）两者均持有“省长”的头衔。（以斯拉记5:14；哈该书2:21）以斯拉记2:2及3:1,2透露所罗巴伯被视为返回故土的犹太人的领袖；因此很适当地这节经文并没有提及“设巴萨”。
◆ 2:61-63——乌陵和土明是什么？
人们认为这是在有问题需要从耶和华获得指示时所用的圣签。根据犹太传统，乌陵和土明在圣殿于公元前607年遭受毁灭时消失了。这个见解受到以下事实所支持：有些自称是祭司后代的人未获准担任祭司之职，也不可吃至圣的物，“直到有用乌陵和土明决议的祭司兴起来”。但圣经的记载并没有说他们在当时或在此之后曾使用乌陵和土明。
我们可以学得的教训：与流亡外地的犹太人类似的一种情势今日存在于耶和华见证人当中。并非所有人都能从事全时的传道工作或离乡背井到需要较大的地方服务。可是他们却尽力促进纯真的宗教，自愿作出捐献及鼓励那些能够参加额外活动的人。
复兴受到反对
阅读3:7－4:24。返回故土的犹太人欢欣鼓舞地奠下耶和华的圣殿的根基。但有多年的时间，敌人一直试图使建造圣殿的人灰心。最后，他们说服国王犹太人正在建造一个“反叛恶劣的城”，结果国王下令禁止工作进行。这件工程“直停到波斯王大利乌第二年”。
◆ 3:12——为什么当时有些男子“大声哭号”？
这些十分年老的男子记得由上帝设计的所罗门圣殿多么华美宏伟。但现在他们眼前所见的——仅是圣殿的根基——在比较之下便看来渺不足道了。很可能他们感觉灰心，怀疑建殿者所作的努力是否能够使圣殿恢复以前的荣美。——哈该书2:2,3。
◆ 4:1-3——为什么犹太人拒绝四周居民的帮助？
这些非犹太人是由亚述王从外地运来移居当地的，他们并非上帝的真正敬拜者。（列王纪下17:33,41）接受他们的帮助便意味到牺牲纯真的崇拜了，而耶和华曾明令警告他的百姓不可与其他宗教混合。（出埃及记20:5；34:12）再者，圣经的记载将这些非犹太人称为“敌人”。
我们可以学得的教训：我们在上帝的工作上遭遇别人的敌视时应当效法重返故土的犹太人，他们立即聚集起来“如同一人”敬拜上帝。他们信赖耶和华，将他的崇拜置于首位；这使他们有力量完成上帝委派给他们的工作。——以斯拉记3:1-12。
圣殿落成
请读5:1-6:22。在哈该和撒迦利亚先知鼓励之下，犹太人重新热心执行重建圣殿的工程。仇敌无法制止工程进行，于是再次向国王投诉。大利乌王作了一番查考之后寻得古列最初颁布的诏书。他不但命令反对者“不要阻拦”，同时吩咐他们资助工程的进行！凭着耶和华的先知进一步的鼓励，犹太人在公元前515年将圣殿建成，然后喜乐地将落成的圣殿呈献给上帝。上帝果然实现了他的应许！
◆ 5:5——为什么反对者未能制止建筑工程进行？
耶和华留意照顾他手下的忠仆。（历代志下16:9）以色列的长老受到上帝的灵所强化，他们拒绝对恐吓屈膝。反之他们请国王稽查久已被人遗忘的古列诏书。既然波斯国的律法是不可更改的，敌人遂不敢反对王的诏令。（但以理书6:8,15）工作显然受到耶和华的指导，于是得以继续进行。
◆ 6:21——谁“除掉所染外邦人的污秽”？
这些人可能是与犹太人一同返回故土的改信者，当时住在该地的撒玛利亚人或甚至是曾受异教影响所腐化的犹太人。（可参阅以斯拉记9:1。）耶和华的纯真崇拜在耶路撒冷的进展看来感动他们在自己生活上作出所需的改变。
我们可以学得的教训：今日基督徒长老也应当寻求耶和华的指引。当我们面对反对者时，他赐给我们所需的洞察力。——诗篇32:8。
以斯拉返国
请读7:1－8:36。过了一段时间之后，亚达薛西王在公元前468年允准以斯拉“他一切所求的”，使他能够返回耶路撒冷提供协助。王下令鼓励所有甘心乐意的犹太人也返回故土。他并且赐下金银供耶和华的圣殿所需，也授权给以斯拉设立士师和审判官以执行耶和华及国王的律法。以斯拉信赖上帝的支持，鼓起勇气踏上危险的旅途。他并没有请求军队护送，因为恐怕这项请求会被人视为他对耶和华的保护能力缺乏信心。凭着上帝的支持，犹太人安全抵达故乡。
这便是波斯王亚达薛西一世（朗杰曼纳斯）。他于在位的第20年允准尼希米返回耶路撒冷重建城墙和城门。（尼希米记2:1-8）古代的历史家认为这位亚达薛西的性格以一般而言是良善慷慨的。由于他所作的巨量捐献，以斯拉记6:14将他列为下令重建圣殿的人之一，虽然建筑工程在此之前47年即已完成。他与下令制止圣殿重建的亚达薛西截然不同。（以斯拉记4:7-23）后者是古马他，他在公元前522年只统治了八个月。“亚达薛西”看来是个王号或头衔。
我们可以学得的教训：以斯拉为今日耶和华的仆人立下优良的榜样。他是个熟练的文士，勤于研读上帝的道。他将一切功劳均归于至高的上帝，并且关心耶和华的荣耀过于自己的安全。——以斯拉记7:27,28；8:21-23。
国家受到洁净
请读9:1－10:44。以斯拉不久便获悉有许多犹太人‘没有与当地居民隔离，以致行了可憎的事。’犹太人，包括祭司和利未人在内，娶了异教的迦南人为妻。以斯拉大感震惊。他在祷告中将事情向耶和华陈明，谦卑地为国人所犯的过错认罪。在他领导之下，人民衷诚悔改，决心将外族妻子遣散。在大约三个月之内，他们将这种不洁完全清除。
◆ 9:2——为什么与异族通婚是犯罪？
这使复兴的纯真崇拜受到威胁。（申命记7:3,4）以色列人所娶的女子是崇拜偶像而不信耶和华的人。与她们通婚可以最后使犹太人被四周的异教民族所同化，于是纯真的崇拜便会从地上消逝。
年幼的儿女通常需要母亲照顾。再者，透过儿女的影响，被遣散的妻子可能在后来潜回。犹太人必须首先考虑到耶和华的纯真崇拜。
我们可以学得的教训：耶和华见证人像以斯拉时代忠心的犹太人一样在婚姻方面谨守上帝的标准。他们意识到他们应当只与“主内”的人通婚。——哥林多前书7:39。
耶和华履行了所作的应许，使纯真崇拜在古代的耶路撒冷城中恢复过来。类似地，他会实现他的应许使纯真的崇拜在普世恢复。（哈巴谷书2:14）当这位伟大的守信者为地上带来和平幸福时，你会厕身于他的敬拜者之列吗？——诗篇37:10,11；启示录21:3,4。