“白发苍苍的时候仍然茂盛”

在地中海一带地区，很多人在自己的庭院里种植枣椰树（棕榈科乔木）。这些树以形态秀丽优雅、果实美味而著称。此外，枣椰树即使逾百年还能茂盛生长，结出果实。

古代以色列的所罗门王写诗赞美秀丽的书拉密少女，她的身段有如棕榈树。（雅歌7:7）《圣经时代的植物》一书说：“枣椰树的希伯来语是塔玛……犹太人认为这种树是优美高雅的象征，常常把这个树名用作女孩的名字。”举个例，所罗门美丽的同父异母姐妹名叫塔玛。（撒母耳记下13:1）今天有些父母仍然给女儿起名叫塔玛。

圣经不止把棕榈树比作美丽的女子。诗篇的一位执笔者唱道：“义人要像棕榈繁茂，如黎巴嫩山的雪松壮大。他们种在耶和华的殿里，在我们上帝的院子中繁茂。他们白发苍苍的时候仍然茂盛，依旧饱满常青”。（诗篇92:12-14）

在比喻的意义上，忠心事奉上帝的年长者跟优美的棕榈树有很多相同之处。圣经说：“人若行走正义的道路，白发就是华美的冠冕。”（箴言16:31）尽管随着年岁增长，年长者的体力也许会衰退，但通过经常研读圣经，吸收属灵的养分，他们能够在灵性上保持活力。（诗篇1:1-3；耶利米书17:7,8）忠贞的年长者言语可喜，为人堪作模范，其他人因而大受激励。他们年年不断结出果实。（提多书2:2-5；希伯来书13:15,16）像枣椰树一样，年长者在暮年仍能茂盛，继续结出果实。